Чужая вера (книга третья)

Обычно это происходило, когда Лиз решала немного передохнуть, но на этот раз меня обнаружили практически сразу. Выдал запах.

— И долго ты еще собираешься так стоять, — раздраженно произнесла она, отрываясь от бумаг. Впрочем, это был не вопрос — Лиз и так прекрасно знала мой ответ — просто дань уже сложившейся традиции. — И что это за вонь?! Ты что, труп руками потрошил?..

— Не совсем труп и не руками. Просто разбирался с нашествием трупоедов.

— Правда? Вот и прекрасно! Одной головной болью меньше. Конечно, иметь главную резиденцию довольно неплохо, однако и тут есть свои проблемы. Хотя Бездна с ними, я тебя не для того хотела видеть. Я хотела поговорить о твоем Вальро...

— Он не мой!.. — попытался возразить я, но меня не желали слушать.

— Хоть слепой и глухой, — отмахнулась девушка. — Я дала задание своим людям разыскать его. Собственно, сейчас его ищет весь Цех. Но пока не слишком успешно. Хотя, кажется, есть небольшая зацепка.

Элизарра на миг замолчала, обдумывая свои следующие слова.

— Ты, скорее всего, не в курсе, но мои люди следят за всеми властьимущими людьми континента и самыми могущественными организациями. Это необходимо для разных целей. Например, для торговли информацией, либо на тот случай, если кому-то из них придет в голову идея разобраться с Цехом раз и навсегда.

— Это все имеет непосредственное отношение к Вальро?

— Да. Имей терпение! Так вот, когда я разослала всю информацию о парне, а также о возможных обстоятельствах его появления, откликнулись несколько таких информаторов. Они все сообщали, что примерно в то же время, когда исчез твой Вальро, темницы объектов слежки пополнились людьми, схожими с полученным описанием. Но меня заинтересовал только один. Наблюдатель не был уверен, что туда действительно кого-то привезли, однако после внезапного появления там хозяина охрана вдруг прекратила бездельничать. И в мгновение ока превратила темницу в неприступную крепость.

— Подозрительно.

— Видимо вы, с ним думаете похоже, — улыбнулась Лиз. — Но рассказываю я тебе об этом не только потому, что это просто подозрительно. А потому, что даже слишком. Ведь эта темница построена совсем недавно, и прежде, можно сказать, пустовала. И еще, знаешь по чьему приказу и на чьи деньги?

— Если ты скажешь, что на мои, то я сильно удивлюсь, — широко улыбнулся я и получил загадочную улыбку в ответ.

— Почти угадал, — хихикнула Лиз. — Платил "некто" Рангар, настоятель "некоего" Ордена. Так что это действительно почти твои деньги.

— Вот так совпадение!.. — только и мог сказать я.

* * *

— Знакомое место, — хмыкнул Арлис, когда я на карте указал конечный пункт нашего путешествия. — Можно даже сказать, навевает воспоминания.

— Только у каждого свои, — поморщился я.

Вспоминать было действительно не слишком-то приятно. Не представляю, какими именно соображениями руководствовался Рангар, когда подбирал место для своей тюрьмы. Но строить ее на том же месте, где я был почти полвека заключен под толщей земли! На мой взгляд, не самая смешная шутка.

"Хотя, может, это просто рядом, — мысленно успокоил я себя, отгоняя неприятные воспоминания. — Может, тюрьма действительно совсем не там".

Однако верилось в это с трудом. Слишком уж странное совпадение. Впрочем, как раз в стиле тех шуток, что так любит шутить Судьба надо мной.

...не знаю, почему я выжил, возможно, каменные плиты сложились таким образом, что я попал в нишу или еще что-нибудь произошло. Но как бы то ни было, я выжил и очнулся, и теперь лежал под камнями. Огромная масса камня не позволяла мне пошевелиться. Но это было еще мелочь, самое главное, что лежать под камнями оказалось действительно ОЧЕНЬ больно. Настолько больно, что придя в себя я завыл, по крайней мере, попытался, но из этого ничего не вышло, потому что воздух кончился мгновенно и я чуть не задохнулся.

"Хотя, наверное, задохнуться было бы гораздо легче, чем медленно подыхать под камнями, — отстраненно подумал я. — Эх, этому миру все-таки удалось меня доконать"

Я закрыл глаза. Не то что бы от этого что-нибудь изменилось, просто так мне было почему-то гораздо легче умирать. А то, что я скоро умру, для меня было просто очевидно — спастись отсюда не было ни единого шанса...

"Тьфу ты!!! — мысленно сплюнул я и принялся выгонять из головы неприятные воспоминания. — А ну-ка кыш! Брысь отсюда, бесполезные призраки!!!"

Дожить до освобождения получилось, но как же хотелось умереть в процессе. Лишь бы не испытывать той боли. Однако оказалось, выжил я только для того, чтобы вскоре загнать себя в угол ...

— Будьте так любезны, встаньте в круг, — ворвался в мои мысли голос мага. — Телепорт уже настроен, так что можно отправляться.

— Вот и славно! — улыбнулся я и бодро зашагал в указанный круг. За прошедшее с моего последнего визита сюда время изменилось очень многое, но круг остался все тем же. То ли это потому, что Гильдия не слишком помогала своим представительствам в небольших городах, а свои деньги никто из обитателей башни тратить не хотел. То ли просто для телепортационного круга существовал срок годности, и он еще не подошел.

"А может, он нужен исключительно для удобства и его подновляют краской, когда совсем уж стирается", — мысленно хмыкнул я, становясь в пресловутый круг.

Арлис встал рядом со мной. Еще какое-то время маг-телепортер проверял, правильно ли он все установил, а затем принялся читать заклинание. Как и в первый раз много лет назад, на миг у меня в глазах потемнело. А когда тьма рассеялась, я понял, что нахожусь уже совсем в другом месте.

— По сравнению с порталом цитадели этот способ путешествия, пожалуй, более комфортный. Всегда уверен, что на другой стороне тебя ждет вот такая вот комната, а не озеро грязи, в которое рискуешь ухнуть с головой, — быстро оглядев место прибытия, заметил я.

— Это так, — согласно кивнул храмовник, однако просто так хаять "родное болото" не позволил. — Но не в пример опаснее. По статистике самой Гильдии, примерно один из тысячи перелетов заканчивается фатально. И чем больше расстояние между точкой отправки и местом назначения, тем выше риск оказаться этим тысячным. Тогда как портал цитадели еще ни разу не ошибся.

— Или просто никому так и не удалось найти останки его "ошибок", — бодро улыбнулся я и зашагал к выходу из комнаты.

— И такое тоже возможно, — в своем ответе проявил чудеса дипломатии Арлис и последовал за мной. — Но лучше все-таки надеяться на лучшее...

— ...и готовиться к худшему, — за него закончил я, зловеще улыбнувшись проходившему мимо магу.

Глянув на мой "ласковый" оскал, тот предпочел не искушать судьбу и поскорее сбежал прочь. А может, вовсе и не я его напугал, а шедший прямо за мной храмовник. Пожалуй, он действительно выглядел пострашнее...

Коридор закончился крепкой даже на вид дверью, в которую я, не сбавляя шага, вошел. Однако в новом помещении остановиться все же пришлось. Просто потому, что хоть сама комната и была довольно просторной, однако небольшое пространство перед дверью огораживали железные прутья. Получалась эдакая клетка. В которой теперь оказались мы с Арлисом. А в качестве дополнительного бонуса с той стороны стояли несколько солдат и сосредоточенно целились в меня из арбалета. Храмовника они почему-то упрямо игнорировали. Хотя ясно почему...

— Теплый прием, — хмыкнул я, быстро оценивая возможных противников и свои возможности. В целом выходило довольно неплохо. Главное, если что — нападать первым, потому что увернуться сразу от пяти болтов в маленькой клетке будет не слишком просто. Обдумав это, я поставил необходимую зарубку в памяти и широко улыбнулся. С одной стороны, желая показать свое дружелюбие, а с другой — дураков любят. — Славное гостеприимство! Прямо даже не знаю, куда деть себя от такого внимания.

— Это все из-за войны, — тихо объяснил мне такое внимание Арлис. — Чтобы не пустить в город вражеских шпионов обе стороны организовали такие вот кордоны на выходе из телепортов. Сейчас у тебя проверят документы, и если все в порядке, то благополучно отпустят.

— Понятно, — также тихо ответил я, продолжая улыбаться. — Только меня насторожили два слова: "тебя" и "если". Значат ли они, что проверять будут только меня, и что меня могут не пустить в город, если с документами что-то не так?

— В целом, да, — не задумываясь ответил храмовник.

— Значит, у нас небольшая проблемка — у меня нет никаких документов...

— Почему? — вопрос логичный и вполне закономерный.

— Да просто потому, что я даже и не подозревал, что нечто подобное может понадобиться, — продолжая шептать, пожал я плечами. — Тебе вот, например, не нужно.

— Я храмовник, а земли Ордена и цитадель совсем рядом, — прояснил ситуацию Арлис. Впрочем, я и сам все это прекрасно понимал. — Неприятная ситуация выходит...

Я молча кивнул и принялся ждать.

"Посмотрим, как будут развиваться события, и там уже придумаем, как быть дальше, — решил я. — Авось все и само как-нибудь образуется".

Долго себя ждать события не заставили.

— Путник, предъяви подорожную и пропуск, — обратился ко мне доселе молчавший военный. Вероятнее всего командир этих арбалетчиков.

— Он со мной, — вместо меня ледяным голосом ответил храмовник. И надо сказать, спас меня этим, потому что ничего путного в голову так и не пришло.

— Я вижу, — кивнул командир, накручивая на палец длинный ус. — Уж, извините, господин храмовник, но таков порядок: всякий прибывающий в город через эту магическую хренотень обязан предъявить документ. А вдруг шпион вражеский?..

— Да и вы сами, может, никакой не орденец на самом деле, а просто переодетый шпион, — немного подумав, добавил он. — Вряд ли, конечно, но ведь всякое бывает. Вот чем вы можете доказать, что вы действительно храмовник, а не подменыш какой?

— Могу выйти отсюда и переломать вам всем кости, — начиная раздражаться, прямо-таки убийственно холодным голосом отозвался Арлис. — Если не нужны проблемы с Орденом, то просто дайте пройти, и мы спокойно покинем город.

— Серьезно говоришь, — заметил командир, делая несколько шагов назад и оценивая нашу парочку взглядом. Сейчас в нем боролись служебный долг и разум. Но поскольку для солдата мозги не самая важная вещь, то исход такой "битвы" был очевиден. — Эй, ребятки! Ну-ка прострелите им ноги, чтобы лучше думали в следующий раз и не торопились так...

Обсуждать приказы начальства в армии не принято, поэтому арбалеты щелкнули, едва отзвучало последнее слово. Однако доблестных вояк мятежников ждало разочарование. Вместо ожидаемого зрелища стонущих и корчащихся на полу тел они увидели лишь пару смазанных движений и упавшие на пол болты.

Арлис демонстративно отряхнул ладони и прожег стрелков раздраженным взглядом.

— Можете считать это последним жестом доброй воли, — без эмоций заговорил он. — В следующий раз при попытке нападения я отвечу гораздо жестче. А теперь дайте нам пройти или последствия будут плачевными.

Командир "пограничников" глянул на отбитые голыми руками болты и судорожно сглотнул. Сейчас он понимал, что принял неправильное решение. Но повторять свою ошибку не собирался. Пусть даже кто-нибудь из солдат донесет командиру. Лучше неделя в карцере, чем месяц-другой в постели с переломанными костями.

"Как-нибудь отговорюсь, если что" — мысленно решил он и поспешил открыть замок.

Глава 9

Паранойя — это миф, придуманный теми,

кто хочет тебя обмануть.

Неизвестный.

— Как мы здесь оказались? — заканчивать с вопросами Вальро даже не собирался.

— Чувствую, поспать сегодня ты мне не дашь, — раздраженно пробурчал Хиаро. — Ну и Бездна с тобой! Спрашивай, что тебя там грызет так, что ты другим спокойно жить не даешь.

— Что там произошло?.. Тогда на поляне?

— Вопрос хороший, но бессмысленный, — зевая и потягиваясь, ответил герой. — Это я у тебя должен бы спрашивать, что тогда случилось. Мы ведь должны были действовать по плану, помнишь? Однако я немного задержался, а когда прибежал тебя выручать, все было уже кончено. Правда, сперва я решил, будто местом ошибся. Там ведь ничего не осталось. Ни котлов с туманом, ни магов, даже травы больше не было — лишь серая пыль. Очень много серой пыли. Ну и еще ты посреди всего этого великолепия. Может, просветишь меня, что же там произошло. А то сам я даже представить себе не могу, слишком уж все невероятно выглядело. Расскажи, что случилось после моего ухода.

— Ничего особенного, — Вальро пожал плечами. — Как мы и договорились, я выждал некоторое время, а потом напал на чародеев. Для них нападение оказалось полной неожиданностью, поэтому поначалу у меня складывалось все очень даже неплохо. Однако маги довольно быстро опомнились, и вот тогда мне пришлось туго. К счастью, каменное тело повредить весьма непросто, поэтому сразу прикончить они меня не смогли. Но старались очень сильно. А поскольку ты так и не появился, я решил отступить обратно в чащу. Вот тогда-то удача покинула меня окончательно. Меня поймали. Каким-то заклинанием магии земли. Что-то вроде Смертельного болота, по крайней мере, действие похожее: почва под ногами вдруг превращается в жижу и человек тонет. Затем твердость возвращается, и выбраться без посторонней помощи становится невозможно. Насколько я помню, подобное заклятье используют военные маги, чтобы остановить вражескую конницу во время первого удара. Получалось довольно эффективно. Раньше, по крайней мере. А сейчас даже не знаю, я вроде краем уха слышал, что созданы античары. Хотя наверняка утверждать не могу...

— Что ж, за интересную лекцию по боевой магии, конечно, спасибо. Но может, ты все-таки закончишь вспоминать всякие глупости и вернешься к своему рассказу?!

— В общем-то, это все, — немного подумав, сообщил парень. — Они меня поймали, заклятье каменного тела начало рассеиваться, и я потерял сознание от нехватки воздуха. Так что больше ничего я рассказать не могу.

— Мда, ничего полезного мы так и не выяснили, — раздраженно протянул Хиаро.

— Теперь ты. Что было после того, как ты меня нашел?

— Ничего особенного, — отмахнулся герой. — Я дотащил тебя обратно до города, разыскал телепорт и отправил нас в Конфедерацию. Согласись, неплохая идейка! Магов здесь, конечно, не жалуют, но в этом-то и заключается суть — республика попросту не сумеет тут нас достать. Даже при условии, что каким-то чудом сумеет выследить нас.

— Э-э-э, ну да. Все так... Только я не совсем понял как тебе удалось нас сюда отправить. Ведь насколько я помню, республика не поддерживает никаких сообщений с Конфедерацией. И поэтому ни один телепорт в принципе не мог бы перенести туда кого-либо. Разве что при сбое в работе, но его вероятность довольно мала...

— Ха-ха! Ты как обычно прав, друг мой! — радостно хлопнул в ладоши герой. — В принципе, все так и есть, но ты не учел мой жизненный опыт. Пока я добирался от своего родного острова до республики, много чего по пути произошло. И не могу сказать, что все это было чем-то хорошим. Скорее уж наоборот! За время своего путешествия я научился многому, в том числе всегда иметь несколько вариантов побега. Я даже не мог представить себе, что может со мной произойти среди этих проклятых магов, поэтому прежде чем пересечь границу, я разжился одним полезным артефактом.