В одном из таких районов, в глухой лесной деревне, в простом деревенском доме разговаривали двое мужчин. Хозяин, бобыль-охотник, деликатно покинул собственный дом, отправился по хозяйственным делам.
Кстати, по "просвещенной" геянской классификации он был археем, как и все остальные этруски, вплоть до последнего крестьянина. Здесь этому не придавали никакого значения, хоть капля архейской крови была у каждого. Этруски нисколько не кривили душой, утверждая это. Благородные и простолюдины различались исключительно чередой предков. Все князья и майоры вели свой род от сыновей Френома: Грусса и Гросса по самым причудливым ветвям генеалогического древа и за пять тысяч лет сумели "наградить" своей кровью весь остальной немногочисленный народ. С того года, "от явления Бога", велось местное летоисчисление и все события четко записывались жрецами в священной книге "Божественного Завещания", где сохранилась истинная история появления Археев на благословенной Гее. Права была старая версия, но не угодна заносчивым орденам. Потому и не сильно стремились они разорвать самоизоляцию Этрусии.
— Эрлан, ты точно уверен в портрете? — переспросил седой пожилой этруск, одетый в благородный жилет из горностая. Он сидел на лавке рядом с небрежно брошенным дорогим плащом из меха морской выдры и всматривался в рисунок на пергаменте.
— Абсолютно. Это точная копия из канцелярии узурпатора, — ответил стоящий перед ним мужчина средних лет в костюме слуги с кожаным фартуком. Он и был неприметным слугой — истопником во фрегорском царском дворце, — ты уже согласился, что Рус мог вырасти недомерком, так чем тебя не устраивает лицо, Карлант?
— Устраивает, — тяжело вздохнув, ответил пожилой, — похож на отца в молодости, таким я его хорошо помню. Если это действительно он, — добавил, после непродолжительного раздумья.
— А что это меняет! — горячо возразил собеседник, — Гросс напуган. Послал целые команды убийц, не скупится нанимать местные гильдии, ищет по всей Гее! Боится, что мы поднимем с ним новое знамя и он прав! А со жрецами договоримся, признают. Чистейшая кровь, склонность к Призыву, чуть не убил Гаранта, а он воин не из последних. Чего еще нужно?
— Правды, — сказал Карлант, поднимаясь, — я точно видел смерть Грусса с пятью сыновьями, а после и убитого мальчика в одеждах с царской эмблемой, но его лицо было изуродовано ударом о камень. С того и пошли эти слухи. Но куда делся настоящий Рус, если тот младенец не опознан? Кто его спас? Из верных трону людей ближе всех к нему находился я, но я ни при чем.
— А я и думать об этом не хочу, — Эрлан еле дождался окончания медленной задумчивой речи Карланта, одного из воспитателей детей Грусса Третьего, — закинули в Звездную тропу, а там мальчишка сам прошел. Три года, ходить умел. Не важно это, Карлант! Главное найти его раньше Гросса.
— Значит так, Эрлан, во дворце тебе делать больше нечего, — Карлант решил закончить беседу, — идем ко мне, переоденешься и пойдешь по окраинам ойкумены. Уверен, центральные земли гроссовцы прошерстили, да и наших там хватает, — говоря это, прямо в доме открывал тропу, — не один пойдешь... — слова потухли в безвоздушном пространстве Звездной тропы. Двое мужчин сделали два шага, и вышли рядом с деревянным теремом, ступив сапогами на снег. Холодный уличный ветерок приятно остудил вспотевшие в жаркой избе сероглазые лица высоких благородных этрусков.
Друзья добирались до виллы не торопясь, целую декаду. Чику пришлось и Леону рассказать встрече с каганом и альганом. В сказку о союзниках он, как и остальные, не поверил и единственный задал наиболее логичный вопрос:
— Почему они с людьми не общаются? Ты не в счет, ты их воспитанник.
— Сектанты они, — ответил Чик, в очередной раз усмехнувшись на "воспитанник".
— Кто!? — не поняли все вместе.
— Ну-у, думают, что боги им запрещают.
— А это правда?
— А я почем знаю? Не смотрите на меня так, я не бог! Честно, не знаю. В родном мире заварушка началась. Похоже, и люди в ней участвовали, уж больно хорошо они нас знают. Они сбежали, но ошиблись миром, а друг с другом бьются тоже из-за веры. Надо так, угодно их богам. Это все, что я знаю или предполагаю. А о магии, вон, Андрей лучше меня объяснит.
Сам Чик не на шутку встревожился наличием старых лоосских нитей у себя "в душе". Просил Духов, но они ничего не увидели и пришлось самому "погружаться внутрь себя", иначе говоря, в "магический транс". Андрей объяснил как. Начал еще в Кагантополе и продолжил во время путешествия.
Техника не сложная, но требующая высокой концентрации и четкой работы с собственными "гуляющими" мыслями, которые, редиски, всегда всплывают когда не надо. Важен эмоциональный настрой, здоровье и многое другое. Но для Чика главное — поверить, а это как раз не получалось. Не мог он представить как можно "ни о чем не думая", заниматься вполне конкретным делом. Типичная ошибка всех учеников, и Андрей с удовольствием отмечал, что хоть в чем то Чик "как все". "Ничего", — язвительно успокаивал он своего неожиданного ученика, — "месяца через два начнет получаться. Повнимательней и усердней, используй любой свободный статер". Он и использовал. Пока без особых успехов.
Духи проверили амулеты Озгула и Боргула, нашли много структур в основном относящиеся к астральной связи. Дальше пригодились прочитанные знания мага. Он часто пользовался своим амулетом, и повезло, что в недавних воспоминаниях пользовался в полном объеме, включая "ключ" от виллы, носящей имя "Закатный ветерок" — поэтическое название легкого суховея из пустыни. Духи, поразмыслив, "приписали" артефакты к его астральному телу. Правда, для их работы Дух Слияния с Астралом, должен находиться одновременно и в "теле" и в амулете. Для сведущих это делало заметным его присутствие. Легкая смена астральных тел, которая получалась у Чика, не зависела от сознания. Проявлялась сама собой, подстраиваясь к персонажу. Попытка Духа упорядочить структуру "тел" не увенчалась успехом. Ничего не поделаешь, Гея — не пятно, здесь он почти обычный человек. Большой вопрос в размере этого "почти", которое целиком зависит от Воли Чика. Только он об этом не знает или не верит, не подозревает и так далее и тому подобное.
Вилла находилась в запущенных одичавших садах пригорода столицы Тира, Эолгула — "Сына Эола", города с населением едва сто тысяч. Эндогорцы пытались приучить кочевников к регулярному садоводству и паркингу, но потерпели фиаско. Друзьям это на руку — вилла неприметная, почти в лесу.
Кирпичный забор высотой в шесть локтей светился внутренними структурами Хранящих, которые поднимались выше кладки еще локтя на четыре. Те же структуры опутывали и единственные деревянные, обитые железом ворота с встроенной дверью. Структуры укрепляли прочность материала и одновременно являлись сигнализацией с сиреной и сообщением в городскую стражу. Кроме того блокировали возможность создания Звездных троп в самой вилле и окрестностях. С учетом малого расстояния, вневедомственная охрана прибывала статеров через восемь-десять. Нерасторопных воров поймают, а опытных, да по наводке, да со стиранием астрального следа — увы. Но Боргул регулярно платил за охрану. Это можно понять, дом чаще всего пустовал.
Руку Чика вместе с черным артефактом окутал "Дух Астрала". Прислонил боргуловский амулет к специальной выемке и замок двери щелкнул. Тишина. Облегченно вздохнул и распахнул ворота, запуская всадников. Сразу "перекупил" виллу: в специальные ниши прислонил артефакт Боргула и свой перстень с недорогим изумрудом с чистой управляющей структурой Хранящих. Специально прикупил в Кагантополе. Левой рукой назывался Фрондгулом (подставное имя Боргула), правой Русом и мысленно "набрал" код защиты. Легкая желтая вспышка возвестила об окончании операции. Осталось зарегистрировать перстень в магистрате и "Закатный ветерок" станет абсолютно официально принадлежать ему.
За сплошным каменным забором открылся запущенный двор, небольшая конюшня она же сарай и большой одноэтажный дом в классическом стиле с внутренним двориком. Все каменное, целое и со стеклянными окнами. Богато. Только запущено, предстояло много работы. Компаньоны решили пожить здесь, по крайней мере, годик. Ужасно захотелось спокойствия и постоянства, а дальше... не стоит загадывать, возможно, и раньше разбегутся. Люди состоятельные, определенной цели... нет, есть цели.
Чику надо избавиться от лоосских нитей, а с их потерей, как он надеялся, полностью защитится от эманаций Древа Лоос и держись, Флорина! Подучится магии, что повысит шансы. Андрей натаскает, стоит только освоить проклятый транс. Это на Землю он перестал собираться, а месть никто не отменял.
Андрею удобно отсюда ездить в орденскую библиотеку, Грация от него никуда, а Леон взял на себя обязанности телохранителя Чика. Так что год наверняка пробудут вместе. Ну, если Грация Андрею ничего не напоет, заставит отселиться. Но это вряд ли. Дом большой и она в нем бесспорная хозяйка.
А еще Чика манило пятно. Непередаваемые ощущения всемогущества не забывались. На следующий день после заселения снял серьгу и спрятал в своей комнате. В конце концов, он им нужен, а не наоборот. Сильно понадобится — придут. Серьга наверняка давала точные координаты, да и без них найдут, если захотят. Правда, тогда нашли рядом с пятном, но кто их, этих каганов-альганов знает. Не важно, в пятно однозначно сходит. Вести туда друзей или нет — пока не решил, но скорей всего нет. Нечего дразнить их своими тамошними возможностями, и так они слишком много знают, для них же небезопасно. Да и, положа руку на сердце, и для него. А ну как заинтересуются власть предержащие, да допросят кого из них с пристрастием? Грация давно предупреждена не чесать языком и, кажется, понимает, а в Кагантополе и ментальную защиту ей поставили. Те же целители, одну из лучших. У остальных и раньше была.
"Черт! Зачем я назвался вором в законе? Будем надеяться не ошибся в Адыгее, не болтун он, а то еще и этих проблем не хватало!", — месть этрусков и преследование Месхитопольской стражи просто выкинул из головы.
А спустя несколько секунд выкинул из головы и эту мысль. Стал погружаться в магический транс. Мешал шум уборки от недавно нанятой прислуги, но специально не искал тихое место, надо сразу привыкать к отвлекающим моментам. Сегодня удалось погрузиться поглубже, чем вчера. Есть прогресс! Не такой быстрый, как при обучении фехтованию, но идет. Почему-то магом хотелось становиться гораздо меньше, чем тогда воином и сегодня он вспомнил те желания.
"Странно, с чего бы это. Раньше хотелось", — задумался он, — "наверное... слишком она необычна. Вроде повсеместно встречаю, а... воином все равно понятней. Мечом помахал, из лука пострелял — красота! С Духами повезло, они... точно! Я просто не вижу смысла, мои Духи Андрея переплюнут, и тех воинов-магов... э, нет, Владимир Дьердьевич. Они хотели меня живым захватить, а вспомни, как нога чуть не сгорела и твои хваленые Духи нихрена не могли поделать, а он сдерживался!"
Чик вскочил и заходил по комнате. Теперь она была чисто прибранной, с ковром на полу, с цветочной вазой на подоконнике. Служанка старается, глазки строит.
В битве с Тиграном давно разобрался. Каган исключительно защищался, а Сила неизвестного каганского Бога, освобождавшаяся от защитных заклинаний, была "своей" и легко слушалась. Потом он неоднократно пытался нащупать её в Мире Геи, но не находил. Зато твердо знал, что стоит ступить в пятно...
"А Флорина! Она целый магистр, мои Духи для неё ничто. Черт, я даже не знаю, какие проявления у боевой лоосской магии! Надо срочно озадачить Андрея, пусть пороется. Эх, жаль нельзя из ихней библиотеки книги таскать. А Звездную тропу делать? Я что, всегда буду Боргула искать или Андрея просить?", — ученик Текущих пока не освоил структуры тропы, не хватало стабильности, но поступил проще: купил амулет, — "я даже долбанным амулетом не могу воспользоваться, в него над тупо Силу вливать и координаты представлять, а для Силы Френома в этом городишке просто нет амулетов! Ну и какой я получаюсь урод, нихрена не могу, не умею, не хочу! Ну что я за чмо!", — распалял себя, пока за душу не взяла досада и злость чуть ли не до бешенства.
Чик умом так и не осознал свою Волю, но подсознательно уже понял, что ему надо захотеть и поверить. Вот и сегодня он неосознанно подгонял себя к состоянию, похожему на давнее желание стать лучшим воином.
"Да я, твою мать, из двадцатого века! Я в школе и технаре задачки щелкал, какие местным грекам не снились! Да за мной целая техническая цивилизация, мать её! Я машину с закрытыми глазами разберу-соберу, знаю, как и почему она едет, так неужели какую-то сраную магию не осилю, которую местные дикари осваивают!? Андрей всего за год насколько поднялся, а я что — рыжий!? Транс? Легко! Библиотека с пустыми полками и все дела! И нехер больше голову ломать, месяц дурью маюсь, слушаю пацана — Андрея! Да что он знает по сравнению со мной? Ни-хе-ра! Структуры? Плюнуть и растереть, не сложнее десятого класса! Да я интегралы брал, полкласса у меня списывали! Все, в транс и нефиг успокаиваться!", — только подумал, представил пустые полки библиотеки (почему-то вспомнился техникум) как сходу провалился в неизведанное доселе состояние.
Чик захотел и поверил, что станет лучшим магом, значит, станет. Совершенно не задумывался о характере Силы, а значит, сможет использовать любую. А особенно, о чем оказывается давно, с самого пятна мечтал, найдет Силы альганов-каганов в любом месте. Так сказать "вкусив однажды" — понравилось и это дополнительный стимул к желанию освоить магию. И со структурами практически определился. Нужен доступ к информации и понимание логики, остальное приложится. Задача поставлена правильно, а значит — почти решена. Правда, где брать эту самую информацию — совершенно не понятно. Со слов Андрея, ясное дело, не получится. Но это частности.
Главное, чтобы в обретенном доме никто не мешал пожить спокойно хотя бы некоторое время. Пока мечта о безмятежной жизни сбывалась. Чик окончательно перестал хотеть на Землю. Может, только в гости. А вот месть не отменил. Так что до встречи, Флорина!
Эпилог
Тиразис* — столица Великой Персии, Храм Ахурамазды с негасимым Огнем. Беседуют два жреца.
— Царь утвердил ему смертный приговор, что тебя смущает, Керуз? — пожилой жрец исподлобья смотрел на молодого коллегу. Он устал от долгой службы и если бы молодой жрец не являлся мобедом, да еще и из влиятельной богатой семьи приближенной к трону, то дастур Ормед отмахнулся бы от него как от назойливой мухи.
— Я сомневаясь, Старший! — горячо ответил мобед, — а вдруг он Саошьянт?
Старый жрец со вздохом опустился на каменную скамью. Отблески Победоносного Огня играли на его лице, подчеркивая горбоносый профиль и освещая окладистую седую бороду, создавали на ней веселые теневые змейки.
"О, мудрый Заратуштра, не дело возводить юнцов, не прошедших десятилетие хирбадства в мобеды!", — привычно проворчал он, прекрасно понимая, что именно этого двадцатипятилетнего юнца, женатого на племяннице Дария никак нельзя было не произвести в сан.
