Они даже помогали. Старательно. Заботливо так...
Только... лучше б они спали, чес-слово! Почему?
Потому. Сами послушайте:
— Ну?
— Заснула?
— Хоть бы поскорей... Если они спасут мою жену, я...
— Спит она или как?
— Может, ей еще одну подушечку?
Пришлось оторвать голову от груды травяных подушечек и шикнуть. Замолкли. Но драконы никуда не делись, а топтались в темноте и перешептывались... Достали своей заботой. Когда Беригей поднял парней и велел срочно готовить площадку, то он, конечно, объяснил, для чего. Ну и я болтанула кое-что... только кто ж знал, что в племени столько народу бессонницей мается. И наших, и чужих. Чужих особенно. Они меня и замучили.
И подушечку мне, и особой душистой травки, и массажик, если надо — ну все буквально! Если б я кого-нибудь попросила частично ощипаться и отдать мне чешую, думаю, они б всю площадку чешуйками обсыпали! Только спи...
А спать никак!
Подушки постоянно разъезжаются, дыхательные упражнения не работают (ну сами попробуйте — под чужими взглядами!) от массажа я шарахнулась, как кошка от пылесоса — у дракона, который его предложил, крылья дрожали так... — шею свернет и не заметит. Я понимаю, что у него там жена и все такое... но пусть он сначала сам перестанет нервничать, а потом уже меня успокаивать лезет.
Что травка? Да не действует она, когда тут такое.
От этого сена снотворного я только начихалась на месяц вперед! Блин...
Долго они еще будут там переживать и топтаться?
Я ж нервничаю!
Хорошо, что луна спряталась и этих болельщиков не видно...
Да куда учитель подевался? Пошел пристраивать малявок — и с концами. Может, он бы помог... тут ведь молодняк, он про способы засыпания знает столько, сколько я: чтоб заснуть, надо как следует вымотаться на... ну где у кого получится. Или побольше выпить...
А между прочим, там Рик с золотыми мантиями разбирается!
Или они с ним... И маги там... и драконы... Рик сказал — покалеченные... Гады эти Мантии. Просто уроды. Я б их...
Твою ж косметичку, да я так до завтра не усну! Настрой не спать, а мчаться куда-то на полной скорости и... грох!
Что такое?
Я дернулась и, не веря своим глазам, уставилась на небо, сплошь утонувшее в тучах. Да-а... и как теперь уснуть?
Пошел дождь.
Уходить было нельзя. Нельзя и все. Как поместятся даже в самую большую местную пещеру четыре дракона вместе с десятком магов — это даже не вопрос. Никак. Только в виде фарша.
Так что я сунула голову под крыло, и, слушая шорох капель, старалась отключиться от площадки, от холодной, мокрой насквозь чешуи и толпы мокнущих драконьих чирлидеров. Ну, болельщиков. Тоже не захотели уходить...
Ничего...
Я засну. Я упрямая... тихо-тихо... кто б колыбельную спел?
Не знаю, получилось бы у меня в конце концов... Ну, может быть. Наверное. Но проверять не пришлось.
Минут через пятнадцать этого мокрого шоу над головой захлопали крылья. Аррейна.
Тоже вымокшая до последней чешуйки, и что интересно, с всадником на спине. И где взяла только ...
— Александра, голову вытяни!
— Что? — не поняла я, присматриваясь к ее грузу. Груз запаковался в мантию по самый кончик носа, но и так ясно, что манера Аррейны летать как ласточка — с резкими спусками — довела его до потери пульса. Человек распластался по драконьей спине, что есть силы вцепившись в торчащую впереди пластинку гребня. Он, кажется, еще не понял, что Аррейна идет на посадку....
— Положи голову на... — дракоша глянула на лужу в том месте, куда уперся ее кончик крыла, и слегка притормозила. Приземлилась, дохнула-высушила кусок площадки и махнула крылом, — Сюда положи. Сейчас этот человек немножко отдохнет и поможет.
— Что поможет? — я глядела на типа в мантии — он все еще висел на гребешке и, похоже, отлипать не собирался. — Чем он мне помочь может?...
— Э-э... не знаю. Меня за ним Беригей послал, — отчиталась Аррейна и чуть шевельнула гребнем, — Уважаемый, вы там колдовать будете? Прямо на спине?
— Та... и... э... — вместо ответа промяукало чудо в капюшоне.
— Нет, мне не жалко, можете прямо там, главное — быстро.
— Р-р... ик! Ки...
Да... колдун из него тот еще получится.
— Аррейна, ты его лучше сними. А то он нам тут наколдует.
— А... ли...а...ра...
Я чуть не разревелась от злости. Тут время уходит — в этом чертовом Билисе или как его там ждут, пока я усну, может, минуты считают... а я торчу под дождем и слушаю истеричного мага, который первый раз в жизни летел на драконе и струсил? Да пусть катится!
— Аррейна, тащи его отсюда.
— Каааак? — обиделся капюшон. Ожил...
— Но это же маг! — не поняла моя подружка.
— Над этим магом самим колдовать надо, чтоб хоть не квакал, а спокойно говорил... Колданет еще не так — и оп. Была дракоша, стала мыша. Хватит, накушались.
Интересно, а если попросить кого-то аккуратненько так мне голове дать — сойдет за сон или все-таки сон и отруб — разные вещи для их магии? Чтоб ее...
— Леди Александра! — ой какой знакомый голос у капюшона! Минутку-минутку...
Я прищурилась...
И не зря. В следующую секунду капюшон сполз с головы бывшего заики, открыв сердито сверкающие глаза на абсолютно зеленой (ну почти родной!) физиономии!
Ой... не может быть!
Может.
— Леди Александра! — заявило зелено-голубое сокровище в морщинку-складочку. — Вы по-прежнему совершенно невозможны!
Дождь лупил все сильней, но мне было по фигу. И на лужи начхать. Перемазалась вот только... Ничего, потом разберемся, танки грязи не боятся. И драконы тоже.
— Дед, ну ты скоро?
— Сейчас! — раздраженно отозвался лягух, копаясь в сумке. — На, положи под язык.
— А что... ой! А ххо эо?
— Камешек специальный. Тихо, — дед почесал лапкой макушку, что-то прикинул и стал пятиться, отсчитывая шажки и держа ладошки на весу...
М-м? Долго еще? Гаэли наклонил голову и стал тихонько сводить лапки вместе. Осторооооожненько. Словно у нас времени вагон.
— Спать.
И все? Но я так просто не зас...хрррррр...
А-а!
Я еле успела присесть — над головой свистнуло и протрещало, разбрызгивая искры, как фейрверк... и грохнуло так, что камушки посыпались. Ой! Нескучные же мне сны снятся, Рик, спасибо. Да тут Ксена нужна, а не я, бегать по этим обломочкам!
Тут было темно. Темно, как грозовой ночью, и только при молниях хоть что-то разглядишь. И холодно...
Где я?
Полыхнуло. Глаза прищурились, когда ломаная бело-желтая молния пропорола воздух. Но кое-что я успела увидеть.
В огромном дворе, почему-то сплошь заставленном камнями, было тесно. Четыре дракона... ой, нет... пять... лежали вповалку. Вроде живые. Нет, живые, живые — когда полыхнула еще раз, я заметила, как один из драконов, небольшой, странно худой, приподнялся, кого-то прикрывая. А сверху, с высокой каменной стены, на них что-то сыпалось, вспыхивало, трещало и грохало...
Дым, шум, чья-то перекошенная морда из-за угла. Блеснуло золото на плече. Мантия?! Стой! Стой! Исчез... Видел меня или нет? Ладно, потом разберемся. Главное понять — где тут кто и конкретно, где мой шаман...
Эй! Эй, Рик! Я здесь!
Голос утонул в диком шуме... блин, тут надо драконий голосок иметь, чтоб переорать все это. А кстати... почему я не дракон? И вообще, кто я тут? Глянула на свои ноги... и вообще голос потеряла. Ой-е... Что за... Тут конопля нигде не горит, случайно? Нет, конечно, сон есть сон, но дедуля точно колданул как-то неправильно. Что значит — почему? Да я даже во сне не собираюсь надевать такое платье — знаете, как в играх компьютерных, из железок на нужных местах?
Бррррр...
Ну да черт с ними, сейчас не до железок, не до шлема на голове и даже если б у меня сейчас мышиный хвост отрос, я только вокруг талии его обернула бы... чтоб не мешал! Не до того, не до того... Где ж маги? Та рожа, из-за угла, была точно не из моих знакомых.
Блин, если б еще не ночь...
Видно плохо.
А вспышки с искрами — как на дискотеке. Сумасшедшей.
— Бей!
— Осторожнее!
— Харрога изар!
— Не выпускай их!
Кого? Куда? Ничего не понять! Какие-то ямы под ногами, что-то катится по земле, что-то мелькает рядом с худым черным драконом... О! вот они маги! Нашла! Чуть не споткнулась об них. В смысле, споткнулась, и даже наступила на одного, но они как не почуяли. Да и я не почувствовала — нога как через туман прошла.
Чем-то они заняты...
— Эй!
Не слышат. Опять меня не видят и не слышат! Где Рик? Он-то должен узнать, что я рядом...
— Может не получиться, — бормочет совсем рядом хриплый, почти сорванный голос.
Веретте! Молодой маг, такой тихий, сейчас сжимал кулаки и только что ядом не плевался. — Ты только посмотри!
— Вижу...
— Мерзавцы, прикрылись детьми...
Кто? О чем они?
— Пожалуйста... — еле слышно выдыхает та дракоша, что поближе. — Пожалуйста, их... нельзя... бросать.
— Мы никого здесь не бросим, — обещает пожилой, — Берегите силы.
Да о чем они?
Куда они смотрят? И молодые маги, и этот. Что там такое? Я перевела взгляд туда же может, Рикке там? Нет, это что-то другое. Большое.
Маг смотрел на двух драконов — они лежали чуть подальше от остальных. Ну-ка, ну-ка... новая молния, и я рассмотрела получше. Один подросток и один маленький, чуть старше Йорке. Ничего не понима... О!
Прямо из-за шеи малыша высунулась рука, осветила все полыхающим искрами шаром — драконенок вздрогнул и вжался в землю — и швырнула этот огонь в нашу сторону! Я дернулась — так Золотые прячутся там? За теми мальчиками? Вот же подонки! Ррррррр!
Шар врезался в пол, чуть не долетев. Брызнули осколки камня, к небу рванулся столб жуткого зеленого огня, глухо ахнул чей-то голос. Все тонет в дыму, люди пригибаются к земле, кто-то ругается, кто-то вытирает кровь с лица. Не Рик, не Рик... Молодой Лессе что-то прошипел сквозь зубы — тихо, зло и бессильно. Так говорят, когда ничего нельзя сделать. Ох... нет...
— Время истекает, — закашлялся пожилой. — Мы не можем оставить их, не можем бить по мантиям на поражение и даже паралич не можем применить — драконы и без того ослаблены, это их добьет. И не можем просто уйти по контакту. Есть предложения?
— Вы... забыли сказать, что остаться... тоже... не можем. По крайней мере... надолго. Это оружие явно не от Граззи... Как долго мы... будем в силах... удерживать... барьер?
Новый взрыв...
Кто-то бежит и прячется за камень, кто-то выныривает из укрытия и швыряется целой тучей огненных стрелок, а кто-то застыл с вытянутыми руками, и оранжево-золотистая дымка словно прикрывает его и драконов...
— Рик!
Он не слышит.
Эта золотисто-оранжевая" пленочка защиты прогибается и дрожит, но она вообще кажется тоненькой и непрочной, как паутинка, но до драконов больше не долетает ничего. Ни одно огненное облако, ни один черный шар...
Мне надо как-то дойти туда. Надо дойти и сказать, что я уже здесь, что можно отправляться в племя... но я стою столбом и смотрю на Рика, как фанатка на Баскова. Это — Рик?! Вот этот... маг? Ух ты... он и раньше так мог? Поэтому лягух так злился, что шамана тогда помяли всего-то три бандюка? С ума сойти...
— Ри... — я заткнулась на полуслове. Сейчас его точно нельзя отрывать. Я лучше как-то по стеночке обойду и... Мне показалось или пленка стала тоньше? И ближе.
Нет. Не показалось.
Она дрожит. Как руки шаманов...
Седой напарник Рика еле стоит. Вот он покачнулся — и оранжевое сияние как-то выцвело... дрогнуло... и придвинулось еще ближе.
Шагов на пять.
Ох...
По ту сторону замелькали фигуры. Повылезали, расисты тряпичные! Раз... два... семь... двенадцать. И те, что за малышом прятались, выползли. Ржут, подонки... и бросают шар за шаром, шар за шаром, а пленочка все тоньше...
— Тоннирэ! — вдруг вопит над головой чей-то голос так, что я чуть не в стенку не просочилась. — Тоннирэ, мастер Равинне! Можно! Сработало! Можно!
— Каррэ? Каррэ, то им са? — нервничает тот, выползший...
— Закирэ са вэ?
— Не может быть! Проверьте кольцо! Срочно проверьте! — надрываются чужие голоса; поверху, по неровному излому стены бегут несколько фигур, перебрасываясь злыми выкриками, откуда-то из-за груды обломков зайцем выскакивает и задает стрекача тот самый тип с перекошенной мордой...
Только поздно.
Седой маг и шаман переглядываются и каким-то мягким, очень одинаковым движением, встряхивают руки. Тихо вскрикивает рядом бескрылый темно-синий дракон, испуганно поднимает голову второй...
Оранжевая пленка защиты, как в рекламе фейри, только что дрожавшая под ударами темных шаров, на глазах набирает плотность и начинает двигаться вперед.
Меняя цвет.
Фигуры Золотых на миг застывают. А потом с криками начинают метаться по двору, пытаются отступить, вырваться.
А сзади на них уже надвигается еще одна такая же волна. Она ползет медленно, но упрямо, и при касании красивых зеленоватых искр бывшие золотые мантии вздрагивают... и падают. И больше не шевелятся.
Все.
— Сработало! Сработало!
— Получилось! Поверили и попались! — маги радуются, как дети, и, когда зеленоватая пленочка тает, бросаются обнимать шаманов. И чуть не падают, когда мальчик-дракон кидается к маме и вихрем проносится мимо...
— Вот шустрый!
— Правильно, малыш!
— Сейчас отправимся в племя, еще и подружек увидишь!
— А кстати, нам действительно пора уносить отсюда ноги! Пока из города не явились разбираться, что творится в развалинах Варской башни...
— Тоннирэ, твой маяк наконец уснул? Или...
— Ри-и-ик! — кричу я...
И он оборачивается.
Вот я, вот! Ну посмотри же... Увидел! Ура! Я взяла разгон. Сейчас как обниму!
Другие маги не понимая, завертели головами — искали, на что он нацелился. Дракончик тоже отвлекся от мамы и с интересом вытянул шею. А Рик смотрел на меня, и глаза у него были круглые. Да что он стоит? Не узнал, что ли...
Я притормозила...
— Рик... ты что молчишь?
— Александра? — как-то заморожено отозвался мой шаман. Глаза у него были... ну как будто я — не я, а какой-то кролик говорящий! С рожками, в тапках и с ноутом под мышкой.
— Ну да...Эй, а что такое?
— Александра? — заинтересовались маги.
— Наконец-то! — обрадовалась драконша. — А где она?
— Тоннирэ, будьте добры...
— Рик, да что не так?
— Сейчас... — пробормотал мой шаман, ненадолго прикрывая глаза. Что он сделал, я не поняла, зато маги в момент перестали искать не-пойми-что и дружно уставились на меня. Увидели? Наверное.
На секундочку все замерли... а потом на меня целый водопад слов рухнул:
— О духи...
— Вы тоже это видите? Ну, хвала предкам, я было подумала, что на меня кто-то навел иллюз...
Они еще что-то говорили — а я уже поняла, что обнять Рика сейчас не получится. Он, правда, оттаял, но зато у магов, кажется, отросло по паре дополнительных глазок — окружили со всех сторон и чуть дырку не протерли своими взглядами! А еще они завели по два добавочных языка — болтали почище Розки с тусовки!
