— Тогда зачем ты попросился в Теневой Зал? — не стала спорить девушка, хотя и не полностью мне поверила. Не проигнорировала слова и аргументы — нет, но у неё тоже были опыт и воспоминания. Опыт общения с Су Му, а потому некоторым заверениям она уже на автомате прописывала гриф «сомнительные».
— Ну… — думаю, лучше не говорить ей, что это ради халатика. Не оценит. — В прошлой жизни я так долго был у всех на виду и купался в различных интригах, что просто захотелось вступить туда, где мне не будут постоянно действовать на нервы подхалимы Старшего Наставника и где я смогу спокойно от всех прятаться и ни в чём не участвовать.
— То есть ты решил сбежать от ответственности? — не дрогнув и морщинкой, уточнила девушка.
— Это… не совсем корректная формулировка, — я старательно сделал вид, что мне стыдно, — я предпочитаю: проявил благочестивую скромность.
— Э-эх, — устало вздохнула Су Янь. — Ты точно мой брат…
Это прозвучало с таким смирением и принятием неисправимого зла мира, что я не удержался от смешка.
— Чего смешного? — лазурные глаза прищурились на меня с укоризной.
— Да так, — пожимаю плечами. — Я ведь действительно не хочу влезать в совершенно ненужные мне конфликты. Я был человеком, способным в одиночку уничтожать армии, и в течение года-двух вполне восстановлю свою силу, к чему мне что-то доказывать в глупых детских ссорах с теми же Су Хун Чэнем или Вэй Джуанем?
— Ты очень уверен в себе… — поджала губы брюнетка, после чего отвела взгляд. — Не знаю, как к этому относиться, — признала она. — Я понимаю твои слова и понимаю, что ты всё ещё мой брат, но это непривычно.
— Понимаю…
— Разве? — вновь покосилась на меня девушка. — За весь наш разговор ты ни разу не назвал меня старшей сестрой, зато несколько раз указал на свою силу.
— Ум… — н-да, мой косяк. — Прости, я не хотел тебя обидеть или как-то намекнуть на то, что я теперь старше. Просто хотел объяснить. Так, чтобы это было максимально понятно.
— Но ты всё равно уже не считаешь меня старшей, — констатировала Су Янь.
— Я… — на какое-то мгновение я затруднился с ответом. Она и впрямь была проницательной девушкой, хоть тут всё и лежало на поверхности, но подметить этот момент на фоне прочих откровений вот так вот прямо в ходе разговора смог бы не каждый, даже с учётом восточной повёрнутости на иерархии и статусе. Однако эта же повёрнутость значила, что такой факт мог серьёзно ранить чувства моей собеседницы. — Не буду врать, у меня и в самом деле уже не получается думать о тебе как об авторитете, что добился много большего, чем я, но это не значит, что я перестал тебя уважать. Я всё ещё восхищён твоим талантом и достижениями, и память о прошлой жизни это только усилила. Так уж вышло, что боевые искусства, основанные на ледяной Ци, в том мире были потеряны. Так что в моих глазах ты всё ещё Гений, в полной мере достойный уважения. Просто… там я привык во всём полагаться только на себя и всю ответственность за поступки тоже нести сам, не ожидая, что придёт кто-то старший и меня защитит. И, познав это чувство однажды, очень сложно вновь стать маленьким ребёнком, что прячется за старшую сестрёнку.
— Хорошо, — опустила взгляд к земле Су Янь. Судя по её эмоциям, мне удалось немного сгладить острый момент. — Мне надо обо всём подумать. Я вернусь к себе.
— Как скажешь, сестра, — я не поленился изобразить уважительный поклон с упиранием рук одна в другую. — Буду ждать нашего нового разговора.
— Угу, — чуть заторможенно кивнула девушка и, развернувшись, отправилась на территорию жилых кварталов Павильона. Я же мысленно выдохнул. Всё прошло не так уж плохо, а на фоне возможных альтернатив так и вовсе замечательно…
* * *
Визит сестры стал началом череды хлопотных дней. Ничего серьёзного или неприятного они не несли, но так совпало, что Второй Наставник раскачался дать внучку мастер-класс и взяться за его подготовку лично, дабы тот не ударил в грязь лицом перед Третьим Наставником, который руководит Теневым Залом. При этом слепо-глухо-тупым уважаемый Су Суань Ву не был, потому, даже занятый кучей своих хлопот, вполне был в курсе моих тренировок, пусть и без слишком мелких подробностей, но то, что техники Павильона я начал осваивать буквально с полпинка — это он знал. В общем, пришёл он ко мне радостный, довольный, но с железобетонным намерением не дать внуку увязнуть в прикладном характере тренировок, а наполнить его межушное пространство полагающейся теорией и философским пониманием вопроса. Потому что как же без него? Духовность! Нельзя быть культиватором без духовности! Духовность — это главное! Литература — царица наук! Поэзия — её царь! Философия нравственности! Путь быка в облаке, помноженный на стрекочущего зайца, — познай истину мироздания — вкури смысл жизни — пилюли откроют тебе тропу!
Понятное дело, что я ёрничаю и иронизирую, но так как мужика явно никто не просветил относительно моего «вспоминания прошлой жизни», а сам он не сильно интересовался причинами, побудившими внучка взяться за ум (главное, что тот за него взялся, и сейчас нужно не упустить момент, использовав его на полную, пока у малолетнего оболтуса не случилось рецидива), мне приходилось послушно внимать, кивать и делать умные глаза, даже когда мне хотелось сбежать. Не то чтобы мне так уж часто это хотелось, но… но китайская литература — это не моё.
К счастью, у почтенного Старейшины Небесного Павильона были и другие дела, так что, посвящая моему истязанию часиков по пять в день, затем он благополучно отпускал меня на волю. И нет, занятия наши не были такими уж бесполезными — мужик, может быть, и не был гением, но очень крепким профи, знающим своё дело, — безусловно, так что в разговорах с ним удалось так или иначе подтвердить почти все мои выводы о природе местной Ци, системе меридиан и возможностях техник, а также почерпнуть ещё немало полезного. В частности, мне стала более понятна система местных Прорывов со ступени на ступень. Приёмы он мне тоже помог поставить правильно, дав несколько советов по исполнению, которые из книг не почерпнёшь. Но всё же самым интересным были именно Прорывы.
Если суммировать изложенное Су Суань Ву, то система меридиан местных практиков открывалась для использования постепенно. То есть вот ты простой человек, и от системы меридиан у тебя есть лишь некий зачаточный рудимент, который даже толком не работает. Стадия Закалки Тела же — это процесс опосредованной стимуляции энергосистемы через физические упражнения, диеты и самовнушение, что постепенно расталкивает меридианы, заставляя те работать, производя родную Ци тела, появление которой в организме и приводит ко всякого рода выводу примесей и укреплению тканей. Соответственно, чем больше ты расшевелил меридиан, тем выше твоя ступень Закалки. Что до девяти ступеней, то тут всё просто: меридианы — это как группы мышц, начиная тренировать одну группу мышц, ты тренируешь всю группу, ибо нельзя в том же бицепсе одно мышечное волокно сокращать, а все соседние — нет. Оно всё сокращается комплексно — взаимосвязанными участками. Ну и получилось так, что системы энергоканалов в телах местных жителей делятся ровно на девять условно самостоятельных «групп меридиан», развитие каждой из которых мало влияет на остальные, как мышцы руки у человека, качающего гантельку, мало влияют на мышцы пресса.
Но всё это подготовительный этап — базис. Полноценным практиком человек становится, перейдя на стадию Кай Юань (1), для чего требуется не только раскачать и пробудить систему меридиан, но и начать использовать свою Ци, хотя бы неосознанно. И тут тоже всё очень забавно. На первой ступени ранга Кай Юань (1) ты будешь способен использовать лишь, условно, десять процентов магистралей, как по части содержащейся (вырабатывающейся) энергии, так и в плане каналов для течения этой энергии, остальные в принципе не чувствуя и не применяя во время неких активных действий. Соответственно, переход со ступени на ступень здесь — это в прямом смысле «открытие» для себя ранее неактивных участков сети энергоканалов. И да, ты не обязательно начинаешь их даже чувствовать (с чувствительностью внутри тела у местных хреново, да и сама Ци очень «жиденькая», в результате чего далеко не все могут похвастаться тем, что чувствуют её сразу, как она у них появилась), просто они начинают использоваться, что естественным образом повышает боевые возможности. Собственно, на этом и строится тяга местных к мордобою. Когда ты не можешь осознанно почувствовать что-то внутри себя и даже применяешь его по большей части инстинктивно, не имея возможности как-то пощупать и управлять разумом, вариант стимуляции через бессознательное — через инстинкты и рефлексы, когда бой, когда кровь кипит, тебе прилетает в морду и ты сам машешь кулаками уже в полуобморочном состоянии — вполне рабочий. На пике напряжения организм мобилизуется, подключает резервы, перешагивает через себя и-и-и… да, вполне уверенно «расталкивает» или «подключает» ранее неактивные участки сети меридиан, что доказано многими поколениями местных практиков.
Стадия Ци Дун (2) начинается, когда вся система циркуляции Ци пробуждена и участвует в жизни культиватора, в том смысле, что не осталось кусочков, что никак не шевелятся, когда человек «применяет силу». Как правило, к достижению этого ранга любой практик уже не только худо-бедно умеет чувствовать свою Ци, но и способен её осознанно применять, хотя бы в рамках минимальных выбросов. И тут начинается тренировка именно своей Ци, вернее, меридиан, что её вырабатывают, начиная с того самого приобщения к некоему эталону. В принципе, ничего не мешает «приобщиться» и раньше, это даже будет хорошо, но на такое способны далеко не все, одно только «очисти разум в позе журавля» — та ещё задачка не на один месяц тренировок для большинства. Поэтому традиционно «Трансформация Ци» начинается со стадии Ци Дун (2), и здесь Прорывы со ступени на ступень олицетворяют уже развитие энергосистемы. В общем виде это развитие происходит именно через приобщение меридиан к некоему эталону Ци, то есть буквально их апгрейд с улучшением качества «производимого продукта», который у нормального практика происходит не сразу во всей системе, а поэтапно — от самых главных магистралей к периферийным, и занимает много месяцев с различными этапами тренировок, включая постижение конкретных приёмов с использованием Ци.
Сфера Ли Хэ (3) концепцию продолжает, будучи первым этапом, на котором ширина меридиан полноценно наращивается и в процессе Прорывов от них начинают прорастать дополнительные энергоканалы, разветвляя и усложняя всю систему. Здесь тренировки становятся даже чем-то похожи на привычные мне, упирая на создание нагрузки энергоканалам и поглощение Ци из внешних источников, подходящих технике развития практика. И да, по итогу я несколько ошибся с приведением силы Ся Нин Чан к привычным мне мерам. Судя по всему, правильнее было соотнести её не со слабым Третьим Небесным Уровнем, а скорее уж со Вторым, просто с особенностями, позволяющими легко выпускать Ци наружу.
Соответственно, местный ранг Чжэн Юань (4) для меня был аналогом Третьего Небесного Уровня, тем более что и у местных адептов боевых искусств при переходе на него значительно расширялась область допустимых манипуляций своей Ци во внешней среде и в тренировках начинался особый упор на общее усиление Ци, с активным применением эталонных образцов-источников более качественной энергии, нежели вырабатывают меридианы практика. То есть в дело шли местные аналоги Звёздных Камней, Пурпурных Нефритов, Экстракта Холодного Снега и прочих Рубинов Огненной Слезы, что были наиболее близки по спектру и свойствам той технике развития, которую применяет эксперт. Ну или пилюли, да. Наварить пилюли, что будут давать какой-то конкретный вид Ци, в местных условиях было проще и доступнее, чем искать природные источники. Развитие и тренировка энергосистемы тут, к слову, тоже шла поэтапно, с разделением на девять ступеней — это был естественный процесс, обусловленный самой геометрией и взаимосвязью системы меридиан людей этого мира.
Финальный же для местных ранг Шень Ю (5), он же «Небесное Вознесение», говорил, что ты молодец — ты заочищал и затренировал себя до такой степени, что достиг стадии, когда твоя Ци — это уже не просто Ци какого-то слабого человека, а прям Истинная Ци! Самая прям очешуенная и крутая, которая лучше всех, и даже природные источники тебе завидуют. Правда, её тоже можно тренировать, делая лучше и сильнее, а также расширять дальше систему меридиан, но как там и что работает — это уже сам. В смысле, большие дяди (включая уважаемого Второго Наставника), конечно, чего-то там на этом поприще достигли и как-то оно у них идёт дальше и что-то там развивается, но что, почему и как — это они и сами не очень в курсе… Короче, старайся! Духовность! Поэзия! Литература! Жди просветления и отвали.
Такой вот коленкор.
Но, честно, за объяснения дядьке спасибо. Вот прям от чистого сердца.
И забавно, что Су Янь полностью угадала мой текущий уровень развития согласно состоянию родной системы меридиан тела. Стадию Кай Юань (1) я, очевидно, проскочил разом, просто взяв и включив в работу все энергоканалы тела, не спрашивая их мнения и не деля на фрагменты. Способ подключения был явно необычен, но результат остался тем же. А вот дальше, да, настала стадия Ци Дун (2), в которой я начал совершенно канонично и по всем правилам приобщать систему циркуляции Ци к эталонному спектру энергии выбранного «боевого стиля». И пусть тоже делал это не совсем как все, но, как бы это ни было смешно, оставался в рамках нормальной механики, сперва приобщая именно основные магистрали, имеющие выход наружу, а вот остальные даже не трогая. В смысле, вот я научил ключевые меридианы вырабатывать нужную Ци, она растеклась по всей системе и сделала вид, что всё уже, всё ништяк. А я-то не знаю, как нужно, ну и делаю вывод, что раз уже вырабатывается, значит, всё — задача выполнена, а что во всяких капиллярчиках и «углублённо залегающих» участках оно не очень работает, продолжая выдавать лишь родную Ци тела, что просто размывается более мощной, и это надо менять, то мне неведомо — я вчерашний обычный ученик, что только с Закалкой Тела колупался, такому, как я, знать о физике развития поздних рангов не положено.
В общем, получив пинок полезной информации, я частично пересмотрел свои тренировки и расширил методу приобщения родных меридиан тела к нужной Ци на всю энергосистему, не быстро, но потихоньку обучая все нужные участки вырабатывать правильную энергию. Ну и потихоньку сливая эту «эталонную местную Ци» со своим даньтянем. А так как вырабатывалась она не слишком быстро, процесс этот тоже был неспешен. Ся Нин Чан, к слову, вновь начала появляться в наблюдательной позиции относительно моих тренировок, но то ли хранитель Мэн её накрутил, то ли она сама слишком смущалась после прошлого раза, но ко мне не выходили. Очень упорно. Даже прятались, когда я звал. Так как это было похоже на вызов, а заниматься совсем уж одной только тренировкой мне было скучно, в какой-то момент я начал безобразничать, заранее просчитывая место, где она засядет, и размещая там пиалку с чаем. После второго раза, когда к концу тренировки пиалка оказалась выпита, к ней добавились орехи в меду. Вспышка смущения, когда ниндзя их нашла, настигла меня и за две сотни метров от места действия, подарив замечательное настроение на весь последующий день.
