Королева Марго

Добр, он, как же. Письмо ему везут особое, в котором про меня все изложено. Подарок я, экзотический. Игрушка, чтобы поиграться. Откуп, чтобы от монастыря отстали. А князь — моя первая работа. Со слов настоятеля. Смешно, аж, плакать хочется.

Честно, Мышка, убить себя даже хотела. Сначала кого-нибудь из монахов с собой прихватить, а потом себя. Да, Сережик приснился. Хорошо так приснился, до утра плакала. И рука не поднялась себя жизни лишить. Пока сердце бьется, я зубами цепляться буду за любой шанс вернуться. Уверена, не одни балахонистые могут по мирам шастать. Сбегу от князя. Найду себе проводника и вернусь. Вот увидишь, Мышка, обязательно вернусь.

Мне еще та задачка предстоит. Сначала понравиться князю, заставить подписать договор, затем что-нибудь секретное раздобыть, а после сделать все, чтобы он сам захотел от меня избавиться. Бред, правда? По мне, так легче страховку себе найти и того, кто мне за эту страховку путь домой откроет. Не верится, Мышка, что только монахи в чужие миры шастают.

— Леди Виктория, привал закончен, — к ней подошел рослый малый, по виду напоминающий одомашненного йети — заросший, здоровый, со взглядом трехлетнего ребенка.

Виктория кивнула, в последний раз погладила Мышку по носу и вскочила в седло. Недельные тренировки принесли ощутимую пользу. Она неплохо держалась в седле и уже не сваливалась мешком с лошади.

Села, поправила задравшуюся юбку, открывшую одетые под низ штаны, и привычным взглядом нашла два черных балахона монахов. Проводники, а вдобавок её личные надсмотрщики, следящие за каждым её шагом. Это из-за них она шепотом делилась с Мышком наболевшим, из-за них контролировала каждое слово, постоянно ощущая на спине прицел внимательных глаз.

Она не доверяла им, они её. Все правильно.

Виктория зевнула. Последние ночи она практически не спала, пытаясь придумать выход из ловушки. Ехать "подарком" не входило в её планы. Она перебирала один довод за другим — все тщетно. Обследовала по пятому разу комнаты крыла, которое её отвели для проживания, но монахи усилили защиту и отгородили проход в другие части монастыря прозрачной стеной. Прыжок из окон гарантированно избавлял от проблем, но этот выход Виктория отбросила сразу же. Она — не слабачка. Она еще поборется за свободу.

Девушка пыталась поговорить с Иденом, но тот лишь развел руками.

"Мне жаль, что твое возвращение откладывается, но князь... Мы на его земле. Он недавно принял титул, и нам требуется заручиться его поддержкой. Важно понять, что он за человек, каковы его сильные и слабые стороны. Прежние князья... Впрочем, это не важно. Его сиятельство очень подозрителен. Любого из нас он даже не порог не пустит, а ты — другое дело. Видишь ли, в этой стране женщин не воспринимают всерьез. А ты у нас девушка самостоятельная, решительная. Проявишь себя, выполнишь, что требуется, и вернешься домой. Настоятель тебя не обманывает. Как только решится проблема с князем, и он подпишет продление договора о суверенитете монастыря, мы вернем тебя домой. Не все так страшно, Виктория. Поверь, твоя ценность в родном мире более полезна для нас, чем пребывание в чужом мире, о котором ты имеешь весьма смутное представление, несмотря на месяц обучения. Ты и сама понимаешь, что не просто так твоя фамилия попала в списки пропавшей экспедиции, и не мы сами отправляли смс твоим родным из Китая. Просто сейчас ты идеально подходишь именно для этого задания".

Идеально, как же. Мата хари, твою мать. Викторию бессильно скрипнула зубами от злости. Злись, не злись, а едет она сейчас через горы к неведомому властелину местных земель. Это будет, пожалуй, покруче, чем к ментам попасть. Там был хоть какой-то шанс отмазаться или прибегнуть к помощи отца Макса, а тут ни законов, ни друзей, ни денег. Слабый шанс на строгое слово "леди" и собственную гордость. "Договор, милый князь, а затем, так и быть, поцелуй в щечку". Должны же у них быть средневековые нравы. "Твое место на постели, женщина, а договора оставь мужчинам". Вот примерно так и будет. Грустно вздохнула, понимая, как тяжело придется в незнакомой стране, да еще и с ограниченными сроками выполнения задания.

* * *

Срединные земли Рассветной Империи. Замок Слез.

— Маргарита! — грозный рык прокатывается по коридору. С потолка от страха сыплется штукатурка. Лампы ярко вспыхивают, все разом, словно до этого не изображали недостачу электричества, или на чем там они работают. Исчез какой-бы то ни был намек на потусторонность. Я стою в самом обычном коридоре с деревянными дверями, которые в срочно порядке проступили из стен.

Стою, жду. А собственно, чего? Пока до меня очень злые и вредные доберутся? Ноги как-то сами собой разворачиваются. Куда там хранители удалились? Мне туда и побыстрее.

— Эй, невестушка, ты куда собралась-то? — с обеспокоенным видом вырисовывается из стены та самая потусторонность, — али от счастья совсем голову потеряла? Жених-то в другой стороне.

— Знаю, — отвечаю коротко и ускоряюсь.

— Слышь, девонька, не губи, — слева возникает еще один, — если он тебя здесь не найдет, замок по кирпичикам разберет.

Замок, конечно, жаль, но своя шкура дороже. Не хочу я сейчас с магом встречаться. Он же, как обычно, решит, что это я во всем виновата.

И... продолжаю идти по коридору, не обращая внимания на вопли потусторонностей.

— Эх, невестушка, старость ты совсем не уважаешь.

Уважаю, но взаимно, а после теста на голубизну крови с чего уважать-то?

— А если слово тайное скажем, а? — заискивается правый, высовываясь передо мной из пола.

— Какое-такое слово?

— Которое духов вызывает.

— Любых?

— Почти, но большинство точно услышит.

Хм, интересное предложение. Не знаю, зачем оно мне, но хорошее слово всегда пригодится, особенно еще и тайное. В моем положении отказываться от лишней информации глупо.

Пол под ногами чувствительно завибрировал.

— Скорее, — заторопился левый.

— Сказали и слиняли. Мне еще проверить его надо.

Левый зашипел. Тон не нравится? Так я не навязываюсь.

— Ладно, слушай.

Правый подлетел совсем близко, зависнув в паре сантиметров от моей головы. От сущности тянуло пронизывающим до дрожи, замогильным холодом.

Короткая фраза. Простой набор странных слов и парочка звуков в конце. А затейники, эти духи. Случайным порядком такой бред не подберешь.

— Запомнила?

Кивнула. На память я никогда не жаловалась.

— Бывай, невестушка, — левый помахал рукой из спины.

Правый, наконец, отвалил в сторону и вместе с собратом торопливо исчез в стене. И вовремя, еще немного и мое ухо превратилось бы в кусок льда.

Огляделась — действительно никого? Еле слышно прошептала вызов.

— Ну? — крайне недовольные повторной встречей сущности возникли передо мной. Светло-серый аж потемнел от злости, а темный стал почти черным, — проверила?

— Будем считать, что да.

— Тогда развернулась и к жениху шагом марш.

— А сам не дойдет?

— Тут, девонька, коридор секретный. Он по направлениям работает.

Ну, раз по направлениям....

Они шли навстречу. Впереди — маг. Черные волосы развевались под порывами невидимого ветра, в глазах полыхали алые искры, по лицу катились крупные капли пота, халат распахнулся, обнажая грудь. Сбоку, все время порываясь обогнать старшего, подпрыгивал от нетерпения фей. Кудряшки воинственно торчали вверх, брови нахмурены, в голубых глазах решимость биться до конца с кем угодно и как угодно, лишь ночная рубашка со кружавчиками вносила диссонанс в боевой облик Натана.

И сердце дрогнуло. Мужчины... защитники.

— Рита!

— Марго! Цела? Все в порядке?

— Рита, что это означает? Как ты умудрилась сюда попасть?

— Мы чуть с ума не сошли, когда ты исчезла.

— Рита, о чем ты вообще думала? Не все уровни в этом замке безопасны даже для мага.

Ну, все, с меня довольно! Я уперла палец в грудь мага. Разборки, так разборки. И плевать на замок. Не бедные, еще один выстроят.

— О чем думала? Это ты о чем думал, когда объявлял меня своей невестой? Али позабыл о законах предков, чтоб им лучше пугалось.

Найлс побледнел, нервно сглотнул. За его спиной из стены высунулся левый и, создав две руки, сложил их в умоляющем жесте. Подумал, добавил еще шесть пар ладоней, а сверху большие серые глаза.

И в кого я такая добрая?

— Ладно, проехали. Признаю, виновата. Больше не буду.

Лицо Найлса вытянулось от удивления, а Натан быстро оглянулся, но левый успел проворно втянуться в стену.

— Не будешь, что? — с опаской переспросил маг.

— Гулять здесь не буду, — буркнула, — и вообще, спать всем давно пора.

Утро встретилось нерадостно. Двое полоумных решили взять меня под свою защиту. Найлс все же сложил два плюс два и вынес смертный приговор потусторонностям, правда, заочно и с отсрочкой в исполнении. Не смог сходу придумать способа развоплотить сущности.

Остаток ночи прошел нервно. Натан тяжко вздыхал, ворочаясь на жестком полу. Не привык, бедненький к неудобствам. Я несколько раз предлагала перебраться во вторую комнату на диван, но фей косился на хладнокровно спящего на полу мага, и... оставался на месте по другую сторону от кровати.

Оглушительно барабанный стук в дверь выдернул из сна, протоптался по смятому от вчерашнего бдения сознанию, попинал сонный мозг и довольный удрал прочь.

Тишина? Нет, показалось. Снова стук. Придется вставать. Спустила ноги с кровати, попыталась нащупать тапочки, нащупала чью-то руку. Извинилась. Плюнула на тапочки. Встала с кровати. Перешагнула через мужское тело, проворчав, что могли бы и сами открыть.

Пока шла до двери, поймала мысль, что комната моя, и не стоит ошарашивать гостей видом заспанных мужчин, пусть те и разбудили меня в такую рань.

Дернула дверь, но та и не подумала открыться. С трудом вспомнила, что Найлс вчера установил хитрую магическую защиту, а вдобавок закрылся на замок — от дураков. Выругалась. С энной попытки поняла, как же открыть дверь.

— Маргарита!

В гостиную ворвался крайне взволнованный вихрь под красивым именем леди Гальджио, пронесся вокруг дивана, нерешительно замер около двери в спальню, у меня аж сердце нехорошо кольнуло, задумчиво потеребил пальцами тонкую ткань великолепного лилового платья и, наконец, повернулся ко мне.

— Маргарита, я прошу прощение, что вас разбудила.

Мне не прощение сейчас надо, а платок, чтобы вытереть испарину, выступившую на лбу, а еще стакан воды, потому как вчерашний самогон дает о себе знать. Чувствую себя неверной женой, у которой муж из командировки вернулся. Ладно, Найлс... Он все же жених. Но как я объясню пребывание Натана в собственной спальне?

— Мне нужна ваша помощь. Вас не было за завтраком. И я решила... впрочем не важно. Пропала Натаниэль. Вы не представляете, какой это кошмар! Вся эта ситуация. Нет, вы не подумайте, я против вас лично ничего не имею, но Натаниэль.. Она еще такой ребенок и так мечтала о встрече с моим сыном... Вчерашнее могло её сильно расстроить.

Знаем, как оно его расстроило. Напился, сволочь, и я вместе с ним.

— Габриэлла места себе не находит. А тут еще посланник Императора, прибывший к нам поздно ночью. Все так некстати, — леди с отчаяньем постмотрела на меня, — я стучалась к Найлсио, но его нет в комнате.

Конечно, нет. Он же у меня, якобы охраняет. А сам даже, когда я по нему топталась, не проснулся. Н-да... С другой стороны, и хорошо, что не проснулся. Необходимо спровадить нервную мамашу, пообещав максимального содействия, пнуть охранничков и пусть незримыми тенями ползут к себе в комнаты. И чтобы ни одна мышь их не засекла!

— Уважаемая леди Гальджио, — я лихорадчно придумывала повод. Врать не хотелось, но и сказать правду я не могла.

— Можете звать меня Лилит, не до условностей сейчас, — махнула рукой леди.

— Лилит, видете ли..., — начала я, но договорить не успела.

— Мама, какой посланник? — донеслось с порога спальни.

— Найлсио? — глаза Лилит округлились, рот приоткрылся.

— Что за шум? — сбоку от мага нарисовалось зевающее чудовище, в кружавчатой ночнушке и взъерошенными волосами, — ой, леди Гальджио, д-доброе утро, — Натан попытался обнаружить хоть какие-то намеки на приличия в своем облике — тщетно, те давно утонули в бутылке с гномьим самогоном.

— Доброе, — деревянно улыбаясь и глядя на фея абсолютно стеклянными глазами, кивнула Лилит.

— Натаниэль! — нервный, но не потерявший ни капли привлекательности вихрь номер два ворвался в гостиную. Одним движение обогнул меня и леди Гальджио, вытеснил с порога мага и...

— Милая, как же ты меня напугала! Я как услышала твой голос, чуть не померла от радости. Дорогая, ты не заболела? Все в порядке? Ничего не болит?

Натана обнимали, Натана осыпали порывистыми поцелуями, ощупывали, охали над нездоровым цветом лица, испачканной одеждой. Фей морщился, но переносил все молча, со стоическим терпением.

Леди Гальджио, понаблюдав сцену счастливого воссоединения семейства, вздохнула с облегчением, а затем повернулась ко мне. Нет, все правильно. Чья комната? Моя. И вопросы кому будут задавать? Естественно, мне.

— Лилит, простите, это моя вина, — если врать, так хотя бы полуправду, — среди ночи мне захотелось пить, а я забыла, что можно вызвать слуг. В тот момент идея прогуляться на кухню не показалась мне ужасной, — звучало коряво и глупо, но зато близко к истине. Приподнятые брови леди ясно дали понять, какого она мнения о моем поступке, — проходя по коридору, я услышала горький плач за одной из дверей и просто не могла не узнать, что случилось. Дело в том, что Натаниэль приснился кошмар. И...

— Мама, Маргарита была так добра ко мне, — включился в игру Натан, — я не хотела оставаться больше в этой комнате, и она предложила переночевать у нее.

— А по дороге мы встретили Найлса, — подхватила я.

— И он был так любезен, что предложил охранять наш сон от любых кошмаров, — фей подарил Найлсу полный обожания взгляд. Маг в ответ резко побледнел, — Мама, Найлсио — настоящий герой! Провести ночь на жестком полу!

Щеки Найлса начали розоветь, а кислая улыбка никак не смахивала на скромный оскал героя. Надо заканчивать этот балаган, пока фей окончательно не нарвался. Пользуется тем, что маг его не сдаст и издевается, мелкий пакостник.

— Это правда? — фея повернулась к магу.

— Да, — кивнул тот, — как глава дома приношу извинения за данное недоразумение.

— Принимается, — склонила свою очаровательную головку фея, — недоразумение считаю исчерпанным. Натаниэль, дорогая, тебе нужно привести себя в порядок.

Не успел стихнуть торопливый стук, как дверь распахнулась, и в комнату шагнул слуга в темно синей, вышитой серебром ливрее.

— Прошу прощения, леди.

— Дарэк, это может подождать?

Дарэк с достоинством поклонился, обвел внимательным взглядом нашу компанию. При виде живописной троицы в ночных нарядах он даже не изменился в лице, едва дернув левым глазом.

— Конечно, леди. Сэру Фитзеральду уже все равно. Он может и подождать.

— Что значит "Все равно"? — встрепенулась Лилит.