Технология колдовства

— Чёрные драконы не так всезнающи и мудры, как рассказывают легенды, но я постараюсь ответить на твой вопрос. Ведь это что-то важное, если ради ответа ты готов отправиться в каменоломни?

Йинкс долго рассматривал Тёмного Властелина сквозь языки пламени. Блейк потягивал чай. Мартин устроился тут же и, укутавшись в походное одеяло, затих. Любой бы решил, что он спит, но Блейк видел, что начальник разведки внимательно слушает.

— Вы — чёрный дракон? — наконец, тихо спросил эльф.

— Я этого не говорил, — Блейк улыбнулся лишь самыми уголками губ, но этого хватило, чтобы недоверие в глазах Йинкса сменилось надеждой. Эльф опять замолчал, но теперь это была тишина другого толка: он пытался сформулировать вопрос, что так долго мучил его.

— Скажи...те, — наконец, начал он. — Бог, он какой? Всемогущ ли он? Вездесущ? Видит ли он всё, как нас всегда учили?

— Из-за этого ты оставил семинарию? — удивился Блейк. Эльф смешался, но тут же вскинулся, как будто бы собрался поднять бунт.

— Я много думал. И многое простил. Пусть даже некого прощать. Но это важно, — он прижал ладони к груди. — Для меня внутри. Я должен понять.

На этот раз настал черёд Блейка молчать в задумчивости и подбирать слова.

— Нет такого бога, как ты только что описал. Боги могущественны, но не всемогущи. Сильны, но всесильны. Осведомлены, но не всезнающи. Эльфийский бог такой же. Его сила не распространяется за пределы Зелёного Леса.

— Но я ведь поднял здесь, в Гахелансе, целую рощу!

— Ты говорил с деревьями, а не богом. До сих пор ты творил все чудеса сам, своими силами.

Тишина опять опустилась на домик. Похрапывали лошади, трещал и гудел огонь. Из леса доносились странные звуки.

— Мой наставник однажды рассказывал историю, — неожиданно подал голос Блейк. — Один некромант поймал и заключил в человеческое тело речного бога. Не знаю, зачем он это сделал. И сейчас уже никто не сможет поведать об этом. Не думаю, что всемогущая сущность позволила бы сотворить с собой такое. По крайней мере, она смогла бы вернуться в истинный вид по собственной воле.

— И что же было дальше? — не выдержал Йинкс, когда понял, что Его Темнейшество не собирается продолжать рассказ.

— Всё закончилось хорошо. Для речного бога.

Где-то в лесу закричала сова.

— Думаю, это всё, что я хотел знать, — Йинкс вздохнул. — Спасибо, Ваше Темнейшество.

'Профессор Магнусу Рихтеру, магистерия Тильзе, Нижняя Корона.

Здравствуй Магнус,

У меня для тебя прекрасные новости. Помнишь, яйцо, которое осело у Блейка Нуаро? То самое, которое везла тебе Марбл, как её здоровье? Так вот! Его Темнейшество на днях пригласил нас в Цитадель посмотреть, как поживает обитатель этой маленькой скорлупки.

В общем, девочка просто прекрасна и родится в течение ближайших нескольких недель. Ты не поверишь, он уже даже имя ей придумал. Никогда не думал, что наш Блейк такой душка! С самого детства был букой, но вот посмотри же, ничто человеческое ему не чуждо. Я думаю, он поручит нам её воспитание. С нетерпением жду, когда она вылупится.

Я думаю, если ты подаришь ему Красавку на день рождения, это будет просто прекрасно, тем более, что ему понадобится нянька для маленького дракона. Интересно, сможет ли она превращаться в человека уже сейчас, или только когда достигнет зрелого возраста? Я пока что не придумал, как управляться с маленьким драконом, но как-нибудь разберёмся.

И в конце концов, соверши уже какое-нибудь непотребство, чтобы тебя можно было отозвать из этой глуши. Я здесь без тебя, как без рук.

Орелл

P.S. Думаю, Агата — прекрасное имя для драконицы. У Его Темнейшества прекрасное чувство вкуса.

P.P.S. Зеленушка ещё не прибыл, жду этого события с не меньшим нетерпением, что и рождения Агаты.'

III

"... таким образом позволяет определить общее состояние объекта." — не успел Магнус поставить точку, как раздался стук: кто-то настойчиво игнорировал дверной колокольчик, хотя Эшби уже давно перевесил шнур поближе к фонарю и даже приделал к нему красивую висюльку, чтобы его было лучше видно. Только маг успел расслабиться после отъезда всех гостей, включая неугомонную сестру Марбл, как опять кто-то стучится на ночь глядя. Некромант так надеялся провести эту осень спокойно. А там, глядишь, зима наступит, а в январе уже и возвращаться пора. Нужно бы успеть закончить давно запланированные статьи, перестать откладывать монографию, заняться усилением противо-драконовой защиты на зомби, в конце концов. Блейк уже не сорвётся, а вот малышка Агата... Магнус вспомнил сколько раз ему пришлось пересобирать Акацию, когда ещё только сын Тёмного Властелина, а не Тёмный Властелин, попал к нему на обучение.

Магнус неторопливо встал из-за стола и постукивая тростью спустился на первый этаж. Эшби уже ждал возле входной двери, но по установленному некромантом правилу не открывал: маг всегда пускал своих гостей в дом лично.

— Кто там?

— Кисс.

Магистр Киссиэль? В такой час? Хотя когда ещё приходить к некроманту, если хочешь сохранить репутацию и себе, и ему. Не с утра же пораньше. Не прошло и десяти минут, как маг воды уже сидел в кресле в гостиной и с наслаждением вдыхал аромат разогретого бурбона в своём бокале. Магнус опёр трость о журнальный столик и тоже взял бокал.

— Чуть больше месяца назад ко мне обратилась семья, — без приглашения начал гость: он видел как от любопытства блестят глаза старого друга и больше мучать его не мог. — На их дочь напали. Ограбили, избили, изнасиловали, бросили умирать в парке. Печальная история, но такое здесь до сих пор случается. Её нашли на следующее утро, при смерти. Я был одним из лекарей и магов, кого пригласили лечить её: семья очень состоятельна, и они могли позволить себе лучших. Не буду преуменьшать то, что мы сделали, но и не сочти это за хвастовство — мы буквально собрали её по крупицам обратно. Интенсивная терапия, столько сил... думаю, после таких вливаний даже твои зомби пустили бы почки и зацвели по весне. Нам удалось восстановить тело, но вот разум бедняжки... Я уверен, что с мозгом всё в порядке, но мы уже несколько недель бьёмся и всё без толку — малышка сейчас неотличима от бревна.

— И вам нужен кто-то, кто мог бы проверить что с её душой? — понимающе кивнул Магнус.

— Нет, всё произошло в столице, а не здесь. Её уже осмотрели некроманты и все трое в один голос утверждают, что душа уже отлетела.

— Но зачем тогда...

— Ты же знаешь свою репутацию, Магнус, — отмахнулся Киссиэль. — Ты сам её старательно создавал долгие годы. Семья смирилась с тем, что девушку не вернуть. И не видит смысла поддерживать жизнь в пустой оболочке. Семья хочет мести. И хотя бы частично возместить расходы, потраченные на бессмысленное лечение. Скорее всего с первым ты не можешь помочь, хотя кто тебя знает. А вот со вторым...

— Ты хочешь сказать...

— Здоровое молодое тело без души, — хитро улыбнулся маг. — Редчайший случай. И ты — первый, кому я о нём сообщаю. Могу поспорить, мои коллеги, участвовавшие в лечении, тоже сейчас активно ищут покупателей, хотя цена, которую назначили родители девушки, думаю, многих отпугнёт. Но не такого любителя редкостей, как ты.

— Ох, Кисс, ты меня разорить решил, — вернул улыбку Магнус. — Боюсь даже представить сколько они за неё хотят.

Хотя в голове уже вертелись минимум пять вариантов, что он сделает с телом. Сначала... нет, сначала лучше... хотя, может... Или взять другую тему для монографии? Сколько можно зацикливаться на зомби! Некромант уже мысленно был не здесь, совершив полтора десятка экспериментов и семь следственных опытов над уникальным объектом.

— Пятьсот тиглей.

Планы разлетелись тысячей осколков.

— Пятьсот? — некромант чуть не поперхнулся бурбоном. — Вы её что, кровью девственных сфинксов обтирали, если это — 'хотя бы частично возместить расходы'?

Водный маг смущённо кашлянул, но ничего отвечать не стал сочтя вопрос риторическим. Магнус серьёзно задумался. На пять сотен тиглей можно было купить небольшую деревеньку с окрестностями. Или небольшой табун отличных породистых лошадей с племенным жеребцом. Или роскошный особняк в центре какого-нибудь столичного города. Но с другой стороны это всего лишь деньги, и если бы Магнусу были нужны деревенька, табун или особняк, они бы у него уже давно были. А вот уникальный объект для исследования, который, возможно, никогда больше в жизни не попадётся... По крайней мере законным путём.

— У меня с собой нет таких денег, — наконец произнёс он. Всё равно торговаться с Киссом было глупо.

— В твоём случае расписки будет достаточно, — предложил водный маг. — К зимнему равноденствию ты ведь сможешь перевести всю сумму?

— Даже раньше. До банка только добраться нужно.

— Прекрасно. Тогда считай, что девчонка уже в твоей лаборатории. Завтра же с утра напишу, что ты согласен. Останутся только формальности: они хотят заключить договор о передаче тела.

— Без проблем, — Магнус залпом выпил свой бокал и Эшби тут же долил ещё. Только что некромант стал на пятьсот тиглей беднее, но зато какие открываются просторы для исследований... — Ты ведь ещё не успел отметиться в гостевом доме свода?

— Нет, хотел сначала с тобой поговорить.

— Прекрасно. Тогда оставайся на ночь у меня. Давно мы так не сидели.

— Это точно, — магистр Киссиэль сразу же расслабился и довольно потянулся в кресле. Опрокинул в себя бокал и протянул его зомби за добавкой. — Тогда летом во время допроса твоего слуги удалось только мельком пересечься. Ох уж эти воздушные маги, вечно им мерещится всякая чушь. Кстати, а где он?

— Отослал в свод. Вне Гахеланса настоящие живые слуги некромантов привлекают слишком много ненужного внимания. По крайней мере в такой глуши, как Тильзе.

— И то верно. Рад, что всё хорошо разрешилось.

— Выпьем же за это.

Блейка лихорадило. Незаметно, если ты не личный лекарь Тёмного Властелина. Кардус украдкой посмотрел на 'подопечного'. Нездоровый румянец на вечно бледных щеках, влажный блеск глаз, учащённые сердцебиение и дыхание, повышенное потоотделение. Настолько незаметные, незначительные, что и не заметишь. Ауровизор пришлось оставить в Цитадели, но и без него юный эльф знал причину недомогания хозяина: Тёмный Властелин должен был сейчас парить где-нибудь меж облаков в облике огромного дракона, а не участвовать в торжественном обеде в честь сбора урожая. Лекарь не особенно следил за внешней политикой Гахеланса, но даже он заметил обострение отношений между ними и Зелёным Лесом после восхождения на престол короля Кверкуса. Необходимо было налаживать отношения. Сглаживать углы, закреплять успехи... Но недавно Кардус услышал об эльфийской оппозиции и не поверил собственным ушам: конечно, и среди эльфов бывали недовольные властью личности, но чтобы прямо настоящая оппозиция! Да ещё и прозвище им подобрали с точки зрения Кардуса совершенно неудачное: 'тёмные'. И не поймёшь — то ли тёмные из-за того, что противоположность Его Светлейшеству королю Кверкусу, то ли на что-то намекают. Ведь раньше тёмными всегда звали эльфов, перебравшихся жить в Гахеланс. Так, всё семейство Прунусов было тёмными эльфами в третьем поколении, но чтобы они имели что-то против правящей династии Зелёного Леса — такого он не припоминал.

— Ваше Темнейшество, — приветствовавший их эльф поклонился. Он показался Кардусу невероятно знакомым. Что-то неуловимое в движениях, жестах — лекарь мог поспорить, что они раньше уже встречались. Причём, не мельком, а обстоятельно общались. Но когда? Как? Почему он не может его вспомнить?!

— Будущий герцог Ларикс, — кивнул в ответ Тёмный Властелин.

— Что вы, Ваше Темнейшество, я отказался от всех титулов, когда сбежал из дома.

— Без огненных волос в вас чего-то не хватает, — вместо того, чтобы продолжать обсуждать титулы или погоду, произнёс Блейк. Кардус мгновенно пририсовал эльфу буйную рыжую шевелюру и убрал торчащие уши. Рос?! Огненный маг Рос Канин, друг некроманта, сумеречный кот — на самом деле эльфийский герцог? Невероятно. Просто не может быть.

— Да, мне тоже не хватает, — засмеялся эльф. — Прошу прощения. Ради моего отца вы вынуждены участвовать в скучнейшем мероприятии, да ещё и проделать такой длинный путь оставив все свои дела.

— Ничего страшного. Время от времени полезно развеяться.

— Вы неважно выглядите.

Ага! Тоже заметил! Но опять вопрос: как? Кардус был уверен, что никто посторонний, будь то человек, эльф или гном, не смог бы сказать, что с Тёмным Властелином что-то не так. Да ещё и извинения. Неужели это из-за Роса хозяин решился на эту поездку?

— Ещё не успел отдохнуть с дороги. Мы прибыли утром — ужасный день, начиная с самого рассвета. Приходите в гости вечером после торжеств. Должно же сегодня случиться хоть что-то приятное.

— Обязательно, Ваше Темнейшество. Сочту за честь.

Круговорот гостей унёс Ларикса, но на прощание он успел подмигнуть Кардусу. Как похоже на Роса. Наверное, это действительно он.

— Графиня Олеракея справа возле вазы с пуншем, — едва слышно прошептал склонившийся к уху Его Темнейшества Мартин. — Западные столовые горы. Чармский перевал. Квартирует третью дивизию Его Светлейшества.

Блейк прикрыл глаза, давая понять, что всё услышал. Увернулся от двух расфуфыренных франтов, юных аристократов, ищущих острых ощущений, и направился к столу. Кардус и Мартин двумя тенями заторопились следом.

— Графиня, какая встреча!

Тяжело быть Тёмным Властелином.

Клорис в задумчивости наблюдал за спешащими по своим делам некромантами. Кажется, о нём все забыли: после того, как он сдал Красавку, его попросили подождать в холле, и вот уже шёл второй час безучастного наблюдения за чужой жизнью. В целом здесь было интересно: из окон открывался вид на центральную площадь, а постоянные посетители, то и дело появляющиеся в дверях, давали огромную пищу для размышлений: до этого Клорис ни разу не бывал ни в одном из сводов, и всё казалось новым и необычным. Например, то, что свод — это практически маленький городок, со всех сторон окружённый лесом. Клорис почему-то всегда представлял себе главную твердыню некромантов более мрачной, а здесь — обычные дома, обычные люди. Гномов и эльфов, правда, почти не было. Да и количество профессорских шапочек немного напрягало, но в остальном — городок как городок: множество старинных зданий, булочная в переулке, кошка дремлет на солнышке, а в фонтане, изображающем какого-то морского гада, купаются воробьи. Ни тебе зомби, ни тебе привидений. Стайка студенток на бортике того же фонтана о чём-то щебечет. Если не обращать внимания на цвет их ученической формы — самые обычные девушки. Симпатичные.

— Господин Клорис, — его отвлёк от раздумий чей-то приятный голос. — Прошу прощения за долгое ожидание.

Над эльфом стояла женщина в белом халате. Видимо, лаборант. Не очень высокая, стройная, с тёмными густыми волосами, собранными в тугой узел на затылке. Аккуратные тёмные брови, густые чёрные ресницы, большие карие глаза, светящиеся любопытством. Чистая кожа, пухлые чётко очерченные губы. Клорис поймал себя на том, что невольно залюбовался.