Варги-2

А отправились мы не куда-нибудь, а прямиком в центр Флостона. К коронному банковскому отделению — одному из двух имеющихся в городе. Где нас дожидался никто иной как Джоджо. Сразу напустившийся на Санни:

— Чё долго так? Чуть не опоздали!

— Да это вон, Прыг, спит долго, — быстренько перевёл Чуня наезд на меня.

Ну до меня докапываться Джоджо не стал — то ли сочтя это ниже своего достоинства, то ли ещё что, но только смерил презрительным взглядом. И на том обо мне позабыл. Ведь в этот самый момент из банка вышла некая особа! В сером, глухом длиннополом плаще, с накинутым глубоким капюшоном! Отчего просто невозможно разобрать определённо кто перед тобой. Это может быть как парень, так и девушка, и старик, и подросток... И лица невидно!

О донельзя экстравагантном наряде местной представительницы Тайной Стражи в городе ходило много слухов, потому я сразу осознал кто это вышел на крыльцо банка, да замер там — не решаясь соступить с него. Капюшон только двинулся влево-вправо — вроде как оценивая обстановку. Но улица была перекрыта, с одной стороны мы ж стояли, а с другой — подальше чуть, отиралась парочка мордоворотов — тех, что я видел раньше с Чуней. Так что проскочить, не пересекшись с бандитами не получится...

Пришлось ей остаться стоять на крыльце — похоже в расчёте на то, что тут хоть заскочить назад можно!

— Ну чё, где наши денежки? — нахально обратился к ней подошедший вальяжной походкой Джоджо. И... прежде чем она опомнилась, выхватил из её рук кошель, что она несла! Да без малейшего стеснения, ослабив шнур и растянув горловину, заглянул в него! Чтобы обрадовано присвистнуть: — О, да тут даже больше десятки! — Ну и "обрадовал" хозяйку кошеля, весело выдав: — Ладно, в зачёт следующего месяца пойдёт!

— Но... но это почти все мои деньги... — растерянно пролепетала эта — не знаю как её и назвать! Вроде как Эми Линкс!

— Ничё, ещё раздобудешь! — снисходительно ухмыльнулся в ответ подсыл Рикардо Ниддса. Гоготнув: — Вон, в весёлом доме хоть заработаешь... — И двинул прочь, насвистывая весёлую мелодию и подкидывая на ладони отнятый кошель.

А я, пребывая в полном офигевании от происходящего, наблюдал за развернувшейся передо мной сценой. У меня от непередаваемого возмущения аж дыхание перехватило! Что эта Эми Линкс творит! Что за дичь! Да она порвать их была должна! Попробовали бы такое с Фелис провернуть — я им не завидую! До конца своей недолгой жизни проклинали бы себя за такую идею! А эта... Слов просто нет! Нет слов!

У меня даже невольно закралось подозрение, что это всё хитрый розыгрыш, рассчитанный на доверчивых простаков. Ну что сложного нарядить кого-нибудь в похожий плащ и выдать за представительницу Тайной стражи — которую в глаза никто не видел?..

— Понял, Прыг, как тут у нас?.. Эт те не Гармин! — позволил себе самодовольную подначку Щербатый Чуня, прежде чем удалиться следом за Джоджо. Успев бросить ещё: — Не советую испытывать терпение Рикардо...

Но я даже не отреагировал на его слова. Посланцы Ниддса ушли, а я остался стоять — ждать продолжения. Которое не заставило себя ждать. Как только бандиты исчезли с глаз, так и стоящая у входа в банк особа поспешила свалить. Отправившись в противоположную сторону, увы... видимо почуяв моё внимание! И желание заглянуть ей под капюшон! И попытка проследовать за ней оказалась безуспешной. Стоило фигурке в плаще исчезнуть за углом, как больше я её не увидел! Хотя и быстро оказался на перекрёстке. Улизнула! Либо лучше меня зная город, либо попросту воспользовавшись служебным жетоном с отводом глаз...

Всё это произвело на меня настолько неизгладимое впечатление, что я, вернувшись на постоялый двор, даже вознамерился немедля засесть за письмо Мирене. Чтобы с негодованием поведать ей о таком безобразии! Ну страшно хотелось поделиться хоть с кем-то обуревающим меня неподдельным возмущением! Насилу взял себя в руки и успокоился. Всё же — вдруг это на самом деле развод?.. И хищница эта — "подставная"?.. Я же не смог удостовериться точно, что это Эми Линкс... А так... Просто не получается у меня принять, что настоящий варг спустил бы кому-то такое! Хоть трусливый, хоть какой! Хищница — есть хищница. И звериные инстинкты никому не дано перебороть.

Туда-сюда, поуспокоившись, я вернулся к своим делам. А именно — докупил последние мелочи, и сгонял к реке. Во Флостоне не то что порт имелся, но какая-никакая пристань была. Вот туда я и отправился. Пообщаться с владельцами речных кораблей — представленных исключительно лодками разной степени убогости. Не очень тут с ними... Но подходящую посудину найти себе удалось! Договорились с парой мужиков, пообещавшихся доставить меня куда надо за вполне разумную плату. А там — обговорили всё, да ударили по рукам. Я задаток оставил, и довольный отправился на постоялый двор.

Вечером никуда не мыкался — решив отоспаться, и спокойно провёл ночь. А с утра пораньше выдвинулся на окраину города, к пристани. Терренсы — отец семейства с младшим сыном, меня уже дожидались. Так что загрузился я, пристроив у ног походный мешок, и отчалили. Сопли никто не жевал — старший Терренс сразу за вёсла взялся, а младшой причальную верёвку аккуратно смотал, да под лавку убрал. И вполне себе ходко пошли мы вверх по течению Телоны... Благо оно не сильное, течение это самое, не так сложно против него грести — привычному, конечно, человеку. Ну и сами перевозчики мои вполне себе здоровые мужики — те ещё ведмеди. Я на них свой выбор не в последнюю очередь из-за телесной мощи и остановил — эти точно утянут меня куда надо. Им хоть по течению, хоть супротив него — всё едино.

Так и вышло. Мы за всё время даже к берегу не приставали ни разу — отец с сыном менялись только на вёслах, да и всё. Весь день поднимались по Телоне. Ну и разговорились, понятно, туда дальше... Не будешь же молча сидеть день-деньской? Тем более что мужики нормальные оказались, без каких-то заскоков. Правда они всё больше напирали на столичное житиё-бытиё, прознав что я прямиком оттуда к ним пожаловал, а мне тутошние дела были интересны.

Невзначай и шайки Ниддса разговор коснулся. Тут уже мужики охотно просветили меня обо всём. И что с появлением этого хлыща совсем житья в городе не стало приличным людям, и что всякий сброд из-за него распоясался, и что наглые они до изумления — никого не боятся, местных задирают, и вообще ставят себя ну чистыми владетелями города, хотя он завсегда свободным был. А что хуже всего — никто ему укорот дать не может! Вроде как на самом деле большие люди за ним стоят... И денег у него куры не клюют. Ну и... от кого откупятся из обиженных ими, кого припугнут... Так и живут. Но чем дальше тем больше распоясываются, да. Девкам пригожим совсем проходу последнее время не дают — за малым едва не на улицах их хватают! Вроде как некоторых даже того... чуть не силой принуждают — запугиванием и угрозами, к тому самому. Одна утоплась даж. И несколько парней как-то странно пропало, из тех что вознамерились дать им укорот. Имеется подозрение у флостонцев, что и не увидит их больше никто... У Рикардо-то этого в подручных — вон какие разбойные морды всё...

В общем, если судить по словам Теренсов, то откровенно нехорошее впечатление сложилось у местных о компашке Рикардо. И жалеть об их исчезновении никто не будет. А ведь изначально Ниддс ставил себя поборником справедливости и радетелем за простой люд! Да только нафиг такой заступник оказался не нужен людям в тихом, мирном городке. Вот и показал он своё истинное лицо.

Единственное, что мне осталось непонятным — ну тут мужики мне ничем помочь не могли, так это то что серьёзная шайка Ниддса вообще забыла в глухом провинциальном городке. Им тут откровенно не место. Ну не крутятся во Флостоне настолько солидные деньги, что имело смысл тут чуть ли не Ночную гильдию организовывать. Не Карракс это. И даже не Гармин!

А вечор, Теренсы высадили меня на противоположном берегу Телоны, да искренне пожелав удачи, отправились в обратный путь. Куда как более лёгкий и быстрый — течение-то теперь им в помощь будет, и вода их сама до самого Флостона донесёт. Масляную лампу только запалили и отчалили...

Ну а я тут же на берегу, устроился на ночёвку. И... продрых как сурок всю ночь! А какие сладкие сны снились — о несметных сокровищах, что меня ждут...

С утра я с большим энтузиазмом позавтракал и, предвкушая что-то такое эдакое, взгромоздил себе на плечи походный мешок. И выступил.

Поначалу всё отлично было — пока я был охвачен умилением возврата к прошлому, а потом эмоции ослабли и стало уже не очень. Восторг изначальный сначала поугас, а потом и вовсе куда-то исчез. Да, достаточно быстро всё стало восприниматься куда обыденней — не так как в грёзах. И походный мешок стал отчётливо чувствоваться на плечах... прилично так давящий на них, и земля с вездесущими камешками — так и норовящими подлезть под ноги! начала раздражать чуть, и солнце осеннее — палящее прямо по-летнему! начало донимать... А ещё, по причине того, что в поход я отправился один-одинёшенек, у меня не было парусинового полога, под которым так здорово устраиваться на днёвку. Понадеялся ж я на то что уже осень и ограничился сулимским способом защиты от солнца — у них в пустыне так странники ходят, пристроив себе под шляпу легкий платок. Да так-то неплохо — и шея прикрыта от палящих лучей и лицо с обеих сторон, но это всё не то...

Да, моё возвращение в Пустоши, которое я втайне даже предвкушал, вышло на деле не таким уж и замечательным. Но... ничего так! К пятому дню я пообвыкся и всё вошло в свою колею. Тем более, что каких-то помех на своём пути я не встретил, успешно продвигаясь к Гибельному Взгорью. И флостонские охотники не подвели — все указанные ими на карте источники оказались там где полагается. А это уже большое подспорье, несмотря на то что мою потребность в воде покрывает фляга с магической конденсацией влаги. Но это только попить, да поесть приготовить. А с рук, да с лица солёную корку не смыть...

Дни шли своим чередом, похожие один на другой как близнецы, и я, наконец, выбрался к Гибельному Взгорью. А там, чуть помучившись пока сориентировался, и к древнему городу с пропастью по центру. Отсюда уже я отправился прямиком к разрушенному оплоту Кей-Мирах знакомой дорогой. Не забыл я её, не забыл, несмотря на три прошедших года...

Да, путь через проток Фирры, по которому я сплавлялся, вышел бы короче, но там, увы, всё не так просто. К речушке-то от оплота я шёл большей частью пребывая не в себе... так что сейчас вряд ли нашёл бы дорогу, и плутал бы невесть сколько в поисках ориентиров. А так — вышел ровно туда куда надо!

Когда показался тот самый, навсегда врезавшийся мне в память каменный холм — руины, сердце у меня само собой отчего-то забилось чуть чаще. И я облизнул пересохшие губы... С непонятным волнением на душе подойдя поближе, я остановился. И хмыкнув, кривовато усмехнулся... Всё то же и всё там же... Стоит холм. Ничуть не изменившись за все эти годы. И... демон-паукан на месте! В смысле останки его, в виде пустой хитиновой оболочки, выгнившей и высохшей видимо изнутри прошедшее время, и сменившей смолисто-чёрный ранее окрас, на грязно-серый... Странно, что никто не растащил — демоны тут наверняка появлялись...

"Наверное, несъедобный..." — подумал я, останавливаясь возле поверженного мной чудища, из иссохшегося остова которого всё так же торчала пара оставленных мной в туше болтов.

Мотнув головой, отгоняя непрошеные воспоминания — бередящие душу, я поправил мешок и бодро двинул дальше — на старом месте стоянку обустраивать. Скинув же с плеч походный мешок, ощутил насколько легко мне стало... загрузился же я не на шутку, и даже так мне удалось взять далеко не всё что хотелось.

Обустроившись — фигли там делов-то? я воды попил. И... с некоторой опаской отправился в отнорок — пробитый нами ход. Где только меня и отпустило окончательно. Когда я обнаружил что завал нетронут — никто его не разобрал.

— Отлично! Просто отлично! — чуть возбуждённо проговорил я, не сумев удержать эмоции в себе. И прям сразу же перетащил инструмент, всё необходимое, нацепил рабочие перчатки, и решительно взялся за разбор каменного завала. Ну а что? Солнце ещё высоко! Хотя, учитывая, что работать тут приходится при свете лампы, это и не важно...

Само собой, сильно далеко я прям так сразу не продвинулся. Уже спустя полчаса пришлось остановиться — дальше завал был совершенно непоколебим. Пришлось взяться за инструмент, чтобы заложить алхимическую взрывчатку... Я немного вник в этот вопрос за эти годы, так что в закладке не сомневался. Но всё же старался действовать аккуратней — не перебирая. Дабы не завалить тут всё нафиг! Из-за этого взрывы получались у меня откровенно слабые. И продвижение вперёд шло очень, очень медленно.

Шли дни, а я всё трудился не покладая рук позабыв обо всём. Да одному тяжело. Но дело спорилось. И время летит — опомниться не успеваешь, как день уже миновал...

А на шестой день случилось несчастье... то ли перестарался я с количеством алхимической взрывчатки, заложив её слишком много, то ли место просто такое неустойчивое попалось, а после взрыва завалило больше хода, чем я расчистил за всё время! У меня едва руки не опустились при виде такой катастрофы... Стоял и, закрыв рукой рот, долго тупо смотрел на каменный завал, что в ходе образовался...

Честно, только большим усилием воли удалось заставить себя продолжить работу. Ну и понимание того, что здесь я точно не останусь без куша — если дороюсь, конечно, до него! не дало отказаться от всей этой авантюры. Всё же я крепко надеялся на то, что тот страшный внутренний обвал, который случился после изъятия артефакта, не затронул ни камеру с непонятным шаром, ни кольцевой коридор — в то время как церемониальный зал, однозначно, завалило полностью. Должны, должны были они устоять! А раз так, то добраться до "Дара" вполне реально. Главное проход туда раскопать...

Учтя случившееся, дальше я стал работать куда осторожнее. И заметно медленнее... Несмотря на то, что начал активно применять чудо-тесак, приобретённый мной ещё в столице. Значительную часть своих сбережений на него угрохал — ровно тысячу двести золотых... За вполне себе обычный с виду добротный тесак! Который, конечно не стоил бы столько, если бы не его магическая составляющая в виде активного заклинания "рассекающего удара", поддерживаемого вплавленным в рукоять здоровенным драгоценным камнем — топазом. Увы, снизить цену, использовав тут какой-нибудь искусственный кристалл у мастера никак не получалось — слишком энергоёмкой получилась эта игрушка. Несмотря на то, что данное заклинание относилось всего к третьему кругу. И... камень моё чудное приобретение рубит только так! Как мягчайшую древесину! Вот только просаживает при этом накопитель тоже от души... А собственной энергии у меня сущие крохи. Так что, по моим осторожным оценкам, магического потенциала тесака хватит лишь на то чтобы прорубиться сквозь ярда четыре сплошного камня. И всё...

"Да, в тесак бы накопитель побольше — тысяч за десять золотом, и можно было бы использовать только его..." — позволил я себе помечтать.