Наверное, это тоже был яд...
— Может быть, — тихо сказал незнакомый маг в кожаном походном костюме, — Но мы про такое еще не слышали.
Синяя драконша ( Лерриса ее звали) посмотрела на него, но ничего не сказала. Она вообще от людей старалась держаться подальше.
Хозяева поселка пытались защищаться, но пришельцев было неожиданно много... Они умело смешались драконами, и бить огнем оказалось почти невозможно — как правильно прицелиться и не попасть по своим? И маг скомандовал разлетаться — как раз перед тем, как один из Золотых ударил его ножом в спину.
Убежище у Лесной Стаи имелось, но лезть в него было поздно, поэтому драконы действительно попытались разлететься в стороны и укрыться поодиночке. Леррисе удалось выбраться из поселка вместе со своей маленькой дочкой и укрыться в лесу. Что происходило там дальше и как Золотым удалось увести нескольких драконов с собой, она не знает... И почему шесть из них просто бросили в лесу, оставив рядом источник яда, тоже не в курсе.
Она замолчала и снова плотнее прижала крылом свою малышку. Оставить ребенка в пещере Лерриса отказалась наотрез.
— Нам все еще не удалось привести отравленных в сознание, — вздохнул маг, — Но мне кажется, это действительно была ловушка. На драконов. Детский плач должен был привлекать вас, а ядовитый газ — не давать улететь.
Драконы молчали... Ну да, попробуй перевари такое: что тебя не просто убить хотят, а еще и всю семью истребить, чтоб никого не осталось. Моя приемная мама опустила голову, кто-то вздохнул, кто-то погладил по крыльям притихшего малыша...
— За что вы так ненавидите нас? — спросила некрупная зеленая дракоша. Тоже подросток на вид.
Маг поднял голову.
— Мы? Мы — нет. Золотые только говорят, что творят свои преступления ради людей. Тот, кто убивает, ненавидит всех. Ненавидит мир. Они в чем-то... ненормальные. Ущербные... По ним нельзя судить обо всех. Понимаете?
— Понимаем! — прошипел золотистый Тиарре. — Мы понимаем, что вы до сих пор не покончили этим. Хоть и обещали.
— Мы пытаемся.
— Но почему тогда творится такое? Вы не можете покончить с ними сами — и не даете нам!
— А как вы будете искать их в человеческих городах? Как отыщете среди остальных, когда они снимают свои золотые тряпки? Тоже будете убивать всех подряд?
Тиарре дернул хвостом, но ничего не сказал. Девчонки зашептались. Убивать людей? Кажется, такое им в голову не приходило. А вот мальчишки пробовали уже. Вон морды какие мрачные... Кто из них тогда раздолбал замок полоумного чародея Ставинне? Гарри, Тиарре, братец Йорке... Ведь никого не послушали тогда, полетели, нарушив мир, разнесли замок ко всем чертям. Тогда сошло, Ковен им даже спасибо за помощь сказал, но опасно же...
Люди и драконы раньше воевали. Долго...
Всего-то лет двести как помирились. Двести семьдесят четыре года назад договор заключен, о мире... Мой белый учитель рассказывал, когда историю в мою голову впихивал. Теперь люди не имеют права нападать на дракона с меткой, а те получили право на охоту в прибрежье моря и рыбу могут добывать свободно. Торгуют, приглашаются на работу... Драконьи общины больше не голодают, по ним не стреляют просто так, чтоб не селились где попало.
А сейчас из-за этих подонков в золотых тряпках все может начаться снова?
— Придумаем что! — отвечает Тиарре. Но уже не так запальчиво...
Маг молчит. Он постарше моего шамана, но всего-то на пару-тройку лет, а сейчас смотрится совсем больным. Его сюда Аррейна принесла всего-то час назад — маг выложился на лечении драконов так, что встать уже не смог. Пришлось тащить сюда, купать в горячем бассейне (парня трясло, как лист на ветру) и поить каким-то отваром из трав. А сейчас... ну что он может ответить?
Над головами прошумели крылья — кто-то приземлился неподалеку. Все подняли головы — новости? Сейчас узнаем.
— Мы не судим обо всех драконах по выходкам Дикой Стаи, — тихо проговорил маг, почему-то очень похожий в этот момент на Рика. — И просим не судить так о людях.
— Об этом речи нет, — в круге света от костра появилась еще одна голова на длинной шее. Дебрэ! Вернулся. — Люди разные. И драконы тоже. И мы обязательно сохраним взаимопонимание. Почтенный Райккен, почему вы встали?
Маг пожал плечами. Точно, на Рика похож. Как про других думать, он тут как тут, а как про свое здоровье — так пожать плечиками. Зла не хватает.
— Какие новости, Рэ? — с надеждой спросила приемная мама. И подсунула мужу "чашечку" местного чая — котел с травами.
— Разные... — фыркнул папа, отхлебнув немного. И вздохнул. — Разные...Все собрались? Ну вот и хорошо, чтобы потом не переспрашивали. Во-первых, все драконы Лесной стаи найдены. Кроме тех четырех, что Золотые увели с собой. Из них один ребенок и трое взрослых.
— Взрослых? Но...
— Не знаю, как. И зачем. Они всегда предпочитали помладше, а тут... Не знаю. Но найдем — спросим. И об этом тоже. Погибло шестеро, — голос дракона на мгновение сорвался на рык, но папа тут же взял себя в руки. — Шестеро... Трое взрослых, двое малышей...и подросток. Остальные живы. Отравленных и раненых лечат... Магов, правда, на нашу просьбу явилось не так много, как мы ждали, но у них... — быстрый взгляд в мою сторону, — Э-э... скажем так, некоторые проблемы... Зато на помощь примчались драконы из клана Солнечного кряжа и Песчаные. Вот-вот будут приморские. Благодаря их помощи мы сможем, наконец, переправить всех раненых в племя, а то возле каждого приходится дежурить. Где-то через полчаса доставят первого, так что прошу тебя, Риэрре, пока Риррек занята, подготовить в Белой пещере все для лечения...
— Сейчас.
И моя приемная мама снялась с места, едва не задув костер. Следом шумно взлетели еще двое, и, хлопая крыльями, умчались в темноту, помогать. Дебрэ машинально протянул крыло и защитил пламя, а оно высветило его фигуру целиком — от гибкой шеи до кончика хвоста. Усталую фигуру...
Мне б вообще-то стоило слетать за ней и помочь, но я задержалась — до смерти хотелось дослушать. Что там за проблемы у магов, а?
— А Золотые? — не отставал Тиарре. Тьфу... Не терпится подраться, видать.
— Как вы все уже знаете, нападавшие скрылись, оставив преследователям две ловушки. Одну на драконов, одну на людей. Нет-нет, больше никто не попался, маги вовремя ее увидели. Кстати, ночевать они будут у нас.
— Когда? — подняли головы хозяйки.
— Когда их удастся оторвать от работы. Так что приготовьте где прилечь и чем подкрепиться. Ну и...
— И что?
— И все. Спать пора. Завтра много работы...
Спать? Сейчас?! После... после всего этого? В глазах замелькали изломанные крылья, почерневшие тела... несчастные мочалки, которые даже в воде от меня побоялись отлипать, жались и пищали-булькали, пока не согрелись. Спать?! Да я глаза закрыть боюсь!
У драконов, кажется, те же проблемы — вон сколько голосов разом заахали:
— Но как же...
— Дебрэ, ты серьезно?
— Спать?! — не поверила своим ушам чужачка.
— Но Старший..
— А когда Золотых ловить?! — завопили два голоса (мальчишки)
— Спать, — отрубил дракон. — Все завтра. Вместе с магами сядем и решим.
Когда все затихли, я осторожненько разжмурилась. Так... Ну-ка, осторожно... Тихонько мимо всех — к входу...
Ну не могу я заснуть, не могу, ясно?
После всего...
Оххх... как неудобно спать на полу, лапы затекли, отвыкла... Что? А, постель... Постель я чужачке уступила с ее ребеночком. Пусть отдохнет спокойно. Они, лесные, на мягком привыкли...
А я пока слетаю кое-куда. Ну к братцу своему, а вы что подумали?
Может, помогу чем-то.
Приемный папа, правда, запретил, сказал, что с Гарри все в порядке, ядовитый источник давно погасили и рядом с отравленными дежурят маги и драконы — вместе. Если что, помогут. Но я так и так не могу заснуть. Ничего не случится, если я тоже подежурю, правда же?
Место я нашла не с первого раза, но нашла. Дыма на месте ловушки и правда больше не было. Горели костры, мелькали тени.
Я тихонько снизилась, стараясь не шуметь. Ну, чтоб не выгнали.
— Да ладно, ничего страшного, — о, голос Гарри! Уже разговаривает! — Крыло цело. Вон, на того, глянь — ужас просто. Нарочно заставили крыло проткнуть, подонки болотные...
— Мерзавцы, — отозвался другой голос, знакомый до дрожи...— Тебе еще повезло.
Подождите... Подождите-подождите...
Не может быть! Я прищурилась изо всех сил — кто стоит там, возле Гарри?
— Действительно повезло. Если б не предусмотрительный учитель нашей сестрички...
— Как она?
— Ничего, учится.
— А...
— А это ты у нее спроси, — хмыкнул Гарри. Учуял!
Светловолосый человек, осторожно прощупывавший его крыло, вздрогнул и обернулся.
Рикке...
Рик... Не может быть...
Я даже глаза на секундочку закрыла — побоялась, а вдруг это очередной глюк наехал?
Но блондин никуда не делся — стоит и на меня смотрит.
Ри-ик!
Ви-и-и-и!
— Сандри, осторожней!
..Я еле успела притормозить, кое-как сообразив остатками мозгов, что не время сейчас вешаться ему на шею. В смысле, я б повесилась, и еще как, но не в драконьем же виде! Ну, если я не хочу никого раздавить...
Рик, пришел, вернулся, ура!
— Привет! Ой, Рик, как я рада тебя видеть!
Шаман отпустил крыло Гарри:
— Привет.
А Гарри почему-то передвинул голову в сторонку. И крыло тоже. Осторожненько так...
Я не обратила на это внимания. Сначала. Я во все глаза на Рика смотрела. Вернулся... Вернулся-вернулся-вернулся! Рик! Ну хоть взлетай! От радости... Надо же... Столько раз сегодня старалась не расплакаться, а теперь пытаюсь не прыгать и не верещать. Кто б мог подумать, что сегодня...
Он не изменился почти — ни волосы, ни лицо. Только похудел капельку... или мне кажется? Ох, ну просто не верится!
— Ты насовсем? У тебя все нормально? Знаешь, а ты мне снился! Потом расскажу. Ой, Рик, когда ребят подлечим, я тебе тут все покажу. Тут такое...
— Александра, — голос у шамана был подозрительно виноватый, и я чуть притормозила:
— Что?
— Я ненадолго совсем.
Я застыла.
Что?!
— Он в группе преследования, — влез Гарри, хоть его никто не спрашивал. — Они утром уходят.
Шаман промолчал, но глянул на моего разговорчивого братца так, что тот виновато засопел и замолк.
— Какое преследование? Подожди... ты что, собрался этих ловить? Этих подонков в золотых тряпках?
— Ну да. Поручили.
Та-а-ак. Вот так и знала, что какая-то пакость обломится. Нет, поймать Золотых уродов и отобрать драконов надо! И накостылять этим халатам бродячим, чтоб век помнили, тоже надо. Но чтоб Рик..
— А что, у тебя уже магия появилась?
— Да. Потому мы и здесь — помочь.
Ага. Ну ладно. Все нормально, так даже лучше. Дебрэ меня не возьмет, про учителя и говорить нечего, а мне очень хочется попробовать мантии на прочность.
— Я с тобой!
— Нет.
Что? Минуточку...
— Что значит — нет! Ты мой патрон или нет? Я с тобой!
— Как твой патрон я говорю: нет. И твой учитель скажет так же. Ты еще не готова к...
Ой, мне кажется или меня в реале динамят? Бурная радость стала как-то ... подтаивать. И зашевелились нехорошие подозрения.
— А ты что, уже с моим учителем разговаривал?
— Ну да, — кивнул этот... этот... слов у меня на него нет!
— А с Дебрэ? — проверила я. Зря проверила. Рик врать не собирался:
— Сегодня виделись. Согласовывали действия.
Ага. Ясно... Поняяятно.
Ну, все.
— Ах, согласовывали... — прошипела я, и хвост сам собой хлопнул по земле. Ближнее дерево дрогнуло. Гарри охнул и попросил быть поосторожнее. Черт... я постаралась придержать хвост на месте и не орать — раненые же рядом... и помощники... но совсем замолкнуть не вышло:
— Со всеми, значит, поговорил, да? Всех повидал...
— Александра...
— С Гарри пообщался... Да?
— Саша...
— А я?! Ты про меня хоть вспомнил, а, умник? Я тебе кто — косметичка? Отодвинул и забыл?
Если б он сейчас хоть слово сказал, хоть извинился бы, если б он только объяснить попробовал! Я б перестала, успокоилась. Правда, успокоилась бы. Ну постаралась бы точно. Беригей меня учил, говорил, что драконам надо уметь держать свои переживания под крылышком, потому что наша злость или радость могут быть слишком разрушительны. Потому, мол, мы и селимся в местах без людей и негорючих... Но тут все эти способы "белого покрывала", "кокона света" и "крыльев покоя" из головы даже не испарились — их будто ураганом вынесло.
Я, значит, три месяца кукую среди новых драконьих родственников. Я с дикими самцами сцепилась и потом больше недели в драконьей реанимации отлежала! Я учусь! И все это время за него переживаю, расспрашиваю, кого могу, во сне вижу! А он про меня первый раз вспомнил?!
Если б я сейчас не прилетела узнать, как тут Гарри, мы бы и не увиделись!
Да он про меня вообще вспоминал?
Или сдал и забыл, как про разбитую банку?!
Да есть у него совесть, вообще! Я ему кто — фантик плюшевый?!
Зараза белобрысая!
У меня в глазах потемнело....
— Сандри, — пробился в уши голос Гарри. — Осторожнее!
Как у меня получилось сцепить зубы и удержаться — не понимаю. Может, из-за Гарри. А может, я все-таки каким-то кусочком мозгов помнила, что мы не одни, что тут отравленные и раненые, которым и так плохо... не знаю. Но спалить я так ничего и не спалила — деревья-то ни в чем не виноваты. И даже ногами не затопала, хоть и очень хотелось.
Поглядела на этого вруна белобрысого и снялась с места.
Мужики...
Не знаю, куда я собиралась лететь... В смысле, точно не знаю. Мне просто хотелось немножко остыть перед тем, как вернуться в пещеры. Одной побыть, подуспокоиться. Найти какое-нибудь место негорючее и поплакать. Или камнями пошвыряться, тоже, говорит, помогает от депрессухи. "Один дракон, лет четыреста назад, когда со своей чешуйчатой подругой ругался, отправлялся на пляж и выплавлял из песка стекло, а из стекла выдувал фигурки. Драконьи, звериные, кораблики... потом всем раздаривал. У наших соседей, Крейто и Сарре, есть парочка — змея, поднявшая голову, и какой-то местный зверь, вроде быка горбатого. Хороший был дракон. Я если злюсь, то создать что-нибудь вряд ли смогу. Вот крушить — это да. Так что правильно меня перехватил белый дракон. И правильно выругал за самовольную отлучку и растрепанные нервы мамы-Риэрре. И к делу тоже, наверное, правильно приставил — если крылья и лапы очень заняты, то и голова обычно тоже занята, не до глупостей. Правильно...
Хотя на тот момент мне это правильным не казалось.
Беригей приставил меня к Аррие и Кьярре — они в эту ночь тоже не спали. Амулеты делали.
Полянка под скальным навесом была сравнительно небольшой — ну, двоим нормально разойтись, а третьему уже будет тесновато. Но мне обрадовались, как родной, и сразу приставили к хрустальной желтовато-белой пирамидке — велели дышать так, чтоб она не остывала и не перекалялась. Огнем третьего уровня. Вот так, видишь? Надо, чтоб вот этот узорчик все время был желтым. Вот так, умница. Хвост только поближе, а? Нет, на объект хвост не повлияет, просто они боятся наступить нечаянно. Да и магам надо где-то ходить.
