Боги Кхаорона. Наследие орков.

— Лейтенант Прейст, стража, — в словах гвардейца чувствовалось пренебрежение к местным воякам, хотя стража довольно быстро отреагировала на переполох в центре города.

— — Ладно, Рейк, беги за Коесом, если он ещё не всех свидетелей прогнал, помоги ему, и чтобы не один из местных тупиц не смел поднять своей уродской башки, пока стража не уйдет, — командир 'псов' зло сплюнул и украдкой взглянул на навязанного лорда. Конечно, он, как и все воины, чтил и уважал своих повелителей, каждый из которых был достоин своего высокого положения, но новые сынки знати Империи его раздражали. По его мнению, этот зарвавшийся молодняк, который не нюхал раскаленной стали и вместо кишок врага вспоминает писанину в учебниках, не достоин управлять настоящими воинами. Ещё в самом начале путешествия он подумал, что давать такое важное в экономическом смысле задание, не только для Тастерии, но и для всей Империи, несдержанному юнцу с замашками первого советника Императора, дело заведомо проигрышное. Поэтому, перед отправлением в Дшаларат, лейтенант дождался аудиенции у лорда Эрта и обратился к нему с вопросом по своему заданию, в котором можно было легко прочитать недоверие старого вояки.

Конечно, не каждый воин мог так запросто поговорить, а тем более и высказать свои мысли лорду. Если честно, такого смельчака ждало наказание и, скорее всего, понижение в звании. Но Прейст — другое дело, его с Эртом лордом Тастерским связывало не одно сражение. Достаточно упомянуть только войну с эльфами, когда ещё молодой лорд и сборный отряд солдат, оставшихся от трёх корпусов левого фланга, оказались отрезанными от основных сил. Лорд Эрт после недолгих раздумий принял решение не отступать, а прорываться через войска эльфов. Тот бой лейтенант не забудет никогда, буквально каждый шаг вперёд уносил жизнь товарища по оружию, а когда лорд и кучка солдат дошли до основных войск, казалось, что прошла вечность. Из более чем пятидесяти воинов осталось десять солдат, из них до следующего утра дожили только шестеро. Перед этим безумным рывком молодой повелитель сказал, что выжившие получат достойную награду. После сражения, когда лорд Эрт смог встать с постели, он лично обошел всех уцелевших, чтобы запомнить их лица и имена. Этот прорыв принёс лорду Тастерскому славу и личную похвалу Императора, так как яростный рывок отрезанных от основных сил воинов смешал порядки эльфов и дал достаточно времени, чтобы стянуть на этот край дополнительные силы из резерва.

В последствии Прейст не раз был свидетелем того, что лорд держит своё слово. Быстрый карьерный рост и приближение к его двору были этому свидетельством. А последние пару лет воин выполнял только личные указания могущественного правителя Тастерии, что основательно подняло его статус среди гвардейцев.

Но, несмотря на все свои заслуги и преданность, в тот раз лейтенант не получил ответа от своего повелителя. Сейчас офицер гвардейцев мог лишь надеться, что у лорда Тастерского был запасной план, и это просто проверка возможностей сына, так как юнец явно не готов для заключения договоров, определяющих судьбу всего региона на долгое время.

— Что тут происходит? — зычный бас одного из стражников нарушил тишину. Представители закона в Аби Дару выглядели довольно колоритно. Оба подоспевших стражника шли, покачивая немалыми размерами животов, на которые кое-как была натянута стандартная белая с желтыми пуговицами военная форма Дшаларата. На голове красовались шлемы с эмблемой Аби Дару, а на поясе висели короткие мечи, что правильно, служителям закона часто приходилось сражаться в тесных помещениях. Но самыми запоминающимися в их внешности были глаза, такой взгляд Крайт видел только у торговцев на рынке, продающих явно залежалый товар втридорога.

Наконец 'доблестные' представители стражи подошли и, попытавшись сделать грозный взгляд, уставились на приезжих.

— Здравствуйте, я, лейтенант гвардии лорда Тастерского, сопровождал его сына, сиятельного лорда Крайта, когда нашего повелителя попытался обокрасть этот попрошайка, — при этом Прейст нагнулся к трупу и достал из кармана кошелёк с гербом лорда Империи, — за оскорбление, нанесённое нам этим подонком, мы исполнили свой долг и судили мерзавца.

Во время монолога взгляд и сама внешность представителей стражи резко менялись. Первоначальная бравада и самоуверенность быстро улетучились, как только они поняли, кто перед ними. Стражники боялись, что начальство узнает про попытку ограбления Императорских 'шишек' на их территории. Уверенности так же не придал тот факт, что виновных в убийстве полагается наказать и сопроводить в суд, но, опять-таки, сопровождать могущественного лорда с его 'псами' было не то что бы невозможно, но граничило с самоубийством. Все знали, насколько скоры на расправу жители Империи. Голову служивых заполнила только одна мысль — как выйти из этой ситуации. Неожиданно решение предложил один из объектов их головной боли.

— Я знаю, что по вашим законам свободный человек, обокравший свободного человека, заслуживает только одного наказания — невольнический рынок, — вдоволь налюбовавшись на терзания стражников, которые уж очень раздражали своим видом бывалого воина, Прейст продолжил, — а за уничтожение раба, если он не принадлежит свободному человеку, в казну города выплачивается штраф в размере трёх золотых. Но так как нам некогда идти в суд и отвлекать своей пустяковой проблемой достопочтимого судью Аби Дару, то штраф мы выплатим вам.

— С удовольствием поможем сиятельному лорду разрешить это недоразумение, — сказал стражник с лентой сержанта на мече и протянул руку, чтобы получить деньги. Было видно, что такое решение проблемы их устраивает, лица опять разгладились и, если не приняли первоначальное состояние, то заметно оживились.

Лейтенант достал из кошелька четыре монеты и положил в потную ладонь стражника, тот недоумённо посмотрел на Прейста.

— Это за оказанные неудобства. А теперь простите нас, нам срочно нужно идти. Мой лорд? — лейтенант псов посмотрел на Крайта для получения дальнейших указаний. Стражники были забыты, теперь они точно не будут ничего раздувать из этого убийства, что-то выяснять или кого-то расспрашивать, а просто распорядятся убрать труп и напишут отчёт так, как это представил лейтенант. Данную породу 'слуг закона' Прейст знал хорошо, и лишний золотой, что для простого стражника было сущим богатством, сделает свое дело.

— Пойдём в гостиницу, письмо отправлю завтра, уже поздно, — властным голосом сказал молодой лорд.

Действительно, на улице уже темнело. Людей становилось всё меньше, кто-то торопился успеть домой, кто-то выпить после работы. Этот неприятный инцидент отнял достаточно много времени, но не это было главной причиной возвращения в гостиницу. Крайт ужасно себя чувствовал, не из-за убийства, кому нужен какой-то там попрошайка, а из-за своей несдержанности. Он пошёл на поводу у чувств, не сдержался, а если такое случится на переговорах по поводу поставок, будет катастрофа. Ну не совсем такое, откуда там взяться попрошайкам, но для того, чтобы вывести Крайта из себя, это и не обязательно, достаточна любая другая мелочь. При этих мыслях Крайту стало ещё паршивее. Самым страшным сном для него было разочаровать отца, с детства он восхищался лордом Эртом и всё делал, чтобы тот им гордился. Все успехи молодого имперца на поприще учёбы и военного дела были только для него. А тут первое же задание, и провал. Надо было срочно попасть в гостиницу и успокоиться, провести тренировки по самоконтролю, которым его научил Оприт, чтобы завтра во время переговоров держать себя в руках и не сделать какой-нибудь фатальной ошибки.

Группа имперцев до гостиницы дошла быстро и без приключений. Оставленный здесь гвардеец уже всё сделал и дожидался лорда в общем зале, сидя за стоящим отдельно столом. На нём ,кроме свечи, ничего не было. Это и понятно, 'пёс' не имел права отдыхать, пока он на службе, или пока не последовало соответствующего указания. Увидев лорда и своих товарищей, гвардеец вскочил и направился им навстречу:

— Мой лорд, всё готово, заказано три номера, все рядом друг с другом, на втором этаже. Комнаты проверены, отвечают требованиям безопасности, ваша в центре, между нашими, все окна выходят во двор. При проверке комнат выявлена одна проблема — легко забраться в комнату по растениям, густо оплетающим внешнюю сторону гостиницы со двора. Предлагаю или забаррикадировать окна или сменить...

— Хватит! Я сам решу, что нужно делать, а чего не нужно, — гневный окрик лорда, который и так был не в духе, прервал рапорт гвардейца, — ступай, закажи поесть самое лучшее, и пусть подадут Имперское вино с садов лорда Стеркуа.

— Слушаюсь, мой лорд, — 'пёс' развернулся и быстрым шагом направился в сторону стойки, где стоял упитанный человек и рассматривал посетителей. Когда он увидел, что к нему направляются, то встрепенулся. На пухлом лице расплылась огромная улыбка, Крайту показалось, что ее владелец бросится на колени и начнёт целовать ноги гвардейцу. От такого зрелища стало противно, так что молодой лорд отвернулся и пошёл к столу. Крайт сел на место у стенки и взглядом обвёл зал. Людей было мало, только два человека, одетые как зажиточные торговцы, разговаривали в противоположном углу. Хотя Крайт и редко посещал такие заведения, но это показалось ему странным. На ум пришло, что либо тут боятся имперцев, либо слишком 'кусачие' цены.

— Прошу вас, милорд, всё самое лучшее специально для самого дорогого гостя, — перед столом стоял давешний улыбчивый толстяк и без конца кланялся, показывая на блюда, которые принесли две девушки. Машинально скользнув по ним взглядом, юный лорд брезгливо отвернулся, даже таким животным способом не получится поднять себе настроение, так как местные девушки явно пренебрегали нормами гигиены. Ел Крайт с неохотой, часто поглядывая на гвардейцев, и всё время вспоминал свой срыв. Телохранители от такого внимания тоже не могли поесть вдоволь, к тому же они не привыкли ужинать за одним столом с лордом. Эту идею Крайту подсказал лорд Истимарит для того, чтобы сблизиться и лучше узнать своих солдат. Первое время молодой лорд действительно испытывал какое-то удовольствие от такого способа знакомства со своими подчиненными, но со временем его это стало раздражать, тем более было понятно, что воинам самим не приятна близость к начальству, и разговор за столом не клеился. Но ставить старые рамки и показывать этим, что он проиграл, Крайт не собирался.

Так, поковырявшись в жареном гусе и отпив чуть-чуть вина, которое оказалось вполне неплохим, молодой лорд встал и направился в свою комнату. Гвардейцы вскочили вслед за ним, но были остановлены жёстким жестом.

— Сидите и доедайте, мне нужно побыть одному, — нетерпящим возражения и холодным голосом обратился он к воинам.

— Но мой лорд, нужно проверить комнату и выста... — закончить предложение лейтенант так и не смог, смазанное движение, и у горла Прейста, чуть надавливая на кадык, замер меч. Конечно лейтенант 'псов' был способен уклониться, но таким поведением он мог ещё сильнее разозлить молодого лорда.

— Я сказал сидеть и не беспокоить меня! Как видишь, я могу за себя постоять, или желаешь меня проверить? — сквозь зубы выдавил Крайт, испепеляя своего лейтенанта злобным взглядом.

Прейст сел и взял вилку, сражаться с лордом он не собирался, и дело было совсем не в мастерстве противника, всё-таки боевого опыта у лейтенанта 'псов' было побольше, и на тренировках, когда они разминались с Крайтом, он показывал далеко не всё, на что был способен, грязные приёмы не для спаррингов, а для войны. Проблема заключалась как раз в том, что это был его лорд. Крайт зло сплюнул, поняв, почему отступил лейтенант, с силой вогнал меч в ножны и направился в свою комнату. Прейст сначала хотел направить Рейка подежурить у двери, но передумал, пусть юнец успокоится, а после ужина можно будет расставить 'псов'. С такими мыслями лейтенант удовлетворенно вгрызся в гусиную ногу под кисло-сладким соусом дерева кехти.

В это время Крайта одолевали совсем другие мысли, он корил себя за выходку на улице, с брезгливостью вспоминал местных жителей, и в особенности жительниц, а также с ненавистью размышлял о недавней трусости своего лейтенанта. Возможно именно из-за этого, влетев в свою комнату, он сразу не почувствовал чужого присутствия. А когда понял, что он не один, было уже поздно — дверь преградили непонятные личности в чёрных одеждах кочевых воинов. Надо отдать лорду должное, он не стал спрашивать, что они делают в его комнате, или производить другие бессмысленные действия, он сразу схватил саблю и, улыбнувшись, пошёл на своих соперников. В том, что он сможет победить двоих оборванцев, Крайт даже не сомневался. Но тут его подвела неосторожность. Юный лорд зашёл в тёмную комнату быстрым шагом и, увидев краем глаза посторонних людей, тут же развернулся, не удосужившись оглядеться повнимательней, за что и был наказан — рядом со светлым проёмом окна прятался ещё один нападавший. Сделав два осторожных шага в сторону соперников и взмахнув пару раз мечом, Крайт уловил смазанное движение справа. Тело действовало само, лорд выставил правое плечо в сторону надвигающейся опасности, а сам попытался уменьшить урон, немного подавшись влево. Частично это удалось, дубинка не попала молодому лорду в голову, но удачным манёвр Крайта назвать было сложно. Тупое оружие с силой ударило по плечу, отчего меч выпал у него из рук. Используя энергию удара, Крайт перекатился через левое плечо, затем выхватил нож и осмотрелся. Дела были паршивы, в комнате находилось трое нападавших, ещё как минимум один залазил через окно. Ждать было нельзя, так как молодой лорд не знал, сколько их ещё будет. Кричать, чтобы позвать своих гвардейцев, не позволяла гордость, тем более это было бесполезно, они находились слишком далеко от комнаты, в другом крыле. Оценив ситуацию и решив больше не ждать, Крайт двумя широкими шагами сократил расстояние с правым бандитом, поднырнул под его неловкий удар и вогнал нож в горло, тут же текучим движением сместился за спину убитого им нападавшего и толкнул его тело под ноги бандиту, что находился посередине. Ни на секунду не останавливаясь, лорд шагнул вслед за падающим трупом и, когда нападавший споткнулся о неожиданное препятствие, воткнул ему нож в область груди, тут же его вытащил и прыжком назад разорвал расстояние с третьим бандитом, который уже один раз смог достать своей дубиной лорда. Не успел Крайт обрадоваться своей победе, как услышал характерный свист, и что-то сильно ударило его по голове, в глазах потемнело.

Четвёртый нападавший убрал в карман пращу и ещё один камень. Посмотрел на трупы, зло сплюнул и обратился к своему подельнику:

— Эй ты, хватай имперца и быстрее на выход, пока его 'псы' не пожаловали. Нас уже ждут, надо срочно валить...

Здоровяк с дубинкой подбежал к лежащему без сознания имперскому лорду, и, предварительно пнув его под рёбра, закинул бесчувственное тело на широкую спину. Потом поднёс его к окну, где аккуратно обвязал верёвкой, после чего перекинул Крайта через проём и быстро спустил, там лорда уже кто-то принял и, отвязав от верёвки, унёс.