Королева Марго

И я в этом совсем не уверена. Мне и одной остановки достаточно. Лежу, затаив дыхание и наблюдаю, как на запястьях, где еще недавно красовались браслеты, появляются буквы цвета темного-золота. "Отличное" украшение в подарок от феи. Чтобы я еще раз на что-то подобное согласилась? Да, ни за что на свете!

И кстати, как оно снимается? Если оно вообще снимается. Я не слишком рассчитывала на подробный ответ и оказалась права.

— Уйдут в свое время, когда ты будешь готова, — от холодного лекторского тона Фабианы внутри заворочалась ярость. Уйдут, укоренятся??? Не нравятся мне подобные характеристики для моих новых приобретений.

Принцип работы Фабиона раскрывать отказалась, емко подведя черту моим расспросам: "Разберешься". Правда, пообещала дать книгу имперского мага, всю жизнь посвятившего исследованиям "открытым" магическим способностям у людей.

"Такой пылкий был мужчина", — пробормотала, удаляясь в дом.

— Такой пылкий, что сбежал через месяц, даже книгу забыл, — хихикнул Натан.

— А разве от феи можно сбежать? — удивилась.

— Можно, если со временем пересиливаешь их обаяние. Феи потому и не любят с магами связываться, что на них больше сил уходит, чем на обычных людей. Да и результат не всегда себя оправдывает.

Так понимаю, маги тоже не в восторге от подобных влюбленностей и могут блокировать попытки феи завести ребенка.

— Только тете не говори. Она не любит его вспоминать.

Очень мне надо лезть в личную жизнь Фабианы. Особенно после её "замечательного" подарка. Вот тебе, девочка, оберег. Снять его ты не сможешь, он сам решит, когда ему с тебя слезть. Управлять собой тоже не позволит, потому как его задача тебя контролировать, а не подчиняться. Что еще? Ах, да. Избавиться от него ты сможешь лишь в свое, никому не известное время.

Нечто такое я и высказала Натану, в конце чуть ли не плюясь от душившей меня злости. Управлять собой я не позволяла с раннего сознательного возраста, так что мне было от чего злиться.

— Марго, это не сложно, я покажу, — Натан поднялся с травы и пошел по дорожке, что-то разыскивая в траве.

Вот люблю этого мелкого за его открытость и готовность помочь, не смотря на собственный ворох проблем. Я тоже встала, отряхнула изрядно помятое и испачканное платье.

— Лови, — в меня просто взяли и заметнули камень. Второй раз за сегодня. Обидно же.

Я отклонилась и камушек пролетел мимо.

— Марго, нет, ты должна отбить его силой.

Следующий был уже в два раза крупнее и летел с приличной скоростью прямо мне в лоб. Я махнула рукой, мысленно представляя себе, как отобью камушек. Запястье немилосердно сжало от боли, следом пришла волна холода. Камень, правда, отклонился, но мне было от этого нелегче. От боли я готова была выгрызть браслеты из рук.

— Слишком много силы, — Натан огорченно поцокал языком, — контроль, Марго. Если ты не научишься отмерять силу, и не расходовать ведро воды там, где можно обойтись парой капель, ты попадешь в беду. Конвент предпочтет уничтожить опасного новичка, чем разгребать за ним его преступления. К тому же ты совсем не умеешь себя защищать. Не хочу тебя пугать, Марго, но сила без защиты привлечет многих. Без браслетов, тебе не выжить. Боль, которую ты испытываешь, всего лишь подсознательная реакция на попытку их контроля. Ты не должна сопротивляться. Поверь, если бы не тетина придумка, я бы давно себя уже выдал, а так... Только в замке и сорвался, — фей мило покраснел, а я с грустью подумала, что последнее время во мне очень много раздражения, злобы и тупого упрямства. А все от неуверенности в собственном будущем. Только нашла себе короля — увели, начала присматриваться к магу — арестовали. Сейчас стою напротив несовершеннолетнего фея и пытаюсь обуздать свалившуюся на меня силу. Есть от чего злиться и в первую очередь на саму себя и собственную беспомощность.

— Пробуем еще раз.

— Марго, ты уверена? У тебя глаза нехорошо блестят. Чем больше вкладываешь силы, тем сильнее будет блокировка.

— Она всегда через боль? — спрашиваю, с содроганием ожидая ответ.

— Прости, Марго, но это самый эффективный способ обучения.

Этот хотя бы извинился, а некоторые свои гестаповские штучки на меня с видом великого одаривания нацепляли.

— И как мне определять размер вкладываемой силы?

— Не старайся дать много. Здесь главное твое внутреннее равновесие. Холод, Марго, он не случаен. Сила требует к себе уважения. Никаких ярких эмоций. Лишь спокойный и трезвый расчет.

После десятка камней, пары синяков и одной шишки у меня получилось входить в состояние пофигического спокойствия и отбрасывать камни без волны боли. "Запомни это состояние, — учил Натан, — запомни и вызывай каждый раз, когда потребуется обратиться к силе".

— А если мне нужно много силы. Образно, гору там своротить или...

— Устроить маленькую катастрофу для половины континента, — продолжил за меня Натан, — Марго, ты как маленькая. Кто же позволит новичку такие вещи проворачивать. Ты же не удержишь контроль, выплеснешь все, без остатку. Сама сгоришь и кучу народу погубишь. На вот, лучше книгу почитай.

Он протянул толстый фолиант в кожаной обложке.

— И кстати, завтра мы возвращаемся домой. Только не совсем домой. Я уговорил тетю выкинуть нас на территории княжества. Дело в том, что один из самых перспективных районов по поиску портала лежит в районе Посаденского хребта, а он как раз берет начало у столицы княжества Лахарии.

— Того самого? — невольно вырвалось у меня.

— Какого самого?

— Неважно.

Не все ли равно где начинать поиски портала? Заодно и на бывших противников полюбуюсь, оценю, так сказать перспективы стирания с лица земли, если доведется вернуться в королевство.

— И каков район поисков?

Радостное оживление на лице Натана угасает.

— У нас есть наиболее вероятное место. Ты же понимаешь, что природные порталы на пустом месте не возникают.

Понимаю, и еще понимаю, почему феи ими интересуются. Это же прямой убыток их бизнесу. Зачем платить крылатым немалые деньги, если можно на халяву прогуляться в другой мир по природному порталу. Я на сто процентов уверена, что феи не только отслеживают такие порталы, но еще и их уничтожают. И причина, по которой они не стали трогать портал Посаденовского хребта только одна — он находится в труднодоступном месте и так просто туда не добраться.

Мне заранее жаль императора. Как только он получит карту с местонахождением портала и попробует наладить переходы на регулярной основе, феи тут же уничтожат это дело. И ничего он им в ответ не сделает, каким бы крутым магом не был. Это же феи...

— И что нам потребуется, чтобы добраться до твоего вероятного места?

Во взгляде Натана мелькает явное одобрение. Я не просто согласилась с его планом, но и не стала тратить время на глупые препирательства.

— Мы бы и одни справились, — Натан настроен воинственно, но здравый смысл берет верх над юношеским максимализмом, — но в компании будет надежнее.

Согласна. Горы не любят самонадеянных глупцов, а строить портал без привязки в горах станет лишь самоубийца.

— Тогда у нас есть время проложить маршрут и набросать список запасов.

Обменявшись заговорщицкими взглядами, мы отправились в садовую беседку, и никто из нас не заметил мелькнувшего на ветке разноцветного хвоста Солли.

Глава семнадцатая.

Столица Империи. Дворец.

В кабинет постучали, и тут же, не дожидаясь ответа, распахнули дверь.

— Ареста, — он со вздохом отложил книжку, поднялся с удобной кушетки и шагнул навстречу сестре, — что-то случилось?

От внимательного взгляда не укрылся румянец на белоснежной коже, немного потерянный взгляд небесно-голубых глаз и прикушенная в расстройстве губа. Н-да, что-то определенно случилось с его маленькой сестренкой.

— Поссорилась с отцом? — бросил он наугад.

Девушка взмахнула челкой и нахмурилась. Похоже, он угадал. Последнее время старик все больше наседал на Аресту, принуждая сделать брачный выбор, но принцесса не сдавалась и в мыслях не допуская покинуть милую её сердцу Империю.

— Неужели снова играли в первого встречного? И кому же не повезло на этот раз? — он улыбнулся, пытаясь обратить все в шутку.

Морщинки на лбу девушки немного разгладились.

— Скорее не повезло мне, — проговорила она со вздохом. Села на кресло. Опять встала. Подошла к окну.

Он удивленно покачал головой. Неужели кому-то удалось вывести их сестренку из равновесия? Надо будет сообщить брату, пусть поломает голову, а он сейчас первым получит разгадку.

— И чем же тебе смог досадить наш солнцеподобный?

Ареста в раздражении взмахнула руками.

— Он посмел тайно пригласить во дворец проклятого короля!

— Ивариуса? — брови наследного принца взметнулись вверх, — но он же скелет!

— Уже нет! — Ареста сложила руки на груди, гнев все еще бурлил в девушке, и единственный, кому она могла пожаловаться стоял сейчас перед ней, — я сама только вчера узнала, что проклятие снято, и Агдания открывает границы.

— Понятно, — он потер подбородок, — быстро же отец подсуетился, а ты, как обычно, поддалась на его провокацию. Отец нашел идеальный вариант и так просто от него не откажется. Да и король, если не дурак, не станет возражать.

Ареста подняла голову, в голубых глазах горел огонек упрямства.

— Я решу эту проблему.

— Помощь нужна?

— Нет, Фальрин, я справлюсь.

— А может согласишься? — с провокационной улыбкой предложил он.

— Вот еще, — фыркнула девушка, — бросить все, ради захудалого королевства? И что меня ждет там? Скучные приемы, выезды на охоту и детская? Ты же знаешь, мне всегда этого будет мало.

— Я знаю, милая, — он с грустной улыбкой провел рукой по волосам сестры, — знаю, ты не бросишь своих фрейлин. Да, и кто вместо тебя будет следить за нашей безопасностью?

— Ты, как обычно, преувеличиваешь. Мои фрейлины всего лишь слабые женщины, — она прижалась к его груди, ощущая, как уходит злость. Фальрин всегда был самым умным, самым надежным и самым ответственным в их троице. Единственное, о чем в тайне желала Ареста, чтобы брат чаще улыбался, тогда его лицо переставало напоминать маску ледяного властелина.

— Эти слабые женщины умеют слушать и видеть так много, что мои мальчики скоро останутся без работы, — возразил принц. Ареста довольно улыбнулась. Похвала брата была приятна.

Негласное соревнование фрейлин и законников существовало давно, уж слишком часто дела внутренней безопасности императорской семьи оказывались связанными с обычными, на первый взгляд, преступлениями. И защитить честь мундира или не запачкать платье неудачей было приоритетом для обеих служб.

Император никогда не стремился вырастить из своих детей расхитителей жизни, он растил их собирателями и творцами собственной судьбы. Так наследник, кроме армии и флота, курировал еще и службу Закона и Порядка,второй сын отвечал за внешнюю разведку и торговлю, ну а дочь выбрала свой путь, создав с нуля собственную службу фрейлин сначала во дворце, а затем расширив её на всю территорию Империи.

Столица княжества Лахарии. Дворец.

— Леди Виктория.

От раздавшегося за спиной окрика Вика подпрыгнула и резко обернулась. Опять он. Здоровенный, выше её на целую голову, черные волосы забраны в хвост, серые глаза вечно чего-то выискивают и взгляд такой, что хочется вытянуться по струнке, а еще лучше незаметно смыться куда-нибудь, чтобы не попасть под суровые очи его ловчества.

Начальника местной сыскной службы звали Эльзар. Внешне он напоминал громадного медведя, которого какой-то неумный человек разбудил зимой. Залегшая около рта складка, нахмуренный лоб и слегка прищуренные глаза лишь усиливали сходство с медведем-шатуном, а судя по плавным движениям и упругой походке, с очень опасным медведем.

И вот этот горный гризли с какого-то будуна решил начать охоту за скромной, воспитанной, ну, почти воспитанной и почти скромной леди. Стоило Вике отправиться на прогулку по окрестностям дворца, который на самом деле больше походил на неприступную крепость, как гризли вылазил из своей берлоги и нарисовывался неподалеку, не особенно-то и скрывая своего интереса к девушке. И ладно бы этот интерес лежал в границе отношений полов, нет же. Колючий, полный подозрения взгляд лишал всякую надежду на романтику.

Подобное открытое недоверие оскорбляло, и на ежевечерних докладах в монастырь Вика отводила душу. Сам процесс связи выглядел довольно странно, напоминая разговор сумасшедшего со своим вторым "я". Передатчиком служила металлическая шкатулка, на крышке которой было выгравировано семь концентрических кругов. Их следовало выстроить в определенном порядке, и тогда крышка открывалась, по периметру дна вспыхивали еле заметные фиолетовые огоньки, и сеанс связи начинался.

Первое время Вика не знала, что и говорить, чувствуя себя ужасно глупо, но постепенно цинизм ситуации взял верх, и доклады стали носить более полный описательный характер. Вика старалась избегать какой-либо конкретики, сосредотачиваясь на своих эмоциях и переживаниях. И так как она еще не определилась, на чьей стороне ей быть, передачи больше напоминали доклады географа-натуралиста, чем донесения разведчика. Пустоту заполняли бесконечные жалобы на все подряд: отсутствие комфорта, грубость прислуги, ворчливость вдовствующий княгини. Вдали от монастыря Вика пыталась хоть как-то отыграться за свой статус "подарка". Сами же просили говорить все подряд, вот пусть и выуживают ценные крохи из вороха информации.

Центральная часть небольшого княжества с востока и с запада было зажата двумя горными хребтами. На западе хребет нырял в море, на востоке плавно расширялся в целую горную страну, которой владел мелкий, трудолюбивый и гордый народ — гномы. С севера надвигалась огромная Империя, вот уже много лет делая вид, что ей нет дела до прыща на южных границах, с юга взбрыкивалось королевство Агдания. Впрочем, с последним у княжества были весьма плодотворные отношения. Лахарцы частенько захаживали к ним в гости, всегда незваными и возвращались с подарками, которые брали без спроса.

Сверху Лахария напоминала вытянутое блюдо, края которого с двух сторон были покрыты горами. На зеленых склонах паслись стада овец и коз. Равнина же давала скудные урожаи, и призрак надвигающегося голода частенько маячил у порога лахарцев, особенно в неурожайные годы.

Для Вики эта страна была грязной, голодной и больше напоминала неумеху-неудачницу, чем нормальную державу. Зато гордость за свою страну зашкаливала у всех, начиная от знати и заканчивая нищими, живущими на улице. И в бедах предпочитали винить соседей, перекладывая ответственность на чужие плечи. Здесь часто можно было услышать, как ругали имперцев, обзывая надутыми снобами, агданцев — проклятыми идиотами, гномов... ну, гномов в Лохарии не просто не любили, а жгуче ненавидели. Ведь именно из-за этих недомерков страна лишилась богатейших приисков, а тайна добычи и обработки камней и руды канули вместе с полностью вырезанными артелями горнодобытчиков. Коротышки тогда на все пошли, лишь бы отомстить. За что, Вика так и не смогла выяснить, будучи не в состоянии пробиться сквозь нагромождение злобных фраз и выкриков раздухарившихся рассказчиков.