— Колдун, слушай меня внимательно. — Голос вполне человеческий, лишь слегка приглушенный, словно незнакомец говорил сквозь тряпку. — А другого ты и не в состоянии делать. — В голосе послышалось нескрываемое ехидство. По крайней мере, мне так показалось. — Тебя обездвижили, чтобы не смог свои заклиная читать. Вообще-то, я не верю в пророчества. Но весть город только про него и твердит. И все ожидают перемен. Кто каких. И в лучшую сторону, и наоборот. Может быть, они и произойдут. Не знаю. Хочу тебя предупредить: они не должны коснуться меня и моих людей. Надеюсь, ты знаешь кто перед тобой?...
Вот, козел. Самодовольный и глупый. Удумал, вопросики задавать. А ведь сам отлично знает, что ответить-то я не в состоянии. Не то, чтобы сказать: "Фиг ты угадал" или отрицательно помотать башкой, я не мог даже удивленно выпучить глаза, мол, знать не знаю, ведать не ведаю...
— Конечно, мало кто меня видел, но слышали все. Но, на всякий случай, все-таки назовусь...
"Уж будь любезен, высокомерный ублюдок!" — Я только мысленно участвовал в разговоре, но в этом были и свои плюсы: можно было как угодно оскорблять собеседника, без всяких последствий.
— Я — Пиндыкус. Верховный магистр касты ниндзкиллов...
Оба-на! Про этих-то, естественно, слышал. Прямо в первый свой день в Юпалтыне. Убивают, охраняют. Но им-то я каким образом на хвост наступил? Насколько помню, никаких соприкосновений. Выходит, это на самом деле всего лишь предупреждение? Оригинально, но стоит признать, весьма действенно. Оно и раньше, в мыслях не было конфликтовать с таинственной кастой, а уж теперь — и подавно. Слухи о их могуществе оказались отнюдь не преувеличенными. "Отключить" меня, "великого колдуна", в собственном номере, да так, что я даже не смог смыться в параллельность... Таких врагов нам не надо. Вообще-то, никаких не надо, а таких — совсем и никогда.
— Теперь понимаешь, что каким бы ты не был могущественным колдуном, мы всегда сможем покончить с тобой?
Я понимал. Но где-то на периферии сознания мелькнула мыслишка: эх, уметь бы шевелиться, да умудриться дотянуться... Тогда бы посмотрел бы на Верховного магистра в Денисовке, голого и ошалевшего. Представил картинку и хихикнул бы, если б мог. Мысль бесперспективная. После такой шутки проживу лишь столько, сколько захотят ниндзкиллы. В данной параллельности, естественно.
— Знаю, что понимаешь. И, надеюсь, глупостей не наделаешь. Перемены и нам нужны. Последние несколько лет что-то дела не очень идут. Клиентов маловато. Так что, нас устроят любые изменения. Хоть в лучшую сторону, хоть, наоборот. В эпоху перемен наша каста процветает. Поэтому, я не стану не только мешать тебе, но и в случае, если на тебя поступит заказ, откажусь, хоть это и не в наших правилах. Но, клянусь Живым Зеленым Богом, — Пиндыкус приложил ладонь на зеленый расплывчатый круг, изображенный на его груди, — если вдруг попытаешься каким-либо образом навредить нам, тут же умрешь.
О, как все повернулось. Только что готов был распрощаться с жизнью (вернее, не готов, к такому разве можно подготовиться? Но панические мыслишки имели место быть...), а оказалось, все не так уж плохо. Даже хорошо. Таинственная могущественная каста заявила о своем нейтралитете. Это, как минимум. А по максимуму можно рассчитывать и на помощь. А что? Заявиться на прием и поплакаться в жилетку, то бишь в плащ, мол, все делаю, для наступления перемен, а вон тот козел мешает. Только убивать его нельзя, а надо только на время обезвредить.
Галиматья, конечно. Пока, вроде, никаких явных противников не имеется. Да и даже если возникнет необходимость связаться с ниндзкиллами, понятия не имел, как это сделать. Воображение тут же услужливо нарисовало дверь офиса наемных убийц. С красочной вывеской над входом: "Пиндыкус и Ко. Охраняем, убиваем. Ночью скидки". И в скобочках: "интим не предлагать". Тьфу! Сплошной бред. Конечно же, никакого офиса нет. Но, тем не менее, при необходимости, наверное, есть способ связаться. Благо, пока такой необходимости нет. Да и, сейчас отвязаться бы...
— А теперь тебя доставят на место, — прервал мои идиотские размышления глава касты, — и помни, что я сказал.
И все. Я опять отключился.
А очнулся в своем номере. И Копадрюк все в той же позе. Физиономией на столе. Начала зарождаться страшная мыслишка, мол, я-то для ниндзкиллов вроде как в чем-то даже полезный, поэтому меня парализовали на время, а грабитель, возможно, с их точки зрения, — штуковина бесполезная для грядущих перемен, и его можно и совсем... Фу! Не успел додумать. Копадрюк завозился, поднял голову, потряс ею и прямо по-генеральски поинтересовался:
— Что это было?!
— Ты про что? — Не знаю почему, но я решил пока не посвящать приятеля в подробности последнего своего приключения (если это можно так назвать), наверное, чтобы лишний раз не пугать, или потому что не хотелось распространяться о собственной уязвимости? Пусть продолжает считать, что я великий и могучий, и ни чем меня не проймешь.
— Как про что?! Я же вырубился! И без этого, — он кивнул на емкость с самогоном, — ни грамма не пил. Даже втихаря. Клянусь!
— Вырубился? А я и не заметил. — Как это называется? Брехня во спасение? — Может, на секундочку лишился чувств от радостной мысли о предстоящем возлиянии?
— Я, конечно, рад, но не настолько. Да и не было такого со мной раньше. Никогда.
Копадрюк был явно озадачен и смотрел на меня немножко настороженно. Наверное, заподозрил в случившимся меня. А больше и некого. А я — самая подходящая кандидатура. Одним словом, колдун. Рассказать что ли всю правду? Тогда придется объяснять почему вначале сбрехал. А ведь и сам толком не знал. Выходит, нужно будет опять сочинять новую брехню. А оно нам надо?
— Ладно, не парься по этому поводу. Мало ли что могло быть? У меня у самого, когда резко с кровати встаю, иногда башка кружится. Давай выпьем, и все пройдет.
Грабитель хмыкнул, все еще удрученный случившимся, однако, еще не было случая, чтобы он отказался пропустить стаканчик, и после двух тостов, легкий инцидент (с его точки зрения) был вроде как забыт...
Мысль о том, что сегодня же приступлю к следующему этапу осуществления плана принцессы, то есть вернусь в свой мир, а по его территории выдвинусь на встречу со следующим князем, в голове даже не мелькнула. И без того, событий выше крыши. Надо все хорошенько обдумать, переварить. Но прежде всего — снять всю кучу стрессов, выпавших на меня бедненького в последние дни. Благо, лучшего антистрессового препарата — самогона (а с моей легкой руки самопляса) было предостаточно.
Ближе к ночи пришла неожиданная очень умная мысль, даже гениальная. А после самогона других и не бывает. Что это я каждый раз с такими напрягами перемещаюсь по ночам, Копадрюк постоянно караулит со шмотками, а, что если таверна здесь соответствует какому-нибудь укромному уголку в родном мире? Да, я примерно вычислил, что это где-то в центре Денисовки. Но ведь это ж не город, где война за каждый квадратный метр. Центр отличался лишь наличием административных зданий, обилием магазинов, да заасфальтированностью улиц. Но все эти блага цивилизации не сконцентрированы вокруг какой-то определенной точки, а растянуты по главной улице поселка. А шаг в сторону, и все. Те же частные дома, с дворами и огородами. Да даже дворик позади здания администрации в нерабочее время — вполне укромный уголок. Огороженный бетонным забором. Ворота заперты. Да мало ли вообще малолюдных мест в центре Денисовки? Тьма. А уж в темное время суток, даже там, где днем не протолкнуться, не встретишь ни души.
И, вообще, глупо столько времени провести в заведении Пылкрюла и не знать, какому месту соответствует таверна.
Гениальные идеи надо воплощать сразу. Пока не поблекли. Как-то не очень думалось, что время еще "детское" — всего около полуночи, и молодежь в эту пору гуляет вовсю. Эх, подождать бы хотя бы пару часов! Увы...
Мы опять уже сидели в общем зале. Уж не знаю почему. Наверное, какая-то логика была в очередном выходе в народ. Какая-то пьяная логика. Я сказал Копадрюку, чтобы не волновался, сейчас вернусь, вышел из таверны, огляделся. Никого. Боялся народ шастать ночью по Юпу. Оно и хорошо. Мне на руку.
Все ж я отошел от входа не несколько шагов, чтоб тряпки не потоптали. Или того хуже. Запросто перебравший посетитель мог справить нужду прямо с порога.
Особо не думал, чтобы не передумать. Просто нажал на камень.
?
Я очутился в скверике. Выложенные плиткой дорожки, скамейки, фонари и вдоль всех тропинок — декоративный кустарник, образующий квадраты и треугольники, вымахавший в человеческий рост. За живой зеленой стеной ленивые алкаши, которых "ломало" идти куда-то далеко, частенько устраивали пьянки прямо среди бела дня. Не смотря на оживленность прилегающих улиц и самого скверика, сидя в зарослях, можно было долго оставаться незамеченным, если не поднимать шума.
Если бы не вышел из таверны, как раз очутился бы в тех кустах. Но закон подлости действует и редко допускает исключения. Я оказался непосредственно под фонарем. Тут же голос сзади:
— Голый!
Хоть раз кто-нибудь удивился бы моей материализации из неоткуда. Ни фига. Всем и всегда первым делом бросается в глаза моя бесштановость. Я возмутился и вместо того, чтобы сразу переместиться назад, повернулся. Что поделаешь, юпалтынский самогон напрочь изгоняет инстинкт самосохранения. Всего в метре на скамейке компания. Три пацана и три девчонки. Скорей всего старшеклассники или только что закончившие школу. По крайней мере, почти все лица мне были знакомы. Молодые, но пьяные. Единственный плюс. Начало доходить, что творю что-то совсем неправильное. Не узнать меня было невозможно. Требовалось как-то выкручиваться. Дурацкая мысль показалась единственно правильным решением, и я заговорил по слогам, пискляво и монотонно:
— При-ветст-ву-ю-вас-зем-ля-не. Я-при-был-с-соз-вез-ди-я-Аль-фа-ба-ра-на. При-нял-об-лик-од-но-го-из-вас-что-бы-не-пу-гать. Кон-такт-пер-во-го-ро-да. Мир-друж-ба-жвач-ка. Сбой-прог-рам-мы. Те-ле-пор-ти-ру-юсь.
Воцарилась гробовая тишина. Молодежь обалдела и впала во временный ступор. Кое-кто непроизвольно открыл рот, у одного паренька безвольно опустилась рука с бутылкой, и тоненькая струйка пива с шипением выливалась на плиты. В пьяных головах моих визави, наверное, творилось что-то несусветное. Скорей всего, они начали соображать, что так не бывает: голый и писклявый учитель появившийся из небытия.
Дабы закрепить эффект, я продолжил тему неожиданной поломки:
— Сбой-прог-рам-мы-сбой-прог-рам-мы-сбой-прог-рам-мы. Пи-пи-пи-пи-пи...
Затем чуть-чуть конвульсивно подергался и переместился...
?
Блин!!! Ну надо же было так опростоволоситься! Если раньше у кого и были какие сомнения насчет личности голого мужика, разгуливающего по Денисовке, то теперь моими стараниями они развеяны напрочь. Теперь все до единого будут знать, что в бесштановом виде по поселку разгуливает никто иной, как Игорь Сергеевич, учитель информатики, ваш покорный слуга.
Может, все-таки поверят в инопланетян? Молодежь, как-никак. Должны фантастикой увлекаться. Хотя вряд ли...
Конечно, если был бы трезвым, то ничего такого не произошло бы. Ну, а раз уж все равно произошло, то хорошо, что пьян. Не стал особо париться по этому поводу. Так и так уже ничего не изменишь, зачем же нервы себе трепать? Не возвращаться же и не вдалбливать вдатым подросткам, что я действительно прибыл с другой галактики и никакой не учитель...
Я оделся и вернулся в таверну. Душа требовала продолжения банкета. Ведь прошлые стрессы еще не до конца победил, а тут еще и новый заработал...
Весь следующий день, вернее, то что от него осталось после позднего пробуждения, я изучал карту и сведения о двух княжествах: Традичайном и Шайчуланском. Как ни странно, но столицы обоих находились очень близко друг от друга. Так что я понятия не имел, в которую меня занесет в первую очередь. И еще, если масштаб и направления в добытой Копадрюком карте совпадают с действительностью, то оба города должны соответствовать в нашем мире тоже столице. Черноземья. Воронежу. Или, по крайней мере, окрестностям центра губернии. Хотя, ничего удивительного. Если Юп — столица королевства по площади уступал Денисовке, то на территории города-миллионника легко могут разместиться центры княжеств на достаточном удалении друг от друга. А с масштабом я определился без проблем. Ведь теперь знал, что Срединец в Юпалтыне, это Нововоронеж в родном мире. Остальное — дело техники. Элементарная экстраполяция.
Ночью, по моим прикидкам часа в три, опять пошли на место перемещения.
— Последний раз меня провожаешь. И встречать больше не надо. — Выдал я свой вердикт грабителю.
Все-таки во вчерашней инопланетной выходке толк был. И немалый. Я решил, что теперь буду перемещаться из таверны здесь и из зарослей в сквере там, соответственно. А старым местом приходилось вновь воспользоваться потому, что, во-первых, в Денисовке пока не была подготовлена материальная база — не припрятаны шмотки в зарослях, а добираться до дома в голом виде из центра гораздо хуже, чем с соседней улицы. А, во-вторых, теплилась надежда, что в палисаднике не обнаружен мой тайник, и не придется на сей раз освещать ночные улицы поселка своими непотребственными частями тела.
— Больше не вернешься?!!! — По своему воспринял мое заявление Копадрюк. И я не понял, чего было больше в его восклицании: удивления, сожаления или облегчения.
— Обязательно вернусь. — Я поспешил успокоить (огорчить?) приятеля. — Только теперь буду появляться прямо в таверне. Так что из нее ни шагу. И не упивайся до потери сознания. Без меня. Гм... Сегодня можно, а потом — ни-ни. Все ясно?
— Конечно. Это я только с виду — дурак.
Когда Копадрюк успел перенять одно из моих выражений? Или по Юпалтыне оно тоже гуляет?
— Ну, все, пока. Сегодня точно не вернусь, а потом, как получится.
Я постарался занять именно то место, на котором материализовался в прошлый раз, даже также присел на корточки и переместился.
?
Ошибся всего метра на полтора. Так что и выпрямляться не стал. Гусиным шагом к палисаднику и спустя несколько секунд уже облачался в свои тряпки. Пока пёрло. И до дома добрался не встретив ни единой души. Ведь получается, когда захочу! Кабы раньше как следует удосужился бы наморщить мозги, сколько проблем удалось бы избежать! Но не фига переживать. Жизнь — не компьютер, кнопки "отменить" предыдущее действие не предусмотрено. На ошибках учатся. Теперь умней буду. Успокоив себя, завалился спать.
Утром на электричку шел быстро, бодро, нагло. Люди кругом конечно были. Но если бы они умели читать мысли, то все знали бы, куда следует засунуть свои косые взгляды, и по какому адресу потом выдвигаться.
А время рассчитал так, что на перроне стоять не пришлось. Я и электропоезд появились практически одновременно. В вагоне я притулился на первом сидении спиной к салону и уткнулся в окно. Благо соседи оказались не с Денисовки, а из окрестных сел. Так что обошлось без нежелательных разговоров.
