Технология колдовства

— Меня зовут Мири, кроме всего прочего я отвечаю за регистрацию экспонатов на различные выставки. С зомби, которого вы привезли сегодня, возникли некоторые сложности. Ну, вы понимаете, с профессором Рихтером никогда не бывает просто. Боюсь, ваше ожидание может растянуться на более длительное время, чем мы планировали.

— Ничего страшного, я не тороплюсь, — Клорис против воли расплылся в улыбке. Даже мысль о том, что девушка скорее всего тоже некромантка, раз она работает здесь, не смогла испортить настроение.

— Это прекрасно. Пойдёмте, я покажу ваши апартаменты. Надеюсь, вы не против поселиться в лаборантском корпусе? Это недалеко, практически за углом.

— Лаборантском корпусе? — равен немного опешил, но виду не подал. То есть, речь идёт не о паре лишних часов? Они уже вышли из регистратуры и Мири уверенно вела Клориса вперёд по узким улочкам.

— Вам понравится, я уверена! — девушка истрактовала вопрос иначе, видимо решив, что эльфу жить рядом с простыми лаборантами не по нраву. — Причём, это всего лишь на ночь. Ну, может, на две. Босс уже направил письма оценочной комиссии, так что если не сегодня вечером, так завтра точно они должны собраться и вынести решение, и вы сможете его забрать. Понимаете, зомби-оборотень, да ещё флорический... Профессор, конечно, приложил все необходимые документы, но у нас возникли разночтения касательно некоторых пунктов. В общем, всё сложно.

— Да, очень похоже на профессора.

Наконец, они добрались до невзрачного двухэтажного серого здания.

— Ждите меня здесь, сейчас я зайду к коменданту за ключами. Это не займёт много времени, — и не дожидаясь пока Клорис хотя бы кивнёт в ответ, девушка скрылась за неприметной дверью. Похоже, у коменданта был свой отдельный вход — общий подъезд находился чуть дальше и был более внушительным, с парой колонн и красивыми ступеньками.

Вокруг лаборантского корпуса раскинулся небольшой скверик, полный клёнов и лип. В горах осень отвоёвывала позиции намного быстрее, чем на равнинах, и хотя внизу всё ещё зеленело, здесь уже вовсю буйствовали жёлтые и красные цвета. Ещё две ночи в своде, и он окажется дома, в Цитадели. Даже не верится. Клорис улыбнулся собственным мыслям. Столько всего случилось за последнее время. А теперь можно будет хоть немного передохнуть. Вот только разобраться с зомби.

— Эльф? А ты-то тут как оказался?

Клорис обернулся. На дорожке стоял молодой гном. С аккуратно стриженной короткой бородой и копной непослушных, торчащих во все стороны, волос. Оро Маккаби, равиш гахеланских гномов. Уж этого коротышку он так просто не забудет. Каждая их встреча была яркой: сначала Оро был одним из равишей Малого Молота, от которого Клорису еле удалось унести ноги. Если бы те пьяницы не нашли эльфа тогда в канаве, кто знает как всё сложилось бы. Клорис отлично помнил в каком состоянии искал где бы укрыться от настырной ячейки гномов, и все уверения Магнуса о 'паре тумаков и царапин, ничего серьёзного' не произвели на него никакого впечатления. Некромант явно что-то сделал, но вот что — вряд ли уже удастся выяснить. Разве что Его Темнейшество спросит — вряд ли профессор выдаст свои тайны кому-нибудь ещё. Хотя какая разница, главное, что Клорис в итоге остался жив и здоров. А о второй встрече гном даже не подозревал: в тот раз эльф был Тенью некроманта, и Оро запомнил его лишь как молчаливого слугу, закутанного в серое по самую макушку. Конечно, не имело смысла держать зло на гнома: ничего личного, просто работа такая. Как ещё коротышке следовало себя вести, если он работал под прикрытием? Но руки сами по себе сжались в кулаки, и Клорису стоило больших усилий сохранить дружелюбное выражение лица.

— Курьерская доставка. Привёз кое-что из Тильзе местным некромантам от профессора Рихтера. Слыхал когда-нибудь о таком?

Гном ощутимо вздрогнул, и Клорис злорадно улыбнулся. Незаметно.

— А тебя самого-то сюда какими судьбами занесло? Надоело резать честных горожан по переулкам?

— Чего сразу 'честных горожан по переулкам', — обиженно пробурчал гном. — Честные горожане не пробираются в чужие дома под покровом ночи пошарить в кабинете всеми уважаемого гнома.

— Пф.

Но действительно странно почему гном оказался здесь: он же вроде как отправился в Цитадель? Может, его тоже прислали с каким-то поручением к некромантам?

— Отбываю наказание здесь. Его Темнейшество отправил к некромантам на опыты, — гном сделал паузу и со странным выражением добавил: — Лично.

— Это что ж ты такое сотворил, что тебя так?!

Тёмный Властелин, конечно, не был добросердечным, но и злобным его назвать тоже было нельзя. Раз гном оказался в своде в качестве подопытного кролика, напортачил он знатно.

— Напарник подбил на драконов поохотиться. А Его Темнейшество нас застукал. А я предупреждал!..

— Господин Клорис! — Мири начала говорить раньше, чем открыла дверь. — Я добыла для вас замечательную комнату! Под самой крышей, с окнами на сквер, уверена вам понравится!

Оро, услышав голос сопровождающей эльфа девушки, смертельно побледнел и попятился, но недостаточно быстро, чтобы успеть добраться до угла здания — Мири его заметила:

— А! Господин Маккаби! Как ваше самочувствие? Господин Вайнврит уже разрешил вам выходить на прогулки?

— Да, разрешил, — буркнул гном, но Клорис не услышал особой уверенности в его голосе. — Ну, пойду я, пора возвращаться мне уже. Бывай, — и он поспешил прочь.

— Пойдёмте, господин Клорис, я покажу вам комнаты. И скоро обед. Не хотите присоединиться ко мне? Заодно покажу, где здесь столовая. У нас не принято готовить в общежитиях. Это бывает опасно.

Оро угрюмо наблюдал из-за угла как эльф скрылся в дверях следом за лаборанткой. Знал бы он во что ввязывается принимая заказ о доставке от некроманта! И какая заноза в заднице эта Мири! Лучше бы продолжал лазать по чужим кабинетам, чем это. Хотя, если эльф — действительно равен, как гном изначально подозревал, то ничего удивительного в такой встрече нет: Тёмный Властелин ведь как-то общается со своими магами. Вполне может быть, что и выделяет равенов для разных мелких поручений. Ведь его — равиша не последнего десятка — тоже ведь гоняли с разной ерундой. Предупредить бы лопоуха об опасности, но тут самому бы выжить. Эамон Вайнврит, некромант, принявший Оро в оборот, объяснил всё доходчивее не бывает: сейчас в своде тестировалась какая-то экспериментальная сыворотка и ей необходимо было пройти различные клинические испытания прежде чем попасть к массовому потребителю. Наука требует жертв и всё такое. Не исключены побочные эффекты, и некоторые из них Оро успел уже ощутить в полной мере: борода и ногти росли со страшной скоростью, и их приходилось стричь почти каждый день. А жор... Кажется, гном никогда столько не ел. К счастью, кормили здесь отлично. Но если Оро нормально перенесёт все циклы тестирования, то можно гулять на все четыре стороны: для чистоты эксперимента для дальнейших опытов с другими препаратами его нельзя было бы использовать в течение ближайшего года. Иначе эффекты от текущей сыворотки могли наложиться на результаты дальнейших тестов и хоть заново всё начинай. По крайней мере так уверял некромант. Вроде бы всё просто, и поначалу гном даже решил, что ему невероятно повезло так легко отделаться: за охоту на драконов полагались каменоломни, а если судья будет в плохом настроении, то и смертная казнь; попить какие-то непонятные лечебные отвары вместо этого казалось курортом. Пока не начался первый цикл тестирования: Оро буквально изрезали на ремни, и сломали пару костей, а потом начали лечить. Обезболивающих, как и каких-либо других лекарств, не полагалось, чтобы не нарушать чистоту эксперимента. Потом Оро били, а сейчас он как раз отходил после ожогов. 'Растишка', как некроманты нежно называли проклятую микстуру, действительно оказалась чудо-штукой: каждый раз с её помощью он выздоравливал буквально за пару дней. И можно было гулять почти где хочешь, когда появлялись силы выкарабкаться из койки после очередного 'лечения'. Гном почти не чувствовал себя узником. Конечно, были запрещённые места: полигоны практических занятий, лаборатории и — самое ужасное — границы свода. Небольшой городок магов охранялся получше гномьих сокровищниц. Попасть на территорию и убраться отсюда можно было только через один из трёх пропускных пунктов. Оро вздохнул. Можно, конечно, попробовать выдурить у эльфа его пропуск. Или просто пробраться в его комнату и умыкнуть заветную картонку — при поступлении в свод у гнома отобрали только бутылку с полынной настойкой, оставив и отмычки, и весь набор амулетов. Но вот он сбежит, и что дальше? Будет только хуже, и переломанные ноги покажутся сказкой в сравении с... 'Отрубите ему голову', — словно наяву произнёс в его мыслях Тёмный Властелин. Во всём белом правитель Гахеланса походил на восставшего мертвеца. Лучше потерпеть ещё немного, а там, глядишь, удастся восстановиться на службе. Загребая листья, гном побрёл к себе. Всё же интересно, как эльф сюда попал? Ну, ладно, курьерская доставка, поверим. Но выглядит он свежим и бодрым. Будто бы и не убегал от него по переулкам всего полгода назад. Неужели эльфы так хорошо восстанавливаются, что никаких следов не осталось? Обе руки работали нормально, и никакой хромоты... Оро был уверен, что не промазал как минимум однажды. Да и остальные его ребята тоже не зря ели свои пайки. Странно. И не спросишь ведь!

Блейк в задумчивости следил за маленькими зелёными огоньками медленно струящимися внутри стен. Зелёный Лес выглядел совсем не так, как леса родного Гахеланса. Даже немного жаль, что никто, кроме него не может увидеть эту красоту, даже травники — жрецы Великого Духа. Возможно, эти волшебные зелёные светлячки — он и есть, Великий Дух Зелёного Леса. Штука, из-за которой Тёмному Властелину попался Цикута. Невероятная находка, которую сложно переоценить. И как этот эльф умудрялся скрываться все эти годы от его людей? Пальцы опять закололо, а в груди словно что-то провалилось вниз. Блейк закрыл глаза, выравнивая дыхание. Главное, продержаться первые несколько минут, а потом приступ пройдёт.

— Ваше Темнейшество, всё в порядке?

Он кивнул, не в силах ответить. Всё равно Кардус не мог ничем помочь — ни одна из настоек для контроля циклов превращений, которые готовил ему ещё Лампирис, не работала. Всё же это было верхом глупости принять приглашение короля Кверкуса. Стоило остаться дома. Проклятая самонадеянность. Да и Фарольд наверняка ищет его. Что он подумал, когда его чернокрылый друг не появился в небе в положенное время? Уж точно не что Блейк научился управлять своими превращениями. Ох, будет ему головомойка в следующем месяце. Да и наверняка Фарольд хочет рассказать о своей встрече с самым настоящим Тёмным Властелином! Блейк усмехнулся собственным мыслям. Стало чуть полегче. Нужно придумать куда деть лишнюю энергию — так долго продолжаться не может. Через несколько часов он заснёт, и что случится тогда страшно даже представить. Почему-то Блейк не насторожился, когда в то пробное превращение на поляне почувствовал полное опустошение. У него даже мысли не возникло о том, что на превращение требуется прорва сил, и что если он решит нарушить естественный ход вещей, то эту прорву, которая 'придёт' в момент, когда должна свершиться трансформация, нужно будет потом куда-то девать.

— Кардус, я хочу немного прогуляться. Составишь мне компанию?

— Конечно, Ваше Темнейшество, — эльф с готовностью подставил руку, помогая ему встать. На публике приходилось держать себя в руках, но когда оставались только свои, можно было позволить небольшую слабину. Сейчас шёл третий день цикла, и Блейк со всей ясностью понимал, что дальше так продолжаться не может. Нужно срочно что-то придумать. Ещё и дядю Роса пригласил так опрометчиво. И зачем было хорохориться, что всё в порядке? Сейчас бы рвануть в небо. Но какой будет скандал! Блейк присел на край скамейки. Тройка равенов расположилась на некотором расстоянии на окраине поляны, чтобы не отвлекать от мыслей. Парк здесь был просто замечательный. И такой яркий. Блейк в который раз задумался бывают ли эльфы с некромантьим глазом или это способность, доступная только людям. Или драконам.

— О, Великий Дух, да услышь своего слугу...

— Простите, Ваше Темнейшество?

— Просто думаю вслух, — отмахнулся Блейк. Ну да, откуда тёмному эльфу в третьем поколении знать начало молитвы Великому Духу? Это Тёмный Властелин имел возможность наблюдать травника в действии почти сутки. Даже в обычном лесу рутинная молитва Цикуты имела удивительное действие, что бы она творила здесь — хотелось бы посмотреть! Кардус кивнул и опять откинулся на спинку скамейки. Светлячки закрутились круговоротом под ногами Блейка. Кажется, его жалкая попытка подражания эльфийскому жрецу сработала!

— Моя пища — твоя плоть. Моя сила — твоя сила.

На мгновение Блейк почувствовал окружающие растения, словно они были продолжением его тела. Удивительное ощущение, по силе сравнимое разве что с полётом на собственных крыльях. Неужели Великий Дух откликнулся? Блейк выдохнул, и напряжение отпустило, словно волна схлынула от берега. Как же хорошо.

— Прошу сюда, — донёсся до них голос Мартина. Судя по шуршанию травы от дома к ним шли двое.

— Ваше Темнейшество, — Роса Канина Ларикс склонился в церемонном поклоне.

— Может, вернёмся в гостиную? По вечерам уже довольно прохладно, — предложил Мартин. — Я приготовил горячий чай.

— Да, пожалуй ты прав, — Блейк зябко передёрнул плечами. Сейчас, когда не нужно было всё время бороться с собственным телом, он заметил, что действительно похолодало. Ещё простыть ко всему не хватало. Но сегодня спать он будет спокойно — это точно.

— Ты зачем его в самые заросли потащил? — услышал он злое шипение секретаря за спиной, когда Мартин решил, что Тёмный Властелин и Рос отошли достаточно далеко.

— Здесь была нормальная поляна, когда мы пришли! — Кардус не понимал, в чём его обвиняют. — Людей своих можешь спросить!

— Больше не пускай его в парк. Амулеты регистрируют какую-то эльфийскую магию, это может быть опасно.

Ха! Блейк улыбнулся. Кажется, он случайно обнаружил новый способ безнаказанно доставать своего главу Тайной службы.

Аккуратно выровненный по краю стола документ лежал в центре столешницы. Его украшали вензеля, размашистые подписи, семейные печати. Произведение каллиграфического искусства. И обошлось некроманту всего в пятьсот тиглей. Магнус в задумчивости побарабанил пальцами по трости. Если бы Кисс раскрыл больше деталей вчера вечером, Магнус бы отказался от этой сделки. Связываться с эльфийскими аристократами — себе дороже. Даже если это младшая ветвь, решившая пренебречь дворянскими корнями и заняться торговлей с людьми. Но на попятный идти уже поздно — подписи и печати на договоре стоят, а тело девушки уже едет в Тильзе. Не то, чтобы Магус беспокоился о моральной стороне дела — покупать тела мертвецов было на грани приличия, а уж живых так вообще безобразно. Общественность бы его осудила ещё вчера вечером просто за то, что он не выгнал Киссиэля взашей как только услышал его предложение. В Гахелансе с этим было проще, по крайней мере с точки зрения общественной морали, но в отличие от Корон или той же Цимры Тёмный Властелин давно позаботился о создании законов, регулриующих отношения с мертвецами и карал в случае их нарушения по всей строгости. Некромант поправил документ самыми кончиками пальцев, словно бумага могла жечься, и опять предался печальным мыслям. Нужно было насторожиться ещё когда Кисс назвал цену: раз родители потратили столько денег на лечение — откуда-то же они их взяли. И юристы у такой семьи должны быть просто отменные. Но Магнус был слишком ослеплён своими планами. Теперь придётся большую часть экспериментов отложить, а то и отменить. Или же подождать пока он не вывезет девушку в Гахеланс. В безопасности стен свода можно будет делать всё, что душе угодно. Некромант приободрился. Да, именно так он и поступит: подождёт, пока вернётся домой, а там уж развернётся по полной. Как раз будет время всё тщательно спланировать и подготовить. Из-за того, что образец оказался эльфом, а не человеком, конечно, придётся внести кое-какие коррективы, да и некоторые необходимые составляющие для заклинаний всё равно есть только в его основной лаборатории, да и приборы, позволяющие записывать изменения в ауре тоже только там. Это будет работа века: никто раньше не изучал жизнедеятельности живого высшего организма без души. Какая часть ауры даётся душой, а какая не исчезает при сохранности носителя даже если душа отлетела месяц назад? Возможно удастся разрешить несколько давних споров о работе некоторых энергетических полей. И это может позволить сделать прорыв в создании более стабильных, более технологичных зомби! Ведь сейчас поднимая мертвеца некромант должен сам создавать ауру заново. Возможно, это исследование позволит сократить затраты на создание неживых существ, и вопрос массового производства немёртвых слуг будет, наконец, решён. Ведь спрос давно существует в отличие от предложения. Зомби слишком затратны и в большинстве своём неэстетичны, големы слишком нестабильны и грубы, их использовать для точных работ — себе дороже. Магнус улыбнулся собственным мыслям. Он уже видел себя выступающим на кафедре с докладом. Он произведёт настоящую революцию в зомбостроении. Совсем скоро неэстетичные классические зомби станут вчерашним днём. Оставалось решить один вопрос: как сохранить тело? Да, оно прибудет к нему если не завтра, так послезавтра, но до января он с ним сделать ничего ведь не сможет! Пусть даже Эшби и Акация будут исправно кормить объект, мыть и выносить нечистоты, но пролежни? Солнечные ванные и свежий воздух? Как поддерживать мышечный тонус в конце концов? У зомби и так дел много, чтобы ещё и за телом присматривать со всем необходимым тщанием. Нужно что-то придумать.