— Уберите голову, леди Александра. Потом все посмотрите. Потом, хорошо? Реальный возраст, пожалуйста.
Вот же зануды..
— Мне реально двадцать!
— О духи... Клан.
— А?
— Ах да, иномирянка, — бормочет голос седого, — Жаль мне этот мир. Коллеги, я в затруднении... Иномирянка — это какой элемент?
Ковен помолчал.
— Прецедентов, чтоб иномирец оказался при обращении драконом, пока не было. Символ не разработан...
— А что тогда ставить?
— Ставьте, что она неполнолетняя и находится в поисках клана, который ее примет.
— Ага... Ну-ну... И завиток, что она са... дама. К губернатору послали?
— Разумеется. Он готовится к свадьбе, но помощь при необходимости окажет. Обещал дать стражу, если поступит сигнал. Тридцать человек. Управимся?
— Кто его знает... А как с амулетом по наводке?
— Оставила. Заряжен на полную мощность.
— Уровень?
— Нормальный уровень. Рассчитано на полусотню, так что хватит с избытком.
— Хорошо, Береникка. Александра, а теперь постарайтесь не двигаться, а то узор выйдет хаотичным и трудноопознаваемым... Непригодным для локации, понимаете?
— Чего?
— Дайте я объясню, — вмешался старикан, — Александра, помните, вы рассказывали про тату? Вот и здесь так. Не шевелитесь, а то некрасивый узор получится.
Я замерла.
— Отлично. Теперь накладываем позывные... имя патрона... уровень доступа, Гаэли?
— Давайте пока детс.. э... зеленый...
— Почему зеленый? — удивилась я.
Ковен запереглядывался...
— Э-э... под цвет чешуи! — объявила та, что постарше, — Для гармонии..
— А-а... — хм... кажется, мне туфту впаривают... Но разборки устраивать некогда. Идет.
— Так, готово. Теперь обязательства. Поручения для ковена... Сколько мы сказали, коллеги, десять?
"Коллеги" с чего-то замолчали.. И стали башню осматривать. Балкончик бывший, стеклышки на полу... крышу. Тормозы, точно! Они думают, я до вечера буду тут лежать?
— Коллеги, Александра ведь еще несовершеннолетняя... — наконец сказал один из Поттеров — тот, рыжий, — Справедливо ли будет, если мы взвалим на нее нагрузку, которая под силу лишь взрослому дракону?
— Эй!
— Мы можем давать что-то легкое.. — предложила Береникка, — Например, попросить у девочки что-нибудь на зелья... пару чешуек, например... или...
— И мы могли бы слетать в Верховья. За звездоглазкой! На зелья для Академии...
— По-моему, это немного опрометчивое решение, дорогая, — почти пропел голос темноволосого мэна, — Мне кажется, после сегодняшнего мы б могли сократить немного количество обязательств этой милой др.. девушки. Скажем, до семи... Или пяти.
— Но... — начала эта... Ника, но темноволосый перебил:
— Леди Александра, а вы правда свалили мост через Карпову заводь по дороге сюда? И гостиницу в поселке?
Что за наезды?
— Неправда! С моста я просто упала! А гостиница... я не хотела!
Ковен опять посмотрел на башню.
— Пять поручений, — решила ведьма.
— Уверены? Александра, вы случайно не смотрите, куда лег ваш хвост? Там, между прочим, клетки для подопытных крыс... Нет-нет, они пус...
— А? А-а-а! — я судорожно дернула хвостом, и он с оттяжкой хлестанул по колоннам. Брызнули обломочки...
— ...тые... — договорил колдун, — Были...
Ковен ничего не сказал. Только вздохнул
— Три...
— Вот и хорошо, — пробурчал седой, — Можете вставать. Александра Морозова, волею ковена вы наделяетесь правами оседлого дракона и получаете знак Пламени...
Где зеркало?!
Прелесть какая! Татушка была просто чудо. То, что надо — изящная, броская, гламурненькая-я-я! Прелесть-прелесть-прелесть! Я чуть не расцеловала этот ковен, но они так шарахнулись, что лучше потом поцелуемся. Когда я буду в человеческом виде.
Рику понравится.
Так, с меткой разобрались, пусть теперь стражники только попробуют по мне чем-нибудь выстрелить — я из них удобрение сделаю!
Следующее — Рик.
— Леди Александра, извольте глянуть сюда.
— Ух ты...
Картинка была что надо. Как на компе, только побольше. На полу словно лежала большая карта — зеленая, синяя, коричневая... желтая там, где пустыни. А кое-где розовенькая и красненькая. Там вообще непонятно что было. Я потянулась потрогать, но Гаэли так зыркнул, что я быстренько отдернула крылышко и уставилась на зелененькое.
— Мастер Гаэли, встаньте в поисковик.
Дедуля почесал макушку лапкой.
— Может быть, лучше Александра?
— Почему? Вы же...
— Да-да, я смогу дать четкий слепок ауры, но зато у Александры... скажем так, очень сильный стимул его найти.
— Хм.. Александра, вы можете видеть рисунок ауры?
— Чего? Нет...
— Понятно. Тогда давайте сначала вы, Гаэли. Вы зададите цель, а уж ваша временная питомица, образно выражаясь, подбавит жару. Идет?
— Осторожней с этими образными выражениями, Кристаннеке, — пробормотал лягух, послушно топая куда-то к краешку странной карты. И на меня почему-то покосился. Колдуны тоже... покосились. А этот ... Крыс... Кристаллик... даже объяснил, что он вовсе не про огонь говорил, он имел в виду сильное желание... нет, не то желание, а желание найти объект... Я даже обидеться хотела.
Я им что, дура?
Не понимаю ничего, да?
Да любой дебил поймет, что он не про факел говорит. Блин. Ладно, ищем Рикке... а там я вам докажу, кто тут дурак.
Дедушка-заквак дошел до карты, поднял лапку и стал щупать воздух — как водила ключи за козырьком ищет...
— Выше, Гаэли, — посоветовал рыжий, — Помочь?
— Вижу. Годы мои не те, по высоте скакать. Эх...— и дедушка, что-то проворчав, полез в центр карты. Прямо по воздуху. Попрыгал над игрушечными горами, подтянул лапки и уселся сверху, как мужской вариант царевны-лягушки. Тока листика и короны не хватает. И стрелы...
— Начинайте.
Ковен взялся за работу. Окружили карту, тронули границы...
И карта ожила.
Нарисованные моря заплескались, замелькали тени по степям, крошка-вулканчик пыхнул огнем и важно задымил...
Как интересно... Ой, вон в море что-то плывет, тоже как дракончик, только водяной. Какой крошечный. А вон там остров. Красиво... Только человечки совсем мелкие... ну в смысле их не видно совсем. Тут даже города размером с ноготь мизинца, а люди вообще мельче мурашек. Как они собираются по этой карте Рика искать? Не разглядишь ведь?
Но все равно классно. Лучше чем World of War Craft, честно.
Карта еще и крутилась потихонечку — как карусель. И словно просвечивалась — вспыхнет на миг кусочек (такой, как ломтик арбуза), померцает искорками и потухнет. Нормальные спецэффекты... Я притихла...
А вот ковену что-то не нравилось. Карта прокрутилась раз... второй.. а они все смотрели и молчали. Только и услышала, что "левее" и "поправь обзор". Что-то долго...
— Гаэли?
— Пусто... Как будто и нет ничего.
— Плохо.
— Весьма.
— Может быть, он...
— Не думаю. Скорей всего, какая-то защита. От обнаружения.
— Но... Кто может противостоять ковену?
— Не знаю... Еще раз. Александра, ближе.
Мне стало не по себе. Они переговаривались очень коротко, по-деловому, но.. Когда мой папа получает какой-то пакостный привет от конкурентов, или какой-нить кризис наезжает, он рычит и может своих банкиров обозвать как-то, секретаря послать, даже мне сказать, чтоб шла куда-нибудь... (например в магазин) и не мешала. А вот когда дело реально плохо (вот например, когда у папы украли маму, мою бабушку), он молчит и или говорит коротко и спокойно. Но так, что по сердцу холодок. Вот и ковен сейчас говорил так...
Что с Риком?
Что значит — пусто? И куда это — ближе? Я и так почти носом в этой карте стою!
— Мне туда залезть? Или взлететь?
— Нет-нет, подними ко мне голову. Вот сюда... Так. Видишь слепок? То есть... смотри, в воздухе плавает такая маленькая сеточка, оранжево-алая. Сейчас увидишь.. Вот, вот она.. Видно?
— Да.
Сеточка была еще и золотистая и смотрелась, как эта... блин, в клубах постоянно мелькают... короче спецэффект такой. Типа плетеный огонек. Классно.
— Это аура Рикке. Красивая, верно? — голос Гаэли звучал мягко-мягко, как шелк... и сеточка увиделась еще яснее — по ней пробегали искорки! То красные, то черные.
— Очень красивая.
— Он солнечник, поэтому она такая...
— Золотисто-красная?
— Да. Как солнце. Ты хорошо ее видишь, девочка?.
— Ага... Супер!
— А куда она плывет? — голос вдруг стал острее, напряженней, — Смотри, девочка, смотри. Это Рик... Где он?
Он не видит? Вот же золотисто-красная бабочка, прямо у горы, над тем домиком с башнями и флажком...
— А вот.
Не думая, я махнула крылом... и зацепила огонек крылом. Самым кончиком...
Заискрило.
— Нет! — ахнул дедушка, — Девочка, нет! Осторожнее! Убери крыло!
Поздно.
Зацепило...
Полыхнуло.
Скрутило так, что я закричать не смогла — так страшно стало. Так... Так... Мамочка...
Карта пропала... нет, она была, была, но сквозь карту я видела... другое. Лед, везде лед, острыми сосульками, которые все время растут...только присел, и снова из пола поползли, толкаясь, покалывая, острые белые льдинки... и нужно вставать и переходить на другое место, а сил нет, нет, потому что холодно... Так холодно, что руки уже не слушаются. Тяжелые, очень тяжелые браслеты из серого льда оттягивают руки вниз.
Дыхание светлым облачком рвется из губ...
Холод...
Усталость..
Чей-то злой смешок...
Собственное отражение в ледяной глыбе...плохо видно, на ресницах иней, мешает... нет, не мое, не мое... Рик!
Рик!
— Александра, осторожнее! Отпустите!
— Девочка, отпусти, мы нашли, уже нашли!
— Александра!!!
Я слышу и не слышу, руки жжет холодом, меня трясет, стены трясет, с потолка что-то сыплется, Береникка кричит.
— Александра...
Больно..
Темно.
Темно... Холодно... Пусто... Почему так пусто, ведь рядом голоса? Я выплюнула какой-то камешек и прислушалась. А, ковен.
— Александра!
— Бесполезно, она не отзывается...
— А где она? Ничего не видно в этой темноте...
— Зажгите свет.. Кто-нибудь, засветите шар...
— Сейчас попробую.. Кажется, я руку сломала...
— Что произошло вообще?
— Сам... не понимаю.. ох... Кажется, я на чем-то лежу.
— Не на чем-то, а на мне! — сварливо отозвался Гаэли, — Что происходит? Где мы?
Свет наконец зажегся, и я зажмурилась.
— Мграззз дро...
— Где мы?!
Я приоткрыла глаз. Обломки... Сплошные обломки.. Какие-то доски. Кусок стены... Ледяные сосульки. Ковен выкарабкивается кто откуда...
— По-моему, мы не в своей башне...
— В своей. Стол наш. И символика та же... Башня наша, точно.
— Но горы? Горы в окне? Это.. это...
— Это хребет Синего Ящера, — прошипел рыжий колдун, — Место, к которому потянулась на карте ваша подопечная, Гаэли.
— Что вы хотите сказать?
— По-моему ясно, что! Заклинание поиска прошло сверхуспешно, если это можно так назвать! Ваша подопечная не просто нашла Рикке! Она обладала столь "сильным стимулом", по вашим словам, что перенеслась сюда сама! Более того, она каким-то образом перенесла в эти мгразовы горы и нас, и нашу башню! Ну и что нам теперь делать?
Стало тихо.
Стало так тихо, словно я что-то спутала и оказалась в музее восковых фигур. Все молчали... Только что-то сыпалось. Темно как... холодно...
— Кристаннеке... — проговорил чей-то голос — такой тихий, что я даже не разобрала, чей именно, — Вы... уверены?
Что-то хрустнуло. Затрещало... У мага вместо голоса — какой-то рык. Почти что львиный:
— Да, разумеется, я уверен! Как уверен и в том, что местный хозяин едва ли будет нам благодарен за такой визит!
— О духи...— прошептала Синикка, откашляв пыль, — Хребет Ящера... Бывшее пристанище Агвитте... Руины...
— Насколько я вижу, руины только здесь, куда мы так... неосторожно упали вместе с башней, — напряженно сказал Крис, — А в остальном, замок вполне цел и весьма боеспособен. Окна видите?
И снова все затихли.
— Двадцать два, — проговорил Раэнки, — И это только на внутренней стене.
— И все светятся...
Да-а. И ежику понятно — тут живут. И много... Эй, а я почему ничего не вижу?... Что у меня на фэйсе лежит такое? Не стряхивается никак...
— Ясно. Ситуация осложняется. У кого остались силы?
— У меня, — прозвучал нерешительный голос Береникки, — Но, кажется, не много. Я ведь не солнечник...
— У меня... — отозвался хрипловатый голос, — Правда, я больше по лечебным.
— Так. Серавеса, подлечите Синикку. Нам понадобятся все. У кого еще?
— У меня, но не выше третьего уровня.
— Понятно. На перенос не хватит. Плохо. У кого боевые?
Молчание.
Что-то затрещало.
— Напрасно мы свет зажгли. Погасите.
Свет потух. В разбитую комнату вползла темнота. И страх...
— Кристаннеке... Вы думаете, нам придется защищаться?
— Думаю, да. И быстро.
— Как только они просчитают шансы и соберут силы, — тихо сказал старик Гаэли, — Минут пять-десять. А нам почти нечем защищаться.
— И перенестись...У кого боевые амулеты?
Отозвалось всего четыре голоса.
— Многозарядные?
— Да. В общем-то... но... понимаете, я как-то не планировала сражаться с черными колдунами сегодня! Мы ведь собирались просто тихо-мирно принять на службу дракона, а не..
— И поискать пропавшего шамана! — вздохнул маг помоложе, — Скажите...Кто-нибудь видел мой кошель? Красный такой... Там амулет на огненную волну... Кстати бы пришелся.
— Если от него что-то осталось. Ох, грыббаз ин дзурюк, ну и влипли... Накопитель — в пыль, амулеты — в крошку, сил на донышке, и в таком состоянии угодить сюда! О... зашевелились.. Я у окна. Кто на дверях?
— Я. Раэнки, Береникка, на вас — проломы.
— Идет.
— Может, на перенос кого-то одного хватит? — тихо спросил растрепа, — Телепортируем его за помощью, а сами как-нибудь продержимся...
Я хотела сказать, чтоб они не тушевались — ну, мол, у них же есть я! И дохну куда надо, и унесу, куда попросят! Да мы ж можем сделать эту... блин... бомбардировку эту паласную. Или как-то вроде. Перенеслись же мы сюда, правильно? Значит, и все остальное сможем! Но голос отчего-то не слушался... И перед глазами по-прежнему маячило что-то большущее, мешая рассмотреть, кто где и чем занимается. Ой, блин... Что ж это такое? Я запыхтела, стараясь выбраться и все-таки посмотреть. Только спокойнее... чтоб не разрушить ничего еще больше. Я хочу сказать, ну кто будет Рика спасать, если его самого потолком придавит? Осторожненько надо...
А ковен все шептался:
— Одного? Можно попробовать.
— Стоит ли? Мы практически угробим остатки сил... не сможем защищаться... и...
— Разве телепортация отнимет так много?
— На такое дальнее расстояние — отнимет.
— Как же сюда попал Рикке?
— Как и мы! — сварливо пискнул растрепанный маг, — Его тоже телепортировали. И тоже — без его согласия!
— Но... На такое расстояние? Это... это невозможно физически!
— Скажите об этом вашей подопечной! — огрызнулся лохматый, — Она об этом явно не осведомлена!
