Варги-2

— Это... это оно само так получилось... — запинаясь выговорил я, залившись краской. И неловко сунул ей мешок.

Который девушка приняла, тут же заглянув в него, понятно. Чтобы затем вновь уставиться на меня! И... и, такое чувство, не иначе как подозревая меня во всяком разном! Что подтвердили и её слова, когда она, сверля меня преисполненным подозрений взглядом едва различимых в глубине под маской и явственно отдающих зеленцой глаз, выдала:

— Люди Ниддса сказали мне, что это всё дело твоих рук... а верить тебе нельзя, так как ты тот ещё жук... что тебя варги как-то обидели — вот ты и решил отыграться на мне... досаждая всячески...

"Во козлины! Как поставить пытаются!" — возмутился я. И немедля принялся уверять я клыкастую — а то что передо мной именно варг теперь нет никаких сомнений, после того как она показала такую нечеловеческую скорость реакции:

— Врут! Как есть врут! — негодующе фыркнув ещё. — Да и это что — разве досаждать? Уж я бы точно что-нибудь повеселей придумал нежели воровать у тебя всякую ерунду! К примеру, вделал бы несколько свистулек в печную трубу на чердаке, да подвесил сколько-то железяк над перекрытием, чтобы они, качаясь, скребли по нему — никакого покоя по ночам не было бы, постоянные странные шорохи, скрипы и пробирающие до дрожи завывания! — И категорично подытожил: — Не, я и в мыслях не имел как-нибудь тебе досаждать. Только-только разделался с вами, хищницами, и снова совать голову в петлю?.. Ни за какие коврижки! А то что у меня есть большой зуб на одну твою соплеменницу... так ты-то здесь причём? Чтоб на тебе всё вымещать?

— Ну, люди часто так поступают... Одна собака укусит, потом всех встреченных стараются пнуть... — тихо заметила она, показав редкую рассудительность.

— Не, — помотал я головой. — Я не из таких. — И заверил со всей возможной искренностью: — Тут на самом деле всё дело в моём конфликте с Ниддсом.. Закусило его что я не пришёл к нему сразу на поклон, вот и пакостит теперь как может. — И руками развёл с искренним сожалением. — А с фантазией у него и его подручных, как выясняется, туго...

— Но почему тогда ты меня так боишься?.. Если ты ни в чём не виноват?.. — с подозрением сощурилась она

— Да ничего я тебя не боюсь! Вот ещё! — возмущённо вскинулся я, нервно потирая руки. Но... оказался недостаточно убедителен, похоже. Потому как она мне явно не поверила, продолжая сверлить взглядом. И пришлось пойти на попятную...

— Ладно, ладно! — вскинул я в защитном жесте руки. И глубоко вздохнув, сознался: — Немного боюсь... — Тут же обрадовано поправившись, найдя более подходящее слово для выражения своего ощущения. — Нет, не так! Не боюсь, а закономерно опасаюсь! И не тебя именно, а варгов вообще! — хотев ещё добавить: "Потому что знаком с ними не понаслышке..."

— И ты тоже?.. — издала она непонятное странное восклицание. И оборвала себя, кажется смутившись.

Напряжённая ситуация меж нами явственно разрядилась после этого. Похоже удалось мне снять с себя все подозрения! Слава всем Богам! Я даже облегчённо перевёл дух, перестав ощущать некое давление на себя. И так как говорить нам с Эми Линкс было, в общем-то, не о чем, после непродолжительного молчания осторожно спросил:

— Так это... пойду я тогда?..

Девушка ничего не ответила. А сдвинулась только чуть в сторону парой мгновений спустя. И вроде всего одно изменение позы, да чуть больше света, и опасная хищница исчезла, став восприниматься робкой девочкой-подростком уступающей дорогу какому-то взрослому.

Я же, сделав было шаг мимо неё, остановился. Ну не смог не дать юной — просто не воспринималась она почему-то взрослой! клыкастой совет:

— Тебе бы прикрыть дом каким-нибудь охранным заклинанием... Во избежание повторения подобного.

На что она выразительно промолчала, заставив меня вспомнить о том, что она отдаёт деньги шайке Ниддса и вряд ли у неё есть свободные средства на достаточно дорогую магическую защиту дома от взломщиков. Так что я тут же предположил:

— Ну или обычных ловушек наставь! Чтоб раз залезли, да сами зареклись и другим заповедали в твой дом лазать. — Ну и проникшись горячим желанием подпортить прихвостням Ниддса жизнь, начал наущать девушку: — На дверь чёрного хода поставь внутренний замок, если его нет. И на чердачный выход, если он есть! А под те окна что открываются — капканов наставь! Или... хоть фанерки, с гвоздями набитыми — остриями наружу! да ковриками какими-нибудь сверху прикрой! А в коридорах, где не ходишь, переворачивающихся половиц наделай! Чтобы наступил кто — или ногу переломал, или опять же на гвоздь здоровенный напоролся! Над дверями кое-где хорошо бы подвесить что-нибудь тяжёлое — тоже отлично действует! Как и петли, что на крупного зверя ставят — в самых тёмных местах!

Сам не заметил как увлёкся, делясь всяческими способами подпортить жизнь ворам со стороны особо зловредных хозяев. Мне много такого видеть доводилось за свою бытность преступную...

— Но так нельзя... — с каким-то потаённым разочарование произнесла Эми Линкс, стоило мне перевести дыхание. — Это жестокое издевательство получится... а варгам нельзя издеваться над людьми...

— Если нельзя, но очень хочется, то можно! — горячо заверил я её. И тут прорвалось-таки обуревающее меня возмущение всей этой ситуацией: — Что это вообще такое? Мало того что всякие утырки лазят к тебе безнаказанно в дом, обворовывая тебя, так ты ещё и платишь им за защиту! Что за бред?!

Она даже ротик, как мне кажется приоткрыла, потрясённо взирая на меня, напирающего на неё со своим неподдельным возмущением!

— Ты... ты не понимаешь... мне нельзя привлекать к себе внимания... — опомнившись, с каким-то тихим отчаянием произнесла она, кажется даже губу себе затем прикусив.

— Да ты уже его привлекаешь — своим глупым попустительством тутошним бандитам! Сегодня деньги им платишь, а завтра что — в весёлый дом пойдёшь работать им на радость?.. — негодующе фыркнул я. И сгоряча заявил: — Сегодня же отпишу Мирене Гринтон о том что здесь творится!

— Ты... ты знаешь Мирену Гринтон?.. — запинаясь, неверяще переспросила Эми Линкс.

Я кивнул:

— И очень хорошо! — Язвительно заверив девушку: — Так что будь уверена, она не преминет вскорости приехать навести здесь порядок! И хорошенько всыпать кому-то!

— Нет!.. Нет!.. — сглотнув — и едва не вцепившись мне в куртку, схватив что называет за грудки, отчаянно помотала головой девушка. — Пожалуйста, не надо!

— Тогда бросай дурью маяться! — категорично потребовал я от неё, рассерженный до невозможности. Выдав: — Ты же хищница! Хищ-ни-ца! Не какая-то там слабая девчонка, неспособная дать укорот распоясавшимся хулиганам, а страшно опасный, кровожадный варг! Да от тебя самой должны все в страхе разбегаться! А ты совсем мышей не ловишь!

— Ты не понимаешь... — повторилась она — определённо, в отчаянии кусая губы. — Одна жалоба на меня и всё...

— Да кто ж из хоть сколько-то уважающих себя бандитов станет писать жалобы властям? — только фыркнул я на это глупое оправдание. И... заулыбался вдруг заговорщически, подмигнув опешившей девушке: — Да и потом, можно же всё делать так, чтобы они не знали просто на кого жаловаться...

— Это как?.. — с робким интересом спросила девушка.

— Да очень просто — не светиться при этом, — пояснил я. — Проворачивая всё втихую. Ловушками теми же... И нападениями по ночам, да из скрыта! — Заверив: — Да Ниддсу и его шайке такую весёлую жизнь можно устроить что они через декаду отсюда убегут! — И начал вдохновённо наущать — Карракс ведь в плане устроения подлостей разнообразным недоброжелателям стал настоящей школой жизни для меня: — Прямо берёшь, и начинаешь планомерно изводить их, не давая ни минуты покоя. Времени у тебя много — я так понимаю, ты тут ничем особенным не занята? — Она непроизвольно кивнула в подтверждение и я продолжил: — Видишь — один идёт, и вокруг никого — из тени на него, да глуши дубинкой! А там — обчистить, раздеть до исподнего и в сточную канаву! И отпинать ещё можно до полноты картины! Толпой идут — какую-нибудь алхимическую вспышку в толпу, да удушливого дыма! И дубинкой всех без разбору, дубинкой! Засели где-нибудь и не высовываются?.. Так даже лучше! Находишь чутка быстросхватывающегося столярного клея, и когда кто-нибудь отправится спать, пробираешься к его комнате, приклеиваешь дверное полотно к косяку или если дверной замок заперт — заклиниваешь его. И в окно потом — подожжённую бутыль с алхимическим горючим! Или с тем же спиритусом, на крайняк! Ещё в кузнечных мастерских продаётся такая хорошая штука как тонкий тросик, из которого получаются замечательные скользящие петли! Которые монтируются над дверями — так что входит ничего не подозревающий недруг, а ему петля на шею, и подвешивает его! Поверь — ощущения просто незабываемые!

И ещё добрые полсотни пакостей с помощью подручных средств — не требующих особых трат, вдохновенно ей описал. Эми увлечённо слушала. Отчего у меня в голове невольно возник образ прилежной ученицы, склонившейся над тетрадью и записывающей всё тщательно за учителем, высунув от усердия кончик языка! Я даже запнулся было от такого сравнения. А самом конце пригрозил:

— Не начнёшь вести себя как подобает варгу, так и знай — отпишусь Мирене!

Бедняжку аж затрусило! И... И на миг мне почудилось что она борется с желанием немедля заткнуть меня! Придушить, и ночью незаметно избавиться от тела! Но она сдержалась, и, сглотнув, тихо спросила: — А где можно алхимическую "Вспышку" достать?..

— Так я дам! — обрадованно пообещал я. — У меня завсегда их запасец имеется!

И, договорившись, что девушка заглянет ко мне в таверну вечером — дорогу в мою комнату она уже знает!, мы расстались. А по дороге назад, я прикупил ей отличную — небольшую, но увесистую! дубинку. На случай если у неё и на неё средств нет.

Ну а время до вечера скоротал общением с купеческими приказчиками, что тоже возжелали защитить свои комнаты от непрошенных гостей. Мне не жалко было наукой поделиться, так что показал всё, объяснил одному смышлёному малому из кузнечных мастерских, которого вызывали ради этого дела. Пусть занимается — деньгу какую-никакую заработает. А потом, перезнакомившись, ещё посидели в зале с приказчиками...

Вернулся в комнату уже когда совсем темно на улице стало. Ну и полез сразу в сундук — нужное достать. И тут — тихий стук в окно! Заставивший меня вздрогнуть. Эта — опять крышей пришла, вместо того чтоб зайти как все люди!

Открыв окно, я впустил клыкастую к себе. И сразу же протянул мешочек с алхимическими бомбочками и шары с чихательным дымом. Ну и разъяснил что к чему — в смысле как обращаться со всем этим добром. Раскрыв заодно ещё несколько способов устроить качественные неприятности недругам. А в завершении — устав уже говорить! я ж как-то увлёкся и не заметил как час наверное пролетел — с такой внимательной слушательницей, дал ей как бы не самый нужный, на мой взгляд, совет без которого ничего не выйдет. Уточнив сперва:

— У тебя же в доме зеркало есть?

— Есть... — подтвердила она, немного сбитая с толку неожиданным переходом.

— Вот! — удовлетворённо кивнул я. И начал наущать: — Берёшь значит, и всякий раз когда проходишь мимо него, останавливаешься, возле него, выдвигаешь клыки, и твёрдо говоришь. Я — хищница! Я — хищ-ни-ца! — Строго спросив затем: — Поняла?

— Это не помогает... — смущённо потупилась она — похоже пробовавшая уже этот рецепт обретения уверенности в себе.

— Ты просто мало старалась, — уверил я её. Посоветовав: — Больше чувства — и всё получится!

И на этом мы расстались. И Эми Линкс опять же покинула мою комнату через окно. Забавная она... Я даже уснул не сразу, размышляя о ней и её странностях — например, почему она маску эту глупую таскает, скрывая своё лицо?..

А с утра... с утра я и думать позабыл обо всяких там варгах! Пребывая в некоем предвкушении праздника. И позавтракав быстренько, собрался и буквально помёлся на пристань! Радостно поприветствовав Теренсов, что опять же явились туда чуть раньше меня. И... в поход! В поход-поход!

Доставили меня до того же места что и в прошлый раз. А вот оттуда я в этот раз уже прямой дорогой отправился к руинам оплота Кей-Мирах — без захода в древний город. Так я выигрываю минимум день — что очень даже неплохо!

В общем, целеустремлённо пошагал к Гибельному Взгорью. Которое, как по мне самое спокойное и безопасное место в Пустошах, совершенно не соответствующее своему названию. Демонов тут практически нет, а если и встречаются какие, то исключительно медлительные — хотя и упорные и неистощимые в преследовании! торги. А это вовсе не бич Пустошей — стаи ригов...

Поход что называется — задался! Во многом благодаря тому, что осень уже за свою середину перевалила и погода стояла просто замечательная — просто шагаешь и радуешься! Что минуло лето, когда от несусветной жары глаза буквально заливает потом, приходится его беспрестанно стирать. Ну а второй немаловажной причиной моего отличного настроения являлось понимание того, что я уже практически у своей цели. В смысле, что там дел же осталось всего ничего — последние насколько ярдов пути расчистить, чтобы добраться до потерянного артефакта! А там... заграбастаю его, и как загоню потом тыщ за сто золотом! По минимуму! И заживу тогда король-королём! Не зная больше ни забот, ни хлопот!

Единственное, что немножко отравляло мои мечты этого плана, так это закравшееся как-то опасение прогадать с продажей артефакта... Из-за того что я не знаю в точности, что даёт этот "Дар". А ну как он делает его обладателя равным по мощи Древним Магам?.. Да пусть даже десятую долю их магического могущества даёт! Это ж такое... Что там сто тысяч — за такое и миллиона золотых не жалко! Да с таким могуществом деньги — тьфу! Сами в руки плыть будут!

Вот это только и терзало меня, не давая совсем уж погрузиться в сладкие грезы. Ведь упустить возможность получить по нынешним меркам практически божественную мощь, обменяв её на кучку презренного злата... Потом до конца жизни грызть себя будешь! Зная, что мог приобрести не то что какое-то там владение, а цельную провинцию в свою полную собственность, да с дворцами в разных местах — на все времена года и оттенки настроения! Да в каждом ещё по куче красоток всех мастей! Вот то не жизнь начнётся, а сказка... Можно... Можно даже будет пойти на поводу у искушения и попробовать варга! Ведь Древние маги легко противостояли варговкому влиянию, и никакой проблемы тут нет! Так что... Можно! И даже нужно! Ту же Фелис! Чисто поржать — когда она обломается со своей привязанностью! Ох и обозлится она тогда, поняв, что я получил всё что хотел — и был таков! Девушки страсть как не любят такого!

Опять поймав себя на неуместных мечтаниях о залучённом в постель варге, я рассердился прямо на себя. Опять ерунда какая-то в голову лезет! Не нужны мне эти клыкастые! Даром не нужны! Обойдусь обычными девушками!

"Но некое искушение в подобном есть, надо признать..." — критично подумал я, вздохнув.

Так, витая в безудержных грёзах и добрался до каменного холма, под которым скрывалось моё богатство. И конечно сразу сунулся с проверкой в ход! Но никто здесь за время моего совсем недолгого по меркам Пустошей отсутствия не побывал. И это просто замечательно!