— Ыратх фыра... — начал было привычно выражать свои чувства Грымир Травар — мастер охотничьей кафедры, тоже орк, но, увидев, как девочка повернулась к нему, превратившись в одно большое ухо, смутился, замолчал и закашлялся.

— Разговорчики в строю! Прекратить балаган! — рявкнул магистр Клейнмор. Смех стих не сразу, но стих. А Ыргиз так и продолжал держать свой топор в высоком замахе, с сидящей на нем девчонкой.

— Эээ... так что будем делать? — повторил вопрос магистр Захарус, — по-моему, ситуация патовая.

— По-моему, в реальном поединке у вашей студентки такой трюк не прошел бы, ведь настоящий-то топор железный! — заметил мастер Травар.

— Студентка Листик и в железный топор так же вцепилась бы, — хмыкнул мастер Харалек и показал на стоявший в углу рыцарский доспех, толстая нагрудная пластина которого была до половины распорота. — Вон, посмотрите, это она своими когтями, а доспех-то усиленный!

— Поединок прекращается ввиду отсутствия результата! — громко сказала мастер Саманта. И скомандовала: — Студентка Листик, слезьте со студента Ыргиза, хватит вам на нем сидеть!

Студенты снова захихикали, сдерживая громкий смех. Листик, как белка с дерева, спустилась со смущенного студента, а он быстро пошел в дальний угол фехтовального зала. Но Листик от него не отставала, она забегала вперед и, подскакивая, пыталась вопросительно заглянуть гиганту орку в глаза, видимо, надеясь получить ответ на такой интересный вопрос — делают ли такое орки, и если — да, то как такое у них получается.

Смущенный Ыргиз забился в самый дальний угол фехтовального зала. Впрочем, это не мешало ему, с высоты своего роста, хорошо видеть всё происходящее в дуэльном круге.

— Студенты Милисента Дрэгис и Марвиэль эл Вэлигайлас, — объявила следующую пару мастер Саманта.

— Ой-ой! — забеспокоилась Листик, идя вслед за Ыргизом, она оказалась в задних рядах, причем не "боевиков" — те бы пропустили ее вперед, — а "ведьмаков". Теперь из-за их сомкнутых могучих спин она ничего не видела. Выпустив когти, она собралась то ли ущипнуть, то ли уколоть стоящего перед ней. Но Ыргиз подхватил ее на руки и посадил себе на плечо.

— Теперь видно? — спросил он.

— Ага! — ответила Листик и запустила руку ему в его жёсткие, кирпичного цвета волосы. Ыргиз замер, точно так делала его маленькая сестра, когда он сажал ее на плечо. Правда, эта девочка весила намного меньше сестры. Но ощущение было приятным, и Ыргиз, забывшись, спросил:

— Выр урум мырмай?

— Уру мырмай Листик! Ты что, не слышал, мое имя называли, когда вызывали в дуэльный круг! — ответила девочка.

— Да как-то не обратил внимания, — ответил Ыргиз, и вдруг понял, что они с девочкой разговаривают на орочьем. Девочка говорит чисто, и ее чуть хрипловатый голос вполне мог принадлежать маленькой орчанке.

— Давай смотреть, там сейчас моя сестра! — сказала девочка, не переставая тормошить его волосы.

— Студент Марвиэль, вы назначаетесь старшим группы, выберите себе в команду двоих студентов, — произнесла мастер Грег. Эл Вэлигайлас, усмехнувшись, назвал двоих студентов, составивших его команду. Они вошли в круг, где их уже поджидала Милисента.

— Саманта, а не слишком ли ты круто? — вполголоса спросил Захарус, — эл Вэлигайлас — чистокровный эльф, а они и так неплохо фехтуют. Может, с тремя "ведьмаками" твоя студентка и справилась бы, но когда у них предводитель эльф...

Саманта усмехнулась и указала глазами на круг, где уже сходились соперники. Эльф остановился на грани круга, как бы не решаясь атаковать, а его напарники обходили Милисенту с двух сторон, беря ее "в клещи". Девушке надо было атаковать или их, или эльфа, потому что, когда противники завершат свой маневр, она окажется в окружении, причем один из ее соперников будет всегда у нее за спиной. Эльф выхватил свои парные мечи и сделал шаг к девушке. Милисента тоже выхватила свои мечи и присела. Этот манёвр смутил соперников, и они на мгновение замешкались. Воспользовавшись их замешательством, девушка прыгнула, прыгнула не вставая, прыгнула в сторону ближайшего из соперников, причем с такой быстротой, что тот не успел опустить свой вытянутый вперед меч. Девушка пролетела под этим мечом и, откатившись в сторону, вскочила на ноги. Студент выронил свой меч и схватился обеими руками за живот, куда он получил довольно болезненный удар. Сквозь его руки было видно пылающую алую полосу.

— Покиньте круг, вы убиты, — скомандовала мастер Саманта этому студенту, тот, подобрав свой меч, продолжая держаться руками за живот, поковылял в сторону.

— Ыратх фырарт... Эээ, я хотел сказать, что такой удар совсем смертельный! — смущенно сказал Грымир Травар.

— Да, мастер Травар, такой удар действительно — совсем смертельный, после него совсем мёртвыми становятся, — усмехнулась Саманта.

А в дуэльном кругу события продолжали развиваться, потеряв одного из своей команды, студенты, нападавшие на Милисенту, теперь уже не пытались взять ее "в клещи", они, образов нечто вроде строя, пытались просто задавить массой. Милисента, воспользовавшись тем, что противники отдали инициативу в ее руки, атаковала сама, наращивая темп.

— Саманта, а вам не кажется, что ваша студентка так быстро выдохнется, ведь она нападает? — спросил магистр Захарус. Саманта, Клейнмор и Харалек синхронно улыбнулись.

А Милисента еще увеличила темп, теперь она была похожа на большую юлу, мелькание ее мечей превратилось в прозрачную сферу, с металлическим блеском. Так продолжалось почти минуту, и ее противник, не тот, который эльф, ошибся, он вскрикнул — пылающая алая полоса тянулась от его плеча вниз, через грудь и живот.

— Покиньте круг, — снова скомандовала мастер Грег. Студент поковылял в сторону, даже несмотря на заклинание, удар был довольно чувствительным.

— Да, в реальном бою она бы его разрубила пополам! — воскликнул Захарус. — Откуда у этой девчушки столько силы!

А Милисента, с огромной скоростью крутя своими мечами, продолжила наступать на оставшегося в одиночестве эльфа. Тот сделал несколько шагов назад и поднял свои мечи вверх, потом положил их к своим ногам и поклонился остановившейся девушке:

— Вы истинная воительница! Я признаю свое поражение и поздравляю вас с победой!

Милисента тоже поклонилась и вбросила свои мечи в ножны.

Саманта объявила:

— Победа студентки Милисенты Дрэгис! Милисента, вам выставляется отличная оценка. Студент эл Вэлигайлас, почему вы прекратили поединок?

— Я увидел бессмысленность дальнейшей борьбы.

— Вы это увидели раньше, почему ж тогда вы не прекратили бой?

— Меня бы не послушались мои напарники.

— Ваши действия, если бы этот бой происходил реально?

— После гибели первого члена команды я бы дал сигнал к отступлению и попытался бы уйти от преследования.

После недолгого совещания экзаменационной комиссии Саманата огласила решение:

— Получившие смертельные раны будут этот экзамен пересдавать. — В зале послышались смешки, магистр Клейнмор нахмурил брови, и смешки стихли. А Саманта продолжила: — Студент эл Вэлигайлас, вам засчитывается поединок и выставляется "хорошо". За фехтование и правильную оценку обстановки вы заслуживаете пять баллов, но оценка вам снижена за неумение руководить подобранной вами же командой.

Экзаменационное занятие продолжалось еще долго, когда же оно закончилось, оказалось, что из "боевиков" не сдали экзамен только Листик и еще один студент. Саманта посмотрела на насупившуюся девочку, потом, посовещавшись со своими коллегами, сообщила:

— Студентка Листик, вам разрешается сделать еще одну попытку сдачи экзамена. Все, кто не сдал экзамен, сейчас могут попытаться его сдать! Студентка Листик, вы готовы?

— Так точно! — ответила Листик и спрыгнула с плеча Ыргиза, где просидела всё это время. А Саманта, улыбнувшись ей, сказала:

— Но вам, студентка, придется сражаться не с одним соперником, а с командой, вы готовы?

— Ага, — ответила Листик, но тут же поправилась: — так точно! Да хоть со всеми, кто остался!

Если кто и хотел попытать счастья в поединке с маленькой девочкой, то, увидев ее хищный оскал, сразу передумали, — весь вид маленькой студентки выражал непоколебимую уверенность в своей победе. В ее глазах было нечто такое, что даже магистр Захарус, встретившийся с ней взглядом, поёжился, и вполголоса спросил у мастера Грег:

— Саманта, кого ты готовишь из этих девочек? Этой малышке уже сейчас мало кто может противостоять, да и старшая... Играючи справилась с тремя моими лучшими "охотниками"-четверокурсниками!

Мастер Грег усмехнулась, но ее улыбка выглядела как-то очень зловеще. Оглядев притихших студентов, она сказала:

— Что ж, раз желающих нет, студентке Листик Дрэгис засчитывается победа и выставляется отличная оценка.

Услышав это, Листик растерянно оглянулась и жалобно спросила:

— Что, никто не хочет со мной подраться? Я не сильно бить буду, честно, честно!

Но желающих не нашлось, сдерживающий улыбку магистр Клейнмор объявил об окончании экзаменационного занятия и предложил студентам разойтись. Занятие продлилось гораздо дольше положенных трёх пар, поэтому все студенты побежали в столовую. Кушать-то хочется!

До Нового года оставалось три дня, а у Листика и Милисенты сегодня был последний экзамен. Девушки прибежали к аудитории, где должен был быть этот экзамен, позже всех. Не потому, что проспали, просто Милисента не знала, что надеть на Листика. После долгих раздумий, Листик заявила: — "Хочу как ты!" И теперь девушки были одеты в одинаковые черные брючные костюмы с серебряным шитьём, темно-коричневые сапожки и белоснежные рубашки с кружевами. Костюмы как нельзя лучше соответствовали экзамену, сегодня группа "боевиков" второго курса сдавала некромантию.

У дверей аудитории, где должен был вот-вот начаться экзамен, стояли две очереди — студентов-"боевиков" и зомби. Зомби стояли под присмотром лаборанта-некроманта. Зомби были практической частью экзамена, студенты должны были то ли упокаивать их, то ли от них отбиваться.

Прибежавшие сестры вызвали оживление как среди студентов, так и среди зомби. Зомби, до этого крайне агрессивно настроенные, видно, не хотели упокаиваться, сразу погрустнели. А студенты, наоборот, — повеселели. Джеф Харвлин, стоявший в очереди первым, сделал приглашающий знак рукой:

— Прошу! Дам пропускаем вперед!

Листик встала первой, а Саманта за ней. Листик внимательно посмотрела на очередь зомби и показала им язык. Зомби заволновались и не разбежались только потому, что им это не позволил сделать лаборант. А Милисента, повернувшись к Харвлину, сказала:

— Знаешь, Джеф, откуда пошла традиция — пропускать женщин вперед?

Харвлин пожал плечами, а остальные студенты сделали вид, что заинтересовались, Милисента продолжила:

— Когда люди жили в пещерах, как тролли и гоблины, то женщину всегда пропускали вперед, чтоб проверить, не забрался ли в пещеру дракон или медведь! Так и вы пропускаете к страшным некромантам слабых девушек!

Харвлин засмущался и попытался объяснить свое поведение:

— Но вы же отличницы, всегда хорошо отвечаете, вот "некроманты" и подобреют, когда услышат отличный ответ от студентов с другого факультета. И оделись вы как будто специально как "некроманты". А потом, зомби Листика боятся! — привел студент главный аргумент.

— Ладно, — улыбнулась Милисента, — прикроем мы вас, нахлебники, своими слабыми плечами прикроем.

— Ага! — Тоже расплылась в улыбке Листик.

— Первые три студента, прошу войти! — пригласил открывший дверь аудитории ассистент.

— Идем, — сказала Милисента Харвлину, — не удалось тебе отсидеться, третьим будешь!

В аудитории, за столом приемной комиссии сидели магистр Вайлент, два его ассистента и незнакомый маг в черной мантии. Его крючковатый нос и недобро блестевшие глаза придавали ему зловещий вид.

— Тяните билеты! — пригласил студентов магистр Вайлент. Пока студенты выбирали себе экзаменационные билеты, лаборант загнал зомби в дальний угол аудитории. Листик прочитала вопросы своего билета и хмыкнула. Заметивший это незнакомый маг приподнял одну бровь, отчего обрёл еще более зловещий вид. Тоже заметивший хмык Листика, магистр Вайлент спросил:

— Студентка Листик, вам что-то непонятно?

— Ага! Ой! Никак нет! Господин магистр! Всё понятно!

— Ну, студентка, если вам всё понятно, то садитесь, готовьтесь.

Листик опять хмыкнула, а зловещий маг поднял еще одну бровь и вкрадчиво спросил:

— Может, такая ваша реакция, студентка, вызвана тем, что вам не требуется подготовка? Вы и так готовы отвечать?

— Ага!

— Ну, тогда отвечайте!

— Вопрос первый — "Виды лесной нечисти и нежити", — бодро отрапортовала Листик.

— Ну-с, студентка, мы вас внимательно слушаем, — сцепил руки в замок под подбородком зловещий маг.

— Лесная нечисть и нежить делится на разумную и неразумную. Это деление условно, так как существуют виды полуразумные, такие как хрымчики. Это подвид упырей, они не опасны поодиночке, потому как у них есть чувство самосохранения, то есть признаки зачатков разума налицо. Но когда они собираются в стаи, то нападают, не считаясь с потерями, получается, что ими движет только инстинкт.

Листик подробно перечисляла виды лесной нежити и ее повадки, магистр Вайлент благосклонно кивал, а зловещий маг двигал бровями и хмурился, видно, ему что-то не нравилось. Когда Листик закончила, этот маг задал вопрос:

— Студентка, а почему вы не упомянули такой вид нежити как русалки?

— Так разве они нежить? — удивилась Листик. — Их-то и к нечисти отнести нельзя!

Зловещий маг снова зашевелил своими кустистыми бровями, а магистр Вайлент кивнул Листику:

— Поясните свою позицию, студентка Листик.

— Так они же тёплые, ну и что с того, что живут в воде, но и на суше тоже могут находиться долгое время! Вот Мрина! Она русалка, но она хорошая, всегда меня рыбкой угощает и сладкими подводными корешками!

— Гм, студентка, а где вы свели такое знакомство?

— В лесу. Дрэгисский лес — это в предгорьях Хасийских гор!

— Студентка Листик Дрэгис из приграничных баронств, — наклонившись к магу, тихо сказал магистр, но Листик его услышала.

— Да, я баронесса Дрэгис! Я и Милисента, она моя сестра, мы из приграничного баронства!

— Сестры Дрэгис? Из дрэгисского баронства? Очень интересно! — оживился зловещий маг, но от этого зловещим быть не перестал.

— Да, они сестры, и, надо заметить, очень прилежные студентки, что среди "боевиков" большая редкость! Ведь тех интересуют только их профильные предметы, — пояснил магистр Вайлент.

— Но, студентка, чем же вы объясните, что ваши хорошие русалки топят зазевавшихся людей? — продолжая двигать бровями, спросил зловещий маг.

— Так топят не русалки, а водяницы! Те похожи на русалок, и их часто путают!