Королева Марго

— Мы? — недоверчиво переспросила. Нет, я собственно не против компании, особенно в таком сложном деле, но не когда эту компанию составляет несовершеннолетний фей, прикидывающийся феей.

— Я не отпущу тебя одну! — гордо вскинулся Натан.

— Да, неужели? — прищурилась, — и с чего вдруг такая забота?

Фей замялся, покраснел и принялся усиленно выковыривать носком туфли кустик травы. Кустик не сдавался, фей тоже.

— Лорд мне тоже... нечужой человек, — выдавил он, наконец.

— И с каких пор недруг и нечужой человек — синонимы?

— Я пересмотрел свои взгляды в отношении Найлса, эм, лорда, — продолжал упорствовать фей.

— Вижу, что пересмотрел, — я встала с травы, отряхнула юбку, — пока не расскажешь в чем дело, я никуда с этого места не сдвинусь.

Фей посопел, покусал губы, но все же ответил.

— Мы с лордом немного поговорили, пока тебя искали в замке, — его правая рука потянулась к левой скуле, но тут же вернулась обратно, — Найлс во многом прав. Я — угроза для общества. Меня надо уничтожить, пока я не натворил настоящих бед. Единственный, кто сможет помочь — отец. Используя силу родной крови, он заблокирует мой дар, либо научит его контролировать.

— А Габриэлла?

— У нас разная природа дара, — вздохнул фей, — я взял силу отца, способности матери. Она пыталась, но...

Натан огорченно махнул рукой.

— Прости, — я подошла, обняла расстроенного и печального фея, — Найлс тебе нужен, чтобы найти отца?

— Да. Он узнал отпечаток моей силы. По крайней мере, сказал, что тот ему знаком. Марго, это означает, что он и мой отец встречались!

Фей в волнении забегал по лужайке.

— Ему нужно лишь вспомнить, всего лишь вспомнить, у кого похожая аура силы. Понимаешь, Марго, я почти смирился со своей судьбой — выйти замуж, учинить скандал, удрать сюда, не разрывая брак, и остаться женой без мужа, жертвой измены и произвола. Жить здесь, в лесу, скрываясь от всех и в первую очередь от себя. Следить за каждый своим шагом, боясь сорваться и применить дар. Не иметь ни друзей, ни подруг. Не иметь семьи. Мой дар — мое проклятие, Марго. Я — урод. Не человек, не фея, так нечто среднее, среднего рода. У меня даже внешность и та не своя.

Фей закрыл лицо руками, худенькие плечики затряслись в еле сдерживаемых рыданиях. Я осторожно погладила фея по спине, чувствуя себя ужасно неуютно при виде мужских слез.

— Натан, перестань. Успокойся. Хватит. Иначе твоя мама решит, что я тебя убиваю, и распылит меня на атомы. Ну, хорошо, мы вместе отправимся искать портал, спасем Найлса и найдем твоего отца.

— Правда? — фей шмыгнул носом и посмотрел на меня покрасневшими от слез глазами.

— Да, — ответила со вздохом. В голове упорно крутилась мысль, что Габриэлла меня точно убьет, если с головы Натана слетит хоть один волосок.

— Ура!!!! — вокруг меня закружился белый кружевной вихрь. — А за маму не волнуйся, — пообещал он, — я все устроил. Пару дней ей будет не до нас.

Ох, как мне все это не нравится, но делать нечего. Хотя...

— Деточка, — еще один вихрь в безукоризненном кремовом платье вылетел из дома, — у меня возникли кое-какие дела. Придется отлучиться на пару дней. Веди себя хорошо и не скучай. Натаниэль, я надеюсь на твою сознательность. Маргарита, — поворот головы в мою сторону и нехороший такой взгляд, предостерегающий от любых глупостей, — чувствуйте себя как дома.

— Не волнуйся, мамочка, — примерный вид Натана мог обмануть кого угодно, но только не Габриэллу. Фея кинула на сына обеспокоенный взгляд, но получила в ответ лишь широкую улыбку.

— А, можно, мы отправимся в гости к тете? — попросил вдруг фей.

— Хочешь показать Маргарите нашу долину? — с облегчением выдохнула Габриэлла. Она явно ожидала худшего. Знала бы она, что задумала её драгоценность — приковала бы сына к кровати, а меня вышвырнула вон, — конечно, можно. Я предупрежу, чтобы она открыла вам портал.

Неяркая вспышка осыпается золотыми искрами, и фея исчезает с поляны.

— Я же говорил, что ей будет не до нас, — с гордостью проговорил Натан, — сохранение репутации требует много усилий, особенно после встречи с имперскими гончими. Пошли, надо собираться в дорогу.

Мне оставалось лишь скрипнуть зубами от злости и потащиться за малолетним манипулятором в дом. Матери устроил веселую жизнь, а то я не поняла намеков, кто слил информацию о визите в лордство, а теперь еще и мною помыкает.

— Марго, ты что обиделась? — меня дергают за рукав и обеспокоенно заглядывают в глаза.

— Нет, — отворачиваюсь.

— Марго, — Натан сопит, изображая оскорбленную невинность, — ты же чужая здесь, и про нас почти ничего не знаешь. Ну, хочешь, в следующий раз, по-твоему будет?

— А, давай, в следующий раз ты со мной хотя бы посоветуешься? — заглядываю в виноватые голубые глаза фея, — И расскажи мне про тетушку.

А тетушка действительно оказалась высший класс — Хранительница волшебных крыльев, и единственная из фей, посвященная в тайну Натана. Так понимаю, если бы не поддержка родной сестры, не известно, справилась бы Габриэлла с укрытием ребенка от сообщества сестер по крыльям.

По словам Натана, у фей насчитывалось примерно десять кругов общения. Первый — семья, второй — ближайшие друзья, третий — родственники и так далее. Круги — не просто разграничение, это строгие границы общения. На пятом общение, собственно, и заканчивается. Шестой и седьмой — нейтралитет, восьмой и девятый — пассивная вражда, десятый — открытые военные действия. Правда, до десятого редко доходит, феи предпочитают гадить исподтишка. Правило одна фея — один мир не является верным. В некоторых активно населенных мирах число фей доходит до двадцати, но если мир неразвит, то и одной феи на него достаточно. Ведь крылатые зарабатывают себе на жизнь открытием порталов, точнее межмировыми перемещениями грузов и людей. А вот если в мире оказываются две феи выше пятого круга, то одна из них должна будет уйти. Кто именно, определяется важностью права. Право брака детей и право любви первоочередны. Потому три последних года Натан с матерью и гостили в других мирах.

"Ты не представляешь, как мы намучились, — жаловался он мне, укладывая вещи в удобный кожаный мешок, — мой дар спокойно чувствует себя только здесь, в родном мире. А в остальных я словно пороховая бочка. Малейшая искра и взорвусь. Хорошо, что у той ничего не вышло, и мы вернулись".

Про крылья еще любопытнее. Их получали из лунного света, отраженного в двенадцати источниках, пропущенного сквозь горный хрусталь, вновь собранного в особые зеркала и залитого в серебряную форму. Полученные крылья хранились в особом месте под присмотром всеми уважаемой феи.

В день совершеннолетия, то есть в семнадцать лет, фея выбирала себе первые крылья. А нет, нет так. Крылья выбирали себе хозяйку. Сами крылья для фей что-то вроде волшебной палочки, с помощью которых можно усилить дар, сбросить лишнюю энергию, эдакий симпатичный накопитель за спиной. Феи не носят их каждый день, используя лишь при серьезной надобности. Любая трата энергии крыльев приближает время их гибели. Крылья блекнут, вянут, и феям приходится их менять.

Вот только замену можно сделать три раза в жизни. Чаще не выйдет — ни одни крылья не выберут столь расточительную хозяйку.

— Если бы я был девочкой, — вздыхает Натан, — то на следующий год выбирал себе крылья.

Я слушаю, а перед глазами стоят злобно-красивое лицо моего врага, её драгоценное розовое облачко и пришибленный свалившимся на него счастьем Ивар. Что я здесь делаю, в доме феи? Ну, будем считать это разведкой, ведь врага надо знать в лицо.

— И чем нам поможет твоя любимая тетушка? — спрашиваю с легкой иронией.

— Зря, не веришь, — поджимает губы Натан, — она меня действительно обожает и не откажется помочь. Тетушка — одна из лучших специалистов по природным порталам, и так как часто бывает у нас в гостях, у нее должны быть сведения и про наш мир.

Собирались быстро. Фей кидал все без разбору, начиная от одежды, заканчивая едой, оружием и спальными принадлежностями. Мешок споро проглатывал впихиваемое и ничуть не увеличивался в размерах.

— Безразмерный, — пыхтя от натуги — котелок никак не хотел пролазить в горловину, пояснил Натан.

Моя голова, наконец-то, перестала гудеть после атаки императорских гончих, и я смогла нащупать первую здравую за сегодня мысль.

— Мы должны связаться с Конвентом и сообщить им о случившемся. Найлс работал на них, и они просто обязаны помочь.

— Ты кого-то с кем-то путаешь, — Натан откинул прядь волос со лба и сел на краешек кровати передохнуть, — да, твои маги и захудалую молнию пожалеют для защиты лорда. Если дело касается Императора, Конвент притворяется слепым, глухим и слабоумным.

— И откуда такие сведения? — недоверчиво прищурилась.

— Ты его сына видела? Какая силища, — фей завистливо щелкнул языком, — какой контроль... Да, Император одним взмахом руки весь Конвент в лепешку размажет.

— Так уж и весь.

— Ну, может, не весь и не сразу. Да, что тебе объяснять... Не маленькая, сама понимаешь. Конвенту невыгодно ссориться с Императором. Максимум, прошение оформят, да своего человека на выяснение обстоятельств дела отправят. А нас завтраками будут кормить, пока Найлса там пытают.

Фей театрально всхлипнул, потянул к глазам краешек покрывала.

— И вообще, кто из нас больше переживать должен? — возмутился он, не видя поддержки с моей стороны.

— А здраво мыслить?

Натан обиженно засопел.

— Извини, — примирительно улыбнулась, — ты прав. Мы идем к твоей тете, я почти смирилась с тем, что она тоже фея, и ищем подсказку о портале.

Я не стала говорить, что присутствие во дворце "невесты" мага, может сыграть решающую роль в его признаниях, а оказаться в роли предмета шантажа у меня не было никакого желания.

Глава тринадцатая

Столица королевства Агдании, дворец.

Ивар потер покрасневшие от усталости глаза, зевнул и мотнул головой, прогоняя сон. Очередная пачка донесений содержала лишь воду без малейшего намека на какую-нибудь зацепку. Щедрая оплата привлекла лишь любителей легкой наживы, а желающих расстаться с информацией о Конвенте оказалось немного, точнее ноль. Маги, словно насмехались над королем, каждый раз ускользая от ответов. Не идти же в самом деле на них войной? Это, мягко говоря, не осуществимо. Конвент, как опухоль, глубоко внедрился в государства, оставаясь при этом отдельной никому не подчиняющейся структурой. По слухам, он успел даже обосноваться на побережье, принадлежащем королевству. Что маги там забыли, среди пиратов пока было не ясно. Ивар планировал вначале вытурить захватчиков, а затем уже разбираться с наглецами и разбираться не смотря на всю их магию.

— Ваше величество, вы опять забыли про обед, — в голосе Наместника звучала неприкрытая печаль, — совсем о себе не думаете.

— Для этого у меня есть ты, — ответил король, с улыбкой наблюдая, как верный товарищ расставляет на столе тарелки с едой. Впрочем, тот прав. Думать о себе в последнее время у Ивара получалось плохо. Дела, дела и еще раз дела. Проклятие высосало из королевства все жизненные соки, и сейчас ему предстояло сложное, почти невозможно дело — восстановить, вернуть все в норму, но главное — заставить подданных поверить в удачу короля.

А вот с последнем дело обстояло не так чтобы уж гладко. Уже наметилось движение отдельных подданных в сторону границы. Пока лишь "навестить" родственников, по которым соскучились за три года. Вот только непонятно, сколько таких погостивших вернется обратно.

И единственная, которая могла бы быстро спасти ситуацию и вернуть доверие подданных, пребывала в данный момент неизвестно где и, что самое отвратительное, неизвестно с кем. Проклятый Конвент!

Ивар положил в рот кусок мяса, прожевал и проглотил, почти не ощущая вкуса.

— Есть новости? — наместник тактично разделил с ним трапезу, угостившись веточкой салата.

— Никаких, — покачал головой король, — как сквозь землю провалилась. Должен же хоть кто-нибудь найти управу на Конвент!

— Может вам следует обратиться за помощью к вашему венценосному брату? Ведь похититель родом из Империи. И если мне не изменяет память, император имеет влияние на магов.

— Если ты не забыл, он сам маг, — недовольно буркнул король. Обратиться за помощью в Империю — здравая мысль, вот только идти на поклон совсем не хотелось. Любая просьба к северному соседу была равносильна сделки с открытой ценой. Быть должником у императора....

Имя и откуда маг родом — все, что удалось разузнать про наглого похитителя. Эти сведения в запале скандала выкрикнула крестная вместе с другими, не слишком приятными словами о родственниках Ивара. Вот только имя оказалось слишком распространенным, а Империя слишком большой для поисков темноволосого мага.

— Мы можем рассмотреть другие варианты, — осторожно предложил наместник.

— Только не это, — Ивар откинулся на кресло, прикрыл глаза. Перед мысленным взором возник такой знакомый и дорогой образ черноволосой красавицы со смеющимися серыми глазами. Его тринадцатая королева. Счастье было так близко. Он почти держал его в руках и... упустил. Нелепо, глупо, поверив той, которую считал другом семьи.

— Я не приму другую королеву.

Наместник вздрогнул, опустил голову и кивнул, соглашаясь с выбором его величества.

— Народ вас поддержит, — пробормотал он.

— Поддержит, — криво усмехнулся Ивар, — думаешь, я не знаю, что обо мне говорит этот народ? Подкаблучник феи, проклятый, слабак, а еще слизняк в короне. И они правы, — он резко встал с кресла, подошел к окну, — я действительно слепой дурак. Поддался на обещания крестной. Теперь понимаю, почему она ненавидела фей. Как думаешь, кто нам помог?

— Снять любовное заклятие? — уточнил наместник, — по мнению нашего уважаемого мага, здесь подсуетился кто-то из фей. Всем известно, что они любят гадить друг другу.

— Ну, хоть в этом повезло, — Ивар вернулся за стол.

— Вы правы, ваше величество.

Наместник замолчал. Он не стал говорить что, по его мнению, им повезло еще раньше, когда к ним через портал доставили очередную — странную, своевольную, упрямую, но по-своему добрую и умную королеву. Эх, какие были времена... Наместник позволил себе слабую улыбку. Прогулки по городу, пусть и со сковородкой, гораздо лучше истерик, обмороков и попыток самоубийства. А какой тогда вышел бал! Его до сих пор вспоминают. Про диверсантов и говорить нечего. Военные до дыр зачитали все записки королевы и рисунки, которые она оставила. И ведь движется дело. Еще немного и у королевства будут обученные отряды для работы в тылу противника.

— Все, решено, — Ивар отодвинул в сторону бокал вина. Последнее время он практически отказался от спиртного, словно оно тоже было виновато в проклятии, — он звал меня к себе? Я помню, приглашение было.

— Так три года назад, — уточнил наместник.

— Не страшно. Мы, венценосные, очень занятые люди. Пиши ответ, что готовы приехать, познакомиться, наладить и так далее. А там, на месте разберемся, что к чему.