— Мой перстень "любит" почти всех. Единственного, кого он "запретил" брать — это тот виллан. Но ты же знаешь, перстень не защищает от акурда.
— Акурд с нами будет в любом случае. Что об этом переживать?
— А если ведьма тоже повлияла на этот амулет? — Ялмари задумчиво потер висок. — Заставила его светиться? Если бы Люне была обычной девушкой, мне было бы спокойней.
— Если бы Люне была обычной девушкой, мы бы уже попали в плен. Но ты прав. Я бы не хотел путешествовать с ведьмой. Почему я повелся на ее внешность?
— Не кори себя. В конце концов, нельзя убивать ведьму только за то, что она ведьма. А других обвинений против нее не было.
Ялмари закрыл глаза, но заснуть не успел. В коридоре послышался шум. Кто-то о чем-то умолял, Шрам то фыркал, то громко хмыкал, но так и не произнес ни слова. Принц сел на полу, глядя в проем двери. Там опять возникла какая-то заминка, потом полуполковник громко произнес:
— Да вы проходите, проходите, не стесняйтесь.
В комнату шагнул щупленький мальчишка, да так и замер у порога, низко опустив голову. Лицо скрывала шляпа, очень похожая на ту, что носил Ялмари.
Принц встал, удивленно взглянул на пришельца, затем на Етварта.
— Гости у нас, — усмехнулся полуполковник. — Ходил рядом с черным кругом. Я как раз Герарду ужин понес, когда мы их заметили. Второй убежал, да, кажется, он и не человек был. А этого поймали. Да ты смелее, Ялмари. Ты этого гостя хорошо знаешь.
Принц шагнул ближе, и задохнулся от знакомого запаха. Он осторожно взял мальчика за подбородок и повернул его к свету, прежде чем прошептал потрясенно:
— Илкер?
Девушка ухватила его за ладонь обеими руками и горячо залепетала:
— Ты только не сердись, ладно? Не сердись, пожалуйста. Я все тебе объясню сейчас. Это совсем не опасно было. Самую чуточку опасно, но все обошлось благополучно. Я тебе все сейчас расскажу, ты только выслушай...
На принца напал столбняк. Он не мог понять ни одного слова из того, что лепетала его жена. Все затмевало одно: она одна преодолела пол-Энгарна и Лейн, полный рыцарей-бандитов. Он не заметил, как Балор и Шрам вышли, прикрыв за собой дверь. Илкер пугалась все сильнее и сильнее, оправдания становились все горячее и отчаяннее. Наконец она воскликнула с мольбой:
— Ялмари, пожалуйста, не смотри на меня так!
Только тогда он прижал ее к себе и, так и не найдя слов, поцеловал ее, одновременно освобождая от мужских тряпок. Благо в Лейне тепло осенью, а тут еще и камин затопили...
— ...Тебе жестко? Я могу поискать какую-нибудь шкуру, — он приподнялся на локте.
— Нет-нет, не уходи, пожалуйста! — она так переполошилась, будто боялась, что стоит ему выйти за дверь, и он пропадет, а ей опять придется одной бродить по Лейну в поисках следов.
— Тише, — успокоил он девушку. — Я никуда не денусь. Тебе точно удобно? Ты не голодная?
— Мне хорошо, не уходи, — она прижалась к его груди. — Я недавно ела. Правда.
Ялмари перебирал кудряшки на ее голове.
— Никогда не думал, что если тебя постричь, получатся такие кудряшки, — он поцеловал ее волосы.
— Сильно некрасиво, да? — тут же забеспокоилась она.
— О женщина! — с притворным возмущением воскликнул он. — Вот уж об этом тебе бы переживать меньше всего.
— Теперь, когда я точно знаю, что ты не будешь меня ругать, я могу и о красоте переживать, — возразила Илкер. — Но иначе никак нельзя было. Такая дальняя дорога, а мне не хотелось, чтобы меня узнали, и вообще узнали, что я девушка. Так немного, но безопасней.
— Безопасней?! — воскликнул он. — Мы путешествовали впятером, и то никакой безопасности не было и в помине. С чего ты взяла, что одинокому мальчику в Лейне безопасней, чем одинокой девушке, — Илкер прятала глаза, потому что прекрасно об этом знала. — Как ты нас нашла? Как мы тебя раньше не учуяли? Два оборотня!
— Ну вот, когда ты уже немного успокоился, я тебе расскажу, — она села, придерживая плащ на груди. — На самом деле все было не так уж страшно. По Энгарну я ехала вместе с... одной девушкой. Она как будто госпожа, а я как будто слуга. Покупали лошадей и торопились дальше...
— Готов поспорить, тебе помогала Пайлун, — Илкер вспыхнула, подтверждая его догадку. — И ни разу вас никто не попытался обмануть или обокрасть? Лошадей продавали и все? Такие честные купцы в Энгарне, что молоденьким слугам хороших скакунов продают?
— А я... — она опять заторопилась, объясняя, насколько безопасно было ее путешествие. — Я разбираюсь в лошадях немного. И заранее выспросила имена надежных людей. Один раз только не очень хорошо получилось. Но я у Полада украла медный знак гонца. И когда его показала, они побоялись связываться.
— Шереш! — новая мысль поразила принца. — Мардан ведь там с ума сходит, размышляя, куда ты делась.
— Да, наверно... — опечалилась девушка. — Но не могла же я ему написать, что еду за тобой? Он бы сразу меня задержал.
— Это точно!
— Ну вот. Потом я добралась до гор, где вы должны были уже без лошадей переходить. Дальше я уже одна шла. Я перешла перевал...
— Вот так взяла и перешла, да?
— А что?
— А то, что нас там чуть всех не порубили. Поэтому нам пришлось идти вдоль Маарафских холмов и перейти горы в другом месте.
— Не знаю, — недоумевала девушка. — Там никого не было. Совсем никого. Я две ваших стоянки нашла. Вернее, я решила, что это ваши стоянки, а теперь уже не знаю. Спустилась с другой стороны, никого не нашла, очень испугалась и повернула на запад.
— Почему на запад?
— Потому что вы где-то там должны были встретиться с графом Щиллемом. Я думала, может, повезет и я найду их, а там и вы появитесь...
— Это кошмар какой-то! — Ялмари прикрыл глаза.
— Мне надо было найти тебя. И ты не имел права уходить без меня! — тут же перешла в нападение девушка. — Ты будешь слушать или мы будем ссориться?
— Давай сначала расскажи, а потом, так и быть, будем ссориться.
— Даже так? Ну ладно. И вот однажды я будто отыскала людей Щиллема...
— О Боже! А это, конечно, были не они.
— Не они. Я ошиблась, но все равно не было абсолютно ничего опасного, — раздельно повторила Илкер, — потому что кроме меня они поймали еще одну девушку, а она оказалась оборотнем...
— Кем?!
— Да. И мы с ней сбежали. А потом совершенно случайно оказалось, что она тебя знает. Ее зовут Ранели...
— Ранели?! — опять воскликнул принц. — Она-то что здесь делала? Ты уверена, что это вообще была Ранели?
— Да, это точно была она, — девушка загрустила. — Она рассталась с Алетом и отправилась в Лейн, чтобы поискать южные кланы или место, где она могла бы пожить. А тут война... Она тоже пробиралась на запад, и мы столкнулись. Случайно.
— Случайно... — безнадежно повторил он.
— Хорошо, не случайно, — тут же поправилась она. — Меня хранил Эль-Элион, чтобы я присоединилась к тебе. Я стеснялась Ранели попросить, чтобы она меня проводила, но она и сама меня не бросила. Так что все лучше получилось, чем я предполагала. Она легко вас отыскала. Только присоединиться к вам не захотела. Но эти дни были незабываемы. С ней так здорово путешествовать. Она такая веселая. Не подает виду, что ей плохо. Мы иногда всю ночь напролет беседовали. Она мне еще про оборотней рассказывала, о том, как в Умаре живут, и почему она оттуда ушла. Вернее, почему ее изгнали... — увлекшись, она перестала придерживать плащ. — Ты меня слушаешь? — спросила она недовольно. Взгляд Ялмари стал рассеянным.
— Слушаю, — сказал он и прикоснулся к ее груди рукой, а затем губами.
...Он проснулся, потому что за дверями кто-то разговаривал. Хорошо, что у Илкер не такой острый слух.
— ...Я только проверю, как он!
— Зачем это? — голос Шрама опять полон ехидства. — Как же ты о нем переживаешь, радость ты наша. Вся в заботах.
— Заткнись! — а вот Бисера в ярости. — Он должен был сторожить, но вместо него вышел раненый Балор.
— Да-да. Убедительно. Нет, ну если хочешь, можешь проверить. Только ему очень хорошо, уверяю тебя. Поэтому мы его не беспокоим. К нему жена приехала...
— Чего?! — удивлению амазонки не было предела.
— Да, представляешь... У него есть жена, хотя ты об этом стараешься забыть.
— Откуда она взялась? — обрела дар речи Бисера. — А вы уверены, что она та, за кого себя выдает?
— Ну, он, наверно... проверил, — хохотнул Шрам. — Скажет нам утром, не было ли какой ошибки...
Пока они разговаривали, Ялмари спешно одевался. Илкер тоже проснулась:
— Ты куда? — снова испугалась она.
— Моя очередь сторожить, а я проспал. Ты отдыхай.
Он выскользнул в коридор.
— Почему меня не разбудили? — еле слышно спросил он у Шрама.
— Балор предложил. Он чувствует себя хорошо, а у тебя такой праздник ведь не каждый день будет. Или ты ее с собой возьмешь?
— Теперь обязательно надо отыскать Щиллема, чтобы он помог ей добраться обратно. Надеюсь, нас это сильно не задержит.
— Я тоже надеюсь, — кивнул Шрам.
— Пойду, посмотрю, как там Балор.
— Ладно. Я спать. Кто его знает, что завтра будет.
Ялмари вышел на поверхность и застыл от изумления. Только сейчас он догадался, почему это место называлось черным кругом. В ночной темноте было заметно, что развалины отливали, буквально светились черным светом. Дотрагиваться до камней не хотелось, будто они могли испачкать, или, еще хуже, заразить чем-нибудь.
Балор, заметив его, чуть повернулся.
— Чего тебе не спится? — хмуро поинтересовался он. — Я не такой уж немощный, вполне могу постоять на страже.
— Боюсь, пророчество о тебе исполнится из-за меня.
Оборотень хмыкнул.
— Никогда не знаешь, как и где исполнится пророчество. Но ты в любом случае тут ни при чем. Это мой выбор.
— Спасибо. Почему-то так меня всегда и утешают, — он сел рядом с другом. — Здесь жутковато, — заметил он.
— Да уж. Это свечение... Круги ночью издалека видно. Интересно, для чего это сделали? И еще очень тихо кругом. Я не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, можно услышать погоню издали, с другой — кто его знает, от чего попрятались степные звери и птицы? Так хочется, чтобы Люне нас не обманула.
— Я не почувствовал ложь.
— Да и я не почувствовал. Но кто знает? Ладно, иди спать, не мешай, — прогнал его Балор.
Едва Ялмари шагнул в комнату, полностью одетая Илкер бросилась к нему:
— Скажи, что это неправда. Ты не отправишь меня обратно!
— Илкер... — он обнял ее, опустился на пол и усадил к себе на колени. — Илкер, пойми... — он гладил ее по голове, как маленькую девочку, и терпеливо объяснял, повторяя по несколько раз одно и то же слово. — Пойми, я не могу взять тебя с собой. Если бы мог, я бы сразу взял. Пойми...
— Я должна быть с тобой, — так же терпеливо прервала она. — Я должна быть с тобой, понимаешь?
— Нет, не понимаю. Зачем?
— Так надо. Посмотри на перстень.
— Зачем?
— Тагир рассказал мне, что это за перстень. Я хочу, чтобы ты посмотрел на него еще раз и еще раз убедился, что я должна пойти с тобой. Посмотри.
— Я не буду, Илкер. Ничто не заставит меня взять тебя с собой.
Она с улыбкой заглянула ему в глаза.
— Ничто?
— Ничто. Почему ты улыбаешься?
— Потому что ты не Бог. Как ты можешь так говорить?
— Хорошо, я скажу иначе. Я не пойду в храм Судьбы, пока не отыщу Щиллема и не отправлю тебя с надежными людьми домой. Что опять не так?
— Ничего. Будем искать Щиллема.
— Ты так загадочно улыбаешься...
— Я верю, что раз уж Эль-Элион помог мне найти тебя, то Он поможет мне и остаться. Вот и все.
— Тогда мы можем считать, что уже поссорились, и заняться более интересными делами. Да?
— Конечно, — рассмеялась она.
— Вот и прекрасно, — он снова притянул ее к себе.
— У тебя сегодня день рождения, а я без подарка, — притворно обеспокоилась она, запуская пальцы в его волосы.
— Ты и без подарка? — деланно удивился он. — Так не бывает.
28 нуфамбира, Аин
Лейнская пехота шла плотно, плечом к плечу. Но особого напряжения в них заметно не было: противника они не заметили и наверняка были уверены, что город уже принадлежал им. Если их разведка донесла о защите ворот полумесяцем, то наверняка там кто-нибудь умер от смеха. Всерьез такую защиту они воспринимать не могли. "Волки" защищали другие подступы к городу, а его сотне надо было задержать врага здесь, на самом опасном участке. В данном случае дело лишь в том, чтобы дорого отдать им каждую трость земли за городом. Тогда у них есть шанс, что лейнцам надоест осаждать этот крошечный городок, и они пойдут дальше, оставив их в осаде. А дальше... дальше что угодно может произойти. Так далеко Гарое не загадывал.
Он еще раз проследил взглядом за лучниками и арбалетчиками, сидевшими в засаде в домах и за изгородями пригорода. Они перегородили улицы, накидав телег, камней и кое-какой мебели. Но, конечно, это надолго пехоту не задержит. Если лучники не постараются. А для этого надо подольше прятаться. Не все тут отличные стрелки, значит, надо подпустить их ближе. Сейчас все ожидали его команды.
Пора, слишком близко тоже нельзя, иначе у стрелы не хватит силы. Он подает знак, Киший передает сигнал тем, кто не видит Гарое. Арбалетчики стреляют по задним рядам, лучники поражают тех, кто идет впереди. И щиты не спасают, потому что они сидят высоко.
Среди лейнцев возникает сумятица, они пробуют перестроиться и ответить, но им не очень хорошо это удается. Все повторилось как тогда, на равнине, только теперь энгарнцы были хорошо укрыты, а лейнцы как на ладони. Ого! Какой-то рыцарь летит с седла, пронзенный арбалетным болтом! Кто же это такой меткий? Дать бы ему орден...
Лучники из "волков" Полада, выпускают больше десяти стрел в минуту, а стреляют точно в глаз рыцарям. Жаль, что их нет в его распоряжении, тогда бы совсем по-другому дело обстояло... Сам Гарое не стреляет. Никогда не умел и даже не пробовал. Вчера вот с Кишием размялся, снова меч взял. Пусть все и не было отлично, но хорошо точно было: тело еще помнило нужные движения, руки так же сильны. С каким-нибудь дворянином, тренирующимся ежедневно, он вряд ли справится, а вот с пехотинцем-мечником, может, и совладает.
Пехота наконец выстраивается и довольно прилично отступает. Зря им об лейнцах байки рассказывали, будто они только грабить умеют, они хорошо обучены, и командиры у них толковые.
В пригороде раздались крики ликования. Город их подхватил, это было слышно даже отсюда.
— А чего это вы, господин Кеворк, словно не рады? — тут же заинтересовался Киший, который умолк ровно настолько, насколько это было необходимо.
— Рано радоваться, Киший, — мрачно заметил Гарое. — Ты не представляешь, что сейчас начнется...
И он оказался прав. Лейнская пехота недолго собиралась с силами. Они поперли, укрытые щитами, как дракон чешуей. Арбалет бы их, может, и пробил, но его так быстро не перезарядишь. Стрелы для них были бесполезны. Кто-то стрелял, скорее от отчаяния, но Гарое подал сигнал остановиться. Долго они так передвигаться не смогут, вот тогда и попробуем, что-нибудь сделать.
