И зажигается костер. Белый, ясный, чистый.
— Клан Южных скал! — вызывает Беригей, — Ваш огонь!
Откуда-то справа слетает крупный темный дракон, делает круг над площадкой, замирает над костром... и новая вспышка расцветает над камнями, влетая в костер новые лепестки... Алые. Наш огонь алый...
— Клан Островов!
Новый дракон, новый шум крыльев — и к костру добавляется зеленоватое пламя. Как морская волна.
— Клан Песчаных берегов! Клан Гранитного Кряжа! Клан Лесного озера!
Беригей называл стаи, со скал срывались новые крылатые тени, костер все рос и танцевал десятком цветных лепестков, и как же это было красиво...
Арри-ра.
— Перед Пламенем клянемся: не лгать и быть справедливыми.
— ... не лгать и быть справедливыми... — эхом отозвалось ущелье.
Цветное пламя колыхнулось, словно от ветра, но не погасло, выровнялось.
Не лгать и быть справедливыми.
Значит, так и будет.
— Сегодня на нашем Совете — люди. Маги, — Белый дракон осмотрел ущелье. Все молчали. — У нас общая беда и общий путь. Кто-нибудь возражает против присутствия людей?
Ущелье молчало.
— Тогда слово человеку. Представитель Ковена магов Риварра эль Хнесинке.
У костра откуда-то взялся седой мужчина в темной мантии.
— Я должен начать с извинений.
Драконы отозвались неясным шумом... шелестом крыльев, шорохом...
— За людей. За Золотых мантий, причинивших столько бед...
Снова шум...
— И сегодня я принес договор, подписанным четырьмя королями обитаемых земель и советом Ковена. Мы отказываемся считать Золотых мантий своими соплеменниками и обязуемся при поимке выдавать их вам. На ваш суд. Простите и не держите зла...
Шум нарастал.
— А что взамен?
— Вы отдадите нам тех, кто напал на Лесную Стаю?
— Кем они нас считают — палачами?
— Неразумный шаг...
— Может быть, это все-таки остановит Златых убийц...
— Мы против, — наконец проговорил мой приемный папа. — Это не добавит мира между народами.
— Он прав...
— Если мы будем мстить, то это шаг назад. К дикости и раздорам.
— Мы тоже против!
— Я предлагаю иное, — проговорила темно-алая драконша, — Суд должен общий: и людей, и драконов. Чтоб никто не считал злом нас.
— Правильно!
— Мы не убийцы.
— Поддерживаю!
Пламя заколыхалось...
— Да будет так. Вы принимаете такое предложение, эмиссар Ковена?
— Вы снимаете груз с нашей совести, — приложил руку к сердцу седой маг, — Да будет так. Я думаю, их величества согласятся... Вы подтверждаете мир между нашими народами?
Миг тишины. Только потрескиванье огня и дыхание Рика рядом.
Головы поворачиваются вправо — туда, где сидит на скале темно-зеленый дракон. Лесной.
— Мы не держим зла на людей, — наконец отвечает он. — Пусть длится мир.
— Мы не держим зла на людей, — одна за другой склоняются головы. — Да будет так.
Фффух... Можно выдохнуть. Мир...Пальцы Рика на моей ладони разжимаются. А я и не замечала, что он в таком напряге....
— Прежде, чем мы перейдем к другому вопросу, о совместной деятельности людей и драконов и преследования возможных проявлений черной магии, я бы хотел вызвать на арри-ра шамана Рикке эр Тоннирэ вель Тал-Сиэ. И мою приемную дочь Александру Морозову эддо Мейток.
Что?! Нас?
Я растерянно оглянулась, но Рик уже обнял меня за талию и ррраз — мы оказались у костра. Как? Ой...
Я ошалело завертела головой. Со всех сторон неслись голоса:
— Это она?
— Приемная дочь — человек...
— Дракон-оборотень из другого мира.
— Кажется, я догадываюсь, что за вопрос будет...
— Я могу сказать об Александре только хорошее, — начал Беригей. — Подождите... Что это такое?
Послышался какой-то новый звук, очень знакомый, хоть и забытый... Драконы заоглядывались, Рик шагнул вперед... и в следующий миг в круг света влетел... вы не поверите! Джип! Навороченный джип-вездеход, с торчащими пулеметами!
У меня бред?
— Всем оставаться на местах! — рявкнул в трубу голос, очень знакомый. — Всем оставаться на местах! Верните мою дочь, и никто не пострадает.
Ой, нет... Не может быть... С ума сойти. Как он здесь?!
— Папа?!
Брррр... Бред. Нет, бред же?
Может, меня опять глюкануло, а? Я потрясла головой, так что волосы веером.
Но джип никуда не делся. И пулеметы тоже. Больше того — что-то громыхнуло, и в круг света от цветного костерка вполз... танк. Ну или броневик, не знаю, я в них не разбираюсь. Онеметь... Танк! Может, тут и вертолет где-нибудь в небе болтается?!
— Санни, назад. Назад, за мою спину, — шаман попытался меня заслонить, — От костра...
— Ничего не понимаю...
— Я тоже. Такого в справочнике нет...Но оно может быть опасным.
— Это джип, — пробормотала я, соображая, послышался или нет папин голос.
— Ты его знаешь?!
— Ну...
— То есть они приползли из твоего мира. Они агрессивные?
— Э-э-э...
На скалах шумели крылья и переговаривались рассерженные голоса. Ну да. Я б тоже была в раздрае, если б кто-то вломился на мой военный совет... или еще куда-нибудь.
Не обиделись бы...
— Санни!
Я очнулась. Твою калорию, что ж я молчу!
— Санни, они опасные? — шаман не сводил глаз с этой... техники. — Все встревожены.
— Скажи... скажи нет... или да... я не знаю! Скажи, пусть пока не двигаются!
Папа, здесь папа... не может быть, не может быть... хотя, если кто и может, то это папа!
Шаман крикнул драконам, те зашумели сильнее, кажется, злились. Но пусть лучше сердятся, чем налетят на пулеметы.
— Какие странные лапы, — Рик смотрел на танковые гусеницы.
— Это не лапы. Оно неживое.
— Неживое?!
По скалам прошелся свет фар. Выхватил из темноты крылья... шеи... и стволы как-то нехорошо дернулись.
— Осторожней!
— Саша, ты здесь?! — рявкнула труба.
— Он тебя знает... — Рик изумленно глянул на груду железа, но я уже рванула вперед... и притормозила, не зная, куда мчаться. В смысле, где именно засел папа — в джипе или в танке...
— Папа! Пап, я тут!
— Папа?! — ахнул Рик. Кажись, он не совсем въехал, как моим папой может быть это неживое со странными лапами и железным хоботом... Рик, я счас, я объясню, я...
— Сашка! — завопила труба...
— Я здесь! Где ты?!
— Санни, не подходи к нему!
Дверца распахнулась, послышался знаменитый папин рык — как всегда, когда ему кто-то мешал, — на песок спрыгнул парень в пятнистом прикиде, опустился на колено, укладывая на локоть автомат, потом второй, а за ними показался... папа.
Папаааааа!
Следующее, что помню — я вишу у него на шее, и у меня хрустят ребра. Папа сжал так, что не вздохнешь, хлопал по спине и бормотал что-то вроде "цела" и "нашлась"... Медведь... папа, папочка, нашел меня...
Через минуту он меня отодвинул и стал рассматривать так, словно на мне были рассыпаны самые лучшие его алмазы.
— Сашка...
— Ага.
— Нашлась...
— Ага.
— Малышка....
— Всхлип... — это все, на что меня хватило. — Пап...
— Красавица моя... Цела? Все в порядке?
— Все хорошо. Все нормально, правда, пап.
— С ума я с тобой сойду. Раньше пропадала в салонах красоты, потом в ресторанах и барах, а теперь вон где ее ищи... Я всю Москву перетряхнул, служба безопасности вместе с Интерполом месяц все вверх дном переворачивали, шефа твоего с подругой на десятке детекторов лжи прокрутили...
— Папа...
— Я весь частный сыск на уши поставил. Все СМИ про тебя с утра до вечера в каждой рекламной паузе говорили. Премия за твое возвращение пять миллионов! Миллион премия только за информацию! С экстрасенсами связался! — потихоньку заводился папа. — Ворожей, бабок и колдунов со всего света натаскали!
— Пап...
— Мама все глаза проплакала! Весь дом гадалками забила — твою судьбу предсказывать!
— Пап...
— Что ты здесь делаешь вообще? — драконов папа как не видел... — Опять с новым парнем. Можно было не сомневаться.
— Пап!
— Наверняка такой же никчемный, как твои предыдущие "просто мечта"!
Мне как-то стало... ну обидно чуток. За Рика... Он же слышит! Ну ладно!
— Что я делаю? Замуж выхожу.
— Сейчас отправимся домой, и... — начал папа... и застыл.
— Александра, это твой отец? — тихо спросил Рик, глядя, как папа меняет цвет — ну прям как мастер Гаэли. Интересно, он-то в кого превратится, если очень сильно рассердится? Говорил же мне Беригей, чтоб я повнимательней присмотрелась к родичам-знакомым... особенно родичам. Мол, кто знает: если я превратилась, то и еще кто-то может. Если в дракона, то скучно клану не будет... — Санни?
— Ага. Ты только счас не вмешивайся, я разберусь... Ладно? Ладно? Пап, ну чего ты, ничего страшного, ты ж хотел мне в мужья "настоящего мужика, а не обезьяну крашеную", помнишь? Ну вот... он настоящий.
— Ты с ума сошла, — выдохнул папа. Он смотрелся таким красным, что я заволновалась — а вдруг он превратится в кого похуже, чем дракон. Бывает кто-нибудь такой же здоровенный, как мы, только злой?
— И он, между прочим, маг... Это знаешь, как здорово! У тебя будет...
— Сашка!
— Пап!
— Почтенный, что вам угодно в клане Южных скал? — Дебрэ слетел на песок так быстро и тихо, что мы его не услышали... Но увидеть увидели. Попробуй тут не заметь. Если у него спина на уровне третьего этажа, не считая гребня...
Папа снова окаменел. А секьюрити шарахнулись, не зная, что делать со своими автоматами против такой громадины.
— Позвольте узнать ваше имя, почтенный? — терпеливо повторил Дебрэ, — По какому неотложному делу вы потревожили Совет кланов?
Молчание.
Ну да, окаменеешь тут... Местные привычные, и то, бывает, шарахаются.
— Босс, что нам делать? — завопили секьюрити. — Шеф!
— Саша... иди назад... — отмер папа. И зачем-то полез в карман...
— Что?
— Назад. За машины. Быстро...
— Что вам угодно от моей приемной дочери? — нагнул шею дракон.
Ой... это он зря. Сейчас начнется...
И началось.
— Чьей дочери?! — папа опять сменил цвет, — Александра, что это значит? Хотя это потом. Марш к машинам!
— Нет!
— Марш, я сказал!
— Почтенный, — Рик почему-то был очень спокойный, словно меня не забирали, — Мужчину не красит неучтивость...
Папа метнул в него такой взгляд, словно шаман не отдает ему долю в банке. Но промолчал. Только потыкал пальцем в броневик, иди, мол.
— Зачем? Пап, ты, честно, зря испугался. Я сама дракон.
— Что?
— Ну так получилось...
— Александра, это твой родич? — заинтересовался новый дракон, Беригей. — У вас энергоструктура похожа немного.
Ответа не было. Говорящие драконы, кажется, папу больше не удивляли. Сейчас его, наверное, не удивила бы даже прыгучие мочалочки — состояние не то, ступор-ступором. Или это не ступор? Он зачем-то оглянулся на джип, и секьюрити как-то разом подтянулись вместе со своими автоматами. Из окна высунулась чья-то лохматая голова, ойкнула и пропала.
— Пап... Не переживай, ничего такого. И ты драконом станешь, если будешь так злиться! А то и кем-нить похуже!
— Никакого почтения к старшим, — вздохнули за спиной. Ой, только его здесь не хваталооооо... Как — кого? Сами не догадались, кого?
Гаэли.
Лягух, покряхтывая, осторожненько переставлял лапки — слезал с драконьей спины.
— Почтенный господин... э-э... Морозов. Позвольте сказать, что я вполне разделяю ваши чувства из-за поведения Вашей дочери и вполне понимаю ваше беспокойство по поводу ее скоропалительного замужества, но...
Глаза у папы стали квадратные.
— С-с...
Я перепугалась:
— Папа, не нервничай!
— С-с-с...
Змеей, что ли, стать собирается? Или ему плохо?
— Пап, ты это... водички дать?
— Босс, так нам стрелять или как? — влез один из пятнистых. Я показала кулак, пятнистый замолк, рядом с ним возникла неясно чья фигура и пообещала превратить разговорчивого охранника во что-то несимпатичное, вроде как "лысу пучехвостую". Охранник застыл как приклеенный. Зато ожил папа (наверное, знакомое слово услышал — про стрелять, вот и отмер):
— С-саша, что это? — папуля ткнул пальцем в Гаэли. Того прям в краску бросило...
— Почтенный Морозов!
— Может быть, мы решим этот вопрос несколько позже? — рядом выступил из воздуха еще один маг — тот самый, седой из смены шамана. — Наши хозяева начинают проявлять нетерпение...
— Не стоит беспокоиться, мы подождем. Это крайне интересно, — вежливо проговорил Дебрэ. — И познавательно.
— Наше вмешательство требуется? — спрыгнул с подножки джипа светловолосый мужчина в черном костюмчике.
— Нет! — прошипела я. Нет, вы подумайте, папа даже в чужой мир притащил юристов!
— Александра, среди ваших родственников точно не было случаев спонтанной трансформации? — наклонил голову белый дракон.
— Чего?
— Это учитель...— попробовал объяснить Рик.
И надо ж было драконам именно в этот момент затихнуть! Словечко просто громыхнуло — как пушка в Питере. Довольный Гаэли кивнул, но отца это не утешило. Ни на грош.
— Учи... учитель... — папа представлял себе учителей малость по-другому. Даже когда застукал одного педагога в моей спальне. — Учитель?! Это? Александра, ты чему тут учишься, а?
Я чуть не сказала, что прохожу обучение на царевну-лягушку, но придержала язык. Папа у меня умный, и с юмором у него вообще-то полный порядок. Но когда разговор про меня или маму, этот юмор ему напрочь отказывает. Так что желтая пресса, все время мечтавшая подловить олигарха на какой-нить "сенсации", дико радовалась от моих загулов. Знали, что им светит новая крутая фотка "олигарх спускает с лестницы очередного кавалера дочери" или "Один из самых богатых людей России макает мужчину головой в фонтан"... Вот и счас... Не время юморить.
— Это не мой учитель! Мой — вот! — я показала на Беригея.
Дракон посмотрел на папу. Папа на него. Секунда молчания... Ой, что я сморозила-то. Ведь счас он подумает...
Неизвестно, что подумал папа. Но голос у него стал просто ледяным:
— Александра, домой.
Ой, зря он это сказал. Я и подумать не успела, а...
— Вот еще! — сами собой ответили мои губы... Впечатление — автопилот включился. — Я взрослая! И сама решаю, куда и с кем!
— Александра! — в папе тоже словно включилась старая запись... и он рыкнул так, словно мы были не на драконьем арри-ра, а в его кабинете, и ругались из-за какой-нибудь моей штучки типа коровы в подарок его деловой партнерше Коровиной...
Самое интересное, что свидетели тоже подключились, причем сразу:
— Леди Александра! — квакнул дедушка, сжимая лапки и качая головой.
— Санни, спокойнее, — Рик, если волнуется, всегда говорит негромко.
— Александра, ты ведешь себя как ребенок, — голос Беригей сработал, как холодный душ. Я притихла. Что это я в самом деле... И правда — будто мне двенадцать, а не двадцать. Но свидетели на этом не остановились:
— Может, все-таки отложим семейные вопросы на потом? — вмешивается седой маг, — Почтенный, я обещаю, что Ковен окажет вам всемерную помощь в возвращении, только..
