На серпантине колонна сбросила скорость. Скоро опасное ущелье, очень удобное для засады. Оно, как впрочем, и вся трасса проверено на сто рядов авиацией и разведкой всех родов войск, на всех господствующих высотах — батареи прикрытия. Неприятностей ждать просто неоткуда, но уж очень удобное место, опять же — проверенное. Накаркал Вовчик.
Головной бэтэр подскочил на пыльной вспышке и спустя доли секунды до Вовчика донесся оглушительный грохот усиленного эхом взрыва. Вслед за ним с обоих хребтов ущелья устремились ввысь "стингеры", шесть штук за раз. Оба вертолета рухнули, красиво оставляя за собой черный след. С окрестных гор, чуть ли не с вырубленной зеленки на колонну обрушился шквал огня. Бэтээры сопровождения огрызнулись в ответ, но ненадолго: лишенные маневра они стали легкой мишенью для гранатометов, но задачу выполнили — личный состав успел рассредоточиться в складках местности и открыть огонь.
Вовчик действовал тупо, как на учениях. Тормоз в пол — машины встала, дернулась, заглохла. Автомат в руку, одновременно распахивая дверку, прыжок — перекат под днище.
— За мной, боец, над нами шесть тонн взрывчатки! — услышал крик лежащего рядом опытного Петровича.
Не думая, в каком-то отупении перекатился за ним и, пригибаясь, в два прыжка скрылся вслед за прапорщиком в широкой расщелине между большими скальными обломками, невесть откуда взявшимися на обочине. Автоматически определил удобное место, пристроил автомат, передернул затвор и доложил:
— Рядовой Нодаш к бою готов!
— Придурок!!! — заорал Петрович, сдергивая его от углубления в камне. Тут же просвистели две пули, выбив из камня каменную крошку.
Вовчик не заметил этого, он находился в тупом ватном тумане. В голове вяло крутилась сладко-страшная мысль: "Скоро...". Сердце, как и все тело, сковало расслабленное нетерпение. Душевная боль ждала развязки.
— Здесь, твою мать, не учения!!! Пригнись и не рыпайся! — продолжал разоряться прапор. Смысл слов сквозь вату безразличия Вовчиком больше угадывался, чем слышался.
Обкуренное состояние все-таки сыграло с опытным Петровичем злую шутку (пятилетка в Афгане, пусть и на складе, это тебе не в каком-нибудь Забайкалье). На секунду забыл о грузе и чуть высунул голову за край камня. На уровне земли, как полагается, но этого хватило. Вжикнувшая граната ударилась в брезент кузова. Раздался хлопок, перешедший в короткий треск рвущихся снарядов. Землю тряхнуло, камни подпрыгнули, по ним застучали и завизжали осколки, спланировали детали машины — от камаза остался только объятый пламенем покореженный остов. Но не это запомнилось Вовчику на всю оставшуюся жизнь. С хрустом лопнувшего арбуза голова прапорщика Нефедова раскололась, срезанная крупным осколком ста двадцати миллиметрового снаряда их "родной" машины. Тело прапора бросило на Вовчика, развернув вскрытым черепом прямо в лицо. Теплая алая кровь фонтаном ударила в рот, открытый при взрывах согласно вбитым на учениях рефлексам, заодно и густо залив остальные части лица.
"В натуре у Петровича вместо головы — дыня", — звук расколотого черепа поразил Вовчика сильнее самого факта смерти сослуживца. Как услышал тот звук сквозь грохот взрыва — уму непостижимо! Больше не думал ни о чем. Туман из сознания ушел вместе с рвотой ржавой соленой кровью. Душевная боль сменилась расчетливым холодом и горячим желанием выжить.
Никогда раньше он не стрелял так метко. Цели высвечивались сами по себе, как в приборе ночного видения, предугадывались все выстрелы, направленные в его сторону. Чувствовал опасность, как зверь на охоте. Он стал зверем.
Духи не успели спуститься к разбитой колонне, а может и не планировали. Заговорили, наконец, батарей прикрытия, перепахивая оба склона ущелья. Подлетели штурмовики и добавили жару. Афганцы ушли. Скольких убил лично Вовчик и убил ли хоть одного — неизвестно. Он не обращал внимания на поведение целей после выстрела: опасность пропала, ну и славно. Получил заслуженную медаль "За Отвагу" и вскоре демобилизовался.
Джульетту, так назвали дочь родители, словно вырезали из сердца. Как ни странно вместе со спасшим жизнь прапорщиком Нефедовым. Вовчик не горевал на его поминках. Выпил спирта, сколько налили, сказал положенное и все. Хорошим тот был человеком или не очень, никто из срочников не имел четкого представления. По слухам занимался контрабандой наркоты в Союз и, опять же по слухам, оружие духам не продавал. По характеру был компанейским, не злобным и в меру жадным, как все классические прапорщики.
Джулю забыл, но рваная подушка продолжала маячить где-то в подсознании.
* * *
— То ли дело Европа, там на каждой версте отель, — ворчал Роб, зевая.
Темень из-за дождя опустилась быстро. Теперь не до поиска пропавших фур, переночевать бы в безопасности, а значит — не на трассе.
— Я знаю место, скоро свернем, — ответил Вовчик, — дорога — асфальт и лесочек от трассы закрывает.
— Да сворачивай в любой свороток, спать охота! Кругом лесополосы.
— Завязнем, — пояснил водитель, — мой бумерок это тебе не джип.
На самом деле не завязли бы, просто Вовчику неохота марать машину, любил он её.
— А че не взял?
— Не знаю, — пожал плечами Вовчик, — как этого Мустанга увидел, ни на что больше смотреть не мог, а была мечта о "Чероки".
— Вот его бы лучше и взял. Кстати, Мустанг — форд, тоже мне водила!
— Да!? — деланно удивился Вовчик, — ты мне прямо глаза открыл!
— Да пошел ты! Как хочешь, а я спать, — с этими словами Роб откинул спинку и скрючился на правый бок, нагло закинув ноги в кроссовках на сиденье. Руки сложил под голову.
— Завтра сам будешь сиденье мыть, — проворчал Вовчик. Роб не ответил.
"Где этот долбанный поворот!"
Поиски вымотали их с Робом до предела. Встреченные гаишники разводили руками, Игнатий брызгал слюной пряно через трубку, приказывал продолжить искать. Заночевать, как стемнеет, а завтра на полном серьезе двигать в Вильнюс. Такая вот перспектива.
"Наконец-то!", — облегченно подумал Вовчик, высветив табличку с цифрой "двести двадцать восьмой километр". Тело расслабилось в предвкушении отдыха, веки потяжелели. Не сдержался, зевнул, не открывая рта, и тут же потряс головой: не пропустить дорогу!
Её заасфальтировали к приезду самого Горбачева. Дорога вела к какому-то советскому долгострою. Толи свинокомплексу, толи элеватору — теперь не понять, остались никому ненужные бетонные развалины. Металл, кирпич, шифер — все более-менее ценное давно растащили. Пригодился асфальт. Правда, после этого он стал похож на фронтовую дорогу, но после дождика вполне себе ничего: не забывай объезжать выбоины и все дела.
* * *
В жизни Вовчика случились три крутых поворота.
Первый — детдом.
С ним повезло. Нет, сначала в принципе не повезло. Отец пил и периодически сидел, мать пила и меняла работу техники чуть ли не ежемесячно. Государству пришлось спасать малолетнего гражданина и шестилетнего мальчика забрали у биологических родителей.
Повезло с самим детдомом, Вовчик верил в это непоколебимо. Так уверен, что родителей найти никогда не пытался. Дело в том, что "Грязинский Детский Дом имени Крупской" был образцово-показательным учреждением и действительно таковым являлся. Директор детдома, Евгений Николаевич Светиков, любил свое дело до фанатизма и сотрудников подбирал исключительно лично, приглашая чуть ли не со всей страны. Воспитывали в Доме будущих Строителей Коммунизма, без всякой иронии.
Конечно, без "комплекса детдомовца" не обошлось, но беспредела в интернате не творилось. Вовчика с его взрывным характером мягко направили на секцию самбо, где он особых успехов не достиг, но энергию сбрасывал. Привили любовь к чтению, заставили учиться и в школе его не только боялись, как всех детдомовцев, но и уважали за знания, списывали контрольные. В учебном комбинате (кто учился в советское время, тот помнит) получил права и "на свободе" пошел по проторенной ими дорожке — поступил в автодорожный техникум.
Второй поворот — Джульетта.
С девочкой из хорошей семьи познакомился, как водится случайно. В переполненном автобусе передал от симпатичной девушки мелочь на билет и поплыл, забыв обо всем на свете. Она не выдержала веселого напора шустрого "дорожника" и через неделю знакомства, несмотря на детдомовское прошлое кавалера, вопреки увещеваниям родителей "сдалась". Любовь "до гроба". Скорая свадьба, жизнь в шалаше, в смысле общаге — все это случилось бы, если...
Пашка, закадычный детдомовский друг, ввалился в комнату, как снег на голову.
— Здарова!
— Здарова!
Сколько лет, сколько зим (семь месяцев, если точно), как ты, а как ты — тараторили довольные встречей. Пашка пошел в "фазанку" при заводе (которые выпускают слесарей и других рабочих, сейчас их несправедливо обозвали колледжами), но это так, для галочки. Главное он познакомился с "деловыми людьми" и теперь крутился около них. Держался вальяжно, одет исключительно в "фирму", а это джинсы, дубленка, норковая шапка и тому подобное.
— Приглашаю тебя, братан, в кабак. У меня все схвачено.
— Сдуйся, Пашка, лопнешь! — засмеялся Вовчик.
— Обижаешь! Нет, я серьезно, — сказал, демонстративно вытаскивая пачку Мальборо, — филки есть, мэтр знакомый.
— Пошли! — с радостью согласился друг.
Когда еще доведется, на стипендию не погуляешь. И плевать ему как будет выглядеть! Хотя...
— Я сейчас по комнатам пробегусь, шмотки подберу, — в общаге это легко.
— Давай, давай, — с покровительственной усмешкой прокомментировал Пашка.
У него действительно оказался знакомый метрдотель, который посадил их за отдельный столик, сняв с него табличку "не обслуживается".
— Ты че, Вовчик, совсем умом тронулся? Тебе же только-только восемнадцать исполнилось! Она че, беременная? Нет!? Хоть ты и мой друг, я тебя уважаю, но ты дурак. Я твой шаг не понимаю!
— Эх, Пашка, да как тебе объяснить-то! Люблю я её, понимаешь? И она меня! — друзья находились в хорошем подпитии.
— А жить будете в шалаше на ваши стипендии?
— Нет, братан, у меня есть план. Она так и останется в меде, а я курс закончу и брошу. В технаре как раз категорию "Б" дадут, и я сразу в таксопарк пойду. Конечно, сначала придется послесарить за копейки, зато потом... Знаешь, сколько таксисты имеют?
— Да уж лучше тебя! А жить где?
— Если с общагой обломится, домик в Париже сниму, там за копейки можно.
— В этом бичевнике? А колбаску, фруктов с рынка бабе покушать, не в обиду тебе, братан, а на подруг в фирменных шмотках она как смотреть будет? Тебе это как, братан?
— Давай не будем о грустном! Годик потерпим, мы с ней все это обсуждали, — расстроился Вовчик. Болезненная тема — безденежье.
— А про армию — забыл? Тебя же сразу загребут.
— Откошу, — отмахнулся Вовчик, расстроившись еще сильнее.
— У тебя что, блат в военкомате?
— Прорвусь как-нибудь, не переживай! — больше для себя сказал, для уверенности, а настроение, несмотря на выпитое, опустилось дальше некуда. Практически протрезвел.
— Ладно, Ромео, вижу — у тебя все серьезно, — сказал после участливой паузы Пашка, — отговаривать бесполезно. Но для чего нужны кореша? Правильно, чтобы помогать друг другу! Вспомнил я одно дело, верняк! Для себя берег, но чего уж теперь, тебе нужнее.
— Воровать я с тобой не пойду, — решительно заявил "Ромео". Был у них опыт в детдоме — попались. Вовчику этого хватило.
— О чем ты молотишь, какое воровство!? — возмутился Пашка, — я деловой человек и знакомые у меня будь здоров! Кстати, в военкомате блат имеется, могу замолвить словечко.
Откуда у восемнадцатилетнего бывшего детдомовца такие знакомства? Тогда Вовчик об этом не задумался. И дело Пашке "вспомнилось" как нельзя кстати. Хотел поверить другу и поверил, очень уж деньги требовались.
Задача элементарная: перегнать машину с грузом из пункта А в пункт Б. Очередь из желающих совершить сей подвиг огромная, но Пашка замолвит слово, доверят дело исключительно Вовчику. Путевка, накладные, талоны на соляру — все чин чинарем. Расчет по прибытии, обратно на поезде. Езды туда пол дня, обратно столько же — всего сутки работы. Вовчик, отогнав сомнения, согласился.
Задержали его на втором по счету посту ГАИ. Летеха оказался въедливым, заметил нечеткость печати в накладной. И пошло-поехало! Вовчика закрыли, он "включил дурака".
Мол, подошел незнакомый мужик на рынке, разговорились, он и предложил заработать. Да, как дурак согласился. Сам мужик должен был встретить в конце трассы. Нет, не задумался, что похищенное везет, откуда!? Я сам детдомовский, деньги позарез нужны. Если бы не отец Джульетты с его связями, то пошел бы честный детдомовец по этапу. Не вынесло отцовское сердце плач дочери, но с условием — сразу в армию.
Доказуху лично на него не нарыли, а "чистосердечку" упертый задержанный не подписывал. Небольшая суета в милицейских верхах — уважаемый человек попросил, и Вовчик под подпиской. Следующий этап — военкомат с горячим заявлением о немедленном призыве на службу Родине и застучали колеса поезда, увозя команду на юг. Тогда Вовчик еще не знал куда, да ему было без разницы: сердце грела любимая Джуля и она дождется! Всего-то два года.
Третий поворот — злополучная колонна, где Вовчик стал зверем.
Общество "афганцев", "сухой закон" с расцветом "паленой" водки, открытие первых кооперативов, рэкет, крышевание — крутым поворотом не считаются. Просто покатился по проторенной ветеранской организацией дорожке. Мстить Пашке, искать встреч с Джульеттой после армии не стал. Забыл о них. По крайней мере, очень хотел забыть.
* * *
"От знака четвертый поворот", — помнил Вовчик, — "не пропустить бы", — и стал считать.
"Первый... второй... третий...", — и словно со стороны услышал визг тормозов, юз колес по мокрому асфальту и глухой удар. Будто кто-то другой нажал на тормоз, не сам. Не обращая внимание на ругань свалившегося Роба, Вовчик выскочил из машины.
За секунду до этого, буквально в двух метрах от капота материализовалась, иначе не скажешь, девушка, вернее молодая женщина в ослепительно-белом платье. Точнее светилась вся девушка вместе с одеждой. Непонятно от чего — свет фар такие переливы всех цветов радуги не дает. Женщина удивленно смотрела на приближающийся автомобиль и даже не попыталась отпрыгнуть в сторону. Вовчик на полнейшем автомате вдавил педаль тормоза. Она сложилась на капот и отлетела, исчезнув из света.
"Хорошо, что я медленно ехал!", — пронеслось в голове, — "но какая же она дура! Наверняка сумасшедшая". Про внезапное появление, про странное свечение задуматься не успел, сейчас главное оказать помощь.
Женщина лежала на спине с открытыми глазами, в которых застыло безмерное удивление. Зрачки расширились так сильно, что радужка практически отсутствовала. Переливчатое свечение окружало её неосязаемым, но задерживающим дождь коконом. На лице, на длинных темных волосах собранных изящной заколкой, на идеально белом платье, напоминающем римскую тунику, не замечалось ни пятнышка грязи. И еще она поражала идеальной, какой-то кукольно-правильной бездушной красотой при полном отсутствии косметики.
