— А обзываться можно?
— Он тебя пожалел!
— Хамло с Урюпинска! Пожалел он!
— Александра!
— Сам заткнись!
— Скажи спасибо, что ты еще малявка, — обиделся бронзовый.
— Я малявка?! На себя посмотри, фантик от гамбургера! Жертва маминой диеты! Мачо недосиженный!
— Дура! — не выдержал золотистый.
Ой, зря сказал.
Я, правда, заткнулась. Ненадолго. Ну у меня в этот момент просто слова выключились, понимаете? В наступившей тишине стало слышно, как тихонько застонал дедушка Гаэли:
— Ой, дура-ак...
У меня мигом язык разморозился. Правильно, дед!
Дурак он и не лечится!
Ну, погоди у меня!
Бабушка никогда в жизни не обзывалась. Говорила, что это, мол, "роняет достоинство". Но когда злишься, то ни про чьи достоинства не думаешь, а я обозлилась до потемнения в глазах!
— Дауны чешуйчатые! Приколисты обкуренные! Вы на кого свои огнеметы раззявили, фенечки крезанутые?!
— Александра!
— Кфыта крикучая!
— Сырье для сумочки!
И понеслось...
Ковен и спасателей мы услышали не сразу — как раз обсуждали, у кого из нас в предках водились кфыты и какие-то мруза хаи. А че? Пришлось на их ругательства переходить — они ж понятия не имели, кто такие мухоморы, почему зажигалки нелетучие и при чем тут сумочки. А без этого разве поймешь, в чем соль... А вот мрузы и хурмысы тут все понимают. Даже ковен... А замок все горел, и там уже несколько раз что-то взрывалось... один из дракош, который потише, слетал к развалинам купола и добавил огоньку. На всякий случай.
Мы еще ругались, когда дед Гаэли прыгнул мне на шею:
— Александра, хватит уже!
— А?
— Ты же не хочешь, чтобы Рикке принял тебя за грубиянку?
— Рик? — я обрадовалась. — Он в порядке?
— Ему надо в лечебницу, — начал дедушка. — Может, хватит ссориться?
Эх! Мы как раз дошли до самого интересного... Ну ладно.
— Мальчики, так и быть, я беру "летающие чемоданы" обратно. Мне пора.
— Сама ты сумка!
— Что?! Ну твое счастье, что я занята, а то...
— Отлично, — вдруг сказал новый голос, от которого Гарри застыл с открытым ртом на половине слова, а золотистый тип чуть не свалился с крыши. — Просто прекрасно.
Я повернула голову... нет, в смысле, скосила глазки и... только еще одного дракона нам тут и не хватало!
Большой, куда покрупнее серебристика и даже побольше Гарри, и с меткой. Ага... Он сердито зыркнул в нашу сторону.
— Все живы?
— Да, — отозвался темноволосый.
— Срочная помощь нужна?
— Полчаса есть. Надо там посмотреть... — седой Серавеса кивнул на развалины. Новый дракон, кажись, то же самое подумал. Шикнув на своих, он облетел крышу, сделал широкий круг над полыхающим замком... и несколько кругов над двором. Проверял живых?
Знакомый голос какой у этого нового дракона... Блин, да что ж мозги не варят совсем?
Вернувшись, оценивающе уставился на нас всех.
— Гаррэй. Даррэй. Маррой, — дракоши один за другим опускали головы. — и еще Роррит.
— Пап, мы...
Пап? Ой, так это папа Гарри? Я хотела сказать "привет", но тому было не до меня. Он смотрел на своих "птенчиков" в чешуе. И кажись, здорово злился. Голос, как у мамы, когда она прислугу воспитывает.
— Вы можете мне объяснить, почему вы все еще здесь? И почему здесь люди, которых вы можете спасти?
— Мы предлагали!
— Как положено? Вы уверены, что предложили свою помощь магам достойно и соответственно нашим обычаям?
Драконы переглянулись. Гарри вздохнул:
— Э-э... Почтенный ковен, окажите честь и воспользуйтесь нашими крыльями.
Рика у меня все-таки забрали. Сам взрослый забрал.
И даже меня хотел посадить на спину, но вдвоем с Риком нам там места не было. Я своим ходом взлетала. Даже колдуна одного подвезла, того, что поменьше ростом.
— Держись! Доберемся до вон той долины — остановимся и поговорим!
— Идет.
Облетая замок, дракон несколько раз дохнул на центральные развалины, и там снова все заполыхало.
Пока взрослый общался с магами, дракончики почему-то шустрили вовсю: и костер разожгли, за снегом слетали, и какую-то травку приволокли, Рику в зелье добавить, и даже местного козла притащили. То есть барана, но размером с корову. На обед. Поймали где-то...
И все равно видок у них был нерадостный. Ну и фиг с ними. Я ходила по пятам за Берениккой и приставала с вопросами, когда будет лекарство для Рика и обед для нас. Конечно, хорошо б знать, когда я избавлюсь от серой шкурки, но этой недоучке я свой имидж больше не доверю.
— Почтенный ковен извинит меня за невежливость? — взрослый дракон сверлил взглядом своих террористов в чешуе. — Я должен сначала кое-что сказать своим юным соплеменникам, а затем, я надеюсь, мы уладим это недоразумение...
— Разумеется, почтенный Мэйток, — вразнобой отозвался ковен.
— Мы не возражаем.
Дракон присел на холмик и присмотрелся:
— Итак, что я вижу: четыре дракона, причем трое из них даже без Знака, в пограничных землях. Отлично. Более того, они находятся на той территории, которая дважды объявлялась для членов Стаи запретной. Прекрасно.
— Пап...
— Кроме того, — папа Гарри самый чуток повысил голос, и сынуля затих. — Замок почему-то объят пламенем.
— Э-э...
— Более того, эти самые молодые драконы, по непонятным мне причинам, не занимались спасением людей, а переругивались с мышью...
— Но...
— Да, разумеется, я понимаю, что ваш разговор был важным и безотлагательным, судя по тому, что я успел услышать. Несомненно, учить мышь ругательным словам — чрезвычайно важная и неотложная задача! Но вы понимаете, что рискуете стать посмешищем всей стаи?
— Она не мышь, — пробурчал золотистый Маррой.
— Отличное оправдание! А кто она тогда — твоя Зеркальная? Или заколдованная женщина? В любом случае, это вас не оправдывает!
— Пап... ты Александру помнишь?
Был скандал.
Драконий папа живо забыл про выходки своих хулиганов, зато вспомнил про "недоразумения" с магами и особенно с золотыми мантиями. Досталось всем: ковену, который, оказывается, осмелился ставить на юных драконах свои дурацкие "пробы чар", Рикке, как моему патрону, который затащил неполнолетнюю подопечную дым знает куда и не защитил, и мне, которая дала поставить себе метку без одобрения стаи, без присутствия взрослого дракона и даже не понимает, какие глупости наделала!
Ковен объяснялся, Рик молчал, я сопела...
Дракоши притихли и только костер поддерживали.
Наконец Гарин папа выдохся и объявил, что забирает меня с собой. Набраться ума. И научиться не давать себя в обиду. И...
— И разносить замки, как остальные ваши подопечные, — вздохнул седой маг, который сидел рядом с дедом Гаэли. — Не волнуйтесь, леди Александра и так превосходно умеет это делать, поверьте.
— Именно за это вы превратили ее в... в такое недостойное существо?
— Это была ошибка! Искажение чар.
— Ну, разумеется!
— Послушайте, давайте не будем ссориться из-за недоразумений с нашими юными подопечными? Мы отдохнем и попробуем снять чары с девушки, вы сделаете внушение своим горячим юношам... Более того, мы вовсе не возражаем, чтоб Александра прошла обучение в Горном клане.
Эй! А меня тут кто-то спросит?
— Я не хочу к драконам! Я хочу с Риком остаться!
— Тихо, — шикнули на меня и маги, и драконий папа. И снова принялись болтать о всяких подопечных, традициях, чьем-то легкомыслии и долгах пули... тьфу ты, патрона!
Ну их нафиг...
— Мариэй тоже была слишком юной для самостоятельного проживания, — дракон Дебрэ снова дохнул в костер. — Когда она вернулась и сказала, что какой-то маг берет ее на работу даже без метки, родичи встревожились и запретили девочке нарушать закон. Но, видимо, здешний хозяин то ли заколдовал ее, то ли пообещал что-то важное... потому что пока родные ждали Мудрого, она потихоньку улетела... И не вернулась. Спустя день за ней полетел названый брат и тоже исчез. Мы объявили эту землю запретной и обратились в ковен за разъяснениями. Сегодня нам сообщили, что здешний маг не является членом ковена и замок считается заброшенным. А тут еще четверо оболтусов из молодняка решили посчитаться с диким магом сами, не дожидаясь общего собрания...
"Оболтусы" глянули на дракона, но огрызаться не стали.
Я тоже не стала.
Нет, конечно, можно было б повозникать, но настроение было хорошее, чего его зря портить. Рику наконец, сварили его отвар, и сейчас он был жив и вроде как здоров. Я говорю "вроде", потому что... ну, кто его знает. Не проверяла ж еще. Меня пообещали расколдовать, как только окажемся в городе или хоть на дороге, где найдется ровное местечко — узор чертить. Драконы извинились...словом, все нормально. И бык был вкусный ну, баран — от него одни косточки остались. И все нормально сидят, разговаривают... Классная такая тусовочка под звездным небом в горах. Могло б быть и потеплей, конечно (хвост, если честно, все равно мерзнет, как ни кутайся в драконьи попонки), но все равно классно.
— Ставинне... — задумчиво проговорил седой. — Вот уж воистину... дикий маг.
— Да... — Гаэли зябко потер плечи, — Не думал, что снова его увижу.
— Как же его проморгал Университет? Такая мощь — и без Клятвы.
— Университет уже сполна получил от короля за это. За недостатки в воспитании. Редкое, очень редкое стечение обстоятельств и злой воли. Ставинне с самого начала скрывал и свое происхождение, и свой истинный уровень силы, и свои намерения... Притворялся мастерски. Это было б с полбеды, ведь Клятва все равно удержит мага от причинения зла... но вот то, что на выпускной практике юноше попадется чудом выживший черный маг... и что он не убьет парня, а поладит с ним и научит своим безумным ритуалам... никто не мог предвидеть такого. Черные маги кончили плохо, и мор их выкосил вовсе не случайно. Доигрались со своими сопряжениями. Чуть всех с собой не утянули. А учиться этим враждебным миру чарам — настоящее безумие. Нижняя сфера все равно возьмет свою плату, и чтобы оттянуть этот миг, черные платили чужими жизнями... все чаще и чаще. И сходили с ума...
— Пример мы видели, спасибо.
— Два примера... — вздохнул Рик. — Орри тоже.
— Кстати... Я все еще жду рассказа о ваших неожиданных познаниях в области черной магии, шаман Тоннирэ.
— Мастер Хванне! — нахмурился Кристаннеке. — Заверяю вас, в юноше нет никаких следов использования этой пакости. Более того...
— Нет, нет, — Дебрэ, долго отогревавший и Рика, и остальных каким-то особым пламенем, сказал это очень уверенно. — Никакой черноты. Разве что следы каких-то наложенных чар... Остаточные следы.
Маги оживились:
— Что ж, хорошо.
— Мы и не думали...
— Тоннирэ, что ему вообще нужно было от вас?
— Расскажите.
Рик молча подбросил в костер ветку.
— И что тут вообще произошло? Вся эта история — какая-то дикая нелепица.
Молчание...
— Рикке?
Шаман крошил в руках новый прутик.... Смотрел в огонь... и вдруг прислонился к моему боку, словно греясь.
— Эта история... еще более дикая, чем вам кажется. Столько жути, и непонятно для чего. Этот маг, Ставинне... он поселился в этом замке после того фокуса, с его якобы гибелью при попытке ареста. Как я понял из путаных рассказов Орри, вместо него тогда сложил голову какой-то бедолага-двойник. Ставинне это показалось полезным, поэтому он и сейчас заставил Орри принять облик "учителя".
— Орри — это кто? Откуда ты его знаешь?
— Учились когда-то вместе. Он из старинной семьи магов... Да что-то не так пошло. Претензий много, а сил мало... он срывался постоянно, глупости делал. Особенно нас не любил, тех, у кого лучше получалось с магией. Мы все пытались помочь, а он еще больше злился. Дурачок... После нескольких предупреждений его из университета отчислили, а силы заморозили. Сказали: вернешься, как повзрослеешь. А он не вернулся... Бродил, бродил... и встретил нового Наставника.
Тому как раз нужен был такой...
Рик зло швырнул в огонь прутик.
— Вместе они и натворили. Народ собрали, замок отстроили понемногу... и стали набирать силы на пробой. Сначала эпидемии устраивали — копили какую-то энергию, я не понял.
— Эпидемии? — оживился седой. — Те самые?! Значит...
— Да, эти вспышки моровых поветрий — их рук дело. А потом пошли жертвоприношения. Люди... животные... драконы... все на алтарь полегли. И Орри окончательно свихнулся, когда увидел, что это работает. Решил сам стать великим — устроить жертвоприношение и позаимствовать немного сил, пока учителя нет. Вот так я и оказался в замке...
Он замолк и пододвинулся к костру, словно накидка плохо грела. Седой маг нахмурился и сунул ему в руки чашку с чем-то дымящимся.
— Ну-ка, выпейте.
— Благодарю, но...
— Без разговоров, — оборвал дед, — Пейте, Тоннирэ. Уже можно.
Шаман пожал плечами и принялся отпивать по глоточку. И молчал, главное. Я просто изводилась от нетерпения. Ну а дальше-то? Дальше-то что было? Ну прям впечатление, что посреди классного фильма выплыло "рекламная пауза". Терпеть не могу.
Оказалось, тут не только я паузы не люблю — тот маг, что покрепче, как его... типа Ваня... тоже весь заждался:
— И этот Орри просветил вас по поводу ритуалов сопряжения?
— Просветил... — Рик одним глотком хлебнул свой прикольный коктейль и поморщился. — Еще как просветил...
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — вмешался темноволосый маг, аккуратненько так впихивая в руки шамана еще одну чашку. — Но мне кажется этот Сторри... или Орри?
— Орри. Он чуть изменил имя — под наставника...
— Так вот, этот недоученный маг не слишком обрадовался, узнав, что жертва утеряла магические силы?
— Да. Он был... словом, он разозлился.
— Почему? — тут же влез любопытный парень, который просил меня передать браслет родственникам. — Вы же говорили, что можно и людей в жертву приносить!
— Неподобающее любопытство, Пеллеке, — оборвал его седой, — Вы что, тоже желаете заняться черной магией?
— Учитель! — обиделся тот. Тоже мне, обижается он.
— Ну вот то-то...
— Одно дело — человек, другое маг, потерявший силу, — Рик вздохнул, что-то внимательно высматривая в своей чашке. Что он там нашел? Эх, раньше я б шею вытянула и глянула, а теперь разве что хвостом достану. Во невезуха...
— Иными словами, для жертвы вы оказались непригодны, — не отставал этот... Ваня. — Но он, тем не менее, оставил вас в живых. Были причины?
— Были. Ему нужна была моя подопечная.
Ковен ожил и запереглядывался:
— Александра?
— Вот эта?
— О дух изначальный... Вот же наглядный пример на тему "Бойтесь своих желаний"!
— Что хотел, то и получил, — хихикнула Береникка.
— И так ему и надо!
— Рикке, кстати, насчет вашей подопечной...
— Коллеги, я полагаю, сейчас речь не об этом. Хотелось бы поподробнее об этом странном маге. Тоннирэ?
— Некоторое время назад мы случайно оказались в поселке рудокопов. И Александра расстроила попытку сотворить там новый очаг эпидемии.
— Это когда я перебила те яйца? — не выдержала я.
