Лисий хвост, или По наглой рыжей моське

Смотри на него, Лиска. Смотри и запоминай — можно любить героя, но не актера, маску, но не носящего ее чудовище.

Так я и сделала, залезла на диван и уставилась на Рейвара, заново изучая давно знакомые черты. Странно, почему же я раньше этого не видела, не понимала, как сильно отличается тот Рейвар, что читал мне вслух книги, что смотрел со мной на луну, или таскал на плечах, и этот. Передо мной сидел холодный и совершенно чужой мужчина с жесткими чертами лица, недовольно поджатыми губами, и напряженной складочкой меж нахмуренных бровей. Неужели он может улыбаться как тот?

Сейчас я уже не боялась его как всего пару часов назад. Тогда я пугалась видеть ту ненависть на знакомом лице, угрозу в родных глазах. А теперь... все чужое.

Я бы хотела знать, в какой же момент умерла столь любимая мной роль.

Все же хорошо, что мне так и не дали перекинуться — лисья мордочка менее выразительная. Интересно, он понял, что только что его похоронили?

— Ну? Ты хотел поговорить? Или ждешь, когда я умру с голода?

— Я жду, когда ты успокоишься, и перестанешь смотреть на меня так, как будто я убил и закопал всех твоих родственников.

— Ты себя так утруждать не стал бы. Копанием, — дернула я ухом. — Лучше бы дрова порубил. Челентано!

Он моей дурацкой улыбки не понял. Что просто неимоверно хорошо! Знал — взялся бы за лопату!

— Предлагаю заключить сделку. — Рейвар подался чуть вперед, упираясь локтями в колени. — Я хочу знать, что ты делала в графстве. И что собиралась делать. Все, что касается графства и Нейллина. В обмен на эту информацию могу пообещать тебе безопасность и защиту.

Вот мракобесы! Чтобы я там не говорила, но от такого прямого взгляда у меня застывает мозг, а сердце почти выпрыгивает из груди. Я вообще сообразить не могу, что он там говорит. И снова задаюсь вопросом — кто же из нас лиса? Гипнотизер!

— И почему я должна тебе верить?

— Можешь не верить.

Так, вроде сознание оттаяло. Теперь можно и подумать.

Рассказать, что я делала в графстве? Бегала! Ото всех. А в особенности от него. Хотя... поначалу за ним. Глазки строила и млела от каждого прикосновения. Дура наивная!

— Не могу, — повесила я голову.

— Что не можешь? Принять договор? Поверить?

— Тебе этого все равно не понять, Рейвар. Верить-то я могу. Кому-то другому. Но способен ли ты на это? У меня есть сомненья. Большие сомненья. Так к чему мне рассказывать то, во что ты заранее не поверишь? — я устало легла. И трех минут не проговорили, а меня словно жевали. Левое крыло немного мешалось, и пришлось его раскрыть, опуская до самого пола.

— Ты в этом так уверенна? Мне будет интересно послушать такую... невероятную историю.

— Я хвиса, а не сказочница, — возмущенно приподняла я голову. — И вообще, может быть, начнем с того, в чем меня обвиняют? Что я такого сделала? Что бы... так?

— Ты появилась в самом защищенном месте графства из ниоткуда в тот момент, когда мы ждали шпионов. Хвиса посреди Наила! Это, по-твоему, не повод заподозрить тебя?

Мне так захотелось покрутить пальцем у виска, что я едва удержалась, дабы не продемонстрировать это на хвисий манер.

— А то что я... мимо проходила, это слишком тяжело для вашего понимания?

— Ну да. В библиотеке сидела от тяги к знаниям. По замку шлялась чисто от нечего делать. Со всеми охранниками передружилась из любви к общению. А лаз вообще случайно нашла. Так?

А-а! Ну почему я не могу спокойно постучаться головой об стену? Уж очень хочется.

— Почти. Что я была должна делать, когда меня заперли в четырех стенах? Сидеть, вышивать? Да не умею я! Догадались тоже, запереть хвису посреди леса в каменном замке. А потом удивляются, чего это я от них сбежать пыталась. У вас же такое гостеприимство было. За каждым шагом следят, в рот заглядывают. Туда не ходи, этого не делай.

Опять радуюсь, что не обернулась. Носилась бы кругами от таких нервов. А сейчас просто крыльями хлопаю, как рыжий вороненок. И страх сразу куда-то пропал, пока запал горит. Того гляди взорвусь и выложу откуда же занесло такую бедовую меня.

Но нельзя.

Почему? Во-первых, это слишком похоже на откровенную ложь. Другой мир, мир автоматики и высоких технологий. Во-вторых, иномирцы со своими богами в свое время наделали здесь бед. Об этом я еще в замке слышала от менестреля, правда в виде жутко заунывной баллады. Но мне хватило, там нас покрывали такими эпитетами — я всю ночь под кроватью просидела. Так что нет. Буду до конца изображать местную... просто разумом тронутую. Лучше казаться слабо умной, чем сильно мертвой.

Каким нереальным сейчас кажется тот, родной мир. Я уже успела пообвыкнуться здесь, сродниться с хвостом, полюбить крылья... и кое-кого безжалостного ко мне. И теперь сама не знаю, что испытываю от мысли о возвращении — трепет надежды или страха.

— А как с тобой по-другому, если ты во всё нос суёшь? — меж тем продолжал негодовать псевдоэльф.

— Ну да... за это теперь убивают.

Ну вот. Вспышка снова сменилась бессилием.

— Никто бы тебя не убил. — Рейвар недовольно дернулся, потом откинулся в кресле и сцепил руки в замок. — Ночью напали на патруль из моих ребят. Их всех убили. О том, где они будут проезжать, не знал ни кто. А вот ты, со своим длинным носом, вполне могла. К тому же тебя нашли в заброшенном лазе из замка. И куда ты ходила?

— Гулять, — выдохнула я.

— С кем?

— Одна.

— И поэтому там целая поляна затоптана оказалась...

— А вам никто не говорил, что некоторые... животные и существа любят валяться на травке и греться? Я хвиса!

— Хвиса! — выплюнул он это слово. — Тогда почему ты не воспользовалась магией, чтобы освободиться от Барталамео? Зачем было его убивать?

— Какой к мракобесам магией?

— Хвис, разумеется. Для чего я снял защиту с ошейника?

— Да не умею я ей пользоваться. Не умею! — вскочила я на лапы. — Меня летать-то нормально Юрик научил. Неужели... ты за полтары декады этого так и не понял? Все, хватит, — замотала я головой. — Надоело. Что я здесь делаю? Охраняю Нейллина. Зачем? Потому что смогу вернуться домой, только после того, как в графстве все успокоится. И я останусь здесь пока это нужно! — слаженно хлопнула крыльями. Вот так вот. — Ну и что смешного?

— Ты бы себя со стороны видела, защитница! Что ни история, то травма. Куда не придешь — везде неприятности. Ты хотя бы понимаешь, во что ты влезла, дура малолетняя?

— Это я малолетняя?

— Сколько тебе лет? — насмешливо посмотрел на меня Рейвар.

— Двадцать два. — Ну вот, я теперь сама в себе сомневаюсь. Сволочь он все же.

— Сколько? — Судя по выражению лица, я опять что-то отмочила.

— Оглох? Или это уже старческое?

— Лис, только честно ответь. Ты знаешь, во сколько у хвис наступает совершеннолетие?

Он бы еще спросил, много ли я вообще о хвисах знаю. Только то, что он сам рассказывал или в совершенно левых книгах было. И там о возрасте ни слова.

— В двадцать пять. И после этого ты интересуешься, почему малолетняя?

— Ёшкин кот!

Скульптурную композицию "Лиса в шоке" можно уносить.

Только потом я поняла, что это мне человеческих лет — двадцать два. А в хвисиных это наверное как-то по-другому. Ну вот, ввела ушастого в заблуждение. Но зато прикрыла свою полную неграмотность.

Угу, маленьких обижать низя!

Видно Рейвар даже подумать о таком не мог, вот поэтому и выглядел сейчас... странно. Глаза остекленели, желваками играет, на щеках нездоровый румянец.

Э-э, что я такого ляпнула?

— Ну и что такого? — выпятила я грудь. Пусть только белый лисий воротничок. Хватит, навыпячивалась перед ним в свое время. Все равно не помогало, так что...

— Кто твоя мать?

— Ты еще спроси кто мой дедушка по отцовской линии. Тебе то какое дело? Я останусь здесь. С Нелли.

— Не зови ты его этим женским именем. Как простолюдинку.

— Могу назвать Чебуреком.

— Это что такое?

— Пирожок с мясом.

— Ты специально нарываешься?

— А ты специально отводишь речь в сторону? Я остаюсь здесь.

— Завтра тебя отвезут в Каменный Грифон. Чтобы не мешалась. Окно в твоей комнате я зачаровал, так что улетать бесполезно.

— Ну, это мы еще посмотрим! — задрала я нос.

— Лис, ну еще кусочек.

— М-м...

— Ну, открывай ротик. Тебе надо кушать...

— Угу. Тогда я выросту большой и всех съем!

Притом, зараза, так косится в его сторону, что сомненья с кого начнет, отпадают.

— Вот-вот, — увещевал мальчик, отщипывая от пирога новый кусочек. — Ешь!

-Эм, — жуя, кивнула Лиса.

Хвиса, конечно, удобно устроилась, положив передние лапы на колени Нейллина. Сам мальчишка, ничуть не чураясь, кормил рыжую вертихвостку, то с вилочки, то с ложечки, а то просто руками. Оба выглядят такими счастливыми...

Кажется, они порой забывают о нем, сидящем в кресле неподалеку. Похожие на котят. Дети.

От одной этой мысли его выворачивало. Двадцать два... об этом даже думать страшно. По их исчислению она едва ли не младше его сына.

Наблюдая за поведением игривой, неугомонной Лиски, это порой заметно, правда, он долгое время списывал всё странности на характер. А вот внешне она была уже взрослой девушкой, с развитой, привлекательной фигурой и простоватым личиком, разве что хитрые глазки весьма запоминающиеся.

И смотрела она на него совсем по взрослому, не скрывая желаний.

Раньше смотрела. Когда еще верила.

Рейвар устало потер висок. Третий день без нормального сна заметно сказывался на самочувствии. Действительно, что ли, стареет? Хм, да и колено некстати разнылось.

Точно, старик! А за девчонкой бегает как молодой. Притом, за несовершеннолетней девчонкой.

Он бывал в странах, где девочек выдавали замуж чуть ли не с двенадцати лет, а рожали в четырнадцать. Бывал и в таких, где за совращение незамужней девушки казнили обоих. И вот дожил, сам чуть не стал растлителем. И все из-за этой рыжей заразы с лисьим хвостом.

В ее поведении все же слишком много странностей. Характер хвисы просматривается, но дикий, явно без примера. Она ведь больше на человека похожа. Неужели выросла без родной матери, такой же хвостатой плутовки? Это вполне возможно, при характере крылатых лисичек, такие мало где приживаются. Они привлекают внимания и не редко наживают врагов, влекут к себе, вызывая яркие чувства. Вот и мотаются по свету, как перекати-поле.

Он встречал только одну оседлую хвису — хозяйку публичного дома в городке Лизина. Интересная была женщина. Рыжевато-каштановые волосы, такое же незамысловатое лицо, полноватая, аппетитная фигурка, длинный хвост, и забавные махровые ушки. Крикливая, сильная, удивительно чуткая. Прижилась она в том городе. И сколько бы кумушки не судачили, ее уже никто бы не прогнал. Именно она столько рассказала Рейвару да Лизину о своем племени, сделав встречу с Юстифой более контролируемой — он знал чего ждать от хвостатой.

Вторую, вместе с третьей, он встретил в одном из походов. Избушка глубоко в лесу стала тогда единственным местом, куда он смог отправить своего раненого друга. Живущая в нем хвиса без восторгов приняла у себя мужчину... но больше не отдала. Как Рейвар знает, сейчас у них подрастает еще парочка лисят, кроме той крошки, которая вечно мешалась всем под ногами.

Похожая на Лиску. Тоже рыжая.

Вообще вся плохая слава о хвисах пошла из-за черных. У этих хвостатых, чем темнее цвет волос, тем больше агрессии и силы.

Так что четвертая была именно такой. Черной.

А вот пятая здесь сидит, с его сыном шутливо ругается. Нейллин лег на диван, а хвиса практически улеглась на него сверху, оставив лишь задние лапки и хвост прижиматься к его боку. Сразу видно, что не первый раз они так валяются.

У него она никогда так не лежала. Хотя Нейллин еще и не может сажать хвису себе на колени, так как делал сам Рейвар. Это уже не говоря о ношении таково вот занятного воротника.

— Увидела, говоришь? — пристально посмотрел он на хвису, рассказывающую как умудрилась получить стрелу в грудь.

— Ага, — кивнула она головой, и еще хвостом подмахнула в подтверждение. А у самой глаза серьезные.

Вот всегда с ней так, не поймешь — где шутит, где серьезно говорит. И не знаешь, с какого бока к ней подойти.

— А меня ты видела?

Что-то сообразив, Лиса чуть сощурилась и снова кивнула.

— Так-то выделываться! — не могла не поерничать она.

— Вазу видишь? — кивнул он на столик. — Опиши ее.

— Вазочка, одна штука. Из голубого стекла. Красивая кстати вазочка.

— Нейллин?

Мальчишка смерил взглядом хвису, еще раз бросил недоверчивый взгляд на столик и пожал плечами:

— Нет там никакой вазы.

— Есть. Я ее магией прикрыл. И на площади на мне магия была для отвода глаз. Вроде кто-то и стоял, но кто... Думаю, кроме хвисы мало кто разобрал.

Она склонила голову на бок. Потом отчего-то рассмеялась, уткнувшись носом в шею Нейллина.

— Ну гламурный птеродактиль! Сам он убраться не мог. Тьфу, никому нет веры.

— Что случилось то? — перепугался мальчишка.

Лиска уперлась ему в грудь передними лапами, переступая задними, и ложась с другого бока Нейллина, так что бы видеть Рейвара.

— Не хочу стать архангелом, — пояснила она не менее непонятно. Потом посмотрела на Рейвара. — Что ты видел в хранилище теншуа?

— Старую рухлядь. И чашу.

— На стеллажах? Понятно. Увижу его, обязательно перья повыдергиваю. Я-то все видела. Все артефакты, прикрытые этой магией. Тьфу, а схватила этот топорик!

Рейвар вдруг вспомнил — а чашу-то он так и не отдал! В круговороте событий и Лискиных забегов, это вообще выпало из его памяти. Где она вообще-то сейчас?

Если он правильно понял, рыжей эта чаша тоже приглянулась. Для него она почти бесполезна, да и для нее, наверняка, тоже. Так почему бы ни обменять? Раз уж не получилось отправить ее в Каменный Грифон.

— Ой, я же совсем забыл тебе сказать! — хлопнул себя по лбу мальчик. — У нас тут во дворце гости. Государственные. Важные, — покосился он на отца. — В общем... Я им сказал что у нас гостит дочка подруги моей мамы! И не надо на меня так смотреть, — рыкнул он в его сторону. — Нечего Лиске в одной комнате сидеть. Она не наказанная.

— Нейллин, мы договорились, она останется здесь только при условии никуда не лезть. А как ты это представляешь во время приема? Рыжая обязательно куда-то сунет свой нос.

Лиска дернулась и вся как-то сжалась.

— Я обещаю хорошо себя вести, — треугольные ушки чуть опустились, знаменую собой высшую степень послушания. Но его на подобные хвисьи выкрутасы уже не поймать. Хватит и того, как она в замке вила из него веревки.

— Или ты остаешься здесь, в этой комнате, или я отправляю тебя в Каменный Грифон. Учти, в твоем положении это и так много. Не будь Нейллина, я отправил бы тебя в замок.

— Ой ли, — протянула эта зараза, поднимаясь на лапах. — Не будь Нелли, что бы ты со мной сделал?

Ей это действительно надо знать? И как она воспримет правду о его планах? Раньше была бы не против, а сейчас?