Человек, умеющий структурировать свой разум имеет большие преимущества перед человеком, делать этого не умеющим: в условиях, когда все летит в тар-тарары это особенно способствует выживанию. Щит-техника Куэс включила в себя как элемент силового поля, так и элемент Мистического Дома, устанавливая почти обычные физические параметры внутри: это было именно то, что желала начинающая рассыпаться личность Джингуджи: на состояние информации в нейронной сети окружающие физические константы действовали как на тело человека — глубокий вакуум космоса. Разум в классическом его понимании вернулся и к оказавшейся рядом с Гримуаром (книга так и продолжала лежать на полу) Тернер. Рыжая ведьма, в последнее время напопадавшася в переделки, без всякого сомнения влепила "висящем на рефлексе" арканом по чужой спине: какой же это Магический Гримуар, если в нем нет строчек вроде "все достанется одному"? Своих товарок она заранее списала... на "слишком сильный пожар", например. Ее желание получить от книги-артефакта силу исполнилось, и что теперь делать — она знала. К сожалению, знать и понимать — вещи сильно разные: поверхностных знаний о структуре Пространства девушке не хватило, что бы понять: "почти физическая" микрореальность внутри щита просто уничтожила материал тела человека — как и предупреждала Куэс, при таких потоках маны ни одно вещество не уцелеет. Впрочем, сама носящая-полумесяц сейчас совсем не думала... впрочем, вообще ни о чем — влетевшая в "объятия" мага-бионта, она просто пыталась не перестать быть...

[ЭТО]

Оператор и его противник ударили друг по другу одновременно: циклопическая каменная плита внезапно схлопнулась вокруг противника, а маг оперативно растянул вокруг себя персональную сферу техники "Мистического дома": этот рефлекс, аналог "скафандра" тут, он давно уже отточил... а вот увернуться от "ответки" уже не успел. Ударом магии технику вместе с пользователем буквально метнуло в сторону "поверхности" Пространства, одновременно материализуя внутри кинетический удар — который, впрочем практически прошел мимо, распахав человеку ребра нарушив и повредив внутренние органы. Собственно, это был фактически рефлекс, отработанный многие сотни лет назад, когда Этому еще приходилось то и дело находить для себя серьезную опасность тут. Кинетический удар должен был прийтись по противнику, на "поверхности", размазав врага на не восстановимые фрагменты после его материализации, но, поскольку сфера материи уже была...

[Куэс Джингуджи]

Попытка мага-бионат сходу ассимилировать материал провалилась — структура объекта оказалась еще более манапроводной, чем его тело... и кластерный псевдоживой объект сам стал веерно изменять свою структуру — под более "эволюционно приспособленный" материал. Зрелище было то еще — восстающая из движущегося сероватого хаоса фигура, на глазах принимающая женские черты... вот только смотреть было некому. Информационные доноры Этого не попали по адресу — мастерски организованная засада сорвала работу отстроенного механизма... слишком много раз сработавшего, что бы не оставить о себе следов там, "наверху". Под своды купола собственной техники (в такой плотности маны он и не думал распадаться из-за временной недееспособности оператора) вступил уже полностью сформировавшийся человек... вернее, вступила. Гримуар, будь он хоть немного разумен, сейчас бы испытал горькую иронию — в конце действительно остался кто-то один: двадцать два раза "выигравший" артефакт был разрушен и стерт из реальности в двадцать третий раз. А Куэс... Куэс, дважды смешанной с безумным хаосом этого места и дважды выжившей, подпорки для возвращения были уже не нужны — она знала, как схлопнуть канал так, что бы ее вытолкнуло назад... и в отличии от предыдущего "пользователя" — понимала. Правда, по возвращению, ее ждало еще несколько "открытий чудных" — вроде отчетливо-фиолетовой радужки глаз, белоснежно-белых волос или то, что некоторые... гм, детали туалета ей были теперь малы. Это, естественно, не считая чудовищной ауры и бьющей через край силы Источника.

[Оператор]

Оператор умирал... точнее, должен был бы уже умереть — вот только тело как-то не торопилось прекращать функционировать: почти не сочилась из перебитых сосудов кровь, печень продолжала невозмутимо функционировать, рассеченная надвое, почки, казалось, и вовсе жили своей жизнью. А где, простите, генерализованный шок? Или недостаток кислорода — легкое только одно работает... и то немного непонятно как — с рассеченной плеврой. Вот сюрприз на старости лет... хотя скорее всего долго он все равно не протянет — предел восстановления организм давно перешел. Врачи? Ой ли. Ну что ж, достойная смерть. Наверху у него будет еще минут пятнадцать, может, даже и тридцать — можно спокойно уходить: свое дело он сделал. И не надо про "месть" — он просто сделал то, что был должен. Хм, пожалуй, осталось еще одно дело, что стоит проконтролировать... да и помощь не помешает, в конце концов — истечь кровью или задохнуться в таком состоянии — это слишком... даже не больно — долго.

[Химари Ноихара, "Багровый клинок"]

Бакэнеко неторопливо шагала по направлению к додзе Разящего — в этот раз она не взяла машину: Юто после заседания Круга еще не вернулся (как единственному, не владеющему техникой "дальней связи" ему приходилось мотаться на каждое собрание лично), дел у нее одной особых не было, а вот подумать было о чем. Да и настроение было осеннее — как вот эти красные и желтые листья на фруктовых деревьях во дворах частных домов или стена настоящая "крепостная стена" еще-недавно-зелени городского сквера... в конце концов, любому разумному существу иногда хочется побыть одному...

...истошно запищал в сумочке телефон: А+ выброс маны рядом! Это противный заучивали все "мобилизационные единицы" в городе... впрочем, кошке даже не пришлось искать источник: "полыхнуло" у нее буквально под ногами, в единый момент сбросить чехол с Ясуцуны — вместе с ножнами и заслониться лезвием от потока магии, от которого буквально заслезились глаза! Новый сигнал — раскрылся "мистический дом"! Время — кошка буквально прильнула к мостовой, выпуская ауру, уши и хвост: или атаковать, или отступать (в таком случае противника стоило поводить за верткой целью, пока не прибудет поддержка соответствующего класса). Впрочем, еще через секунду Багровый Клинок поняла, что узнает запах ауры — несомненно, человека и мага... более того — очень знакомого человека и мага!

— Генноске-сама?!

— Сколько же лет прошло, что ты опять стала называть меня "сама", а не "дедушка Ген", а, Химари? — Улыбнулся умирающий старик. — Я рад, что ты цела, мое лучшее творение. И... где это мы?

Вопрос не был лишен актуальности — если аякаси-бакэнеко выглядела знакомо и совершенно обычно — будто пять минут назад расстались (разве что в европейской одежде, которой "Багровый клинок" обычно предпочитала киомоно — гхм, потому что в шмотках обычно ее выставляли "на показ" на очередном собрании участников проекта), то вид совершенно пустой городской улицы и знакомого "стержня" мана-засветки выставленного "сокрытого" наталкивал на некоторые мысли... особенно в сочетании с появившимся аурами двух А-демонов: воздуха и воды — в отличии от штурм-группы мизучи и хиноенма и не думали скрываться.

— "Особая зона Такамия". — Выдавила из себя некохиме, не в силах уложить в несколько слов всю безумную историю этого места — без которой на вопрос "где" ответить было... эм, достаточно тяжело. — Добро пожаловать, дедушка Ген!

— Оу! — Мгновенно оценила ситуацию приземлившаяся Агеха, выпуская из-под мышки Сидзуку. Она успела охватить взглядом отброшенный клинок и стоящую на коленях над лежащим мужчиной Химари... и запах ауры ей тоже был очень-очень знаком: именно с него все по-настоящему с ней началось... приключаться. — Вот так-как. Подруга, это срочно добивать или срочно спасать?

Богиня рек, уже склонившаяся и водившая рукой над человеком, сощурилась: не узнать единственного Амакава, который теоретически мог быть живым, она не могла... и, как член старшей семьи знала о "художествах" "Отшельника Генноске" много чего интересного — включая финальный "прикол" над собственным внуком.

— Хороший вопрос, знаешь ли!

Генноске внезапно понял, что ему почему-то совершенно расхотелось умереть с самурайским достоинством.

Интерлюдия 20. Япония, Такамия. Генноске Амакава.

— Агеха, пыль из воздуха. И обеспечь фильтр с вентиляцией.

— Пфф! И сколько мне так стоять?

— Сколько нужно. Арисава, прием! Нужна вода на мои координаты... чем больше, чем лучше, знаешь ли! Диспетчер ответь Сидзуке. Комплект экстренной полевой хирургии, добавить два литра кровезаменителя и двойной комплект шовного материала...

Генноске чувствовал... да ничего, пожалуй, и не чувствовал, кроме подступающего холода и страшной слабости. Вместе с холодом — результатом потери крови — подступала сама смерть. Медленно. Неотвратимо. Пройдет еще немного времени — и мозг начнет задыхаться, сознание начнет смешиваться, потеряет концентрацию... и "изменяющий свет", сейчас спасающий носителя генома Амакава от океана боли прекратит свое действие. Нормальный человек просто отключился бы от шока — но организм мага из шестого клана будет бороться до конца. Правда, лишенный единого центра в виде корректно работающего сознания... В один миг ставший Главой клана амулетчиков и приручителей демонов, "малыш Ген" видел, как умирал его брат — в паутине хаотично расползающихся "световых" линий, захватив почти пятидесятиметровый кусок почвы вокруг... и в окружении восьми еще подергивающихся трупов: пятеро оказались рядом, когда пуля пробила грудь экзорциста и еще трое из тех, кто попытался добить заходящегося в агонии противника. Круг тогда так и не позволил везти "контрактных" аякаси на один из островов мини-архипелага Окинавы, чему "простые люди", довольно вольготно чувствующие себя к югу от Хонсю, оказались очень рады — мальчик и юноша в традиционных одеяниях не показались им опасными даже не смотря на наличие катаны... которую старший из братьев так и не смог заставить себя обнажить против того, кого защищал, до последнего пытаясь уговорить дать им сделать свою работу...

Мир на миг мигнул, впуская в сокрытое гул дизеля автоцистерны водовоза с логотипом социальной службы города — и Генноске вновь накрыла аура мизучи: демон, откинув люк, толстой струей заставляла жидкость противоестественно растекаться, размазываться в воздухе... ага, образуя купол, оказывается. Миг — и вода застыла прозрачной стеной, оставив несколько отдушин и невидимый со места старого экзорциста проход. Аура воздушной аякаси смешалась с водяной — и воздух ощутимо похолодал, потерял свой вкус... как оказывается, много можно почувствовать, балансируя на границе жизни! "Дедушка Ген" ощущал многочисленные касания демонической магии по всему телу — аякаси пыталась взять под контроль кровь, окончательно блокируя кровотечения, но у нее не очень получалось: после боя и вынужденного знакомства с пространством за границей модифицированного сокрытого и практически рефлекторной "заглушки" "Светом" жизненно необходимая субстанция сопротивлялась манипуляциям демона не хуже пустого накопителя большой емкости. Кстати...

— Интересные у тебя... друзья, Химари. — Еще одна бледная улыбка, натянувшая на лице кожу. — Кажется, они и впрямь думают, что могут меня... вылечить, да?

— Вы... обязательно поправитесь... дедушка! — Из глаз аякаси-эксперимента капали слезы, но бакэнеко их даже не замечала. — Вы не можете взять и уйти прямо сейчас, господин! Ваш внук не простит вам, если уйдете, не увидев его!

— Юто... — Бывший глава Амакава слегка смежил веки. — Он, наверное, уже большой? И, говоришь, еще помнит своего старого дедушку? Только вряд ли сын будет счастлив увидеть меня рядом с ним...

Не дождавшись ответа, старик снова нехотя раскрыл глаза... и выражение лица "Багрового клинка Ноихары" ему очень, ну просто очень не понравилось. Впрочем, и не удивительно — в подготовку боевика-универсала никогда не входило обучение владению лицом, да и сама по себе кошка была весьма... темпераментной. Так что огромные глаза и зажатый рукой рот говорили сами за себя.

— Что?

— ...

— Говори! — Несмотря на состояние, несмотря на то, что Генноске сейчас мог только негромко шептать, приказ заставил Химари дернуться. Впрочем, слова ни в какую не желали покидать ее рот...

— Родители Юто Амакава погибли первого июня две тысячи пятого года... через день после вашего отъезда из Ноихары. — Ответ пришел совсем не оттуда, откуда старый экзорцист ждал — мизучи "колдовала" над сильно остывшей раной и даже не попыталась перевести взгляд на лицо собеседника. — Автокатастрофа... официальная версия, знаешь ли. Юто думал, что вы в курсе.

Сидзука зашипела — кровь попыталась вырваться из с трудом пережатых магией сосудов. Она почувствовала, как сердце человек сменило нитевидный пульс умирающего на слегка судорожные, но мощные сокращения. По счастью, именно в это момент мир опять мигнул, впуская сирену вагона скорой помощи и доктора Аой, спешащей к куполу из прозрачного ляда с огромной сумкой.

— Шимата! — Замглавврача отшатнулась, разглядев почти очищенную от свернувшейся крови и фрагментов тканей и органов Богиней рек страшную рану. — Как он до сих пор жив?

— Заменитель! — Уже не прошипела, а натурально прорычала девушка. — Или мы его потеряем через две минуты! Лей прямо на рану!

— Ты сама его расшевелила. — Совершенно спокойно заметила хиноенма, стоящая посреди купола с разведенными руками. Контроль потоков воздуха и многослойного фильтра на основе циркулярной газовой сегрегации*, беззвучно крутивший воронку прямо над импровизированным павильоном, не мешал ей с любопытством разглядывать лицо родственника мужа.

— Так надо. — Отрезала мизучи. — Он должен захотеть бороться за жизнь. Аой, не дотрагивайся! Лей сверху — я подхвачу... Миражные Круги!

[*Циркуляторный газовый сегрегатор — примерно такой тип фильтров используется в современных пылесосах для грубой очистки проходящего воздуха. Используется принцип центрифуги — воздух раскручивают, и подхваченные центробежной силой твердые частички оседают на стенках. Собственно, выдуть из воздуха бактерии можно тем же путем — только скорость раскрутки должна быть побольше и нужно использовать несколько каскадов очистки.]

Генноске Амакава почти не обращал внимания на то, как наглые аякаси обсуждают его — не до того было: "свет" лег на зрачки, и старый экзорцист немедленно убедился — обе "Ашки" попали под воздействие "Изменяющего", причем воздушная, в отличии от водной, получила не спонтанный "свет на ощущениях", а целенаправленное воздействие... сделанное незнакомым "почерком". Да, каждый юзер кеккей генкай шестого клана видит свои линии света — но "почерк" вполне себе отличается. Незнакомый — и одновременно чем-то схожий с его — почерк паутины линий был ему не известен — им сияли не только тела демонов, но и амулеты на их шеях, и одежда — в несколько слоев. Впрочем, вариантов авторства других не было — если верить "вассалам" (а не верит смысла не было), из владетелей генома до недавнего времени в реальности прибывал один. Внук. Юто. Сколько же прошло времени?! Впрочем, кошка жива...