— Что?
— То! Кончай мне мозги заплетать!
— Но я не хотел!
— Врешь! Очень даже хотел!
— Но я не могу!
— Чего это не можешь?! Слушай, ты что, хочешь меня разозлить?
— НЕТ!
— А мне вот кажется — хочешь... — мурлыкнула я как пантера.
Рик глянул на меня, как учитель колледжа, которому мы подсунули на кафедру стринги, резиновую женщину и упаковку виагры...
— Простите, госпожа.
— Прощу. Если поцелуешь..
Вот честное слово, когда он так смотрит... я почти готова забыть, какой он зануда! А когда целует... ой мама-мамочка.. ох ты...
Звезд стало в два раза больше...
О-о...
Ой, хорошо, что рубашка местная, я б счас даже в пуговках запуталась.. пальцы прыгают.. ох ты... Рик..
От его волос пахнет травой.. озерной водой..
Руки какие.. неж.. о-ох..
И снова звезды танцуют, а потом гаснут — глаза сами... закрываются. Потому что я не помню, чтоб кто-нибудь так целовал еще..
И шепчет, шепчет что-то, спрашивает..
Я сосредоточилась:
— Что?
— А госпожа не девственница?
Вот дурак.
Ох... ну я и оттянулась — за все и сразу.. И за Нелкиного шефа, и за свои нервы.. И за червяка этого, и за птичек, и вообще.
Права была Леська со своим одурением на природе, ох, права...
Белая шкура на зеленой травке да под звездным небом, да никаких тебе ароматических свечек, а только воздух, да озеро темное — как второе небо... Ох красота ж какая..
Я поняла..
А главное поняла, что Леська — дура. Полдня мне тогда талдычила про небо и воздух. Главная красота — это когда рядом такой.. такой... Блин, ну куда у нас дома такие мужики подевались?! Вымерли?
Или есть, но прячутся от меня по лесам?
Вернусь домой — поищу. А пока — не выпущу этого.
Слышишь, Рик?
Считай, тебе повезло.
Я даже не поняла сначала, что это такое. Просто резко стало холодно, а когда я попробовала прижаться к Рику, шкура сползла совсем, и руку что-то ударило. Больно...
— Какого черта?
— Охренеть, — ответил мне незнакомый голос. Кто ж это? Не рассмотреть — факел у самого лица. Они что, совсем? Волосы подпалят! Эй!
— Оп-па...
— Вот это подарочек... Слышь, шаман, за такое мы тебе даже твою шкуру оставим...
И кто-то больно ухватил меня за руки. Эй, ничего ж себе! Это кто посмел?... Ну вы влипли! Но когда факел отодвинули, я поняла, что влипла именно я.
.. Их было трое.
И вид был — как у орков из ролевушки по ВК. Оружия навешано — прямо склад металлолома, а от рож даже обезьяна шарахнется и с трясучкой до конца жизни останется.
Если только встречу переживет! Рик, где Рик?
Вот! Чем это его так?.. Ой мамочки.. это что, кровь?
— Слышь, шаман, это настоящая или ты какую-нибудь лягушку переколдовал в красотку?
— Эй, цыпа, открой ротик, квакни чего-нибудь.
— Да какая разница! Главное, что на ощупь настоящая! — и это пугало протянуло ко мне лапы!
Ах вы уроды! Козлы! Помесь макаки и бомжа! Ах вы..
И меня... вы представляете.. МЕНЯ! Ударили..
Госпожа.. госпожа.. эй...
Голос долбил прямо по голове, и я кое-как разлепила ресницы. Передо мной маячило чье-то лицо... ой блин, голова болит как.. Я че, пила? Когда? С кем? Где? Хочу Алка зельцеру..
— Госпожа.. ну же.. — снова послышался надоевший шепот..
Вот пристал!
Я кое-как прищурилась, чтоб понять, какая скотина меня будит — горничная или таки папа (послать — не послать...) и увидела, что лицо это — череп.
Я не заорала только потому, что голос пропал. Начисто. И не удрала, потому что ноги не шли... держало их что-то, что ли? Только дернулась так, что кого-то головой боднула.
— Госпожа! — обрадовался этот "кто-то" за моей спиной. — Вы очнулись!.. Только тихо..
— Рик?
— Тихо, прошу...
— Рик, какого черта? — я вспомнила все и сразу. Другой мир. Шаман. Сказочная ночь. Три отморозка, мать их так! Это избушка Рика, с его черепами и травами.. А как я.. А, вон они, гоблины эти, в сундуке копаются и под полом.. Значит, сюда притащили. — Ты ж колдун, преврати их в кого-нибудь! Или колдани!
— Не могу!
— Как не можешь?!
— Я б смог, если б не ты! — вырвалось у блондина, — Объяснял же тебе... Да и руки сломаны.. Слушай, ты можешь спастись! И привести солдат. Эти трое из шайки Гар-Иттена, запомнишь?
— Как?
— Черного вепря! Молчи и слушай, ду.. госпожа.. Полетишь за озеро, к замку.. Скажешь, я послал. Скажешь, шайка готовится напасть на деревню.. поняла?
— Полетишь? — только и смогла ляпнуть я..
— Да! Ты только..
Но я не дослушала. Над головой кто-то заржал — ясно, гоблины уже пограбили все, что могли, и вернулись к нам.
— Прям голубки! — урод потолще напялил на грудь целую связку каких-то бус, — Гляньте, а?
— Я б сам с ней.. того.. поголубился б.. — вставил самый молодой урод.
— Слыш, лапы придержи! Договорились же! Вепрю в подарок отнесем! — третий чего-то жевал и урод был тот еще...
— Ну а хоть того.. потрогать.. а?
— Ты дотрогаешься...
— Давайте лучше колдуна потрогаем! Ножиком-веревочкой...Быть не может, чтоб этот предсказатель золотишка не припрятал нигде.
— Да наверняка у него что-то есть! Где селяне держат денежку? Или у старосты, или у шамана. А девка посмотрит, что со строптивцами бывает..
Это было как в кино. Злобные уроды. Плен.. Красивый парень, который должен расшвырять всех и спасти девушку. Ну, меня...
Правда же? Там ведь так и бывает.
Только это было не кино. И руки у шамана сломаны по-настоящему. И голос бандита, который спрашивал, что шаману меньше нужно — пальцы или ухо — настоящий и противный... А папиных телохранителей рядом нет.
Нам никто не поможет.
И это из-за меня... Рик ведь говорил, что не должен.. Дурааааа! Идиотка!
— Гони монету, ты!
Я успела услышать один стон.
Тихий.
Ах вы уроды!!!!
И у меня сорвало крышу.
В глазах потемнело, волосы зашевелились.. с треском лопнули веревки на руках.
Избушка стала тесной, стенки стукнулись о мои бока и рассыпались, во все стороны покатились стеклянные банки.. Дико заорали совы, дремавшие под потолком. Все рушилось, в воздухе было не продохнуть от пыли. Но между моими лапами, под защитой склоненной шеи сжались, нетронутые развалом, четыре фигурки.
Я стряхнула с головы крышу и улыбнулась. Во все восемьдесят зубов.
— Поговорим, уроды?
Я была так зла, что если кто-нибудь, хоть кто-то, попробовал вякнуть, я бы таки его куснула. Ну не соображала совсем от злости! Плевать, что противно! Главное — цапнуть, чтоб навек запомнил!
Уроды!
Придурки!
Гоблины тупорылые!
Чтоб вам розовые мокрицы в штаны заползли!
— Ну?
Гоблины икнули.
— НУ?
Честное слово, я не хотела!
Ну не собиралась я ничего жечь, правда! Но эти кретины так шустро рванули в разные стороны, что я не поймала никого. И, конечно.. Нет, ну вы что делаете, когда досада берет? Ну и я плюнула...Учитель этикета так и не смог из меня выбить эту привычку ...
По бандюкам не попала — ну их же трое, и мельтешат, как продавщицы в бутиках... зато попала по развалинам избушки.. Она так красиво полыхнула, что Рик еле успел выйти... Ну, в смысле, я его вынесла. В зубах. Нет, я осторожно! Ну я ж не виновата, что под ноги все время какие-то бревна попадались?
Между прочим, на хвост падать больно...
—
* * *
! — высказался Рик.. — Брыхда.. кастуча-я-а...
— Чего? — я постаралась поддержать разговор, раздумывая, что сейчас шаман как раз подходит мне по цвету — зелененький такой... Тьфу... Тьфу, тьфу-тьфу! Что ж у него куртка такая невкусная.. И рвется как колготки! — Что?
Рик открыл глаза. Темные такие..
— Иди на..
— Куда?
— За озеро, — выдохнул шаман, — За стражей.. К замку!
— Зачем?
Вместо ответа шаман прошипел что-то непонятное.
— Эй, погромче можно?
Рик замолк. Ой.. кажется, ему очень больно — даже глаза опять закрыл. И весь трясется.
— Хорошо! Хорошо, не нервничай, я счас сгоняю! Делов-то.. Только посиди тихонько, — забормотала я, потому что... ну, жалко его стало. Он смотрелся так, словно вот-вот отрубится. Позову я ему эту стражу, трудно, что ли? Надо будет — в зубах притащу. Нет, в зубах — это слишком. На спину посажу. Хоть парочку.
Взлетать с ровного места трудней, чем с обрыва, и я пока прыгала, все головешки раскидала по этой полянке.. А главное, все зря! Только встала на крыло, на поляну вылетела куча народу на лошадях, и я срочно села обратно. Ну, Рика спасать. А что?
Что мое, то мое, и лапы не тяните, не отдам!
Плюхнулась рядом (опять хвостом по головешке попала!), только пасть раскрыла пугануть этих, так шаман рехнулся.
Вскочил, прыгнул — чуть под ногу мне не попал — и заорал так, что у меня в ухе как мини-плейер включился.
— Стой!!!! Стой, это не те, это стража, стража!!!!
Стража? Вот это?
Да-а... Ну и отличи их от бандюков. Только что прикид получше, у офицера даже эти были.. как их.. маты? Не, латы. А рожи ну в точности как те, что вломились в шаману в избушку, чтоб им той птичке попасться, из леса. Если хоть немножко повезет, она их за червяков примет. Ну и того.. включит в меню.
Я тряхнула головой. В ухе еще звенело. Во голос у Рика, а?
— Это точно стража?
— Да. Сейчас они подъедут, увидишь. Только не дыши на них.
Стоп! Че-че он счас сказал?! Ах ты.. Дерол тебе вместе с Орбитом в... Я наклонила голову:
— Что-о? Намекаешь на то, что у меня..
— Огнем не дыши, а? — попросил шаман.
А.. это он вот про что. Тогда ничего. Ну и ладно, значит, все нормально. Можно передохнуть.
— Отлично! Значит, все хорошо кончилось?
Шаман посмотрел на меня.
Потом на остатки избушки, осколки своих банок, дымящиеся головешки...
Потом — на свои руки...
И опять — на избушку. И опять — на меня.
— Ты чего? — взгляд мне не понравился.
А шаман все смотрел-смотрел... и вдруг — вы не поверите!
Он начал ржать.
Он всхлипывал, разведя в стороны сломанные руки, он тряс головой, смаргивая слезы, он задыхался...Но хохотал.
Может, он того? Перенервничал? Я наклонила шею:
— Эй.. Ты в порядке?
— Отлично-о.. — простонал шаман. — Духи-покровители.. Все хорошо кончилось.. Ох.. не могу-у..
Ну вот и пойми этих мужиков!
Стража добралась до нас как раз, когда Рику вздумалось лечь на траву и глаза закрыть. Я затопталась рядом, присматриваясь — в жизни не видала столько мужиков на лошадях. Красиво-о.
Стража сразу поздоровалась.
Копьями.
Я малость обалдела — ни фига ж себе приветствие!
Эй, шаман, ничего ж себе у вас стража! Эй, ты чего молчишь? Ты где вообще?
Ой, прости.. потом поговорим!
Спасибо птичкам — копья я еще в воздухе спалила. Уяснила — если в меня что летит, то это не воздушные шарики — бить надо. Вот и натренировалась. Только пепел мне чешуйки перепачкал, и... эй, ты, попадешь по уху — сцапаю и птицам в гнездо отправлю!
— Окружай! Держись на безопасной дистанции!
— Не по корпусу бей, целься выше!
— Следите за хвостом!
— Рикке, держись!
Я чуть на хвост не села — они что, думают, что я блондинчика.. того? Во психи! Нееее, надо сваливать с этой планеты дебилов, и срочно!
Очень срочно — оставшись без копий, придурки-стражники выхватили мечи. Прям как ролевухе...
— Нэккеа, нет! Госпожа, перестаньте, вас никто не обидит!
Шаман объявился (хвост обходил, оказывается, вот и не заметила) и влез в разговор:
— Нэккеа, все в порядке, она не черная!
Все притормозили.
Я тоже. Что за наезды? Какая я черная? Я золотистая! С изумрудным отливом! Или изумрудная с золостистым...Блин, они они... джин-тоники? Или даун-телики?! Ну, которые цвета не различают. Слово никак не вспоминалось, черт! Ну что за жизнь! Обозвать, и то толком не выходило. Так что я стала просто слушать. Вроде как шаман и Рик друг друга знали..
— Она не черная...
— Но знака ж нет!
— Она не государственная.
— Не государственная и не черная?
— Она вообще не местная.
— Эй, вы про меня? — не выдержала я.
Оба глянули так, словно... ну вот как бы вы глянули на мопса, который вдруг закурит и станет обсуждать линию моды от Версаче? Во-во, самое то. Обидно!
— Эй, вы чем меня обсуждать, лучше б бандюков ловили!
Офицер уставился на шамана.
— Разбойников, — вздохнул тот.
— Стоп-стоп.. — дошло до даун-телика, — Тут шайка была? Это они тебя так? Гаэли, сюда!
— Неа, это девочки из группы поддержки! В розовых шортиках! — не выдержала я.
— Сохрани нас духи-покровители! Не надо больше девочек! — шамана с чего-то передернуло. Я хотела обидеться, но он вдруг сел на землю, прямо на догоревшую головешку. Даже не сел, а вроде как упал...
Рик!
— Гаэли!
— Тьфу на вас, лучше б подлечили! — ляпнула я..
— Здесь, здесь! Да стой ты, животное.. — отозвался сердитый голос, — Тьфу ты.. ребята, помогите мешок с этой упрямой твари снять.
— Тоннирэ, я не понимаю руководство вашего университета! Как вас могли назвать одним из лучших выпускников? Как вам могли поставить приличные оценки? — старик обрабатывал шаману не только руки, но и мозги, поэтому капал, капал, капал.. зудел-зудел-зудел.. кошмар какой-то. — Как вы могли довести ситуацию до такого абсурда? Позволить к себе приблизиться! Не суметь отразить атаку! Дать себя скрутить! Чему сейчас учат в университете, идиотизму?
— Мастер Гаэли..
Я полеживала себе рядышком и смотрела, как это.. Первый раз вижу, как тут лечат магией.. Отряд лошадиных мужиков с железками ускакал ловить шайку (хорошо бы — поймали и...), а старик усадил шамана на бревнышко (и как оно уцелело?), выщипнул у меня чешуйку из хвоста — я заверещала, а ему пофиг! Костерчик развел (я чуть туда не плюнула), и счас там что-то булькало, в котелке над огнем. А старик теребил Рика. То положит ладони на кожу, то помашет руками, то дернет..
Интересно-о..
Вот бы еще на мозги не давил — и был бы классный дед!
— Что вы сейчас будете делать, а? Жилья нет, все запасы к черту, трав и то нет! Сил нет! И в ближайшие пару недель на их возвращение нечего и рассчитывать! Разве что хаотичные выплески остаточного порядка. И только потом вы сможете начать восполнять их. А кто защитит вверенную вам территорию? О духи-хранители, я так радовался, что сюда в кои-то веки прислали не двоечника, который все на свете путает и вместо урожая морковки наколдует величину собственного.. э... Как вы вообще умудрились потерять настройку на силы?
— Случайно..
— Случайно? — старик повысил голос, — Рикке эль Тоннирэ! О какой случайности может идти речь у дипломированного специалиста по магии и врачеванию?
— Мастер.. — вид у шамана был несчастнее, чем у меня за учебником по математике, — Я знаю, что поступил.. необдуманно. Я виноват...
— Да сидите же вы тихо! Еще раз шевельнетесь и нарушите пасс — останетесь криворуким!
Не больно?
— Нет..
— Случайность... Три года безупречной работы, уважение жителей, мой похвальный отзыв в ваш университет... И что? Я застаю дипломированного шамана на развалинах собственного дома, покалеченного шайкой из трех (ТРЕХ!) человек, и в компании нелицензированного дракона! Как ее зовут, твою случайность?
