Цивилизация, однако!

"Обычная полиметаллическая пена, используемая бесами, — встрепенулась Львица, непрерывно следящая за ходом экспедиции через линкер. — Рекомендую собрать всё, что есть, для последующей переработки. Клановое производство остро нуждается в титане, скандии и алюминии. Да и железо не помешает".

Не собираюсь ничего оставлять. Пригодиться всё, от металлических обломков до двигателя и приборов в кабине. Что-то можно и самим использовать, а из остального несложно извлечь всякие редкие вещества.

Кстати, раз пенометалл здесь другой, где же загружали ту двуколку?! Неужели во второй аномалии?

Неспешно рассматриваю глайдер, иду вдоль другого борта. Ух ты, а это что?!

Вроде бы, дыра. А вот и ещё одна. Края оплавлены, всё внутри обуглено до черноты. Что же прожгло обшивку глайдера, без всяких проблем выдерживающую нагрев до трёх с половиной тысяч градусов?! Гигаваттный лазер?

"Работа лёгкого корабельного бластера вроде тех, что Конфедерация устанавливает на боевых ботах и челноках, — поясняет Львица. — Судя по повреждениям, глайдер сбит в бою в приземном слое атмосферы".

Если бы аппарат повредили выше, в тропосфере или за пределами атмосферы, он развалился бы и сгорел, не долетев до поверхности. А так он совершил жёсткую посадку. Скорее всего, автоматически, а его экипаж погиб ещё в воздухе. Отчего? Комбинезоны выглядят целыми, шлемы... ах да, визоры-то разбиты. То есть, вероятная причина — резкая разгерметизация вместе с сильным аэродинамическим ударом.

Точно, корпус спереди сильно помят. Ладно, по этим следам Львица позже восстановит картину воздушного боя. Сейчас нужно собрать здесь всё ценное и двигаться... обратно, наверное? Грузовой отсек "Вихря", а это десять кубов, вскоре будет забит полностью. Вдруг около второй аномалии найдутся какие-нибудь ценности, а у нас и места нет?! Нехорошо получится. Да и из пулемёта — ах, простите, болтера! — мы постреляли изрядно. Надо бы его перезарядить. Решено: заполняем "кузов" леталки и возвращаемся...

Ту-тух, ту-тух!!

Внезапные выстрелы трёхствольника с "Вихря" ударили по нервам. Няш припал к земле, прижав уши. Я присел, укрываясь за корпусом глайдера.

Стволы пулемёта развёрнуты на юго-запад, Мико бьёт прицельно, не наобум, но куда — мне не видно. Вряд ли моя фэа стреляет от скуки по камням, пулемёт ругается коротко и злобно.

Ту-тух!..

"Мико? Что там?!"

Ту-тух.

Трёхствольник грохает в последний раз и неохотно возвращается в нейтральное положение.

"Робот бесов, — даже через линкер чувствую, что Мико до сих пор в шоке, — был! Я читала о таких штуках. Искусственный интеллект, штурман и навигатор. Бесы используют их на своих лёгких аппаратах и дополнительно вооружают бластером. По сути, это ещё один член экипажа".

Гриш о таком тоже слышал. Транспортные платформы бесов не имеют собственных искинов, их роль выполняют специализированные роботы. Не думал, что встречу здесь подобную штуку.

"Как ты вообще углядела эту пакость?"

Робот внешне напоминает рогатый бочонок не более полутора метров в высоту, заметить его среди кустов и высокой травы совсем не просто.

"Что-то зашевелилось и начало подбираться к вам, метров с трёхсот я идентифицировала угрозу и приняла решение её ликвидировать. Я правильно поступила?"

Наверное, да. Лучше бы Мико доложилась мне, прежде чем открывать огонь... растерялась, наверное. Ничего — главное, что реакция на опасность у супруги верная, да и результат неплох!

Теперь стало понятно, почему здесь нет животных крупнее муравьёв и мух. Робот истреблял всех, кто приближался к глайдеру.

Мы появились сверху и застали его врасплох.

Повезло, что эта дрянь не умеет летать.

"Спасибо, фэа!" — встаю и оглядываюсь.

В ответ слышу какое-то смущённое бормотание. Мико стеснительная и тихая, она антипод Айко.

— Меле, Мири, — они напряжённо всматриваются в заросли. Моих слов не слышно, линкеры позволяют общаться тихо-тихо. — Проверьте. Мико наведёт вас на цель.

Работа как раз для планетарной пехоты!

— Да, мой владыка! — Меле отвечает движением губ, слышу его исключительно благодаря линкеру.

Пехотинцы наскоро обмениваются жестами. Вперёд выдвигается Меле, за ним в десятке шагов следует Мири.

Смотрю на всё, что меня окружает, и начинаю сомневаться: живу ли я в реальном мире и мне опять дико повезло, или, всё-таки, это игра, и её создатели просто запланировали затейливый сюжетный поворот?

Как быстро сменилась сцена! Три недели назад я был уверен, что нахожусь в эпохе покорения огня и камня в землях волшебства и меча... хм, то есть магии и копья, дротиков и самострелов. А ныне клан Серебряное Ожерелье уверенно вошёл в эпоху освоения космоса, хе-хе!

"Крабики" сняли двигатель с разбитого глайдера. Он цел, небольшие поломки совсем несложно исправить. Это не моё мнение — так считает Львица. Если захочу посетить луны Катико, его нужно установить на небольшой кораблик и обеспечить горючим.

Рядышком с двигателем лежат длинные стволы двух малых корабельных бластеров. Они вполне исправны и пригодны для любой платформы, подходящей по размерам и массе. "Вихрь", увы, не подойдёт: слишком маленький. Тут нужна машинка побольше, как минимум раза так в три. А поскольку её нет, орудия можно интегрировать в систему обороны замка Большого Льва.

В шоке смотрю на миниатюрный реактор "холодного" ядерного синтеза . Кажется, я поспешил, когда посчитал, что бесы ненамного технологически опережают человечество. Люди едва добрались до теории таких процессов, а земные аналоги этого чемоданчика значительно крупнее и раз в сто слабее по мощности. Если, конечно, Львица правильно разобрала табличку с цифрами.

Конфедерация на своих мобильных платформах использует только аккумуляторы — даже там, где такой подход значительно снижает автономность аппарата. Исключение — крупные межзвёздные корабли вроде крейсеров и дальних рейдеров. Бесы же, как и люди, ставят генераторы энергии практически везде. С чем это связано, с иным менталитетом, или аккумуляторы кошей лучше и действительно дают их технике реальное преимущество?! Думаю, что ответа на этот вопрос не знает и Львица.

Прибарахлились мы здесь изрядно. "Крабики" полностью разобрали пилотскую кабину, сняли все приборы, а куча различного композитного и металлического лома всё ещё продолжает расти. А ещё два лётных комбинезона, оружие пилотов и робота-навигатора. Но главная наша добыча — информация. Мико несколькими скупыми выстрелами повредила антиграв и сенсоры робота, сохранив в целости его нутро с блоками памяти и штурманской базой данных. По неизвестной причине система самоуничтожения не сработала. Может быть, она отключилась в момент удара глайдера о землю — может быть, её повредили тяжёлые пулемётные пули.

Так или иначе, в наши руки попала вся навигационная информация, находящаяся на аппарате бесов, и их штурманские карты для Катико. Конечно, данные ещё нужно расшифровать, но Львице это вполне по силам, разве что времени уйдёт суток десять-двенадцать.

А передо мной встала серьёзная проблема: как доставить в замок найденное богатство? Леталка за один рейс всё не увезёт, придётся сюда не раз вернуться. А что везти в первую очередь, что во вторую? В любом случае, экспедиция ко второй аномалии откладывается на несколько суток, пока не разберёмся со всеми трофеями. Кстати, нужны ли лицензии для воспроизведения бластеров бесов или реакторов холодного синтеза?

"Львица?"

"На такую деятельность необходимо получить специальное разрешение, — после недолгой паузы отвечает искин. — Рекомендую приобрести нужное оборудование у кланов Айкати. Оно намного совершеннее".

Вот те раз!

"Как это возможно, раз Конфедерация находится в другой галактике? Никакой связи с ней нет, да и не предвидится?!.. Львица, ау!"

Кажется, искин капитально завис.

Думаю, нет нужды бодаться с лицензионными ограничениями. Возможно, бластеры бесов и хуже тех, что производят кланы Айкати, но по своей мощи они значительно превосходят самострелы и болтеры. Если Катико посещают рогатые твари, моему клану требуется оружие посерьёзнее. Самое солидное из того, что доступно. А ещё нужны боевые роботы, бластеры. Благо, что имеются действующие модели оружия, с которых искин сможет снять подробные чертежи.

"...Подтверждаю, — очнулась Львица, — для производства моделей бластеров, разработанных Сердцем Огня, никаких разрешений не требуется. Запреты на эти действия сняты, поскольку связь с Лицензионной Службой Конфедерации отсутствует".

Вау! Ну спасибо тебе, моя дорогая! Нам тут враг угрожает, понимаешь, а искин чужие патенты стережёт!!

"Поправка! — в голосе Львицы слышится обида, или мне это только кажется? — Лицензии действуют только в пределах пространства Конфедерации Айкати. Так как клан Серебряное Ожерелье не входит в состав этого государственного образования, то и действие законов Конфедерации не распространяется на его территорию!"

Приятно слышать, ага! Неужели теперь клан может производить что угодно, от топоров и самострелов до звездолётов?! Дело не только и не столько во всяких там военных штучках — хочется пожить с комфортом, в безопасности и пользоваться всеми теми благами, что обеспечивают высокие технологии.

"Увы, мой владыка! — голос Львицы печален и пафосен. — Только топоры и самострелы. Для производства кораблей, иных транспортных платформ и сложного оборудования необходимы их подробные технологические карты. В моей базе данных хранятся только стандартные бытовые и промышленные наборы, а также полное описание процессов создания современных материалов. Любые карты и чертежи всегда можно получить из облака хранилищ Лицензионной Службы, и потому их не вносят в мобильные базы, вроде моей..."

Облом, однако! Ничего не поделаешь, цивилизация.

"...Однако по любым образцам можно восстановить соответствующую технологическую карту и организовать собственное производство. Такие возможности имеются".

А я-то уж размечтался о собственных звездолётах, бороздящих космические просторы! Няш сочувственно мяукнул, уловив отголосок моего разочарования.

Какое там "отложить экспедицию на несколько суток"?!! Две недели не хотите ли? Именно столько понадобилось на то, чтобы разобраться с находками и приступить к освоению технологий бесов. За это время первый "Вихрь" (их теперь три) совершил ещё два рейса к первой аномалии и доставил в распоряжение Львицы всё, как говорится, до последнего болта. В этих вояжах ни я, ни Мико участия не принимали. Работала охотничья группа Рриша и роботы, у меня же появились совсем иные заботы.

Погода с каждым днём всё жарче. Птиц стало, вроде бы, поменьше. Или они теперь лучше прячутся? Травы пожелтели, многочисленные лужицы и озерки подсохли, но всё это никак не сказывается на травоядных. Наоборот, создаётся впечатление, что день ото дня их всё больше. Приплод лошадей и антилоп уже встал на ноги, а миграция копытных на просторы Ожерелья всё ещё продолжается. Пропорционально возрастает количество хищников, хотя их численность охотники стараются жёстко ограничивать, отстреливая явные излишки. Ужасные птицы повстречались моим кошам только раз с фатальным для себя исходом. Плотоядные кабаны, вукры, попадаются на глаза чаще, но результат этих встреч в точности такой же. Подобные проглоты на землях Серебряного Ожерелья абсолютно не нужны. Истребляем далеко не всех пищевых конкурентов, кошачьих стараемся не трогать. Кто-то же должен проводить отбор больных и слабых животных! С львами у нас нейтралитет. Они вежливо уходят с дороги охотничьих групп клана, а те в ответ их не обижают. Совсем наоборот, иногда подбрасывают ненужные остатки туш. Прочие хищники — гиены, например, — кошей тщательно избегают. Охотники знают об их существовании только потому, что находят следы лап или остатки трапез. Иногда они наблюдают за охотой этих стай хищников сверху, из кабин леталок, но стоит гиенам заметить аппарат, как они бросают добычу и быстро скрываются под деревьями. Умные и хитрые. Кто научил их бояться летающих объектов?

"Вихри" кошам нравятся. Охотничьи группы постоянно используют два аппарата и с каждой охоты привозят добычи тонны на полторы. Бьют зверей, как и раньше, копьями, дротиками, самострелами, а пулемёты и бластеры используются в качестве аргументов в споре с ужасными птицами и вукрами. Получается какой-то сюр , смесь каменного и космического века. Ничего не поделаешь, для кошей такой способ добычи животных — это традиция, практически ставшая законом!

А ещё охота для них — любимое развлечение. Что кошаки, что кошки готовы часами выслеживать какого-нибудь несчастного кролика ради того, чтобы шлёпнуть его тупым концом копья и с радостным смехом наблюдать, как перепуганное животное со всех ног улепётывает. И не нужны им ни спортивные игры на воздухе, ни стерео. Ничто не сравнится с соревнованием "испугай больше ушастых"!

А, нет, есть ещё одно похожее развлечение — бить дротиками рыбу и крокодилов. Каюсь, в появлении этого "вида спорта" есть и моя вина, да-да. Здесь всё по-настоящему, вся добыча поступает в бытовые цеха к радости котят, обожающих мясо речных пресмыкающихся.

Число различных специализированных роботов значительно увеличилось, и у кошей появилось много свободного времени. В тяжёлом ручном труде от зари до зари более нет нужды. А я помню главное правило эффективного командира: нельзя позволять подчинённым бездельничать! Никто не должен болтаться без дела!! Так что пусть хоть кроликов пугают, хоть крокодилов бьют, но только в те минуты, когда нет других занятий.

К счастью, активные коши сами находят себе занятие. По замку прошла эпидемия (а как ещё это назвать?) свадеб. Всего Львица зарегистрировала девятнадцать новых прайдов. Сэлли, например, близко сошлась с Рришем и переехала в его апартаменты. Теперь брат называет её "фэа". Как говорится, совет да любовь.

Но даже тем, кто пока одинок, отдыхать некогда. Меле организовал общие ежедневные курсы стрелковой и тактической подготовки. Каждый обязан изучить имеющееся в клане боевое оружие и опробовать его в деле. Так что несколько часов с утра или вечером коши проходят военную подготовку. Днём они загружены ещё более важным делом — адаптацией имеющегося набора технологических карт к местным реалиям. Их в памяти Львицы десятки тысяч, и многие из них следует переписать под те ресурсы, что есть у нас в наличии.

Например, кулинарные или прядильные.

Увы, состав белков, жиров и микроэлементов в здешней фауне значительно отличается от того, что предусматривают стандарты Айкати. Это нужно учитывать в кулинарных рецептах, иначе с течением времени возникнут серьёзные пищевые заболевания. То же можно сказать о производстве мыла и других средств гигиены.