Когда за нами закрылась дверь магошлюза, Тара вздохнула с облегчением.
— Честно говоря, с вами как-то спокойнее, мальчики.
— Всё в порядке? — спросил я.
— Нет, — ответила она. — Я скучаю по мужу, но это к делу не относится.
Её взгляд пробирал насквозь. Это что, издержки погружения в образ гватамари?
/Влюблённой гватамари/, — уточнил Гил. — /А если бы на меня смотрели так, как смотришь на неё ты.../
Элутар! Единственное, что пришло мне в голову, это "К Поиску, феальдины!" Однако сработало, как всегда. Во всяком случае, заставило нас собраться.
— Что там? — кивнул я на внутреннюю дверь магошлюза.
— Там Астрал пополам с Менталом, командир, — ответила Тара. — Только концентрация Силы намного выше: тхаш больше не справляется с задачей.
— Переполнение?
— Да. Только не спрашивай, куда смотрел Архимаг: он не малдуэль, тонкостей мог и не знать.
— Что-то я не припомню, чтобы Ной чего-нибудь не знал.
— А если и знал, Дель? Он же не рассчитывал на кель"этар, когда создавал Периметры. И потом, Ной не Навигатор.
— Именно.
— Да, ему не нужно было затевать игру с Вратами. Ты это хотел сказать? Но ошибка уже сделана, ЭльФ. Смирись наконец!
Я вздохнул:
— Уже. Твои предложения?
— Попробую договориться с тхашатхоном: другого выхода нет. А что с кавендаэ? Возможно ли, чтобы внутренний Периметр тоже дал течь?
— Вряд ли. Просто мы никогда не имели дела с магией такого типа, как магия Вторжения, и кое-что упустили из виду.
— Что, например? Магия как магия: тот же Астрал и Ментал. Я не маг, Дель, поясни.
— Видишь ли, Тара, мы объединяем Плоскости бытия только на время действия заклинания, а в магии Вторжения они переплетены изначально — такова природа кавендаэ. Это магия ментального мира, и её часть, отвечающая за воздействие на сознание, настолько сильна, что может проникать сквозь Грань, отделяющую Астрал от Ментала. Точнее я смогу судить, когда попаду в Периметр.
— Однако проникновение Ментала в наш Астрал было незначительным, иначе мы бы здесь не разговаривали, — заметил Гил.
— Верно, но с момента образования кель"этара в Периметре накопилось достаточно кавендаэ, чтобы использовать его против нас.
— Это может повредить саму Грань?
— Не знаю, посмотрим. Грани поддерживают Равновесие Силы, разделяя Плоскости бытия, а у нас тут, кажется, вселенная трещит по швам.
— Работа для Стража Границ?
— Похоже на то. Сейчас главное восстановить Периметры и уничтожить запасы кавендаэ.
— А кель"этар, Дель? Рано или поздно проблема возникнет снова, — напомнила Тара.
— Значит, зачистка Периметров станет регулярной. Это даст нам время на создание защиты от "червоточин".
— Надеюсь. А на крайний случай у нас есть Навигатор, — сказала она, и я мысленно закончил: "Который запечатает Врата собой".
Элутар! Судя по лицу брата, он подумал о том же.
— Я сказала, "на крайний случай", феальдины, — спокойно напомнила Тара. — Помните о шаге выбора? Это именно он. Не волнуйся, командир, я уже знаю цену, и на этот раз вечности придётся постараться, чтобы заставить меня платить.
О какой цене она говорит? Это же силоворот, развоплощение, ей-то откуда знать?
— Видишь ли, Дель, у меня не было времени на то, чтобы вытолкнуть Ноя и Вэла из схлопывающегося портала, а силоворот... Он точно выбросил бы их за пределы зоны Перехода. Ну, вот и...
Тара попыталась улыбнуться дрогнувшими губами. Элута-ар, всё-таки развоплощение! А я был уверен, что она, вытолкнув ребят, просто не успела покинуть опасную зону... "Прости, наставник. Люблю..." Я шагнул к ней, обнял, прижал к себе. От страха, что, выпустив любимую из объятий, снова её потеряю, на мгновение судорогой свело плечи и руки. Гил с тревогой смотрел на нас. Отстранившись, Тара улыбнулась ему:
— Мы просто давно не виделись, Гилли. Всё в порядке.
Магошлюз открылся в стене полутёмного коридора, напротив арки Периметра. На то, чтобы войти и осмотреться, хватило мириты. Внутри башня выглядела так же, как снаружи — тот же грубый камень стен, разве что без кованых галерей. Впрочем, одна галерея здесь всё же была — та, что я принял за коридор. Она опоясывала башню и имела, кроме центрального, ещё три выхода в зал. В Реале он был пуст. Впрочем, сначала Астрал.
Тара не ошиблась: плотность кавендаэ в Периметре была очень высока, хотя её ментальная составляющая по наполнению явно проигрывала астральной. Это означало, что работать с магией Вторжения в полную силу здесь было невозможно: не хватало мощности Ментала, зато разрушать сознания перворождённых и наносить точечные удары вроде безумных атак безумного Да-Ди — вполне. Что ис"сашин"н и делали. Последняя, кстати, едва не увенчалась успехом. А если бы увенчалась?
Я взглянул на брата и вдруг отчётливо понял: будь я на месте отца, поступил бы так же. Но кто — Элизарт или Элисейн? От внезапной боли я невольно закрыл глаза: не думать, не знать... Кто, Атар?
/Тот, кто идёт первым. Прости, мальчик, прости.../
/Шаг выбора. Это ты нас прости... Атар/, — сказал Гил.
/Рано или поздно вечность ставит нас перед выбором, и мы делаем шаг. Вы поняли, благодарю./
— Феальдины?
— Мы готовы, Тари, — ответил Гил.
Её взгляд остановился на мне. Элизарт или Элисейн... Не думаю, что Тара одобрила бы мою попытку повторить выбор отца, даже с целью его понять. Впрочем, эта боль будет мне уроком: не стоит прыгать выше головы, если не умеешь призмляться на неё без последствий.
— Правда? — уточнила Тара.
— Что — правда?
— Что ты усвоил урок?
Элутар! Я молча кивнул.
— Надеюсь. Тогда я, пожалуй, поговорю с Камнем.
Тара вернулась к галерее и медленно пошла вдоль неё, касаясь стены кончиками пальцев. Приёмы "разговора" с Камнем она переняла у гномов, но, если мыслить в категориях Астрала, общалась со Стихией Земли на ином уровне Силы. Наконец она остановилась, прижала обе ладони к стене и закрыла глаза. "Разговор" с Камнем получился коротким, а Тара, вернувшись, выглядела озадаченной.
— Дель, тебе известны подробности создания Периметров?
— Шутишь? Я узнал о Периметрах одновременно с тобой. А что тебя интересует?
— Ну, например, кто отвечал за поставки тхашатхона в Эльдамаль? Не удивлюсь, если он же руководил и созданием наугрона.
Элута-ар... Судя по лёгкому покалыванию в левой стороне лица, тема обещала быть не из приятных. Как подсказывал мне опыт прошлой вечности, тхашатхон вряд ли попадал в Эльдамаль напрямую. Но кто посредник: Андарель или Око Света?
— А что не так, Тари? — спросил Гил.
— Видите ли, мальчики, наугрон, а значит, и внешний Периметр, работает иначе, чем должен. Или я чего-то не понимаю.
— Например?
— Судите сами: тхашатхон — природный накопитель магии, который при желании можно сделать и поглотителем, как у нас, в Цитадели Семи башен. Всё зависит от настройки наугрона, вернее, от поставленной задачи. Я думала, раз мы пытаемся защитить мир от враждебной магии, то для Периметра больше подходит режим поглощения. Оказалось, нет.
Мы с Гилом посмотрели друг на друга.
— Хочешь сказать, что вот это всё, — Гил сделал широкий жест в направлении стен, — накопитель магии?
— Именно. Причём неуправляемый: граница потребления тхашатхона установлена на пределе выживания объекта в нашей реальности. Одним словом, Камень настолько "голоден", что может прекратить существование в любой момент. И тогда...
Тара не договорила, но мы и сами понимали, что будет тогда.
— А нельзя его как-то "накормить", Тари? Заодно бы и от кавендаэ избавились.
Она отрицательно покачала головой:
— В том-то и дело, что нет, Гил: доступ к настройкам наугрона закрыт для всех, кроме создателя башни. Поэтому я и спрашивала, кто занимался тхашатхоном.
Я невольно вздохнул, понимая, что выхода нет.
— Ну что, навестим Архимага, феальдины?
... Ной сидел в кресле посреди замкового сада. По случаю вечерней прохлады он кутался в синий аксамитовый алет, наброшенный поверх одежды: Архимаг не любил сквозняков. Глаза были закрыты, руки сложены на груди, ноги в драконьих сапогах покоились на обитой аксамитом скамеечке. За вечность нашей дружбы я научился разбираться в тонкостях настроения Ноя и понял, что его безмятежность не более чем маска. Почувствовав наше присутствие, Архимаг открыл глаза.
— Прости, что без предупреждения, — сказал я. — Не ждал?
— Без предупреждения не значит неожиданно, — ответил он и сделал приглашающий жест: — Прошу.
Перед ним стояли три кресла, такие же, как у хозяина, разве что без скамеечек для ног. Не ждал он, как же! Я внимательно наблюдал за Ноем. Небывалое дело: пока мы рассаживались, он умудрился ни разу не встретиться взглядом с Тарой, в то время как она не сводила с него глаз. Впрочем, прямой взгляд Девы Света выдержать непросто.
Устроившись в кресле, я сразу перешёл к делу:
— Ты знал, что наугрон работает как накопитель магии?
— Судя по тому, что разговор начал ты, мы имеем дело с ЭльФом, — усмехнулся он.
Ну, разумеется! В нашем роду право первого слова всегда принадлежало Архимагу. Этикет? Не в этой вечности. Я не задумываясь ответил:
— Вижу, ты по-прежнему следишь, как бы не потерять пару перьев из хвоста, Ной.
По его лицу скользнула гримаска пренебрежения:
— Да пустяки, Эл: отрастут. Можешь взять, если хочешь. В память о друге.
В память? Значит, не о себе. Тогда о ком? Мы молча смотрели друг на друга, и недостающее звено в цепочке событий встало наконец на место: Элиарн! Именно он занимался тхашатхоном и отвечал за работу башни Периметра. Мой друг и отец Анатариен, которого я...
/Мы/, — напомнил брат.
Нет, Гилли, я. Это я уничтожил твоего убийцу, а ты подарил ему посмертие и, возможно, новую вечность. Однако Лир неплохо поработал! Вернее, не Лир, а тот, кем он уже стал тогда. Срыв испытания Звёздного Купола, повреждение Врат с возникновением кель"этара, создание "неправильной" башни Периметра, по сути, накопителя кавендаэ... Что ж, на этот раз ис"сашин"н лучше подготовились к вторжению, организовав в одном из Разделённых миров запас собственной магии. Уверен, что Архимаг давно наблюдал за амандорским Хранителем Света, но тот был слишком осторожен, чтобы подозрения Ноя переросли в уверенность. Элутар, неужели он позволил бы Элиарну добраться до Элизарта?.. Нет, невозможно. Однако появление Зарти в Оке Света заставило "подселенца" в сознании Лира раскрыться: боевой ментат такого ранга, каким обещал стать наш сын, был просто находкой для ис"сашин"н. После безрассудной атаки и гибели Элиарна Ной уже без труда сложил два и два, а отчёт Гила о Поиске в Пустоте помог разобраться в деталях.
— Вы закончили, феальдины? — холодно спросила Тара. — Можно переходить к делу?
Ной впервые взглянул на неё, и я наконец понял настоящую причину его беспокойства: Анатариен! Тара узнала достаточно, чтобы задавать вопросы, и теперь Архимагу, хочет он того или нет, придётся рассказать ей всё. Она услышит о смерти отца от руки мужа и вряд ли сможет пережить это без погружения в собственную память. Я внутренне похолодел, представив, во что нам обойдётся даже временная потеря Навигатора.
— Прости, но вопрос, который ты собираешься задать... — начал Ной.
— Сложен, и поэтому ты тянешь с ответом, — закончила она.
Ной опустил взгляд. Я же говорил: Дева Света! А он финдуэль, хоть и Архимаг. Что ж, я всегда знал, что решение придётся принимать мне.
— Гил, покажи ей свой Поиск в Пустоте. Весь.
— Ты уверен, Дель?
— Нет, просто не вижу выхода.
Когда Тара поднялась с кресла, вслед за ней встали и мы. Внешне она выглядела спокойной и сосредоточенной, а заглянуть глубже я не решался.
— Я ненадолго покину вас, феальдины.
Когда наши глаза встретились, я ожидал даже не приговора, ибо давно приговорил себя сам, а... Тара молча отвернулась. А чего я, собственно, ожидал? Она прошла между креслами и исчезла, перейдя на другой уровень Ментала. Волна искажений разошлась по краю созданной Ноем реальности, словно круги по воде. Я собирался шагнуть за ней, но почувствовал на плече руку брата.
— Предлагаю продолжить разговор, — раздался голос Архимага. — Ничего другого нам не остаётся.
Мы вернулись в кресла, и я особенно остро ощутил пустоту того, что стояло слева. И ни слова, ни жеста, ни единого намёка на то, что я всё ещё существую в её вечности!
— Позволишь?
Я кивнул, и Ной привычно возглавил семейный Совет.
— Итак, астральный код управления наугроном Элиарн унёс в Сады Элутара, но кое-что он всё же оставил, не так ли, Гиллэстель?
Брат с сомнением покачал головой:
— У меня не было времени изучить нечаянный подарок, Архимаг, но то, что я успел увидеть, больше касается навигации Междумирья, чем работы с Астралом.
— Вероятно, это сведения, которые Лиру удалось вытащить из "подселенца", — предположил я. — Ис"сашин"н выиграл схватку, но цена победы оказалась непомерной. Зря он ввязался в игру с Хранителем Света: теперь у нас не только два Навигатора, но и два Хозяина Путей.
— Да, с магом архиранга, да ещё древним, мятежники просчитались, — усмехнулся Архимаг. — Впрочем, они всё же вышли на его след в Шаас"иннан, так что Гиллэстель успел вовремя. А что с личным архивом Элиарна? Насколько я понял, он передал и его.
— Передал, — усмехнулся Гил, — только забыл снять Печать.
Забыл? Из памяти глянули серебристые очи ушедшего друга. Обращаясь к Гилу, Лир говорил со мной:
— ... какая-то часть меня вместе с тобой останется с Анатариен. Помнишь, я обещал ей, что всегда буду рядом? Я сдержал обещание.
Да, помню.
— Он не забыл, — сказал я. — Ключ от личного архива Элиарн оставил дочери.
Ной подался вперёд:
— Но каким образом?
Я покачал головой: финдуэль!
— Магия Крови, Ной. Малдуэль, как и ду серке, клан Силы. Кстати, курулиэ, наша наследственная магия Ремесла, имеет с ней общие корни. Можешь спросить у Вэла, он подтвердит как валатэр.
Архимаг поднял бровь:
— Это я и без валатэра знаю. Правда, до сих пор я был уверен, что наша с тобой наследственная магия — это магия Духа.
Я сложил на груди руки:
— Почему — был уверен? Лично я не сомневаюсь.
Ной помолчал пару мирит, изучая меня, и ответил:
— Вас становится трудно различить. Я имею в виду Фидо и ЭльФа.
Ну что ж, рано или позно это должно было произойти. Правда, я рассчитывал, что взаимное проникновение начнётся позже, но личности оказались слишком близки.
— Тогда давай проясним раз и навсегда, Архимаг. Я — Младший князь Л"лиоренталь и останусь им во всех случаях, предусмотренных Законом и этикетом. Всё, что сверх того, как говорится, до востребования и в узком кругу. Я, видишь ли, собираюсь прожить собственную вечность, и никакое Наследие не может этому помешать. Что же касается Ментала, то пока обещать не могу — держать Равновесие здесь много сложнее, чем в Реале, — но со временем...
Архимаг ударил ладонями по подлокотникам кресла:
— Элутар, ЭльФ! Ну почему всё нужно доводить до крайности?
