Королева Марго

— Кто же знал, что тебя и на пять минут оставить нельзя.

— Нельзя, — подтвердила.

Тишина наступила внезапно, словно кубики просто исчезли со стола.

— А что?

— Тихо!

Нет, он еще и орать на меня смеет! Я уже решила возмутиться подобной наглостью, как в центре комнаты что-то оглушительно взвыло, а затем с громким хлопком разорвалось.

— Фейна придурь! — выругался Найлс, снимая с носа фиолетовую слизь, — ты о чем думала, когда их собирала?

— Не помню, — призналась с честными глазами, ну не говорить же, что об убийстве сидящего рядом мага, — а оно не ядовитое? — уточнила.

Найлс не ответил. Поднялся с пола и с тоской оглядел бывшую идеальной гостиную. Щедрая россыпь фиолетовых крапинок на белом потолке, стенах, потеки слизи на ворсе ковра и обивке диванов. Стена рядом с дверью уже была безнадежно испорчена остатками ужина, а потому пострадала меньше всех.

— Ты!

— Самая лучшая и любимая на свете? — спросила.

Вежливо спросила, еще и улыбнуться не забыла, но маг отреагировал как-то странно. Покраснел, заиграл желваками, отвернулся к стене и уточнил, почему-то глядя в пустоту:

— Издеваешься?

Пустота ожидаемо промолчала. Она в принципе не отвечает на дурацкие вопросы, я же не столь принципиальна.

— Уже жалеешь, что спас?

— Нет! — буркнул он, но правый глаз дернулся, выдавая эмоции.

— Тогда в чем дело?

— Пойду, приготовлю новый ужин, — и маг быстро ретировался, оставив меня в обтекающей фиолетовой слизью гостиной.

Я сама не понимаю, почему так реагирую на Найлса. Без него становится скучно, а с ним внутри меня просыпается великий пакостник и прямо-таки толкает на дерзости.

К тому же до боли обидно оказаться не великим, да что уж там говорить, хотя бы захудалым магом. А ведь это означает, что мне никогда не быть на равных с Найлсом, не видать интересной работы у шефа, не помочь Ивару и не разгрести это змеиную кучу под названием: "А что забыл Конвент на территории королевства"?

Вот так в один момент все надежды пошли прахом. Да, я могу попробовать стать финансистом в каком-нибудь государстве, только кто меня к казне допустит без железных рекомендаций?

Что еще? Экономка — низко. Банковская служащая — скучно. Я бы пошла помощницей к Костяшке, только в бывшее проклятое королевство мне ходу нет. Итак, вон Конвенту чуть комбинацию не развалила, а игра еще не закончена, чтобы можно было выпускать свободную меня. К тому же некоторые просто бесятся при упоминании имени короля. И думается, меня к нему даже женатому не отпустят.

Что же остается королеве? Сидеть в черно-белом доме и устраивать мелкие пакости? Опыт, конечно, есть. Все-таки два старших брат — чудные подопытные, но домоседская суть от этого не меняется.

Довести Найлса, чтобы он меня выгнал? Чуется, маг просто так не сдастся. Это же какое падение в глазах коллег! Стоило ли вытаскивать девицу из чужого мира, чтобы затем выгнать её из дома? Скорее маг попробует разные методы приручения: от задабривания и подарков, до угроз и физического насилия. Мдям. Грустно-то как и одиноко. В родном мире я была окружена семьей и всегда чувствовала поддержку за спиной, а здесь — словно одинокая береза в поле. И ветер, и дождь, и молния с градом — а она совсем одна.

Тоска, аж, зубы сводит. Пошла на кухню. Там хоть вредный и местами опасный Найлс, но как бы ни чужой — вместе от слизи-то страдали. На меня, кстати, ни одной капли не упало.

Маг на мое появление отреагировал нервно. Засуетился, зачем-то убрал несколько выставленных на стол баночек. Пробежался взглядом по кухне, щелкнул пальцами, отправляя еще одну коробочку в небытие и только затем облегченно вздохнул.

— А что за кубики были?

Я с невинным видом уселась за стол.

— Подарок друзей.

Хорош, подарочек. Еще бы боевую гранату подарили.

— Маг, который его придумал, был большим оригиналом. Эти кубики может собрать любой, и в момент сборки создается нечто, соответствующее твоему настроению. Результат будет каким угодно: от воздушных шариков, радужных пузырей до...

Фиолетовой слизи. Видели. Знаем.

— Фокус в том, что защиту от, хм, созданной гадости может поставить только его создатель.

А если ты не маг, то и защиту поставить не в состоянии. Классная штучка. Оказывается и не магам можно жить в этом мире.

Тонко лопается струна. По кухне разливается резки аромат цветов, а на столе возникает очередной кристалл. Найлс задумчиво хмурится.

— С работы? — интересуюсь, утаскивая кусочек салата из тарелки.

— Нет, от мамы. Она хочет видеть меня завтра.

Ого! У красавчика мага есть мама? И он даже с ней общается? Обычно такие люди воспринимаются как-то вне семьи.

— Отлично. За меня не волнуйся. Я могу остаться.

— В том-то и дело, что выбор у меня не большой. Не находить себе места там, представляя, как по возвращении обнаружу твой хладный труп или держать постоянно в поле зрения. Пожалуй, я предпочту второе.

Рассчитываешь личным контролем уберечь меня и окружающих от неприятностей? Ну-ну. Какая самонадеянность.

— Завтра ты отправляешься со мной. Заодно познакомишься с родителями.

За одно, за два и за три. Что мамы совсем не жалко? Мамы, они такие же переживательные и только на словах: "Я одобрю твой выбор, лишь бы ты был счастлив", а как доходит до знакомства, и в дело идут совсем другие аргументы. "Она тебе не пара" или "Где были твои глаза? Она же разобьет тебе сердце". И да-да-дам! Мое любимое. При любой даже мелкой ссоре молодых: "Я же тебе говорила!"

Помню, полгода назад был у меня один ухажер. Уж такой лапочка — сил нет. Родом из богатой, почти аристократической семьи. Вежливый, предупредительный, ласковый. Вредных привычек нет, снобизма нет, шовинизма нет, даже скупости и той не наблюдалось. Подружки от него просто пищали. "Какой семьянин! Идеал, а не мужчина". Папину охранку смог провести. И дело как бы шло к свадьбе. Не скажу, чтобы я была сильно "за", но как бы и не против. Настораживало одно — идеальность. Не бывает такого в природе, чтобы все было без недостатков.

Прокололся "идеал" на братьях. Те его засекли кое с кем. Начали проверять по своим каналам. В итоге всплыл Лас-Вегас, несусветный долг серьезным людям и простое желание решить проблемы за счет приданого жены. Не ведал парнишка, что даже в случае нашей свадьбы ничего значительного ему не обломится. Отец в любом случае собирался оставить все мне, а не зятю.

Но для мамы "идеала" в разрыве была виновата я и только я. Разбила сердце сыночку, погубила его жизнь и...

— Маргарита!

А? Я что-то пропустила? По-видимому, да. Найлс молча убрал пару позорных капель от масла, которые упали на белоснежную поверхность стола, пока я салат из тарелки таскала.

— Не готово же ведь!

— Да? — удивилась. — А по вкусу и не скажешь. У тебя отлично получается.

— Хоть что-то тебе во мне нравится, — усмехнулся маг.

— У нас в доме повар тоже мужик был, — быстренько спустила Найлса с небес на землю, — он так готовил. М-м-м. Мама каждый раз, когда на весы вставала, просила его выгнать. Только отец не поддавался. Шутил, что никому больше свой желудок не доверит.

Зря я вот так, наверное. Маг ничего не сказал, но тарелку почти швырнул на стол, следом прилетели нож, вилка. С таким злым видом нож обычно в горло втыкают, пусть тот и столовый.

— Так что там завтра? — поспешно перевела тему.

— Рита, — мученический вздох, — всего лишь один день. Я не прошу слишком много. Просто на один день можешь забыть обо всех наших разногласиях?

То есть быть милой, послушной и очень вежливой девочкой? Могу, конечно, только это скучно, раз, и стратегически недальновидно, два. С магом дай слабинку, он сразу на шею сядет.

— Найлс, а почему вы вцепились в фей? Что в них такого особенного?

— Рита, я пытаюсь подготовить тебя к встрече со своей семьей, не уходи от темы.

— Ну, Найлс, ну, пожалуйста. Я же спать не смогу.

— Хорошо, — сдался маг, — феи единственные, кроме высших бестелесных сущностей, кто может проникать в чужие миры и проводить туда людей. Теперь мы можем продолжать?

— Просто проводить без всяких ограничений?

— Рита, прости за прямоту, но тебе стоит смириться с этим сейчас. Забудь про фей, проклятое королевство и короля. Ты никогда не будешь работать в Конвент. Ты вообще не будешь работать. Моя семья происходит из старинного аристократического рода, и никто из наших женщин не зарабатывал себе на жизнь. Не будешь и ты. Я не могу дать тебе корону, но титул лорда Срединных земель Рассветной Империи лучше, чем ваши бизнес-леди.

Лучше? Кому лучше? Да, что ты вообще понимаешь в этом, маг? Сколько раз отцу предлагали купить себе дворянство и приписать фамилию к какому-нибудь старинному древу. Вопрос только "зачем?". Ну, станешь ты графом или лордом — сам ты от этого не изменишься. А кичиться словом приставленным к фамилии, да еще купленным за деньги — полный бред, достойный павлина в человеческом обличье. Стоит ли ради этого отказываться от своих настоящих предков, если они родом не вышли, зато благодаря им ты появился на свет.

— Думаешь, мне нужен титул? — рука невольно легла на рукоять ножа, а голос предательски дрогнул, — Думаешь, я мечтаю сидеть дома и наслаждаться твоим лордством, к которому я вдруг стану причастна?

Вот и пообедали. Вот и поговорили. Любовь, говоришь... А где же понимание? Где, я спрашиваю, компромисс? Или мы только в одни ворота играем?

— Рита, — Найлс оставил в покое измятую стопку салфеток, шагнул ко мне, — Рита, прости, я не хотел тебя обидеть.

Хотел, не хотел — какая разница! Главное, ты озвучил свою позицию — ясно и недвусмысленно.

— Запомни, маг, — я встала из-за стола, — на поводке и в клетке любви не бывает.

Ушла. Почти убежала. Больше не могу видеть его лицо. Самоуверенный самец. Рабовладелец. Какое он имеет право за меня все решать? Я не его собственность. Спас мне жизнь — отлично. Я ему за это благодарна, где-то глубоко внутри, но распоряжаться собой не позволю.

В моей семье даже мама ухитрялась совмещать концертную карьеру и продюссирование с воспитанием троих детей. И отец никогда не препятствовал, понимая, как много значит для нее сцена.

На столике в комнате возникает серое марево, пространство раздается, выплевывая из пустоты поднос, уставленный тарелками с едой. В центре изящная невысокая ваза с голубыми ромашками. Белая карточка так и манит взять её в руки. "Прости. Не сердись. Я должен подумать".

Не ты один. Мне тоже нужно о многом подумать. Мы оказались слишком разными, чем ты ожидал. И не станет ли это непреодилимым барьером между нами?

Лорд Рассветной Империи... Я напрягла память, пытаясь вспомнить карту этого мира. Кажется, земли Империи лежали к западу от Лахарии, обширные такие земли, на полматерика. И где-то там, в Срединных землях лордство Найлса.

Глава пятая

Горный монастырь, территория княжества Лахарии

Облокотившись о высокий парапет, Виктория смотрела, как десять всадников на измученных долгой дорогой лошадях въезжают под стрельчатые ворота монастыря. Садящееся за гору солнце подсвечивала кольчужные доспехи, придавая воинам окровавленный вид. Девушка передернула плечами. Стоять на ветру было холодно, но находиться в четырех стенах еще хуже. Потому и попросилась встретить гостей.

Сколько она в этом мире? Почти четыре недели. Три недели иллюзий и одна жестких разочарований.

А как все заманчиво начиналось... Когда же она начала падать в эту кроличью нору? На перекрестке? В больнице? Нет, пожалуй, все началось в баре.

Виктория.

Земля

Я — плохая дочь.

Бокал с текилой качнулся в руке, соглашаясь с этим утверждением. Громкая музыка привычно била по ушам, рядом мелькали чьи-то тени, слышались голоса — иллюзия жизни моего одиночества.

Я всегда была сложным ребенком, своевольным, избалованным и не щедрой на ласки. Моей милой маме приходилось нелегко, но она никогда не жаловалась. Материнский крест тяжел, а разделить его ей было не с кем. Отец вечно пропадал на работе, редко вмешиваясь в дела семьи, остальные родственники жили слишком далеко для частых визитов. Но мама не оставляла надежду взрастить в моей душе нечто доброе, иногда излишней лаской вызывая совершенно противоположные чувства. Как ни прискорбно осознавать, но многое я делала назло, и противоречие потихоньку стало моей второй натурой.

Мне было тринадцать, когда в нашей семье появился Сережик, мой братик, братишка, малыш. Я как раз вступила в непростой возраст прямолинейности и обид, когда все вокруг кажутся надоедливыми мухами, ничего не понимающими в твоей жизни. А в моей жизни было столько всего, что требовалось понять... Бесконечно нужного и архиважного.

За стеной близорукого эгоизма я не сразу поняла, что изменилось в семье, пока однажды не поймала счастливую улыбку мамы, предназначенную не мне и взгляд, напоённый любовью, но не ко мне. Что-то оборвалось в душе, рухнуло вниз, погребая под собой остатки благоразумия.

Я сорвалась, покатилась вниз по дороге, на которой ямы воняли отнюдь не духами, и все они были моими, и в каждой мне довелось изгваздаться по уши.

Странная штука жизнь. Мне говорили сотню правильных вещей, родители всеми силами пытались меня вытащить, но чем больше они старались, тем хуже становилось. И если вначале мною руководил гнев, ревность и банальный страх, то затем к ним примешался стыд. Мне было тошно видеть их любовь друг к другу, и в тоже время осознавать, что я словно пятно на белой скатерти, паршивая овца. Родители никогда и ничем не давали понять, что старшая дочь стала лишней в семье, но я, начав путь вниз, остановиться уже не могла. Проклинала себя и уходила в ночь, тайком возвращаясь под утро. И словно вор, склонялась над детской кроваткой, ловя крохи любви.

"Викусик" — тихий шепот и ласковая улыбка. Самая светлая улыбка на свете.

Мне чудом удалось не скатиться на самое дно, молитвами мамы, не иначе. Я даже смогла поступить в колледж, чтобы получить скучную профессию технолога. Умная девочка с блестящими данными и огромными перспективами планомерно ломала жизнь себе и своих близких.

Прости, мама, я — плохая дочь.

Обжигающий глоток текилы, кусочек лимона. Мне не нужно много, чтобы напиться до приятного забытья, но сегодня это самое забытье не торопится ко мне навстречу.

— Девушка, можно составить вам компанию? — чужой голос царапает, врываясь диссонансом в мой мир — бокала, льда и текилы.

— Отвали, — даже голову не поворачивать лень. Сегодня у меня похороны собственной жизни, и я предпочитаю праздновать поминки вдвоем с бокалом.

— Ай, как грубо, — справа попытались настоять, но умница бармен сделал страшное лицо, что-то шепнул, и кавалер испарился.

— Еще, — я толкнула пустой стакан по стойке

— Вик, может, хватит?

Я усмехнулась — по-особенному, по-кошачьи. Ник все понял правильно, осуждающе вздохнул, но плеснул текилы.

Колледж. Глупое заведение с кучей дурацких требований и правил. Общага. Дома я не жила. Любовь — первая, вторая, глупая, еще глупее. Увлечения, компании, дискотеки, вечеринки... Я, не задумываясь, летела вниз, предпочитая потакать своим страстям, чем с ними бороться. И звонок отца, как гром среди ясного неба: "Сережа болен".