Серж представил себя в меню из семи блюд первым номером, и ему как-то сразу расхотелось двигаться дальше. Скорее наоборот — драпать отсюда, пока не поздно. Правда, кроме глаз, дивные животинки себя ещё ничем не выдали, но ведь когда выдадут, драпать будет поздно! Что-то чёрное упало на песок, с тропинки поднялся язычок едкого дыма. Мда-а, а слюна-то, кажись, ядовитая. Какое качественное наваждение, однако! Вряд ли эти милые созданья облепили тропинку исключительно с целью проводить магов до местопребывания их блудного коллеги.
Чувство опасности стало просто нестерпимым.
— Серж, ты всё ещё хочешь пройти по этой тропинке? — напряжённо спросила Майя. Серж натянуто улыбнулся.
— Ну что ты! Я же сказал: рогатку верну, и всё.... Валим отсюда!
Повинуясь лидерскому рыку с невесть откуда прорезавшимися командными нотками, студенты врассыпную бросились назад по тропе. Вслед им неслись грустные вздохи разочарованных до глубины души монстров.
Отбежав на приличное расстояние, маги остановились: во-первых, передохнуть, во-вторых, потому что бежать уже было незачем. Лекс утешал Аини, до глубины души оскорбленную столь постыдным бегством, посему на уговоры реагировавшую неадекватно и со скрипом.
— Аини, мы бы всё равно с ними не справились.
— Конечно! Мы даже не попытались! Сбежали, как последние трусы! Это всё он, паникёр несчастный!
— Аини, лучше глупо паниковать, чем умно умирать, — спокойно заметил ничуть не обиженный Серж. — Это ты у Тариэла научилась? И где он сейчас, твой мудрый наставник? Ты видела, сколько там глаз? А если эти твари тоже неуязвимы для металла?
— А огонь на что? — огрызнулась она.
— Лесной пожар захотела?
— Это же всего лишь наваждение! Что оно может нам сделать?!
— Аини, сегодня подобное наваждение чуть не лишило нас лидера, — заметил Лекс.
— Если б здесь был Тайрел, он бы непременно сказал "какая жалость, что этого не произошло", — фыркнул Серж. Аини наградила его негодующим взглядом, но тот благополучно его не заметил, ибо как раз с кряхтением умащивался на так кстати подвернувшемся пенёчке. Как-то сразу вдруг навалилась усталость, тело после битвы со змеёй, похоже, превратилось в один большой синяк, и единственное, чего ему сейчас хотелось — это чего-нибудь пожевать и завалиться в постель.
— Вы как хотите, а я сегодня больше не ходок, чего и вам советую. Если нас так активно не пускают, значит, во-первых, и не пустят, только что разозлятся ещё больше, а во-вторых, Тариэл наверняка жив-здоров. Вряд ли неведомым тварям приспичило с таким остервенением охранять мёртвое тело.
Студенты переглянулись. Серж говорил определённо разумные вещи, но вот так просто взять и сдаться.... Сию провокационную мысль озвучила, разумеется, Аини, на что Серж широким жестом предложил ей вернуться в лес и продолжить поиски. В гордом одиночестве, ибо "нема дурных" переть на рожон и монстрам в зубы. Даже Лекс, уж на что был лишен страха и паники, и то согласился с лидером, и Аини вынужденно уступила. Но не смирилась.
На всякий случай и для очистки совести маги обшарили сад, ближний пляж и все доступные заросли, но, разумеется, никакого Тайрела там не обнаружилось.
— Интересно, — задумчиво протянула Майя, — это теперь всегда так будет? И если я захочу проведать Лёву, монстры не дадут мне даже приблизиться к лесу? Или они реагируют только на наше желание найти Тайрела?
Ответом ей было молчание. Вопрос был не праздный, но ответа на него не мог дать никто.
Внезапно оказалось, что время близится к обеду, и неплохо бы перекусить, особенно если вспомнить об отсутствии завтрака. Студенты побрели на кухню. За едой Эрика неожиданно предложила дикую на первый взгляд идею: когда Тариэл вернётся, не говорить ему, что на острове водятся монстры.
— Понимаете, если Тайрел узнает о монстрах, он же не успокоится, пока не уничтожит всех. Или пока не уничтожат его. А поскольку эти создания суть наваждение, то Тариэл скорее всего никого не найдёт и либо опять пострадает, бродя по лесу, либо смертельно на всех нас обидится за столь наглую, по его мнению ложь.
Маги переглянулись и откровенно приуныли. С одной стороны, нехорошо скрывать от товарища подобные факты: весьма вероятно, что не все монстры на острове — призраки, да и призраки вполне способны нанести телесные повреждения, вспомнить хотя бы сегодняшнюю битву со змеёй. С другой... нарисованная Эрикой картинка выглядела весьма реалистично, и вряд ли кто-то возьмёт на себя смелость поручиться, что неугомонный маг в тот же миг не отправится совершать подвиги. Завязалась вялая дискуссия, быстро угасшая ввиду недостатка у сторон аргументов.
— Давайте сначала найдём Тариэла, — предложила Джессика.
— Правильно, — согласился Лекс, — найдём и посмотрим на его состояние.
— И поведение, — добавил Серж, — а потом уже будем решать, что ему говорить и в каком количестве.
Почему-то этот разговор резко поднял всем настроение. Наверное, потому, что довольно трудно скорбеть о безвременной гибели человека, от которого в ближайшем будущем ты собираешься прятать факты и улики. Или не собираешься. В любом случае, из-за стола маги выходили в гораздо более приподнятом настроении, чем за него садились.
После обеда, утомлённые почти бессонной ночью и обильным на острые ощущения утром, студенты потихоньку расползлись по своим постелям — урвать часок-другой отдыха, а там, глядишь, и опять вдохновение к поискам проснётся. Одна Аини, убеждённая, что не умеет спать днём, осталась бдеть: вдруг Тайрел нежданно-негаданно вернётся, а все спят, вот красота будет.... Но не успели практиканты толком насладится краткими минутами покоя, как с крыльца донёсся голос Аини, одновременно встревоженный и весёлый:
— Эй, идите все сюда, тут к нам глаза в гости пришли! На нас посмотреть. И себя показать!
Первым на зов явился Серж: всклокоченный, в мятой рубашке нараспашку, руками поддерживающий спадающие штаны: спросонок у него никак не получалось застегнуть ремень на нужную дырочку.
— Чего тут у тебя? — ворчливо спросил он. — Я-то думал, тебя уже едят, а тут какая-то мелочь.... — Он сердито ткнул пальцем в сторону глаз. Их было пять или шесть пар. Они трогательно держались парочками и изредка моргали, держась на траве, на соседних деревьях, на нежно любимых Эрикой кустах (в них так хорошо сидится!)....
— И от этой мелочёвки мы убегали! — вздохнула Аини.
— Рано огорчаешься, вдруг это дистанционные глаза. Они разведают обстановку, поймут, что нас легко можно скушать, и следом явится весь остальной комплект.
— Значит, надо мочить их прежде, чем припрётся всё остальное.
— Если так уж неймётся, возьми мухобойку и поспособствуй их вымиранию, — посоветовал Серж, весьма злой после принудительной побудки, — а я пас. На ногах едва стою.
Едва он договорил эти слова, как ближайшая к нему пара глаз вдруг странным образом зашевелилась. Глаза выгнулись, словно моргнули в другую сторону, и вдруг превратились в две алые зубастые пасти размером с хороший арбуз, которые молча кинулись на лидера! Серж смачно выругался и метнул в них огненный шар.
— Лангольеры какие-то, — хмыкнула Аини, повторяя его подвиг.
— Мелковаты что-то. К тому же, лангольеры в фильме были похожи на шкурки от каштанов, а не на глазки с зубами. А-а, зараза, они уворачиваются!
Бомс! — третий огненный шар наконец-то попал в цель, и кусачие зверюшки ссыпались вниз скромной кучкой чёрного пепла. Через несколько секунд он превратился в клочья сизого тумана, которые быстро унесло ветром.
— Ну и пакость... — пробормотал Серж. Упрямый ремень, точно проникшись серьёзностью момента, шевельнулся и сам застегнулся, как от него требовалось. — А ты говорила — глаза!
— Подумаешь, мелочи, пара зубастых органов зрения. Вон мы их как!
В опровержение её слов остальные глаза наконец-то просекли фишку, что некие двуногие их, вообще-то, нагло изничтожают, и полезли мстить. Дружно, всей развесёлой зубастой компанией, так что даже Аини слегка подрастеряла свою обычную храбрость. Попробуй тут повыпендривайся, когда на тебя нападает сразу десяток зубастых тварей, а из оружия у тебя одни огненные шары, от которых эти поганцы ещё и уворачиваются! К счастью, именно в этот момент на крыльцо выскочил Лекс — замешкавшийся, зато аккуратно одетый и с мечом, и в несколько минут всё было кончено.
Остальная команда даже не проснулась, видать, очень уж сильно умаялась.
Кратко переговорив, доблестные истребители глаз пришли к выводу, что пока из базы без крайней необходимости лучше не выходить. В прямом смысле, опасно для жизни.
В дом маги уходили с тяжёлым сердцем. Где-то в этом прекрасном, но ставшим вдруг таким опасным лесу обретался их блудный товарищ — один, средь монстров, средь хищных растений.... И они ничем не могли ему помочь.
К вечеру Аини неожиданно успокоилась, заявив, что погадала и выяснила, что с Тайрелом все в порядке, надо лишь его найти. Остальные не поверили, за исключением Лекса. Хотя, возможно, Одинокий Волк просто сделал вид, что поверил, чтобы успокоить паникеров — в его раскосых глазах истина не читалась в принципе....
ГЛАВА 10
На следующее утро Серж в гордом одиночестве вышел из дома. Почему он вдруг решил нарушить только вчера организованную договорённость? Да просто снилась ему всю ночь всякая ерунда: что вроде как Тайрел, нежно прижимая к груди букет красных роз, назначил ему свидание, да ещё просил непременно привести с собой Майю. Про Майю лидер к утру напрочь забыл, зато сам зачем-то побрел в какие-то кусты, словно его там и впрямь поджидал Тариэл. С цветами.
Мда-а, картина маслом: грязный, осунувшийся за двое суток лесного блуждания Тариэл прячется под колючим кустиком, поджидая грустного с недосыпу Сержа, и заносит над головой пышный, но тоже колючий букет.... Бр-р, розы-то ему зачем? Огрести колючим веником по морде — удовольствие ниже среднего, вон, пусть их лучше Аини дарит.
Предаваясь таким вот печальным размышлениям, Серж дотопал до зарослей кустарника, наобум свернул и удивился. Всё было спокойно. Никакие жуткие монстры не выглянули навстречу, вознамерившись разнообразить своё меню одним чересчур самонадеянным магом. Ни одна веточка не дрогнула и не потянулась к парню с той же целью. И верхом сюрреализма была неожиданно проявившаяся в непроходимых, казалось бы, зарослях крохотная полянка идеально ровной зелёной травы. И каково же было его удивление, когда на этой вот самой травке обнаружился сладко дрыхнущий Тариэл!
На вопль Сержа "где ты шлялся двое суток, мерзавец?!" должны были сбежаться все голодные чудовища острова, но объявилась почему-то одна только Майя.
"Ну, прям как во сне!" — восхитился Серж. Майя же, разинув рот, уставилась на внезапно нашедшегося коллегу.
— Привет, Май. Ты не могла бы полить этого спящего красавца водичкой? Я над ним битый час ору, а он ни в какую!
— Не хочет просыпаться? — в голосе Майи появились опасные нотки, — сейчас сделаем! — Она пошире развела руки в стороны.
— Эй, только не утопи его! Так, побрызгай чуток.
Майя вздохнула (как показалось Сержу, разочарованно) и с силой тряхнула кистями рук. С кончиков пальцев сорвались мелкие частые капли, равномерно осевшие на спящего мага.
Тайрел оглушительно чихнул и проснулся.
Как назло, в тот же миг над кустом, под которым прикорнул блудный практикант, вознеслась печально знакомая змеиная голова и с любопытством уставилась на сиё дивное зрелище.
Серж переглянулся с Майей, и оба мысленно застонали. Попробуй теперь убедить Тайрела, что на острове нет никаких монстров, посему и нет насущной необходимости устраивать им немедленный геноцид.
Толком ещё не пришедший в себя маг сел, машинально стирая с лица капли воды. Змея нагнулась пониже, заворожённая столь необычным зрелищем. Блуждающий взгляд Тайрела добрёл, наконец, до нависшей над ним рептилии и (с явным трудом) сфокусировался на клыкастой пасти.
— Так это ты, гадина, в меня плюёшься! — не разобравшись, что к чему, Тайрел взвыл дурным голосом и с размаху врезал змее кулаком по морде. Змея рефлекторно дёрнулась, в результате чего удар пришёлся в самое чувствительное место — прямо в нос. Бедная зверюга, явно не ожидавшая столь неласкового приёма, вдобавок второй день страдающая лицом от чересчур агрессивной добычи, пришла к выводу, что здесь ей ловить нечего, и пора бы сделать отсюда ноги. Пока саму не поймали.
Вот только спасаться она почему-то рванула не в лес, а в противоположную сторону.
Только-только вставший на ноги Тайрел вновь очутился на земле, сбитый мощным рывком змеиного тела. Сопровождалось сие дивными пассажами из отборных ругательств, разумеется, изрыгаемых Тайрелом, а не змеёй. Майя и Серж, как по команде, бросились в разные стороны, пропуская между собой чокнувшуюся рептилию. Нет худа без добра: в результате незапланированного падения Тайрел окончательно проснулся и жаждал отмщения. Очень обиженный маг вытянул из воздуха внушительных размеров шамшер, восточную кривую саблю, и всерьёз вознамерился догнать "обнаглевшую гадину" и "порубать на шашлык", чтобы "впредь неповадно было плеваться!".
Серж вздохнул, подбирая слова для конструктивного диалога и прикидывая, на чьей стороне будет перевес, если для удержания коллеги на месте потребуется применить грубую физическую силу. По всем прикидкам выходило не в его, лидера, пользу....
Аини проснулась с ощущением удивительного счастья, заполнившим её всю, от пяток до макушки. Сквозь тонкие палевые шторы просачивалось ясное летнее солнце, расцветившее пол горячими пятнами, тропические цветы источали на диво приятные ароматы, где-то за домом вдохновенно орали друг на друга Серж и Тайрел... Жизнь была настолько прекрасна, что хотелось хоть на немного замедлить неумолимый ход времени, застыть в этом миге тихого счастья — нет, не на Вечность и даже не на целую жизнь, а всего лишь на день, час, минуту....
ТАЙРЕЛ?!!
Аини кубарем слетела с кровати, пытаясь одновременно одеться и причесаться. Все лирические мысли моментально вылетели у неё из головы. Так, вроде одета, расчёску закинуть куда-нибудь, потом найдём.... Чёрт, надо бы остальным сказать, так ведь спят они, наверное.
Она выскочила в коридор и по пути к выходу просто крикнула:
— Эй, вы, вставайте, Тайрел вернулся! — и выскочила на улицу. И только почувствовав босыми ступнями тёплый белый песок, вспомнила, что забыла обуться, но возвращаться, разумеется, не стала.
Судя по доносившимся крикам, Тайрел был не только жив-здоров, но и жаждал подвигов.
— Не смей меня удерживать! Эта тварь на меня плюнула!
— Рехнулся? Где ты видел плюющуюся змею?!
— Только что! Вот на этом самом месте! Она прервала мой заслуженный отдых своим мерзким плевком! Сейчас я ее на шашлык разделаю, Аллах свидетель!..
— Твой затянувшийся отдых прервал я! Своим вопросом о том, где ты изволил пребывать целых два дня, и на который ты, между прочим, ещё не ответил!
— Отстань ты от меня со своими дурацкими вопросами! Змея уползла к дому! Я найду её! Последний раз прошу, уйди! Иначе и тебе достанется!
