Технология колдовства

Наконец, Блейк улыбнулся. Не дежурной улыбкой вежливости, а по-настоящему. Рос поздравил себя с победой. Кардус краснел, бледнел и прятал уши, но это того стоило: оказалось, лекарь не рассказывал Его Темнейшеству о своих похождениях в компании сумеречного кота. По крайней мере в таких подробностях. Неожиданно открывшиеся стороны главного лекаря Гахеланса сбросили его с пьедестала чопорности и полной приверженности медицинской науке.

— А она? — не пряча улыбки поинтересовался Тёмный Властелин.

— Она была очень рада, уверяю вас, — Рос сделал паузу. — В отличие от братьев, которые заявились в самый пикантный момент.

— Рос, хватит уже! — взмолился Кардус.

— Да ладно тебе, — посмеивался огненный маг. — Всё же закончилось хорошо.

— В итоге да... — эльф насупился, став похожим на совсем зелёного юнца. — Но как я смогу от Его Темнейшества требовать соблюдения режима, если он обо мне теперь знает такое!

— Что-нибудь придумаешь, тебе не в первой, — Рос не удержался и потрепал непослушные вихры Кардуса. Сейчас они были просто друзьями, и никакие титулы не мешали разговаривать, рассказывать забавные истории и делиться хорошим настроением. Блейк выглядел совсем ужасно: краше на костёр кладут. Теперь было понятно, почему он таскал с собой личного лекаря даже на закрытые торжества. Официальной версией было то, что Тёмный Властелин не в меру параноидален и опасается отравления, однако теперь Рос видел: всё намного хуже. Совсем заездили они своего Владыку. Такими темпами Гахеланс очень скоро останется без правителя, а с учётом того, что Блейк ещё очень молод и не то что о наследниках — даже о женитьбе ещё не помышлял, стоит беспокоиться о серьёзной войне. Как бы ненавязчиво выяснить, что с ним происходит? Ведь тогда, когда они привезли яйцо, Блейк тоже принимал их в личных покоях не от хорошей жизни. Но Магнус никогда не говорил, что у его подопечного какие-то проблемы со здоровьем, да и в воспоминаниях Роса Блейк всегда был весёлым подвижным мальчишкой, который даже осенью не болел. — Ладно, нужно мне и честь знать. Вам нужно отдохнуть с дороги.

Тёмный Властелин опять помрачнел, словно только выглянувший огонёк спрятался меж поленьев. Нет, так дело не пойдёт.

— Это, конечно, будет большой наглостью с моей стороны, но сильно ли загружены ваши дни во время этого визита?

— У тебя есть какие-то предложения? — опять оживился Блейк.

— Вы ведь пригласили в гости всю мою семью, и Арви уже проела мне вот такую дыру в голове, — Рос изобразил руками большой арбуз, — про то какая погода стоит в Гахелансе зимой, сколько званых вечеров вы даёте в неделю и какую одежду ей с собой взять из-за всего этого. Будет хорошо, если вы сами сможете ей всё рассказать: с этими котовьими приключениями я уже давно не был в Цитадели, мог и подзабыть многое.

— Хм... — Блейк сделал вид, что размышляет. — Вечер у нас будет занят только один, послезавтра: Кверкус в честь моего приезда организовывает любование луной. И ещё день перед отъездом — будет бал. В остальные дни официальная программа у нас заканчивается в районе четырёх. Мартин, я правильно помню?

— Всё верно, Ваше Темнейшество, — откликнулся секретарь и Рос непроизвольно вздрогнул: он совсем забыл, что в гостиной находится кто-то ещё кроме них троих. Этот Мартин... Рос был уверен, что этот неприметный мужчина не просто секретарь. Возможно, какой-то шпион? Уж слишком хорошо он умеет быть незаметным. Без амулетов здесь точно не обошлось. Хотя, конечно, может быть Блейку просто так удобно — когда секретарь без нужды не отвлекает своим присутствием.

— Тогда приглашаю вас с ответным визитом к нам. Завтра вечером. Отец тоже хотел поговорить с вами, но из-за своего текущего статуса он пока что не посещает никаких мероприятий, организованных двором.

— Если это не навредит его репутации ещё больше... — с сомнением протянул Тёмный Властелин. Сейчас он так походил на себя прежнего.

— Но я приглашаю вас с одним важным условием, — Рос поднял палец призывая к вниманию. — При моих родственниках ни в коем случае не называйте меня 'дядей Росом'.

— С чего бы мне...

— Вы за сегодняшний вечер два раза оговорились, Ваше Темнейшество.

— Проклятие, — Блейк выглядел одновременно раздосадованным и смущённым. Значит, он действительно не заметил этих оговорок, а это уж совсем ни в какие ворота. Тёмный Властелин просто не может допускать таких ошибок! Огненный маг поднялся и церемонно поклонился:

— В шесть я пришлю слугу, он проводит вас до древ Лариксов. Мы живём в такой глуши, что без сопровождающего вы будете долго петлять в попытках нас найти. На этом позвольте оставить вас.

Блейк кивнул, но больше не хмурился, и это было хорошо.

— Мартин...

— Если позволите, Кардус меня проводит, — Рос не хотел оставаться наедине с подозрительным секретарём Его Темнейшества, пусть это было бы даже на пару мгновений, пока его не передадут в руки лакею. Да и с лекарем нужно бы переброситься парой слов. Вряд ли Рос сможет помочь, но вдруг?

— Подтверждение о регистрации первого зомби-оборотня, подтверждение об участии в конкурсе, паспорт собственника, оформленный на имя Блейка Нуаро, новая дорожная доверенность, — Мири остановилась, рассматривая стопку бумаг, выросшую перед эльфом. — Всё. Но босс просит, чтобы вы задержались до завтрашнего утра: все хотят посмотреть на Красавку. Очередь в лабораторию расписана до полуночи. Может... — она замялась. — Останетесь?

— Одна ночь ничего не решает, — под взглядом этой милой некромантки Клорис буквально таял. — Я подожду.

— Прекрасно! Просто прекрасно. Большое спасибо. Я побежала. Вечером ещё загляну к вам — мы тут устраиваем небольшую вечеринку в честь дня рождения одного из лаборантов. Приходите, будет интересно.

— Ну, что вы... Право, я же никого не знаю. Тем более именинника...

— Ничего страшного! Вы не представляете как у нас скучно, а тут новое лицо! Тем более, вы же знаете и профессора Рихтера, и Его Темнейшество! Уверена, вы можете рассказать множество преинтереснейших историй! Не отказывайтесь, прошу вас!

— Ну, если вы так настаиваете...

— Я так рада! — Мири расцвела. — Я передам остальным, что вы согласились. Не подведите меня!

Клорис помахал вслед умчавшейся лаборантке и в задумчивости уставился на кипу документов. Ему никогда не нравились человеческие девушки. Тем более такого типажа. Он положил руку на грудь и закрыл глаза сосредотачиваясь. Держать нейтрализующий амулет всё время активным слишком дорого и слишком заметно, а вот время от времени устраивать себе 'чистку' — в самый раз. Такое впечатление, будто его пытаются задержать в своде. С не совсем ясной целью, но пытаются. Нужно подождать и посмотреть, что завтрашний день принесёт, отпустят его всё же или придумают ещё тысячу и одну отговорку удержать его здесь?

— Свалила, наконец, — донеслось до его слуха чьё-то недовольное ворчание. Эльф удивлённо осмотрелся. Через пару столиков от него сидел старый знакомец Маккаби. Эта столовая была единственной в этой части кампуса, так что ничего удивительного в этой встрече не было: если гном жил где-то неподалёку, то это было самое вероятное место, куда он мог прийти обедать.

— Чем она тебе так не нравится? Довольно милая девушка, — начал Клорис, будто бы и не было никакого нейтрализующего амулета. Не стоит остальным знать что он думает на самом деле.

— Это просто ты её за работой не видел. — Буркнул гном. — Она же местный лаборант. Я бы на твоём месте был очень осторожен. Мне кажется, она тебя меряет.

— Меряет?!

— Она же помощница Вайнврита, участвовала во всех моих опытах. Уж поверь, этот особый взгляд, когда она смотрит на 'тестовый образец' я узнаю с завязанными глазами в тёмной комнате.

В словах гнома было зерно истины. Если Клорис — такой же 'тестовый образец', как и Маккаби, то тогда понятно их стремление оставить его здесь как можно дольше. Законных оснований задержать его против воли у них нет, да и проблем потом не оберёшься — он всё же не бездомная какая-нибудь собака. Хотя Магнус так вначале и подумал. Гном (судя по пустым тарелкам на столе) принялся за вторую порцию жаркого.Что-то щёлкнуло в голове. Может, то, что Клорис так быстро вернулся в норму после стычки с равишами — заслуга какого-то очередного опыта некромантов? Ведь Магнус творил с ним невероятные вещи даже несмотря на то, что Клорис — эльф Тёмного Властелина. Но одну догадку стоило проверить. Просто так. Чтобы спать спокойно. Вероятность того, что всё совпадёт, ну очень маленькая. Ничтожная. Невероятная.

— Слушай, Оро, а что за опыты они над тобой проводят?

— Я подписывал соглашение о неразглашении. Прости, эльф, но моя шкура мне дороже.

— Давай я спрошу тебя кое-что, и если угадаю, то ты, скажем, натурально удивишься. Договорились?

Гном хмыкнул, подчищая тарелку. То ли соглашаясь, то ли выражая своё мнение о предложении равена.

— Скажи, у тебя случаем в последнее время волосы и ногти не стали быстрее расти, чем обычно?

— Откуда ты знаешь?! — он ошарашенно уставился на эльфа. Как его там лаборантка называла? Клорис?

— Понятно, — Клорис нахмурился, что-то прикидывая. — А что они с тобой делали перед тем, как лечить? Только резали? Или ещё что-нибудь? Били, например?

— Ещё ожоги, — Оро отложил ложку и теперь во все глаза смотрел на эльфа. Кажется, он понял, как тому удалось оправиться после встречи с его ячейкой. — Разные, и обычные, и химические.

— И от них сработало тоже?

— Как видишь.

Они ещё помолчали. Как хорошо, что в столовой сейчас никого больше не было — только дежурный за прилавком в дальнем конце зала.

— А с тобой что было? — осторожно спросил Оро.

— Первый раз после встречи с тобой я не сильно помню, — признался эльф. — По ощущениям пара переломов, порезы, сухожилие порвал. А вот во второй раз было магическое поражение, думаю, большая потеря крови.

— И всё прошло?

— Как видишь.

— То есть, мне ещё предстоит магическое поражение, — вздохнул гном.

-Ну, это не так уж и страшно. Особенно если сознание сразу потеряешь, — подбодрил его Клорис.

— Ага, спасибо за совет, — съязвил в ответ Оро.

Клорис непроизвольно улыбнулся. Почему-то гном перестал его раздражать. И даже врезать по бородатой морде хотелось уже не так сильно.

— Ладно, я к себе паковаться. Может, завтра удастся от них всё-таки сбежать. Хочешь чтобы я кому-нибудь что-нибудь передал снаружи?

— Не, соглашение о неразглашении, — напомнил Оро. — Счастливо. Повезёт — ещё свидимся.

'Или не повезёт', — подумал Клорис, но вслух сказал только 'Удачи'.

— 'Дядя Рос'? Вот это неожиданность. Почему ты не сказал, что вы знакомы с Его Темнейшеством настолько хорошо?

— Ну, ты же тоже не говорил, что ты его лекарь!

— И вообще, ты — эльф! — продолжал Кардус будто не слыша собеседника. — Сначала я думал, что ты сумеречный кот, потом думал, что ты человек. А теперь оказывается ты эльфийский герцог!

— Не герцог, а сын герцога, поверь мне, это разные вещи.

— Да какая разница! — Кардус картинно вздохнул. — Потом окажется, что ты Великий Дух или ещё что-нибудь в таком роде. Я уже не удивлюсь.

Они неторопливо спускались по лестнице. Последняя их встреча в Цитадели была стремительной и мимолётной, кроме пары взглядов и поклонов они даже не успели нормально поболтать: Марбл торопилась к брату, да и Его Темнейшество был не в духе принимать гостей.

— Так откуда вы друг друга знаете? Он никогда тебя не упоминал.

— Потом расскажу, ты лучше скажи что вы с ним такое делаете, что он выглядит, как зомби? — Рос нехорошо прищурился. — Или он и есть зомби?!

— Да ничего не делаем, и в этом, наверное, проблема, — уши лекаря поникли. — Никак не могу заставить его остановиться и отдохнуть хотя бы пару дней. Да ещё и... — Кардус вовремя прикусил язык, чуть не разболтав страшнейшую государственную тайну. — Может, тебе завтра на него удастся повлиять? Он меня, конечно, слушает иногда. Особенно когда с ног валится. Но чаще нет. Не знаю как с ним Лампирис раньше справлялся. Или, может, все Тёмные Властелины такие? И в последнее время у него настроение всё время ужасное, а в такие моменты он становится вообще невыносим. Как министры его выдерживают? Я б сбежал уже давно.

— Но ты же не сбегаешь.

— Так я лекарь! Без меня он совсем пропадёт!

— Ну, может, они тоже что-нибудь в таком духе думают.

— Угу, как же... — Кардус хмыкнул. — Ладно. Ты ведь поэтому попросил меня проводить тебя? Из Мартина фиг бы ты что-нибудь вытянул.

— Да. Есть ли у тебя какие-то рекомендации насчёт завтрашнего вечера?

— Главное, всеми силами постарайся его удержать на одном месте. Никаких экскурсий или гостей. Никакой тяжёлой пищи, что-нибудь полегче, и никаких крепких напитков.

— Понял. Максимальный покой. Спокойные беседы, расслабляющая музыка.

— Всё верно. Я так рад, что мы к вам поедем. У Мартина уже лежит несколько конвертов с приглашениями от других домов. Не знаю что бы я делал прими Его Темнейшество хоть какое-нибудь из них.

— Ладно. Побегу готовиться — отца удар хватит, когда он узнает кого я пригласил.

— А ты не планировал его приглашать с самого начала?

— Нет, конечно! Он — Тёмный Властелин, а я — отрёкшийся от рода сын опального герцога. Ещё неизвестно кто на кого тень бросает! Но он выглядел так... — Рос запнулся и Кардус понимающе кивнул. — Ладно. До завтра.

— До завтра.

Кардус наблюдал, как Ларикс сел в гондолу, и та беззвучно взлетев скрылась за деревьями. Да уж, если не хочешь привлекать к себе лишнего внимания, то огненными ступами здесь лучше не пользоваться. Но как Рос умудрился выглядеть, как человек? И волосы... Оказывается, он был платиновым блондином, как и представители большинства высоких семей Зелёного Леса, а не рыжим. Насколько можно ему доверять? Сможет ли он действительно помочь? Или лучше лишний раз не паниковать и не бежать одновременно во все стороны, а подождать, пока Его Темнейшество разберётся со своими новыми способностями? Ведь прошло всего полгода с его первого превращения, и никаких наставников не было рядом, кто мог бы помочь, направить... Эльф вздохнул и вернулся обратно в дом. Не хотел бы он быть Тёмным Властелином.

'Сто шестьдесят четыре сантиметра, тонкая кость, телосложение правильное, симметричное', — Магнус почесал кончиком пера за ухом. — 'Черты лица правильные, глаза голубые, волосы русые'. Ничего примечательного. Сердцебиение, дыхание, пищеварение — всё в норме. Будто бы она просто спит. Но души нет, факт. Удивительно. Некромант ещё раз обошёл вокруг стола, рассматривая ценное приобретение со всех сторон. Пятьсот тиглей. Всё же даже для него это была внушительная сумма. Маг ещё помнил времена, когда на каждый кусок хлеба приходилось зарабатывать потом и кровью, и иногда в моменты особенно плохого настроения начинал подсчитывать деньги, которые по своему мнению зря потратил. Как бы эта покупка не оказалась бессмысленной, за которую будет чем корить себя долгими унылыми вечерами.

Но что же делать с сохранностью тела? Оно сейчас в таком хорошем состоянии, будет очень жаль испортить его до начала экспериментов. Может, отослать в свод прямо сейчас? Но Магнус не верил в порядочность своих коллег: умыкнут как пить дать. Или хотя бы чутка поколдуют сами. Интересно же! Ведь такой редкий экземпляр!