— Саша, милая, отойди от алтаря! Быстрее!
Милая? Я? Ой, Рик... Ты прелесть! Я тебя сейчас спасу, минутку...
Но шаман почему-то не спешил спасаться:
— Саша, отойди от алтаря! Отойди! Скорее же! И всех гони от него, чтоб не затянуло!
Затянуло? Ой... и правда... Каменюка эта, которую маг-подушка алтарем обозвал, вовсю мигает и как-то тянет к себе... То-то ко до меня ни одно копье не долетело — все на алтарь попадали или рядом. Отойти?
Ну, я отошла. На стражников отошла, но те почему-то перестали копьями швыряться, а шуганулись от меня так, что и гнать никого не надо было. Пять секунд — и полстражи орет уже где-то в коридоре. Тоже мышей боятся, что ли?
Ну и правильно, бойтесь меня. А я разберусь вон теми, которые у стенки построились. Как в том фильме про спорт... спартакцев... а, не помню.
— Не подходи!
— Очень надо! Катитесь отсюда, вы, пи-и-и-и!
— Хозяин укротит тебя, чудовище! — нашелся один герой.
Я сделала круглые глазки:
— Кто? Это вон та подушка, что ли? Слышь, прикинься ветошью и не отсвечивай, пока я тебя не... — и я заткнулась, потому что, если честно, не знала, могу теперь дышать огнем или лучше не пробовать, чтоб не позориться? — А то плохо будет!
— Подожди! — вмешался Кристаннеке. — Не спеши!
— Что значит не спеши, — заворчал седой. — А мы? Долго тут висеть еще?
— А нас?!
— Александра, держи их!
— Кого? — не поняла я... То гони, то держи... не понимаю...
А алтарь все выл и хрипел.... Противно так выл, как Серов без фанеры на вечеринке... Никакие нервы не выдерживают.
— Их держи! Стражу! Заставь кого-нибудь из них цепи разомкнуть!
О! Мысль!
Я снова развернулась к этим... спартаксам с копьями:
— Мальчики, кто хочет пойти ковен освобождать?
Ага. Прям толпа набежала. Кастинг на роль освободителя моего ковена был ноль человек на место. Тьфу.
— Эй! Пошли быстро! А ну марш! — ну мне что, хвостиком их гнать?
— Хозяин разгневается! — наконец высказался один из компании.
— Хозяин? — не, ну вы гляньте, этот маг недосиженный (в смысле, плохо я на него села) и тут мне мешает.
— Хозяину уже пофиг. Так что кто не хочет составить ему компанию — ноги в руки и вперед!
Ой. Чет не то ляпнула... У стражи глазки стали — по олимпийскому рублю:
— Но...
— Я кому сказала!
Молчат. И на мои зубы косятся... Так, спокойно, Саша, тупизны в мире много, не трать нервы...
— Мальчики... — задушевно, как папа на своего секретаря, начала я. — А скажите мне, мальчики... тут сыр есть?
— Э-э... нет... кажется...
— Так вот, парни — я мышь. Уяснили?
Кивают, как папина охрана.
— А мыши очень любят сыр.... Правда? — во-о, умнички, понемногу доходит, — А если сыра нет, то мышка очень депрессует... ну, расстраивается и ищет, чем бы его заменить... это понятно?
— Да.
— Так вот. Кто не снимет цепи, пойдет за заменитель сыра! Поняли, сырные палочки?
Поняли. Ломанулись освобождать так, словно у ковена по карманам золотые кредитки распиханы. А между прочим, в натуре есть охота... Ну вы гляньте на это! Кто так снимает, кто так дергает, а? Так и без рук можно остаться...
— Поосторожней, вы! — ой, блин, меня этот вой достал конкретно! И уши ж не зажмешь — лапки коротенькие... чтоб тебе до завтра икалось, Ника!
— Александра, уходим! Уходим, пока алтарь не....
Я не расслышала — вой глушил...
— Чего алтарь? Да цыц ты! Блин!
Что началось в следующий момент, я не могу объяснить. Честное слово, я не хотела. Просто достал меня алтарь этот. Нет, я его пальцем не тронула! Да что вы, не верите? Сказал же мне шаман не подходить, я и не подходила. Не трогала я его, не трогала! Так... хвостиком махнула... не на него даже — на камушек один! Мелкий совсем, так, килограммчиков десять-пятнадцать...
Да что я, виновата, что ли, что тут такие слабые колонны! Камушки не выдерживают!
В общем, одна колонна лопнула.
Потом потолок.
Нет, он не весь обвалился — так... кусками. Но один кусок, тот, что покрупнее, грохнулся как раз на алтарь. И посреди зала словно мешок с петардами взорвался! Дым, грохот, пыль... стражники кто на пол, кто об стенку, ковен, наверно, все спины себе поотшибал. А меня так в бок толкнуло, что в пол вжалась, чтоб на ногах удержаться.
Тьфу... даже во рту камешки.
Зато каменюка эта авангардная заткнулась — и ни звука. Я даже зажмурилась от тишины... ну, еще и оттого, что пыль в нос лезла целыми тучами.
Когда я открыла глаза, ковен уже был рядышком. И смотрел на меня так, словно я — яблочный торт, а они — толстушка на пятом дне диеты... Алтарь пожалели, жмоты несчастные. Или зал... Или замок... Подумаешь это Рик начал своим выплеском, я только закончила!
Ну, счас начнется...
И началось:
— Александра!
— Леди Александра, со всем уважением...
— Детка, ты понимаешь, что сейчас будет?...
— Потом с этим! — Рик вынырнул из облака пыли, как герой боевика, — Потом! Уходим, быстро!
Рик, ты мой герой! Правильно, уносим лапки по-быстрому, а поговорим потом, когда все поостынут.
— Но алтарь... — растерялся Раэнки.
Мы все глянули на бывшую каменюку. Что — алтарь? Мусор как мусор. Подумаешь! О-о... Я присмотрелась повнимательней, и эти камушки мне не понравились. Там как-то нехорошо дрожал воздух... Или это не воздух? Вид такой, словно кто-то под полом курит огромную сигарету с травкой, только дым еле заметный... прозрачный... и понемножку закручивается в смерчик...
— Пусть с этим хозяин разбирается! Уходим, уходим!
— Хозяин? Но он же...
— Это не он! — Рик почти кричит, — Не тот! Уносим ноги, быстро, пока... Скорей же! У кого-нибудь силы остались на перенос? Хоть у кого-нибудь?
Молчание и растерянные переглядывания... Ну конечно. Как швыряться всякими стонносами, так пожалуйста, а как удочки сматывать, так их нету. Твою косметичку, мы в этом замке так и останемся, мхом обрастать? Если успеем обрасти...
— Здесь где-то есть подсобная переноска, на которой меня сюда притащили, — наконец сказал Рик, — Идемте. Может, успеем...
— Стоять, — вдруг послышался негромкий голос, от которого нас почему-то просто приморозило... — У меня гости? Приятно.
Сперва мне показалось, что это встал недосиженный маг-подушка. Фэйс — один к одному, словно их на ксероксе печатали.
Я даже назад оглянулась — нет, лежит этот недодавленный среди камушков... хорошо так лежит... вроде даже как дышит... А это тогда кто?
Зря оглянулась..
В следующую секунду показалось — лавина на меня рухнула! Скрутило, придавило, сжало, как когтями... охххх.... Что же... что ж это такое-е! Больно...
Я ничего не слышала, ничего не видела — только маг вдруг оказался совсем рядом... выставил руки и быстро-быстро защелкал пальцами, как испанский танцор... и я почувствовала, как с каждым щелчком на моих ногах словно наручники смыкаются.
Что это...
Что?
Больно... Все поплыло...
— Ну вот, все в сборе... — наконец пробился в уши голос сволочного мага. — Приятно познакомиться... Оригинальная у вас спутница, Гаэли. Боевые мыши мне еще не попадались. Побеседуем?
Я кое-как раскрыла глаза. Больно больше не было, но тяжесть навалилась такая, что не двинешься... языком и то еле шевельнешь. Уффф... я лучше помолчу. Погляжу... что к чему. Так... Ага...
Мой ковен был буквально рядышком, только толку...
Этот клон типа с зелеными яйцами придавил всех.
Рика пошатывало, Гэл согнулся под невидимой тяжестью, Кристаннеке вытянулся с струнку, словно кто-то ему коленом в спину уперся... И остальные... Береникка вообще лежала, не двигаясь — прямо на обломках...
А этот клон стоял перед дедом Гаэли. И... нет, он был не клон. С виду точь-в-точь как тот тип с яйцами, он... он был зверь совсем другой породы. Первый был злой, злой и вредный, а этот просто страшный. Как так? Глаза вроде те — а вроде и не те... светлые. Колючие. Как иглы шприца. И фэйс вроде тот, а вроде и не тот... И совсем другой голос.
Значит, вот какие тут маги водятся... прямо какие-то супермутанты. Раз — и весь ковен прижал и скрутил как хотел. Не зря его так... боялись. Или их? Сколько тут вообще типов с этой мордой? Или этот настоящий, а тот был просто дрянная копия?
— Время у нас, поверьте, есть. Пока восстановят алтарь. Переносы в замок перекрыты, сюда больше никто не войдет. И отсюда не уйдет. Или не упрыгает... — ну и мерзкая ж у него улыбочка... как у той твари, что украла нашу бабушку для выкупа. — Гаэли, это что, теперь модно — жабий облик?
Тишина. Кристаннеке покосился на алтарь.
Там что-то кипело и било паром, оранжевым с красным, а толпа молчаливых людей кидала в облака этого пара черные камни... Я сначала не поняла, что они делают, а потом увидела, как два человека столкнулись — и упали. Потому что два черных обломка в их руках притянулись друг другу, как магниты. Срослись...
Значит, он сейчас вернется, алтарь? Починится?
"Пока не восстановят алтарь"... Не знаю, почему-то у меня от этих слов шерсть зашевелилась. Может, я плохо в школе училась... да и колледже тоже не очень, но фильмы-то смотрела! И при слове "алтарь" мне сразу вспоминается другое слово — "жертвоприношение".
Мамочка...
— Что же вы такие молчаливые? — тип говорил вроде мягко, но у меня от его голоса все в животе переворачивалось. — Даже не приветствуете хозяина замка?.. Я ведь могу подумать, что вы невежливы...
— Сами... представьтесь... — еле проговорил чей-то голос. Кажется, Раэнки, но хриплый такой, что я не уверена...
Тип приподнял бровь:
— Кажется, мне пора оскорбиться. Юное поколение уже не узнает меня, как прискорбно... Скажите, Гаэли, мне винить их за плохую успеваемость или вас, составителей программ — за то, что не информируете молодежь?
Молчание.
— Что ж, представимся, в обмен на ответную любезность. Ставинне эр Хонне. Сильнейший на данный момент маг королевства.
Молчание.
— Понятно. Видимо, от вас такой вежливости не дождусь. Хотя... о какой вежливости можно говорить? Вломились без спроса, разнесли арсенал... Кстати, Гаэли, прими мои поздравления — наконец-то ты стал мыслить нестандартно. Летающая и штурмовая башня... Башня, а? Воистину это новое слово в магических... э... войнах).
Гаэли посерел. Раэнки закашлялся.
Я насторожила ушки. О как! Я, оказывается, придумала что-то новое? Круто. Ура мне? Но почему-то чувство такое, что лучше прикинуться мышкой и не отсвечивать про свои успехи...
А этот двойник все капал и капал на мозги:
— И, наконец, разгромленный жертвенный зал и мой незадачливый ученик в виде подушечки. Все это определенно требует извинений. Не так ли, Гаэли?
Молчание.
— Мне это начинает надоедать, господа гости, — в голосе захрустели льдинки.
Молчание.
И страх, от которого на языке горько...
Если честно, я боюсь. Очень. Да когда же это кончится...
— Так что, никто не желает попросить извинения за свою бесцеремонность? — он говорил, как обычный киношный злодей, даже нос задирал так же. Таких в кино никто не боится, они всегда плохо кончают. А мне все равно было страшно до чертиков. — Ну как хотите. Итак, господа... Я думаю, вы представляете себе, что означает нарушенный контакт с Нижней сферой. И чего стоит вновь закрепить канал... Так что увы, я могу позволить себе оставить в замке лишь двоих из вас. Остальные отправятся во-он на тот камушек. В компенсацию, так сказать. Вы же понимаете, что мне не хочется лишиться замка из-за вашего вмешательства в сопряжение Сфер?
— Зачем же вы его открывали?
Рик!
Я похолодела...
Ой, да кто ж тебя за язык тянет, шаман несчастный?!
Рик не унимался:
— На сопряжение нужен не один месяц труда... часть своей личности... и человеческие жертвы. И зачем?
— Рикке! — одернул жаб.
Поздно. Колдун уже уставился на шамана, как моделька — на новую штуковину в салоне красоты. С интересом. И желанием попользоваться... Эй-эй...
— А это твой ученик, Гаэли, верно? — мурлыкнул этот алтарный подонок, — Интересный мальчик. И про обряд знает, не в пример этим. Способный... А? Приятное разнообразие. Не то что мой ученик-неудачник. Не зря его из Школы вышвырнули.
И он остановился прямо перед Риком. Посмотрел в глаза. Потянулся к лицу... Да что ж у них такая манера тут — все руками лапать?!
— Пойдешь ко мне в ученики?
— К вам? Вы наверное, смеетесь.
Ого! Я такого голоса у шамана никогда не слышала. Просто хлещет. И глаза злющие... Рик, ты что? Не зли его...
— Алтарь лучше? — Ставинне, кажется, завелся. Голосом можно было железо резать... — Мальчик, а ты не передумаешь, когда твое красивое личико будет растекаться по каплям?
Шаман зло мотнул головой:
— Не передумаю. Сторри, может был малоспособным.. может, неудачником... но подонком не был. Это вы сделали из него свиссака и мерзавца. Высосали силы, иссушили, как паук — личинку и отбросили. Это из-за вас он сошел с ума. Стать вашим учеником? Идите вы... в свою Нижнюю сферу. Здесь вам не обломится!
Класс, Рик! Круто сказал! У меня научился!
Вот только... в зале как-то сразу стало холодно... Холодно-холодно, как в той камере с сосульками...
Местный хозяин пару секунд стоял, как статуя. Словно ушам не верил. А потом его глаза сузились...
И по лицу парня хлестнула тяжелая пощечина. Еще одна... Наверное, на пальцах мага были кольца, потому что на щеке Рика сразу вспухли глубокие царапины. Почему молчит этот д
* * *
й ковен?! Еще удар, уже не по лицу. Ругательства сквозь зубы... Стон...
— Сволочь, не трогай его!
Колдун остановился.
— Это еще кто?
Наручники сжались покрепче, но мне уже было плевать. Хоть маг, хоть король, хоть фантик плюшевый!
— Я Александра! А ты сволочь! Сволочь, понял?! Пошел ты на
* * *
... Понял?! Понял? Пошел...
Я не помню, что я еще кричала... не помню, потому что Рик на моих глазах согнулся и упал, тяжело дыша.. Я не помню.
А вот дальше...
Что-то засвистело, грохнуло, с потолка снова посыпалось, а пол затрясло так, словно по нему скакало стадо толстух "кому за сто пятьдесят"... По камню пола прошла громадная трещина, все зашаталось. Помоги-и-те! Стража снова рванула в коридор, алтарь плевался черными кляксами и хрипел, как припадочный, а колдун...
Колдун исчез.
Барьеры-наручники лопнули, меня отпустило, ковен тоже, и я рванулась к этому придурку блондинистому, к этой заразе языкатой... Рик, да что ты?! Ну не вздумай умирать сейчас!
Рика выхватили у меня из-под носа. Кристаннеке и Раэнки, им я простила...
— Осторожнее! Держите голову! Уносим ноги!
И ухватив блондина на руки, куда-то побежали.
Я попрыгала за ковеном.
— Рик? Ри-ик! Гаэли, что с ним?!
— Выплеск, — дедушка скакал рядом, — Он сознательно нагнетал напряжение, хотел.. собирался использовать против Ставинне...
— Что? Он псих? Самоубийца?
— Он — шаман! — рявкнул дед, — Маг! Это наш долг, понимаешь?!
— Да ладно! Прям можно подумать, все такие... Альтер... альтрус... блин, не помню! А эти психи с одинаковыми мордами тоже только про других думают, да?
