Глава 10
Андрей с Чиком поплутали по проснувшимся улочкам, перекусили в какой-то забегаловке, где студент "подлечил" себя по-своему: зашел в транс и подрегулировал токи жидкостей. Отпустило. Чик задумался о "песке" в глазах во время приложения перстня, но пока были только предположения.
Время до дневного периода коротали на рынке.
Чего там только не было! Восточный базар отдыхает. А людей! Так и напрашивалось сравнение с сельдью в бочке. За поясным кошелем приходилось следить в четыре глаза. Приоделись, подстриглись, насмотрелись на бродячих фокусников с легким применением Силы. Андрей это прекрасно видел и сообщал Чику, который, впрочем, тоже отмечал у себя странные ощущения. То уже известный песок в глаза, то жар, то влажность, то холод и так далее. Ученику Текущих об этом не говорил, а для себя все же решил, что явление Френома со слугами прошло все-таки не совсем бесследно. Иного объяснения не видел. Что-то в нем осталось после сна. Неужели пресловутая "склонность к Силе"?
— Ответь мне, друг Андрей, на простой вопрос, — спросил Чик, после очередного ощущения "мрака" где-то "внутри глаза", — склонными к Силе разрешено быть исключительно археям, так? И у меня её нет, да?
— В ком есть хоть капля архейской крови, — уточнил приятель.
Не поленился, скользнул в транс и еще раз внимательно осмотрел Чика. Как и ожидал, ниоткуда она не взялась. Без транса он видел колебания Сил только вокруг магов или при её использовании "склонными". Ученик, все еще впереди.
— Друг мой Чик, могу тебе сообщить, что... — начал торжественно, выдержал интригующую паузу и разразился раздраженной тирадой, — да откуда она возьмется, дарки тебя раздери! Сколько можно объяснять, боги одаривают Силой при рождении! Ты специально издеваешься?
"Друг Чик" проигнорировал раздражение приятеля. "Не очень-то и хотелось", — успокоил себя, — "сам разберусь!".
— А как же эти, — кивнул на группку фокусников, вокруг которых собралась восторженная толпа.
— Не попали в сети, — ответил успокоившийся Андрей. Раздражение было больше наигранным, — да кому они нужны! И Силы в них капля, и не знают ничего. Вот если тот пожилой в цветастой хламиде захочет пойти в орден, то его обязательно проверят. Если в нем архейская кровь есть, то добро пожаловать, а нет — голова с плеч.
— А как это проверяют?
— Ты что, совсем с Селены упал!? А говорил все вспомнил!
— А ты был в Этрусии? — нашелся Чик, — у нас все археи, проверять никого не нужно.
— Да что ты говоришь! А кто землю пашет? — саркастически переспросил Андрей.
— Рабы. У нас, знаешь ли, варваров рядом полно.
— Ну конечно! Закрыли все Звездные врата и довольны. Теперь можно что угодно врать.
— А ты бы не поленился и ножками дошел, если так возмущаешься, — Чик закидывал удочки и ждал реакции. Он ничего не знал о своей новой "родине". Теперь уже кое-что прояснялось.
— Ну, ты даешь! Кому охота через перевалы, да на север! У вас, поди, и Анектинцы редкие гости.
— Почему же, тоннели прорублены.
— Ты меня совсем за мальчишку считаешь!? — возмутился студент, — ты бы эти сказки для малышей приберег, — сказал и обиженно отвернулся. Теперь серьезно.
— Да ладно тебе, это просто легенда! — Чик попытался успокоить друга, — не хотел я тебя обидеть. Просто горы высокие, вот и ходят легенды. Да я просто пошутил!
— Пошутил он! — ответил Андрей, немного подувшись, — я уже не маленький. А раньше действительно верил в сокровища в тех Каринских горах.
— Я тоже! В детстве. Маленькие человечки все горы тоннелями прорыли и самоцветов у них — море!
— У вас такие же сказки? Здорово!
У Чика отлегло. Рассказал мультик о гномах и прокатило.
— Вот что я тебе скажу, друг Чик, сказки сказками, но орден Хранящих на полном серьезе ищет артефакты. Только по-моему в южных заморских горах. Там теплее, — сам улыбнулся своей шутке.
— Нашли?
— Что?
— Артефакты.
— Да кто ж их знает? Это их орденский секрет, но амулеты и эликсиры они хорошие готовят.
Во время разговора двигались вдоль разнообразных палаток и вдруг услышали звонкий девичий голос:
— Молодые люди хотят узнать свою судьбу? Лучшая прорицательница Хлопия готова открыть вам все!
Молодые люди дружно повернулись. Девчушка в аляповатой разноцветной длинной тунике, специально сшитой из якобы рваного яркого тряпья смотрела на них кристально-честными голубыми глазами. За ней виднелся вход в небольшой шатер.
— Спасибо, красавица, не стоит, — с улыбкой ответил Андрей.
— Ну почему же, давай зайдем, — не согласился Чик.
— Ты чего, Чик, боги не любят вмешательства других богов, не стоит, — попытался остановить друга верный почитатель Гидроса.
— Как хочешь, а я зайду, — и решительно откинул полог шатра. Студент, вздохнув, отправился следом.
На ковре по-турецки сидела старуха. Перед ней низкий столик, на котором курилось неизвестное благовоние. Для посетителей предназначались низенькие деревянные табуретки.
— Кто хочет рискнуть и узнать о себе правду? — проговорила старуха неожиданно сильным голосом с удивительно мягким тембром.
— Я, — решительно ответил Чик.
— Драхма. Кидай в эту вазу, — рядом со столиком стояла глубокая амфора расписанная неузнаваемым сюжетом. Монета звякнула, упав на своих сестер. Женщина подняла голову. Её глаза оказались затянуты бельмами, что придавала взору жуткое выражение. Парни невольно поерзали на табуретках.
— Я хоть и слепа, но вижу лучше многих, — поговорила она, уставившись на Чика. Подняла голову к потолку и взмолилась, — О, Клио! Просвети недостойную Хлопию, позволь заглянуть в судьбу Четвертого, откинь покрывало тайны с его будущего!
Вскинула руки вверх и упала с вытянутыми руками, ловко обойдя и столик. Замерла, показалось, на целый час. Впечатление произвела, ничего не скажешь. И Андрей, и Чик ждали, замерев. Наконец, старуха легко приняла прежнее положение.
— Дай правую ладонь, — обратилась к Чику. Он дал. Женщина зажала её обеими руками и сразу потекла быстрая речь.
— Ты Архей из Археев, Царь из Царей, ты, Владеющий Миром, пришел из далёкого далека. В своем сердце ты разбил много чужих клеток, но и твое сердце разбито. Твоя суженная далеко, но она тебя ждет, и вы встретитесь. Когда — неведомо. Книга твоей судьбы пуста и только от тебя зависит, чем она заполнится, Рус Четвертый, но твое сердце соберется из осколков и поможет в этом она, суженная. Клио не прядет нить твоей судьбы, как не прядут и другие боги, поэтому её имя назвать не могу. Счастье не обещаю, о смерти не ведаю.
Женщина резко оборвала почти бессвязное быстрое бормотанье, отпустила руку и словно обмякла.
— Идите, молодые люди, да пребудет с вами милость богов, — произнесла еле слышно.
Друзья переглянулись и поспешили покинуть неуютный шатер. Он разом стал неуютным, как только старуха начала свою сбивчивую речь.
— Дарья, — устало позвала старуха. Девчушка заглянула в шатер, — закрываемся, сегодня работать не будем. Я очень устала.
Это еще слабо сказано! Хлопию словно выжали. В коей веки откликнулась Богиня, а это очень тяжело вынести — раз. Рус, Владеющий Миром оказался совершенно пуст и буквально высасывал её силы — два. Наконец, видение незнакомого грозного Бога, который (где это видано!) слушал её слова, слова смертной — три. О чем она говорила клиенту, Хлопия, как обычно, не запомнила.
— Говорил же я тебе не ходить! — возмущался Андрей, — эта шарлатанка только запутала все!
— Зато ты убедился, что я — архей, — не сдавался Чик, — так проверяют?
— И так тоже!
— Ты же сказал шарлатанка.
— Да иди ты! Такого просто не может быть, понимаешь? Что мне с этим делать!?
— Слушай, хватит. Все. Это моя судьба и ты здесь ни при чем. Не плетет и не плетет, наплюй. Я же наплевал!
Легко сказать — наплевал, но как нелегко это вышло! Дернул же черт согласиться на явную замануху в виде честно — глазой девочки! Старуха назвала Четвертым — привычно отсеял на девчонку, она слышала, как Андрей называл его Чиком, но потом...
От ладони по всему телу пронесся холодок и сконцентрировался в сердце. В мысли старуха не лезла, это он уже проходил и понимал прекрасно, но и земное имя угадала и местное, сказала про "клетку". Но самое главное, отчего стало не по себе: почувствовал взгляд Френома. Не злой, не добрый, а просто любопытствующий и этого хватило. Еле-еле сдержал в себе рефлекторную злость за имитацию казни. Она готова была сорваться и... одному Богу известно, что случилось бы. Но учитывая местную особенность, то, похоже, и они не в курсе.
В конце концов — наплевал! Ничего с тем Френомом не сделаешь, с собой быстро не разберешься, а значит надо решать другие насущные проблемы. Их и без бога хватает. Планы не поменял ни на йоту. И теперь они неспешно двигались в сторону Кузнечного лога и уже слышали мелодичный перезвон молотов.
— Ого! Ты извини, друг Чик, но здесь я жить отказываюсь! Оглохнуть можно! — Андрей в итоге тоже наплевал на услышанное у прорицательницы. Характер такой, отсеивал все неприятности. Иначе не был бы веселым разгильдяем заводилой дружеских попоек, за что и был любим всей ученической братией Текущих.
Царь Царей, Владыка Мира — списал на обычное льстивое преувеличение всех предсказателей, а про Клио... убедил себя, что ослышался или старуха чего-то напутала. О "разбитом сердце" и "суженой" не задумались оба. Обычный прорицательский треп для юношей и девиц разного возраста.
— Мне тоже не нравится, согласен, — вздохнул Чик, — найдем Леона и, если то был не пустой пьяный базар, то переселимся, — он уже оценил, что почти сотня гект — сумма немаленькая. На скромную жизнь хватит.
— Как ты сказал? — хохотнул Андрей, — "пьяный базар?". Здорово! И в точку. Надо не забыть, блесну перед друзьями.
— А ты записывай.
— А что, мысль! — и снова весело хохотнул.
Однорукого Леона нашли на исходе второй дневной четверти.
Пансион вдовы Галатеи располагался в глубине обширного ухоженного сада, в низине, которая удачно прикрывала от кузнечного шума. Вполне можно жить, друзья переменили решение. Если свободные комнаты есть. Орденская школа Текущих недалеко — через мостик над речкой Абой, в другую сторону — орден Хранящих, а цирк, увы, в другом конце города.
— Пришел, Рус Четвертый, — ворчливо произнес Леон. Он явно страдал с похмелья, — я из-за тебя, между прочим, сегодня ни лепты не заработал.
— Доброго дня тебе, Леон, да хранят тебя боги! — поприветствовал его Чик, — хозяйка вино не подает?
— За отдельную плату, — проворчал бывший гладиатор.
— Держи, — кинул драхму, — а то жалко на тебя смотреть.
Леон ловко поймал монету, но огрызнулся:
— А ты меня не жалей, о себе подумай, — и скрылся из комнаты.
Вполне приличная. Кровать, умывальник, небольшой шкаф, стол и стул. Стол использовался для внеурочного приема пищи, точнее вина. Характерные пятна не оттирались.
Андрей тоже поздоровался с бывшим кумиром, но дальше молчал, пораженный пятнами на столе. Пьет кумир и пьет немало.
Леон вернулся преобразившимся, вдобавок неся большой кувшин вина. Следом за ним в комнату вплыла дородная женщина с большим подносом. На столе, как по мановению волшебной палочки возникли: большой каравай хлеба, колбаски, нарезки, горка каши с зеленью и всевозможные фрукты. А какой аромат пошел! Женщина быстро и ловко расставила все, что принесла сама и то, что внесла юркая девица. Та запомнилась только мелькнувшей голубой туникой. Вот где волшебство.
— Милости прошу, — произнесла женщина с поклоном, — гости дорогого Леона — мои гости, — с этими словами как испарилась.
Чик с Андреем, подняв брови, переглянулись. Такой сервис не мог не понравиться.
— Едим, — прервал их задумчивость бас Леона, — исключительно для утоления голода, потом ты показываешь мне, что умеешь, и лишь после доедаем.
— А где мечами махать?
— В саду отличная полянка. Прошу к столу! — и сам с нетерпением сел на стул. Гости заняли два других. Когда их успели принести? Загадка.
— Никуда не годится! — Леон чуть не топал ногами, — со зверьми согласен, справишься, но тебя любой юнец уделает! Кто так двигается?
Полянка оказалась действительно удобной, размером как раз с учебную арену, полностью закрытая плодовыми кустами. Шкаф гладиатора буквально ломился от всевозможного холодным оружия. Качество оставляло желать лучшего, но как говорится на безрыбье и рак рыба. Чик выбрал привычный "лесной" меч и круглый щит. Однорукий Леон с полуторником разделал его под орех и это несмотря на выпитое. На поляне он в очередной раз преобразился, и Андрей снова восторженно смотрел на его умелые действия.
— Впервые вижу маленького этруска, но это полбеды. Впервые вижу этруска, который совершенно не умеет драться! Ты где воспитывался, сынок?
— Секрет, — хмуро ответил Чик, — ты мне зубы не заговаривай, а учи. Андрей, ты согласен поселиться в этом пансионе?
— За твой счет — всегда! — но согласился бы и за свой.
Как он раньше не знал о таком чудном месте? Цена на полном довольствии всего драхма в день, а как кормят и следят за чистотой, уже убедился. Свободные комнаты наличествовали.
— Хм, — хмыкнул гладиатор и задумался.
— Задатки есть, пожалуй, возьмусь, но в контракте пятьдесят на пятьдесят, не меньше и не вздумай торговаться.
— Десять на девяносто, — не согласился Чик.
— Чего!? — возмутился Леон, — за это вон, пусть тебя Андрей учит!
— Я согласен, — мгновенно встрял студент.
— Двадцать на восемьдесят.
Гладиатор шумно задышал и выдал:
— Дарки с тобой, сорок на шестьдесят и точка.
— Тридцать на семьдесят и по рукам. С меня выпивка.
— Хых! Решил меня вином купить!? — Леон чуть не брызгал слюной, — тридцать пять на шестьдесят пять — последнее слово! Иначе убирайся отсюда!
— Согласен! — глупая торговля еще только предполагаемым контрактом бальзамом растеклась по сердцу. Соскучился по дому. Но Чик быстро согнал грустинку.
Леон, со словами "впервые вижу Этруска — купца", пожал ему руку. На что Чик резонно возразил:
— А сколько всего ты нас видел?
— За всю жизнь — двоих и оба — гладиаторы, — где, когда, живы ли до сих пор — не уточнил.
Опытный воин быстро определил, что юркому Чику идеально подойдут парные мечи наподобие каганских. Короткие, узкие, слегка изогнутые, носимые за спиной. Так называемые "близнецы". Была у него пара таких. Дрянного качества, но для постоянного ношения в самый раз. А это необходимо для привычки, чтобы руки сами на рукояти ложились и выхватывались мгновенно, не путаясь в перевязи.
Воины всего мира мечтали обладать настоящим Альганским или Каганским оружием, но мечи ржавели в чужих руках. Как ни ухаживай, ни обрабатывай структурами — бесполезно. И, естественно, теряли Знаки. У каганов-рабов Знаки уже пропадали, а были они такими, что рубили и щиты и кирасы и кольчуги. Зато бесподобное качество стали в их руках сохранялось.
Леон назначил плотный график: подъем в первую утреннюю четверть — тренировка. Легкий завтрак — тренировка. Обед, легкая сиеста — тренировка до ужина. Еда — сон. Чик уматывался донельзя и первое время проваливался в спасительное забытье, едва коснувшись постели. Потом втянулся, стало полегче и немножко разнообразней в личной жизни: по ночам в кровати стала появляться горячая служанка пансиона вдовы Галатеи.
