Осмотр удовлетворил. Весьма. И стройная, и красивая. И что самое интересное — рыжая. Да и на лицо очень похожа на мою прелестницу. Короче, один к одному повзрослевшая Паля. Только слепой не заметил бы невероятного сходства. Однако, благодаря брехне правдивых дворян Традичайного княжества, никому и в голову не пришло сопоставить очевидные вещи...
Совершенно неожиданно и, как всегда, неуместно, при виде мирно сидящей четы, в башке зароились совсем несвоевременные фантазии. Представилось, как мы с Палей бухаемся им в ножки, мол, благословите, детей ваших... Потом представилась вообще какая-то несуразность: пьяный Копадрюк в расшитой рубахе и с гармонью, приплясывая, причитает нараспев: "У вас есть товар, а у нас купец...".
Пришлось потрясти башкой, дабы вернуться к реалиям. Хотя, в принципе, мог бы и дальше мечтать. Никто бы не заметил. Каласад и Лайва неотрывно смотрели на Палю полными любви глазами, словно не видели ее все эти годы, а им вернули похищенное в младенчестве чадо. Ну а Паля вообще была полностью ошарашена. Еще бы. Ведь я пообещал ей встречу с настоящими родителями. Уж не знаю, кого там рисовало ее воображение, но уверен, что только не приемного папашу с нянькой.
— Гм..., — я решил, что пора все-таки вмешаться, — барон, сейчас при мне ты расскажешь то, что говорил ранее, а то знаю я вашу правдивость, а потом я покину вас на время, чтобы не нарушать семейную идиллию присутствием постороннего.
Пряча глаза и запинаясь, виноватым голосом Каласад пересказал Пале историю ее рождения и удочерения. Лайва при этом молча кивала, не сводя любящего взгляда с родного и только что обретенного дитя. Паля хранила гробовое молчание.
Как только барон закончил свое повествование, я вновь взял в руки бразды правления:
— В случае чего-нибудь необычного, — обратился я к Каласаду, — немедленно кричи. Я буду рядом.
Я попятился к двери и, выходя из комнаты, добавил уже для всей семьи:
— Ну а теперь милуйтесь, любуйтесь. Но не очень долго. У нас с Палей еще много дел.
И вышел, прикрыв двери.
Когда говорил насчет чего-нибудь необычного, имел ввиду то, что взбалмошная девчонка от расстройства чувств, психанув, могла взять и переместиться в параллельность. И тогда немедленно нужно было выручать. Потому как денисовские ребятушки считают за откровенное предложение, когда девицы дефилируют в фривольных нарядах, что гораздо скромней, чем ню.
А за дверьми события начали развиваться с бурной сцены. Гневная обвинительная тирада Пали, произнесенная надменным тоном (ясное дело, не так легко улетучивается принцессистость из веривших в это избалованных девчонок), сопровождалась абсолютным молчанием со стороны родителей. Затем несколько секунд тишины, всхлип и жалобное:
— Мама! Папа!
А в ответ хором:
— Доченька!
Потом только невнятные звуки: ахи, чмоки, всхлипы, вздохи, явно сопровождаемые слезами, и неразборчивый шепот. Минут через десять все стихло. Я решил, что пора вмешаться и деликатно постучал.
— Да! — Трио голосов звучало в унисон.
Сидели втроем обнявшись. Паля, естественно, посередине. Я даже почувствовал себя вандалом, потому как должен был разрушить такую счастливую семейную идиллию.
— А теперь нам пора. Потом еще успеете, намилуетесь.
Паля удивленно вскинула брови:
— Игорек, зачем? Куда?! Раз уж я не принцесса, и в плену у Кульдульперпукса никого нет, то мы можем тихонько покинуть Юп и жить где-нибудь далеко-далеко, где нас не найдут. Ты только тетушку приведи, нечего ей одной в темнице томиться.
— Не все так просто. Придется тебе еще некоторое время побыть пленной принцессой. Прощайтесь. Обещаю, скоро вы больше не расстанетесь никогда. Веришь?
Как это не странно, но Паля легко согласилась и подчинилась. Я-то ожидал бурю эмоций и настроился убеждать строптивую девчонку, но она только недоуменно кивнула, пожала плечами, затем поочередно обняла родителей и, пятясь, чтобы до последнего не терять из виду отца с матерью, вышла вместе со мной.
Внизу дожидались очухавшийся Пылкрюл и Копадрюк с мокрой башкой. Наверное, грабитель добровольно приводил себя в чувства, чтобы на трезвую голову взглянуть на прекрасную незнакомку.
Я трижды повторил зачарованному грабителю распоряжения насчет барона и Лайвы, затем мы с Палей заняли исходную позицию и переместились.
?
Все прошло гладко. В сквере уже никого не было, да и улицы почти опустели. До дома мы добрались без приключений. И только там Паля понемногу начала приходить в себя... После очередной порции коньяка.
— Игорек, объясни, почему я должна оставаться принцессой, если таковой не являюсь? Может, ты не знаешь, но это невозможно. Потому что в нашем княжестве дворяне никогда не врут!
— Ну, уж конечно!
— Ты про папу? Так он хотел, как лучше...
— Еще тетушку вспомни. И вообще, сколько дворян из вашего княжества я не встречал, брешут все до единого. Включая князя.
— Не может быть!
— Может. Но об этом потом. Хоть ты и ненастоящая принцесса, но и Кульдульперпукс — узурпатор. Причем до того, как стать королем, он был простым дерьмоуборщиком в захудалой таверне. Так что, для Юпалтыны гораздо лучше иметь в правительницах новую королеву, то есть тебя, чем этого самодура. Да и князья, согласно нашего плана, затребуют томящуюся в заточении принцессу, а им никого не предъявят. Может войнушка получиться. Ты не против ее предотвратить?
— Ну, — Паля немного замялась, думается, для приличия, — вообще-то, не против, раз уж речь идет о судьбе королевства. Тем более я еще не успела привыкнуть к тому, что простая полукровка, так что в принцессы пока гожусь.
— Вот и отлично!
— Ой! — Неожиданно встрепенулась вновь обретшая свой статус принцесса. — А как же Жезл?!
— Сейчас все объясню.
И я рассказал ей про то, что Жезл Власти ненастоящий, а колдовская подделка, умолчав о роли Валакалы, и про то, что истинный король Сильбульлион никогда не имел наследников и сгинул в чреве Глоталки вместе с настоящим артефактом, так что настоящих претендентов на престол не предвидится.
А потом я подробно проинструктировал Палю, что и как потребно делать в решающий день. И очень долго (вот уж никогда бы не подумал, что придется заниматься чем-нибудь подобным) обучал ее колдовским матюгам, то есть Велеречивым Словесам, которые она должна произнести, как только фальшивка попадет в ее руки. Раз за разом заставлял принцессу повторять непристойности (благо она не ведала, что говорит), пока не убедился, что заклинание совпадает до буковки. Потом Паля училась произносить заклинание очень тихо, не шевеля губами.
Удовлетворенный результатом, я предупредил Палю, чтобы она ни в коем случае не рассказывала обо всем произошедшем Валакале. Только передала ей, чтобы ни во что не вмешивалась и ничему не удивлялась, иначе все испортит. И убегать в мой мир обе должны только в случае явной угрозы для жизни. Принцесса весьма удивилась, но безропотно согласилась.
Паля вернулась в свою параллельность, когда на востоке забрезжил рассвет...
А мне не хотелось оставаться дома. То, что не смогу уснуть, знал наверняка. Как гласит народная мудрость: самое паскудное — это ждать и догонять. Хотя, по моему мнению, последнее гораздо предпочтительней. Находясь в цейтноте порой и собственные поступки некогда обдумать, не говоря уж о глобальных измышлениях. Совсем другое дело — ждать. В голову всякие гадости лезут, когда начинаешь экстраполировать еще не свершившиеся события.
А еще не мешало бы, выражаясь компьютерным языком, "отформатировать" свою башку. Избавиться от всяческих ненужных обрывков идей, сделанных ранее неверных выводов. Понятно, человеческие мозги — не программируемая железяка, и нет кнопочки с потребной командой. Однако, действенный способ "форматирования" имелся. Упиться надо. И непременно в хлам. Нервы были до того напряжены, что без спецсредств легко можно было кукукнуться.
А так как до праздника Кля оставалось чуть больше суток, вопросов насчет чем, где и с кем упиваться даже не возникло. Само собой, беспохмельным самогоном в таверне с Копадрюком.
На место перемещения попал незамеченным по причине раннего часа. Чисто автоматически произвел приготовления и нажал на камень.
?
На немую мольбу, явно читающуюся в грустном взгляде Пылкрюла, я ответил:
— Потерпи немного. Завтра по любому откроешься.
— Срочные дела имеются? — Поинтересовался всегда готовый действовать Копадрюк.
— Имеются. Очень срочные. Пошли пить.
Пока алкоголь еще не сделал своего черного дела, и башка худо-бедно соображала, мысли сами собой витали вокруг предстоящих событий. И моей роли в них. Ведь если все пойдет по задуманному, то мое участие и не понадобится вовсе. Но интуиция подсказывала, что обязательно на каком-либо этапе произойдет сбой, не бывает, чтобы события развивались по писанному. Значит, я должен страховать.
Идей особых не было. Просто подумалось, что если принцессу с тетушкой поведут на площадь, то надобность в дальнейшей охране прилегающих к темнице территорий отпадет сама собой. И, воспользовавшись этим, я тихонько проследую за процессией. А даже если и встретится по пути стража — не беда. Хоть и не ночь, но, как я понял, вояки боятся призраков, тем более призраков Тех Самых Колдунов. Даже лучше будет, если попадется одинокий стражник. Раздену обморочного, и не придется искать во что облачиться. Да и под видом охранника проще подойти поближе к королю и иже с ним... Короче, думал, что до места действия доберусь без проблем. А до того собирался ночь коротать рядом с Палей. На всякий случай. Мало ли что взбредет в голову королю-ассенизатору, не смотря на мои приведенческие предостережения.
По мере опьянения посторонние в данный момент мысли потихоньку истаяли, и меня потянуло просто поговорить, как и полагается в данном состоянии.
Вот уж никогда не думал, что нервный бзик в пьяном виде может принести офигенную пользу. Однако, всяко бывает.
Итак, сидели, пили. Я совершенно от себя не ожидал. Вроде как пока все нормально складывалось. И осталось уж совсем немножко. Причем, по сравнению с уже пережитым — сущая мелочь. Но, скорей всего, сказалось нервное перенапряжение. Я вдруг подсел на измену. Пробило, прорвало на откровенность. Правда, в общих чертах. Не смотря на опьянение, вещи и людей своими именами я не называл:
— Послушай, Коп, какая фигатень творится в вашем королевстве. Нет, у нас, само собой, тоже много брешут, но все больше депутаты, чиновники, по телевизору, там корреспонденты, короче, те, кого должность обязывает. И, естественно, имеет место быть бытовое вранье. Кто-то на соседа поклеп наводит, кто-то просто так, дабы выглядеть посолидней. Но здесь — охренеть можно! Основной скромняга страны — развратник, каких свет не видывал. Там где полагается мужикам управлять — баба главенствует переодетая, а чтобы замуж выпрыгнуть, объявляет своего суженого девушкой. Видел бы ты ту девушку! Нас с тобой вместе слепить, и то не доберем до потребного объема. Папаша объявляет родную дочку приемышем и усыновляет... Тьфу, удочеряет. Первый мент на самом деле еще и главный мафиози по совместительству. У нас тоже есть оборотни в погонах, но чтобы Министр Внутренних Дел! Хотя, раньше, вроде как, бывало... А уж про основного рулевого вообще говорить нечего. До того, как дорвался до штурвала, дерьмо выгребал. Тьфу!!! Достало все!!!
И в порыве пьяного отчаяния я, с точки зрения Копадрюка, совершил беспрецедентное кощунство. Схватил бутылку с самогоном и швырнул ее в стену. Вот только до стены она не долетела. Разлетелась, натолкнувшись на невидимую преграду. Что-то ойкнуло, рухнуло и уже снизу продолжало поскуливать.
Мы с грабителем переглянулись и опрометью бросились на подвывающие звуки. Коп споткнулся о что-то невидимое, едва удержался на ногах, пнул это нечто, оно тут же охнуло, и завозилось. Неожиданно показалась нога. Просто нога, без всякого человека. Грабитель присел, потянул за что-то, и через мгновение перед нами лежал человек, испуганно и ошарашено моргающий.
— Живой, теперь видимый, — констатировал Копадрюк, — и узнаваемый...
Последнее слово слуга произнес с какой-то безысходной тоской в голосе. Пару секунд отрешенно о чем-то думал, затем резко прыгнул на поверженного и еще не отошедшего от шока противника, перевернул, заломил ему руки за спину, связал своим веревочным поясом. Быстро обыскал, выложил на стол три единицы холодного оружия: узкий кинжал, претендующий называться маленьким мечом, второй поменьше, похожий на наш морской кортик, и стилет.
Потом Копадрюк усадил связанного пленника спиной к стене, а сам принялся шарить руками по полу. Его поиски увенчались успехом. Он поднялся на ноги и постепенно, начиная снизу, исчез. Я офонарел. Потом в воздухе появилась голова грабителя. Без туловища. Подмигнула. Сбоку возникла кокетливо откинутая ножка.
— Хватит выделываться! — Я не выдержал сюрреалистических видений.
— Хватит, так хватит, — легко согласился Коп и "проявился" почти полностью.
Он что-то протянул мне, при этом его кисть оставалась невидимой. Я взял. Исследовал. Это что-то оказалось большим мягким куском ткани, скорей всего плащом, по размерам способного укрыть полностью с головой крупного человека. Не сдержавшись, я тоже примерил "обновку". Для меня ничего не изменилось. Я все видел так, словно и не накрывался с головой плащом-невидимкой. Однако, когда по примеру Копадрюка выпростал одну голову и взглянул вниз, стало как-то не по себе. Тоскливо смотреть сквозь себя... Я поспешил снять колдовскую тряпку.
— Новая заморочка, мало нам старых, — уныло пробормотал Копадрюк, — лучше бы ты, Игорек, сделал вид, что не замечаешь его.
Вот оно что. Грабитель подумал, что я не просто так, в сердцах, запустил бутылку в стену, а метал именно в лазутчика. Не удивительно. Попал-то весьма удачно, судя по огромной и продолжающей расти шишке ровно посередине лба. Да и сам шпион придерживался того же мнения. Об этом красноречиво говорил полный ужаса и непонимания взгляд, который он ни на секунду не отводил от моей скромной персоны.
Я не стал разубеждать ни грабителя, ни, тем более, незваного визитера. Мол, нечаянно получилось. Не в моих интересах. Копадрюку потом, может быть, и расскажу. А пока пусть укрепится в вере в мое могущество. А то последнее время он что-то расслабился, пообвыкся что ли, и уже не видел во мне страшного колдуна, а воспринимал, как приятеля-собутыльника, чьи просьбы иногда приходится выполнять. В принципе, я был не против подобных отношений, вернее, очень даже "за", но чуть попозже. Когда все завершится. Тем или иным образом.
— И что за заморочка? — Равнодушно поинтересовался я. — Ты думаешь, лучше было бы не замечать тайного соглядатая? Как будто и нет его здесь?
— Ага. Только теперь-то что... Ах, ты ж не знаешь, кому засветил в лоб бутылкой, почти полной, между прочим. Прошу любить и жаловать — это Хрясбум.
— Мне что-то должно говорить это имя? — Я пожал плечами, вроде раньше не то что не знакомился, даже не слышал о таком.
