Надо отдать Копадрюку должное: мне не пришлось его нести. Повиснув на моем плече, ножками он все-таки перебирал сам. Однако, это была единственная помощь с его стороны. Дорогу в заведение Пылкрюла пришлось искать самостоятельно. Ура мне. Нашел. Естественно, немного поплутав. И потратив много нервов и матерных слов. Слуга все время глупо улыбался и периодически просил разъяснить те или иные эпитеты, коими я его постоянно награждал. Но, в общем, обошлось без приключений. То ли сыграли роль место и время — фешенебельный район Юпа плюс ранний час — факторы, снижающие вероятность встречи с лихим людом. То ли возымел действие вид костыля-колутушки Копадрюка, на который я опирался. Как бы там не было, но к моменту, когда наступил окончательный рассвет, мы ввалились в таверну, которая с недавних пор была провозглашена штабом скидывателей царей со стульев.
Копадрюк очухался лишь к обеду. И снова мне ура, потому как к этому времени я не нажрался сам. Было с чего. В башке творился сплошной бедлам. За последние сутки как-то не получалось призадуматься над происходящим, так сказать, проанализировать. Углубленно. Или не совсем углубленно. По любому вырисовывалась весьма неприглядная картина.
Во-первых, и на данный момент это являлось превалирующей проблемой, моя бесштановость при перемещении в родной мир и обратно. Вернее, в гораздо большей степени волновало появление в непотребном виде в своей параллельности. Там, по крайней мере в Денисовке, меня все знали, и я был учителем, так что появление в неглиже совсем не соответствовало статусу. И даже не в статусе дело. Будь я распоследним алкашом и тунеядцем, а не педагогом, все равно. Потому как последние пару тысяч лет не принято в нашем мире появляться голым в общественных местах. Здесь — другое дело. Я, вроде как, колдун. А нам, экстравагантным чародеям, по барабану в каком виде появляться перед юпалтынцами. Моральный аспект ни грамма не волновал, лишь бы не прибили...
А, во-вторых, — сплошные непонятки с Валакалой. Ведьма явно темнила, что мне совсем не нравилось. Ясно было лишь одно: старуха имеет какие-то свои планы, делиться которыми совсем не спешит.
Наконец Копадрюк соизволил проснуться. Матюги застряли у меня в глотке, после того, как он предъявил мне вместо ожидаемых каракуль на листе карту Юпалтыны, буркнув:
— Вот, у купца одного разжился, говорят, редкая вещь, дорогая...
Я благоразумно не стал вдаваться в подробности процесса. Не волновало, каким образом Копадрюку удалось разжиться. Как раз тот случай, про который принято говорить: меньше знаешь — крепче спишь. Положим, купец подарил карту. По доброте душевной. Ведь всякие люди и среди торгашей бывают. Вот и попался чуткий товарищ. Меценат.
Конечно, карте было далеко до совершенства. Если вообще данное художество можно называть картой. В принципе, было практически все: дороги, реки, населенные пункты, все столицы княжеств. Однако, не хватало самого главного: масштаба. Уж не говорю про запомнившуюся с детства надпись в самом уголке всех карт: "в одном сантиметре — столько-то километров". Не было даже приблизительного намека на расстояния, например, в виде надписи, что от пункта А до пункта Б столько-то дней пути.
Так что, вотчины князей Ненебаба и Ханбайдуя, которые кстати находились сравнительно недалеко друг от друга, если верить направлениям, могут соответствовать в моем мире как Воронежу, так и Москве, а, может, даже и Архангельску...
Я решил, что не стоит заранее загадывать. Потом определюсь. Тем более, логичней всего первым делом следовало посетить князя Перпуздока. Правителя ближайших к Юпу земель.
Заинтересовало огромное белое пятно на карте, находящее в непосредственной близости от столицы королевства.
— А здесь что? — Спросил я у Копадрюка. — Тоже конец света?
— Нет. Там горы и аурюллы живут.
— Кто такие?
— Тварюгапиенсы. Огромные, дикие, лохматые.
— Выходит, это уже не территория королевства?
— Почему же? Аурюллы, вроде как, тоже считаются королевскими подданными. Правда, они об этом не знают, и это очень хорошо.
— Почему?
— Да потому что, — грабитель перешел на шепот, — им по фигу король. Почитают только свою богиню. Слушаются только жреца и вождя. Еще в незапамятные времена королевские войска попытались их завоевать. Тогдашний король решил, что негоже иметь под боком непокорное племя. Первый небольшой отряд не вернулся. Король послал еще. Гораздо больше воинов. С приказом всех уничтожить. Мало кто живым назад добрался. А следом явились дикари. Мало тогда народа осталось в Юпе, только те, кто умудрился хорошо спрятаться. С тех пор их никто не трогает. И, слава Творителю, они тоже никого.
Да, уж. Интересная информация к размышлению. Одно радует: судя по карте, я не мог попасть на земли данного племени даже нечаянно. Территория аурюллов располагалась вдали от трактов, ведущих в столицы княжеств.
Глубокой ночью, по моим предположениям, где-то в третьем часу, мы с Копадрюком вновь отправились на место перемещения. Я вновь повторил распоряжение насчет еженощных ожиданий моей скромной персоны. И, запретив грабителю упиваться в хлам, дабы не повторилась вчерашняя ситуация (не колдовское это дело, тягать на себе пьяных подручных), переместился.
?
На сей раз получилось добраться до дома без эксцессов. Почти что. Только кто-то где-то далеко гыгыкнул, потом крикнули: "Во, блин, опять!" и "А по центру слабо?!" и свистанули, протяжно так, заливисто.
Я не стал все это принимать на свой счет. Мало ли кто кому что кричит и уж тем более свистит? Но, на всякий случай, вновь воспользовался задней калиткой, хоть возле парадного входа и не наблюдалось никаких признаков жизни. Вдруг, у кого в домах напротив бессонница, и вместо телевизора, этот предполагаемый бодрствующий пялится в окно?
Проснулся в десятом часу. Умылся, позавтракал. И отправился на великие свершения.
Пока шел до ж/д вокзала, ловил на себе всякие взгляды. Какие-то не такие, как всегда. Что-то изменилось. Конечно, никто ничего не сказал напрямую. Здоровались и все. А вот смотрели...
Но я опять не стал связывать данные изменения со своими ночными появлениями в неглиже. Так спокойней. А коситься могли и по другому поводу. Ведь на выпускном упился до беспамятства, потом, почитай неделю на люди не показывался, за исключением быстрых походов в магазин, во время которых, кстати, покупал спиртное. Так что запросто могли порешить, что я — тихушный алкаш. Вот и смотрели все так загадочно, мол, все про тебя знаем...
Электричка раскочегарилась не на шутку. Не мудрено. Сначала чуть-чуть припоздала, а теперь нагоняла график. Все, как у нас положено. Ждать и догонять. На фига нам поезда, ходящие строго по расписанию? Мы что, немцы какие? Нам педантичность ни к чему, потому как, раз уж сами частенько опаздываем, то и железяки всякие типа поездов и автобусов не обязаны ходить строго по расписанию. Ведь если немец опаздывает (трудно предположить, но все-таки), то он опаздывает точно. А у нас всегда остается надежда: а, вдруг, то на что спешим (электричка, самолет) тоже задерживается, и еще можно успеть?
Скорость весьма приличная. Тут же в голову пришла мысль: интересно, действуют ли законы физики при переходе в параллельный мир? Если переместиться в данный момент, то согласно товарищу Ньютону я должен буду преодолеть по инерции какое-то расстояние или кубарем, или на заднице, в зависимости от рельефа местности. Или же просто перемещусь, как и в состоянии покоя? Экспериментировать, конечно, не стал. Даже если не работают законы физики, и опыт не будет иметь трагических последствий, все равно, ничего хорошего из этого не выйдет. Как минимум, уедут шмотки.
Тут же заработала фантазия на тему экспериментов. Почему-то сразу же меркантильных. Нехило было бы попробовать, находясь в Юпе, проглотить парочку-другую золотых шариков и переместиться. Весьма любопытственно, переместятся ли они вместе со мной? Если переместятся, то вырисовываются очень даже заманчивые перспективы, независимо от исхода всего предприятия по свержению узурпатора. Конечно, не шибко чистая работенка, однако, не зря же изобретали противогазы и резиновые перчатки...
Тут мысли как-то сами собой перетекли в другое, менее благостное русло. А, вдруг, моими способностями заинтересуются спецслужбы? А как иначе? Золотишко сбывать как-то надо, а сей рынок не может оставаться без внимания доблестных чекистов. Захватят каким-нибудь своим хитроумным способом и начнут ставить опыты, присобачив ко мне наручниками своего агента, чтоб я никуда от них не делся. Нет не наручниками, они же останутся в этом мире при первом же перемещении. Суперклеем каким-нибудь. И станут заставлять туда-сюда мотыляться. А потом опутают проводами и примутся параметры всевозможные снимать. Или того хуже, вывезут за границу, на территорию предполагаемого противника, и придется через параллельность доставлять агентов на засекреченные объекты...
Тьфу! За башкой глаз да глаз потребен. Стоит чуть-чуть ослабить контроль и пустить мысли на самотек, сразу же бурная фантазия заводит в такие дебри. Про мои сверхъестественные способности не то что спецслужбы, вообще никто не знает. А кто в курсе, находятся в параллельном мире. Так что надо сосредоточиться на выполнении ближайшей задачи. А это попасть в Срединное княжество, побеседовать с Перпуздоком и при этом остаться живым.
За такими всякими разными размышлениями я проехал примерно треть пути до Воронежа. Позади осталась крупная станция, а вот следующая остановка, площадка даже без приличного названия, просто такой-то километр до столицы, мне подходила как нельзя кстати. Потому как кроме железобетонной платформы там ничего не было. А ближайший населенный пункт (я даже не знал названия деревушки) виднелся километрах в трех. Плюс лесополоса вдоль железной дороги, что так же на руку: зайти подальше от остановки, а потом уж перемещаться, авось шмотки останутся целыми.
Первый раз в жизни вышел на этой остановке. Проводил взглядом быстро удаляющуюся электричку и направился к посадкам.
Поймал себя на том, что начинается легкий мандраж. И, что интересно, страха оказаться в непонятном и опасном месте параллельности практически не было. В гораздо большей степени пугало то, что поинтересуюсь у кого-нибудь, далеко ли до Срединца, столицы Срединного, а мне ответят, что до него еще, как до Китая в неудобной для продвижения позе, мол, от Юпа только на чуть-чуть отошел. И тогда подтвердятся опасения насчет Архангельска с Мурманском. И выполнение и без того, с моей точки зрения, дурацкого плана станет весьма проблематичным, а вернее совсем невозможным.
Я вновь тормознул свои предположения. Чего гадать? Сейчас (или чуть позже) все выяснится на месте. Итак, пора было совершить первое перемещение вне столицы королевства. Я глубоко вздохнул и нажал на камень.
?
Я оказался внутри огороженного участка. Причем и участок, и ограждение внушали уважение. Площадь не менее гектара была обнесена трехметровой каменной стеной.
В центре — нагромождение прилепленных друг к другу зданий, разной высоты и площади, жутко напоминающих мини-фабрику. Не хватало только трубы. Большой и высокой. А обычная печная была.
Пока я раздумывал, что делать: то ли покинуть огороженную зону, то ли удовлетворить любопытство, стало уже немного поздно. Ко мне спешил низкорослый мужичишка, появившийся из главного входа странного сооружения.
Судя по раскинутым в гостеприимном жесте рукам, ничего плохого пока мне не сулило, и я решил узнать куда угодил.
Мужик остановился метра за два, поклонился. Я тут же "надел" высокомерную харю, раз уж кланяются, то надо соответствовать.
— Я счастлив приветствовать тебя на вверенном моим заботам объекте. Прости, не знаю ни твоего ни титула, ни сана...
Я скорчил мину. Мол, это твои проблемы.
— ...но уверен, что ты послан его Величеством, достославным королем Кульдульперпуксом.
— А как же, — подтвердил я, — как догадался?
— Кого еще стража пропустила бы на территорию сюсюльника, да еще в таком виде.
Обаньки! Тут еще и стража. А вид у меня был как обычно после перемещения...
— Ты, наверное с проверкой... тайной?
— А зачем же еще? — Я не стал разочаровывать догадливого мужика. — И именно с тайной... Даже пришлось прибегнуть к данному маскараду.
— Управляющий сюсюльником Малабук! — Отрапортовался встречающий и вперил в меня вопросительный взгляд.
— Граф...Хлестаков... И Пушкина знаю. — Вяло представил я в свою очередь. — Кстати, подбери мне одежонку. Попроще. Чтобы в глаза не бросаться. У меня ведь не только твой объект.
— Будет исполнено сиюминутно в наилучшем виде!
Через пять минут, одетый как средней руки купец, я приступил к ревизорской проверке предприятия по выпуску сюсюлевой ткани. Как только подошли к строениям удивил аппетитный запах, словно с кухни дорогого ресторана.
Мне повезло, что Малабук первым делом повел меня в "цех готовой продукции". Дабы не демонстрировать своей некомпетентности, я вопросов не задавал, но этого и не требовалось: словоохотливый управляющий сам объяснял все достаточно подробно.
Да и ничего сложного на этой стадии производства не было. Вязкую бесцветную жидкость, предварительно смешав с красителем, разливали в различные формы с идеально ровным дном. Через некоторое время субстанция подсыхала — ткань готова. Сюсюлевая материя оказалась ничем иным, как неиспарившимся осадком тягучей массы.
Различались лишь формы: прямоугольные, овальные, круглые. В центре некоторых из них имелось круглое возвышение, не покрывающееся жидкостью. Я сразу догадался, что таким образом получается отверстие для головы.
Над одной из форм колдовал художник. Создавая своеобразный узор, он погружал в полузастывшую массу драгоценные камни.
— Когда застынет, ни за что не выковырнешь, — прокомментировал Малабук, — а теперь пойдемте смотреть нашу гордость — сюсюлей.
Как только мы вошли в смежное помещение, аппетитный запах многократно усилился, но легче от этого не стало, как только я увидел сюсюля в процессе производства.
Не знаю, можно ли считать сюсюлей людьми. Чем-то внешне они напоминали представителей Homo, но никак не Sapiens, представьте самого крупного борца сумо, увеличьте его раза в три во всех направлениях, и получится примерно то, что я увидел. Правда не было мощнейших ног, как у представителей экзотической борьбы, а имелись атрофировавшиеся конечности, которые трудно было назвать ногами даже с огромнейшей натяжкой. Непропорционально большая, абсолютно лысая голова, и глаза... В отличие от узкоглазых сумоистов, у сюсюлей были очень большие глаза. Лишенные всякого смысла. Даже у самого безнадежного идиота, какого я когда-либо видел, взгляд был полон интеллекта... по сравнению с сюсюлем.
Половые признаки надежно скрывались под многоярусными жировыми складками живота. И я предпочел убедить себя, что они размножаются каким-либо иным способом, отличным от общепринятого. Например, вылупляются из яиц или почкуются... Такая мысль появилась после того, как я представил первоначальный процесс таинства зарождения жизни в исполнении этих существ.
