Вар-граф

Хорошо хоть что дерево, к которому я прорвался, было достаточно большим, чтобы я мог спрятаться за него целиком. Но, понятное дело, это ненадолго. Со всех сторон дерево меня не укроет. "Смелым" маневром я почти вырвался из окружения, но справа и слева опять "зашелестел камыш", это неизвестные продолжали обходной маневр и уже снова обступили меня с флангов. Да уж, так они меня в два счета загоняют и отправят прямиком на перезагрузку, если буду и дальше пассивно отсиживаться в колючих кустах.

Кстати, очень колючих! Я пригляделся к руке, помял кожу на ладони. Ого?!! Даже кровь выступает кое-где. А как же ограничение на травмы? Хотя Антоха же предупреждал о сотнях видов дополнительных факторов. Так, значит, вот они какие, дополнительные факторы? Вот, что означала елейная ухмылочка Тошеньки, когда он об этом говорил. Знал редиска, на что меня обрекает. Нет, с реализмом перемудрили. Микродетализация уровней — это хорошо, даже прекрасно, но, судари мои, не до такой же степени? Может тут и, когда "убивают", больно?

Размышления прервал визг из зарослей, это перекликались еще неизвестные, но, уже стало ясно, недружелюбно настроенные ко мне существа. Я встрепенулся. Они там продолжают меня обступать, а я тут сижу, размышляю о занозах в пальчике? Я почувствовал, что завожусь. Тут дело даже уже не в том, больно или не больно, в компании не дураки и не маньяки сидят, они за рамки не зайдут и сильно больно игроку не сделают. Но вот с какими глазами я предстану перед Антохой, если меня положат в первом же бою? Да он потом полгода надо мной ржать будет. И будет прав. На его месте я бы так же себя вел. Но я не на его месте и значит лучше этот момент отдалить насколько только можно.

Чтобы и самому взбодриться и недоброжелателям показать, насколько они не правы, думая, что охота будет легкой, я выставил револьвер за дерево и начал огрызаться. Сначала палил практически наугад, а потом, когда вроде начал понимать, откуда по мне садят лесные лучники, старался уже прицельно. Естественно, было нелегко и самому не подставляться и их высматривать, но я очень старался и, наконец, заметил, как в одном месте кто-то пошевелился. Со скоростью пулемета я расстрелял куст, где мне показалось движение. Попал? Отдача сбивала прицел — краской стрелять все же легче — зато пулям не страшны преграды вроде веток и листьев и я рассчитывал накрыть цель, даже не видя ее. Заросли снова шевельнулись и над ухом свистнула стрела. Нет, не попал. Зато теперь точно знаю, где он сидит. Я взял месторасположение засветившегося негодяя на мушку, придержал дыхание и спустил курок. Ответом стал пронзительный короткий визг. Довольный, я улыбнулся.

"Первый готов? Пошел!".

Первая победа не только сглаживала численное превосходство противника, она еще и воодушевила меня. Да еще как! Я прямо физически почувствовал, как меня наполняет... наполняет... У-ух ты, как на меня влияет радость от удачного выстрела! У-ух! Нет, надо все же держать себя в руках.

С первым фрагом я также убедился, что нападающие совершенно точно не относятся к людскому роду. Разглядеть их в зарослях до сих пор не удалось, но я мог бы ручаться, что у людей, даже самых одаренных имитаторов и певцов, не хватит сил на подобные частоты визга. Даже Витас, наверное, так не завопит, даже если ему прищемят жабры. Тогда кто? За ветвями я мог разглядеть очень немногое: двуногие, вроде бы прямоходящие, но прямоходящие очень неуклюже, и невысокие, чуть больше метра в холке. Тролли, иглогривы, гноллы? По совокупности данных можно предположить, что — гноллы. Значит, пока не станет ясно больше, буду считать что это они. Практической пользы мне это решение не давало, но психологически стало легче: неизвестная опасность страшней, чем известная. Особенно когда про известную опасность известно, что бойцы они неважнецкие.

Еще один куст шевелением ветвей выдал своего обитателя и я, тремя пулями подряд, прикончил и его. И снова почти физически ощутимая радость. У-ух! Теперь бы продолжить в том же духе. Судя по интенсивности щелканья стрел вокруг меня, противников осталось не больше четырех. Может даже всего трое. На одного меня все еще многовато, но, по сравнению с тем, как все начиналось, дела шли хорошо. Тем более, что уже через минуту я очень удачно подстрелил сразу двоих ухарей. Первого наповал, а второго, видимо, только сильно ранил и он, что-то вереща, начал петлять среди деревьев, пока не скрылся в неизвестном направлении. И снова чувство наполнения силой и самодовольства... двойное, из чего я заключил, что а) это ощущение возникает не просто так и связано с гибелью противника б) подранок тоже испустил дух.

Сражение начинало мне нравиться!

— Что? — заорал я весело. — Съели?

Я уже подумал, что почин игры можно считать успешным, однако следующий стрелок — предположительно последний — доставил мне немало хлопот и едва все не испортил. Мало того, что оказался мастером своего дела и дважды меня едва не приколол — в плохом смысле этого слова, не пошутил, а к дереву пришпилил — так он еще и тактику решил сменить. Сообразив, что в бою на существующей дистанции шансов у него маловато, он начал сближаться. Причем делал это он так ловко, что я все никак не мог определить откуда доносится шорох и не смог подловить его во время перебежки, как предыдущих двух.

Так. Ладно. Пусть подходит. Убедившись, что не могу его выследить, я решил оставить всю работу ему самому. Если гнолл считает, что у него больше шансов вблизи, то пусть попробует. В какой-то мере он конечно прав, вблизи попасть будет проще, вот только он сможет выстрелить всего один раз, а меня ничто не ограничивает. С невероятным умилением я поцеловал револьвер. Замечательное оружие! Правда, горячий он, целовать-то, и подустал я что-то снова. Причем снова как-то странно устал, раньше такого не было. И это при том, что всего минуту назад был полон сил, словно надувался восторгом, а сейчас требуется заметное усилие даже просто поднять револьвер.

"Наверное, программа чудит", — подумал я. — "Или влияют еще каки-то факторы."

Вдруг совсем рядом хрустнула ветка и я понял, что подпустил врага слишком близко. Черт его подери, такого проворного! В панике я со скоростью автомата выпустил в подозрительный куст несколько пуль. Стрелял пока нажатие на спусковой крючок отозвалось не привычным уже грохотом, а звонким металлическим щелчком. Что такое? Осечка?!! Быть этого не может!

Тут мое внимание отвлек резкий шорох и из соседнего с "расстрелянным" кустом выскочил мой недоброжелатель. Ну да, как я и думал, гнолл!

Такой же, как в оригинальной игре, но трехмерный, прекрасно детализованный и ростом мне где-то по солнечное сплетение. Для тех, кто не знаком с игрой, даю краткое описание этого "красавца": представьте себе гиену. Представьте, что она встала на задние лапы, приоделась в лоскуты от старых кожаных доспехов, а в руки взяла небольшой арбалет. Ах да, когда будете представлять себе гиену, сперва представьте, что у нее вместо передних лап мускулистые и вполне человеческие, хотя и изрядно когтистые, руки. Представили? Вот это и будет Гнолл — гиено-подобный разбойник.

Я машинально направил ствол на него и спустил курок. Щелк. Что за напасть? Вновь осечка? Я спрятался за куст. Не веря, не желая в это верить, заглянул в барабан и вместо ровных донышек целых капсюлей с ужасом разглядел пробитые и потускневшие. Все шесть! Эй, что за дела?!! Неужели в реврльвере был все же ограниченный запас, который я "благополучно" весь спустил в первом же бою?

Тут я услышал, как ко мне топает хитроумный гнолл. Он, что же, собирается меня в упор пришпилить? Садюга! А я остался безоружен, с одним лишь своим "кастетом"? Много же я так навоюю! Однако мне повезло. Гнолл, переиграв меня тактически, исчерпал весь отпущенный ему природой воинский дар и допустил серьезную ошибку. Так же, как и я минутой раньше, он перепутал куст и выскочил на соседний с тем, в котором я от него прятался. Таким образом, он оказался ко мне боком, даже почти спиной, а целился, соответственно, совсем в другую сторону. Его оплошностью следовало воспользоваться.

Я подобрался, напружинился и одним сильным прыжком оказался рядом с противником. Гнолл заметил шевеление за спиной, повернул голову, но развернуться целиком уже не успел. Пронзительный вибрирующий визг вырвался из глотки гиенолюда за миг до того, как я вбил шипы боевой перчатки сверху-вниз ему точно в переносицу. Визг оборвался громким хрустом, переносица вогнулась внутрь, а гнолл тут же сложился и рухнул замертво.

— Вот тебе!

Что, все кончено? Как бы не так! Едва я разделался здесь, как прозвучал еще шорох. Оказывается, на меня выдвигались не один гнолл, а двое. Все-таки двое! Вот почему я не мог выследить "последнего" стрелка, я видел их по очереди и поэтому не мог сориентироваться. А теперь, того хуже, отвлекся и оставил сбоку-сзади еще одного противника, чем тот мог сейчас воспользоваться. Сейчас он выстрелит и игра закончится. Хотя может и нет. Я напружинился. Надо попробовать увернуться от стрелы, а там, если не попадет, то у меня будет шанс рвануть к нему. Интересно, как быстро тут перезаряжается арбалет?

Однако гнолл стрелять не стал и я сразу понял почему. Он был не стрелком, а рукопашником. Стрелки или все уже полегли под моим метким... ладно, не метким, а шквальным огнем, или решили больше не рисковать и не высовываться, чтобы продолжить неудачную для них перестрелку. Уже легче. Хотя это как сказать.

Гнолл был заметно крупнее того, что я только что прикончил. И толще и выше. Пожалуй, перестань он горбиться и выпрямись в полный рост, то был бы мне по плечо. Но вот ведь какая штука, уступая в росте, он умудрялся превосходить меня по мышечной массе. Он был гораздо толще и мускулистей меня, почти квадратный. И вооружен намного лучше. Против моего разряженного револьвера и перчатки-кастета в руках он держал булаву. Длинную металлическую палку, практически лом, да еще и с шипастой головкой на конце. Если заденет, то хана. Даже если заблокирую рукой, то при таком перевесе гнолл и не заметит блока. А я еще так устал! Ну как же так-то?!! Нечестно!

Гнолл ощерился, показав два ряда замечательных, сверкающих на солнце клыков, крупных и жутко впечатляющих, и бросился в атаку. Похоже, несправедливость по отношению ко мне его вполне устраивала.

Я уже заметил, что неприятель крепче меня, но он оказался еще и довольно проворен. Не ловок, нет, для этого он был слишком грубо сложен, но быстр и неутомим. Сражаться с ним оказалось все равно, что попытаться остановить быка. Когда он несется на вас, лучшее, что можно придумать, это отскочить с его пути. Ну и попробовать ударить, если успеешь, пока он пробегает мимо. Легко сказать. Легко сделать шпагой. А вы попробуйте забить быка кулаками, когда шпага как раз у него! Так что порхать у меня еще получалось, но жалить, увы, уже как-то не очень. Несколько раз я тыкал его, но удары получались скользящими. Слишком уж яростно он размахивал палицей, чтобы я рискнул остановиться и прицелиться как следует. К счастью, гнолл тоже не мог прицелиться. Бил он как и бегал, не очень ловко и довольно предсказуемо, и я легко уклонялся от его атак. Раз — два. Раз — два. Раз — два — ой — три. Вот подлюка, почти подловил!

Сумею ли я "пережить" удар булавой? В этом я что-то сомневался. В игре убить героя одним ударом невозможно, но так это на экране. А здесь, слыша, как железная палка с шипами разрывает воздух, в это верилось с трудом. Рефлексы не давали поверить. Идею заблокировать удар рукой в перчатке я отверг по той же причине. Все познается в сравнении. Когда противника не было, кастет выглядел круто, а сейчас казалось, я даже не пойму, что громче треснуло, металл перчатки или кость руки. Нет, если бы я не помнил постоянно, что это лишь игра, то я бы запаниковал!

Кстати — да! Немалую подмогу оказало то, что я ни на миг не усомнился, что даже эта схватка — лишь элемент игры. Уверен, относись я к происходящему как-то по другому, то испугался бы и не смог отреагировать, как следует. И первый бой в мире вар крафта оказался бы для меня сразу и последним. Но я продолжал относиться к драке, как к учебному спаррингу и потому двигался относительно легко и пока успевал ускользать от дубины. Еще плюсом было то, что арбалетчиков я все-таки всех уже повыносил. Если бы к бешеному натиску этого громилы добавился еще и обстрел со стороны, то мне пришлось бы несладко.

Хотя даже и без посторонней помехи, долго я так плясать не смогу, скоро устану и начну спотыкаться, а там достаточно одной ошибки и гнолл победил, в то время как сам я ему ничего серьезного сделать не могу, по крайней мере, не в этом режиме. Может рискнуть и поставить все на решающий бросок, когда гнолл будет замахиваться? Но что-то подсказывало мне, что клинч будет такой же ошибкой, как и попытка схватить летящий лом перчаткой. Мало шансов, что я свалю этого толстоголовоого громилу одним ударом, как того маленького и зазевавшегося, да и доспехи у этого посерьезней, так что по корпусу тоже бить бесполезно. А вот он меня поборет легко. И сильнее он, и выносливей и зубы и когти у него, против одной моей перчатки. Может лучше дать деру?

Я уже почти решился бежать, когда вдруг услышал, как сам собой в руке щелкнул револьвер. Прозвучало это словно гром небесный. Значит ли это, что хотя бы один патрон восстановился? Выбрав момент, когда гнолл снова проскочит мимо, я откинул барабан: так и есть, один из шести кругляшей-капсулей снова сиял золотом. И это в корне все меняло.

Ощутив приступ бесстрашия, я увернулся от очередного взмаха булавы, но теперь вместо бесполезного скользящего удара кастетом слева, встал в правостороннюю дуэльную позицию. Получилось неожиданно изящно. Рука с револьвером вытянута вперед, другая заложена за спину, на лице скучающее выражение. Разбойник уже повернулся, думая повторить удар, когда увидел черный глаз дула, приставленный прямо ему к носу. Гнолл озадаченно хрюкнул, пытаясь сообразить, что бы это могло значить, и тут я выпалил ему прямо в рожу. Бах! Гуманоид кувыркнулся почище, чем я сам, когда убегал от стрел и затих. Еще бы не затих, пол башки как не бывало.

Урррааааа! Радость от победы вновь наполнила меня силой и прекрасным настроением. У-у-ух! Продирает! Прям как у горцев, когда остаться должен лишь один, разве что молний нет... Нет, я серьезно. Сразу и усталости нет, словно и не было. Однако рано расслабляться. Я огляделся и прислушался, потом неторопливо прочесал лес вокруг. И лишь после того как убедился, что ничего враждебного нет, только тогда позволил себе расслабиться.

Теперь можно было подумать о трофеях и я вернулся к предводителю гнолл, вернее к его остывающей тушке. По идее у него должен быть артефакт, который можно будет использовать или продать. Да и просто интересно посмотреть спокойно на своего врага. Однако осмотреть толком и обыскивать покойника мне не пришлось. Подходя к гноллу, я увидел, как труп вдруг начал растворяться, плоть вдруг осела и ушла в почву. Словно стекла с костей, а на его месте остался лишь скелет, причем выглядящий так, словно валяется тут уже давно. И довольно подробный скелет, надо сказать. Разработчики прорисовали даже повреждения черепа от пули, даже мельчайшие косточки. Ну и обязательный приз, среди выбеленных "временем" костей и остатков доспехов валялся кошелек, который я тут же прихватизировал. В кошельке оказалось несколько монет и, переливающееся нежным зеленовато-желтым сиянием, колечко. Явно непростое, но одевать я его не стал. Кольцо точно волшебное, но я не смог понять как онона мне скажется, наверное не хватало уровня или мастерства, а одевать наугад было что-то страшновато. Вдруг это ловушка? Нет, надо сперва определить свойства и силу артефакта и только потом его использовать. Гнолл-то его не одевал, а если и одевал, то явно себе не на пользу, вон чем кончил. Горлум, блин.