Звездная Империя (Мв-21)

И если жизнь человека-комммунара дороже тысяч жизней "несознательных туземцев", то как тогда оценить деяние моих товарищей и коллег, советских медиков, участников африканской экспедиции 1959 года — которые добровольно шли в очаг эпидемии Эболы, рискуя собой, ради того чтобы жили тысячи африканцев, неграмотных, несознательных, страшно далеких от коммунизма, и даже не слышавших до того о нашей великой стране?

Космодром Звездоград. 7 ноября 1955 года.

-Ну что, нашли, поймали?

-Ищем, Сергей Павлович!

-Лимит времени прошу соблюдать.

-Так есть еще запас, успеем! Все места прочешем, куда эта тварь могла забиться.

-Тащ майор, а вот тварью прошу его не называть. А то среди коллектива уже сложилось мнение, что если этот звездюк старт накануне не обследует, то будет большой звездец! И ведь вспомните, два раза уже такое случалось.

-Это еще что за суеверия? Может, тогда нам попа сюда звать, чтоб перед запуском кадилом махал и на ракету святой водой брызгал?

-Товарищ Главный, так мне еще на фронте осназовец говорил, который ходил с самим Смоленцевым — "вы конечно, атеист, но бога-то побойтесь". Два раза же падало, когда заранее ловили и изолировали.

-Нашли! Звонок с "точки пять". Поймали, сейчас везут сюда.

-Ну, слава те господи... тьфу, слава коммунистической партии! В следующий раз, вы хоть маячок на него нацепите, чтоб столько не искать. Ошейник с какой-нибудь радиопищалкой на УКВ.

-А как по секретности провести? Неутвержденная аппаратура на таком объекте?

-Так утвердите, черт побери! Впишите как полевые испытания — я подпишу. Достало уже, каждый раз это животное ловить! Отчего его на стартовую тянет, аккурат перед запуском?

-Так наверное, в космос хочет?

-Его ведь уже забраковали.

-А он передумал. Кто знает, что в его пушистой башке творится?

-Так не возьмут его уже — отъелся. Три года назад кило девятьсот весил — а сейчас, наверное уже на все пять потянет, если не больше. Никакого уже преимущества перед собакенами.

-И дурак к тому же. Я тебе любого пса обучу — система ведь простая: командным голосом "лежать", или "сидеть", или что там еще, и силой укладывать животное в нужную позу. А с этим, ради спортивного интереса, я пробовал, даже не "лежать" а "хвост прямо" — произношу, левой рукой его фиксирую, а правой хвост вытягиваю по линейке. Так он ни хрена не научился — а даже наоборот: как слышит "хвост прямо", так намеренно сжимает в кольцо.

-Так значит, все он понимает. И вовсе не дурак, а под дурака косит, как солдат Швейк. Вот эту кликуху бы ему — а не идиотскую.

-Сам виноват — за недисциплинированность. Пусть теперь и бегает — Дуремарычем.

Бело-рыжий кот появился на космодроме пять лет назад. Сначала был безымянным — после его окрестили Дуремарычем, за иммунитет к дрессировке, ну а стартовый персонал сократил до Дреморыча, за способность спать в самых неожиданных местах. Имел шанс стать первым, кто взлетит — даже еще не на орбиту, а за пределы земной атмосферы — ради ответа на вопрос, как влияют на живой организм невесомость, космическое излучение, иные возможные факторы. Вернее, самыми первыми была мелочь — белые мыши, морские свинки, хомяки. Но необходимо было также получить результаты для более крупных живых существ — подобно тому, как в медицине после экспериментов с мышами следуют обезьяны.

Обезьяны были первыми "астронавтами" США в иной истории. Показав также и серьезные проблемы: более подвижные, и с развитой нервной системой, они очень плохо переносили заключение в малом замкнутом пространстве, с надетым на себя датчиками — им приходилось давать наркоз, что не только влияло на результат эксперимента, но и само по себе могло привести к гибели животного. Медведи (которых в ЛИИ ВВС использовали для тестирования катапультных кресел) подходили еще меньше — сложно было представить, какие средства необходимы для фиксации "космонавта" в неподвижности, при его полном сознании. Свиньи (близкие к человеку по многим медицинским параметрам) не подходили по пропагандистской причине. В начале пути очень перспективными казались кошки — но первые же опыты с искусственной невесомостью (в салоне Ту-104) показали, что они совершенно не переносят потерю веса, буквально сходят с ума, бьются в конвульсиях, сдирая с себя все провода и датчики.

-Они же должны быть к такому привычны! Для них, прыжок и падение, это штатная ситуация. И падать на лапы умеют даже котята, как ты их ни швыряй.

-Оттого и стресс: инстинкт работает, требует извернуться лапами вниз — а где этот низ, без гравитации непонятно. И происходит "сбой системы ориентации".

Бело-рыжий кот был в числе испытуемых. После чего приобрел стойкое отвращение к самолетам. Но обжился на космодроме, исправно истребляя крыс и мышей. Заработал от обозленного дрессировщика свою обидную кличку — что не мешало ему стать местной достопримечательностью, за сутки перед запуском "инспектируя" стартовую площадку. И правда было, что два пуска, когда его туда не допускали — не удались. Может, это было и случайностью — но ракетчики (так же как летчики и моряки) часто бывают суеверны.

-А ведь кот непростой — я слышал, потомок того самого Партизана, чья морда на эмблеме осназа, который Гитлера брал. Порода ведь та самая — "норвежский лесной".

В охоте на фюрера отличился североморский спецназ, имеющий неофициальной прозвище "песцы". А "бойцовые коты" (с соответствующей эмблемой) были спецназом Черноморского флота. И тот кот был серым и вовсе не норвежским — хотя было, что черноморцы, обиженные тем, что их "тотем" живет не у них, привозили в Полярный сразу десяток отловленных севастопольских кошек, "чтоб котенка от того самого" — так что в теории, кот с космодрома мог быть и потомком того, героического. А породу установили верно — и по характерному бело-рыжему окрасу, и научным путем. Это было летом пятьдесят первого — особенно жарким (даже для полуострова Мангышлак).

-Доктор, гляньте что с Дреморычем! Лежал тушкой — глянули, а у него глаза навыкате, язык наружу и дышит как лошадь. Что с ним, ему плохо?

-Так, он ничего такого не ел? Вообще, на тепловой удар похоже. Сорок в тени, а он в такой шубе. Холодной водой его облейте, придет в норму!

-А вот сейчас его под кран. Гляньте, так у него шерсть как у выдры — не промокает! Сверху все скатывается, а подшерсток сухой.

-Ну точно, норвежской породы — которые с викингами на драккарах были! Может, он и плавать умеет?

-Вы его целиком в ведро — кроме головы. И шерсть разведите, чтоб промокал.

Так и служил кот при космодроме — неофициально зачисленный на довольствие при кухне. Мы ведь не британские снобы, которые на просьбу выделить средства на содержание кота (так же защищающего архив какой-то их конторы или даже министерства, от мышей) ответили — "если в здании нет мышей, то кот там не нужен, а если мыши есть, то нет нужды тратиться на кота, который не может прокормиться сам". Нисколько не протестовал против своего имени — мало ли что эти двуногие придумают? И не всем же быть героями космоса — незаметные труженики, кто обеспечивают их подвиги, тоже нужны.

А место четвероногих космонавтов в СССР прочно заняли собаки. Дворняжки — более выносливые, жизнестойкие, да и умные, чем породистые. Массой не более шести килограмм — этот порог зависел от веса и габаритов не только "жилого" отсека, но и систем жизнеобеспечения. Белой масти — для лучшей наблюдаемости на черно-белую пленку встроенной в отсек кино— или телекамеры. Предпочтительно, сучки — опыт показал, что они отличались от кобелей более дружелюбным характером (да и чисто физиологически, сделать для них "космический туалет" было проще). Короткошерстные — чтобы легче было ставить на кожу датчики. Регистрировались пульс, частота дыхания, артериальное давление — и под кожу рядом с сонной артерией вживался датчик, пишущий кардиограмму. Питье и пища поступали по шлангу из автоматической кормушки (в виде питательного желе). Доверяя человеку, собаки послушно лежали со всем этим в кабине (полной копии той, в которой они взлетят) до восьми суток, под непрерывным наблюдением. Вы представляете такое, с обезьянами, медведями, и даже котами?

Первый полет четвероногих "космонавтов" был в сорок девятом, еще с Капустина Яра. Ракета Р-1 (переделанная из боевой) поднялась на высоту в сто километров, псов звали Дэзик и Цыган. Головная часть (с кабиной) спустилась на парашюте, и когда собак извлекли и освободили от датчиков и спецкостюмов, они стали бегать, прыгать, ласкаться к экспериментаторам, всем видом выражая довольство. Тщательное медицинское обследование показало, что собаки никак не пострадали. Цыган больше не участвовал в полетах — его забрал к себе домой председатель Государственной Комиссии. А Дэзику не повезло — его запустили второй раз, через неделю, чтобы проверить, какие изменения в организме будут при повторном полете, и как собака себя поведет. И не сработало барореле, открывающее парашют — кабина разбилась, собаки Дезик и Лиса погибли.

Третий полет был через месяц, в августе — летели Мишка и Чижик. Все прошло штатно, собаки вернулись на землю. Прошло четыре дня — и вот, четвертый старт, Рыжик и Смелый, тоже благополучно. Пятый запуск — снова Мишка и Чижик, в этот раз парашют раскрылся, и кабина мягко приземлилась, но собаки были мертвы — произошла разгерметизация от сбоя в системе регулировки давления атмосферы в отсеке. Шестой запуск — летели Непутевый и Запасной (второй оказался "нештатным", заменив в последний момент сбежавшего Рыжика — и не придумали ничего лучше, как поймать у столовой подходящего по размеру пса) — полет прошел удачно. Итого, из первой серии, в космосе побывали семь собак, из которых погибли четыре. Так опасна была служба четвероногих "космонавтов", прокладывающих путь людям.

(прим.авт. — события соответствуют нашей истории. Я лишь сдвинул даты с 1951 на 1949, с учетом изменений в альт-мире).

Космические запуски переместились в Звездоград — Капустин Яр остался для военных ракет. И ракеты становились совершеннее — на смену Р-1 (или В-1, как обозначали не боевую, а "космическую" версию) пришли В-2, В-5. Но полеты оставались лишь суборбитальными. В отряде четвероногих космонавтов, "дамы" окончательно вытеснили кавалеров — летали, и случалось, гибли, но иначе было нельзя. И вот, сегодня — первый запуск на полную орбиту!

В иной истории, собака Лайка летела в один конец — ее возвращение не предусматривалось. Сейчас же было иначе — и оттого, что времени на разработку систем жизнеобеспечения было гораздо больше, и не было форс-мажора гонки за приоритетом (было ясно, что американцы не успевают), и военные (как самый главный заказчик) категорически настаивали на возвращении с орбиты груза — которым могла быть как отснятая фотопленка, так и в перспективе, "то что взорвали на Новой Земле". И потому, у собаки здесь был шанс, записанный в полетную программу — ну а реализовать его, это как получится.

-Минутная готовность!

Сообщение ТАСС, 7 ноября 1955.

Сегодня в СССР успешно произведен запуск космического аппарата, с живым существом на борту — собакой Лайкой — и его возвращение на землю.

Посадка проведена на советской территории, в заранее выбранной точке. Лайка жива и здорова. Вся программа полета выполнена успешно.

"Нью-Йорк Таймс", 8 ноября 1955.

Самая лохматая, самая одинокая, самая несчастная в мире собака, которую, как сообщили русские, зовут Лайка, вчера наматывала круги вокруг Земли на высоте более 1000 миль и со скоростью 18.000 миль в час.

"Обсервер", Лондон. 8 ноября 1955.

Напоминаем читателям, что Президент США совсем недавно утверждал, что русские не смогут вернуть что-либо из космоса на землю, да еще в выбранное место. Что теперь нужно для того, чтобы он изменил свое мнение — советская Бомба в сто мегатонн, упавшая с орбиты прямо на Белый Дом?

США, Джорджия. 10 ноября 1955.

Нужен ли нам мир, где нет свободы?

Поместье в тех самых местах, что воспела Маргарет Митчелл. Дом, восстановленный в стиле старого доброго Юга. Обилие прислуги и охраны — как в те времена. Но нет среди собравшихся гостей ни одной дамы — только джентльмены, самого делового вида. И атмосфера беспокойства, если не страха — ведь эти люди хорошо представляют, чем может кончиться эта война.

Если даже газеты Британии (союзника!) позволяют публиковать такое — на первой картинке с подписью "XIX век" туземец на берегу грозит копьем английскому броненосцу, а на второй, "ХХ век", Дядя Сэм в той же позе смотрит на русскую Бомбу, падающую на него с орбиты.

Потому и собрались в этот раз те, кто подлинно правит Америкой — здесь, в глубинке. Если даже среди простых американских обывателей заметно выросло число желающих срочно посетить Канаду — или уехать из таких мест, как Нью-Йорк (видевшийся как одна из первых целей для советских ракет) куда-нибудь на Средний Запад.

Собравшиеся здесь — не министры, сенаторы, конгрессмены, вообще не публичные личности, а просто Те Кто Решает, представители своих финансово-промышленных группировок, трусами не были. Но ведь разумная осторожность и инстинкт самосохранения, это весьма полезные вещи?

-Господа, я надеюсь, все мы осознаем главное — произнес джентльмен аристократического вида, представлявший финансистов Восточного Побережья, и взявший функцию председателя по праву старейшего из членов Клуба (или Закулисы, как именуют репортеры-любители сенсаций) — над нашей страной, нашим мировым порядком, и конкретно нашими жизнями и нашими капиталами нависла самая прямая угроза. И мы все должны играть вместе, как одна футбольна команда, иначе наше будущее рисуется очень печальным. Что мы сейчас знаем — про пороховую бочку под Желтым Камнем?

-Пока результаты лишь самые предварительные — ответил еще один гость (назовём его "эдисон"), представитель учёных Калифорнийского Технологического Института и куратор кластера научно-технических фирм Западного Побережья (прим.авт. — в истории позже это будет "Кремниевая Долина") — достоверно установлено лишь, что в прошлом там были неоднократные мощные извержения. Найдены минералы, образовавшиеся из древнего вулканического пепла, эти залежи очень мощные, и имеют разный возраст — шестьсот тысяч, миллион триста тысяч, два миллиона сто тысяч лет. Что косвенно подтверждает слова Лазаревой о супервулкане. Но замечу, что вулканическое происхождение Йеллоустоуна не было тайной для наших геологов — просто считалось, что вулкан давно потух, и гейзеры являются лишь остаточным явлением от остывающей на глубине магмы. Никто не мог предположить, что весь Йеллоустоун, это гигантский вулкан. Однако, геофизическая локация показывает, что там наличествует некая аномалия, отличающаяся по составу и плотности от окружающей породы, возможно — гигантская магматическая камера. И в ней какая-то активность — что, теоретически, вполне может привести к очередному катастрофическому извержению, как естественным путем, по истечении некоего срока, так и спровоцированному мощным взрывом. То есть, что-то там определенно есть, и даже, по геологической мерке, в опасной близости к поверхности. О непосредственной же опасности объекта — сказать ничего не можем, данных пока нет.