Уже на этом моменте возникала куча вопросов. Центральным из которых, пожалуй, был: а почему он до сих пор на стадии Закалки Тела (0)? То есть понятно, что и механика процессов, и общая концепция наблюдаемого меня интересовали, но это был такой… технический интерес. Тем более что чем больше я наблюдал, тем сильнее убеждался, что золотой скелет — это не просто некий накопитель-преобразователь, это штука, представляющая собой прямой аналог моего даньтяня. То есть, внимательно изучая процессы во времени, я с вопросами по ним разбирался. Но вот почему он до сих пор на стадии Закалки Тела, было для меня тайной, покрытой мраком. Ведь золотой скелет был связан с системой меридиан Ян Кая! Непосредственно, напрямую, по всей широте объёмов. А это, извините меня, значило, что он может «пробудить» эти меридианы в один щелчок пальцев, вот просто «раз» — и всё. Там не требуется никаких сложных операций — просто направь по каналам Ци, как её втягиваешь.
Но Скелет так почему-то не делал. И Ян Кай оставался на Седьмой ступени Закалки Тела. И я не понимал. Я хочу сказать, он же этим золотым скелетом владеет уже не меньше месяца. Да, поднять за месяц четыре ступени развития — это круто, очень круто, особенно на фоне того, что на всю Закалку Тела тут отводится три года, и только после этого срока человека признают бесталанным. Но… блин! Ху Мэй'Эр прыгнула на пять ступеней за вдвое меньшее время! Малолетняя ветреная раздолбайка, бегающая по улицам в интимных пеньюарах, взяла и сделала! А тут, имея на руках аж пачку очешуительных читов, начиная от явно очень крутой техники развития и заканчивая демоническим золотым скелетом, что культивирует ему двадцать четыре на семь (ну или поменьше — я уже не удивлюсь, если ему тоже надо спать), парень, у которого есть на три года больше опыта тренировок, просто берёт, и… И нихрена!
Я смотрю на процессы, что происходят в его теле, и понимаю, что с таким инструментарием он за этот месяц должен был девятую ступень Ли Хэ (3) взять, если не вообще в Чжэн Юань (4) прыгнуть, но почему-то этого не происходит, зато… он зачем-то делает свою Янь-Ци… эм, жидкой. Кажется. После чего запихивает в свой даньтянь, который просто резервуар в солнечном сплетении.
Это была какая-то дичь. Я ничего не понимал. Нафига? Зачем он так извращается? Я не мог вдуплить. То есть эй, чувак, у тебя есть пример универсального всасывания всей Ци! Ну сделай так же, ну позязя! Ты же сразу станешь просто боженькой культивации! А если ещё и нормально скелет в цикл циркуляции включишь, со всеми уже накопленными им запасами, ты же сразу кучу этапов развития проскочишь, если не по мастерству, то по чистой мощи став одним из крутейших местных культиваторов! На кой чёрт ты проводишь "очистку нефти до бензина" с "выбрасыванием ненужных фракций"? Я бы понял, если бы ты не мог их впитать, как я сам не мог в своё время научиться чувствовать и впитывать иные виды Ци, кроме огненной, но у тебя же есть Золотой Скелет, который уже всё за тебя делает — просто… просто ну не будь бревном! Ну ё-моё! Открой глаза! Как можно не замечать, что через твоё тело проходит море левой Ци?! Она же проходит через твоё тело — через твои меридианы! Тут не надо быть гением, чтобы это заметить. Тут не надо вообще нихрена, кроме как не быть табуреткой. Ты должен чувствовать, как оно происходит, должен понимать! Используй! Применяй! Зачем ты сам отрезаешь себе дороги к куче техник, в том числе и Небесного Павильона, и выбираешь узкую специализацию, которая даже по чистой усиливающей составляющей будет меньше, чем используй ты весь спектр Ци? На кой чёрт ты страдаешь фигнёй? Ведь так и дисбаланс в меридианах заработать можно, ибо а как иначе, если ты силком подстраиваешь их под работу только с конкретным спектром энергии и в то же время заставляешь пропускать через себя кучу посторонних фракций?
Да и вот это сжижение… Зачем? Наблюдая за этим, я смутно припомнил, что что-то такое было и в манхве, но, блин, нафига? Ци — это же не заряды кремневых фузей, которым надо бумажные патроны сооружать, для ускорения выстрела путём того, что порох в таком патроне заранее отмерен и не надо возиться с пороховницей. Что ты делаешь, человек? Зачем? Ты хочешь путём спрессовывания «рабочего тела» получить большую его массу в резерве? Ну так, блин, ты с тем же успехом можешь потратить время на активацию ещё спящих меридиан и последующее их развитие, в итоге получив и больший резерв, и большую скорость восполнения. Это будет эффективнее! А ещё повысит контроль Ци, что приведёт к упрощению спрессовывания, если эти капельки тебе так нужны.
Единственный правдоподобный обоснуй, который я сообразил за время наблюдения, состоял в том, что он действительно делал… бумажные патроны. В том смысле, что создавал этакую прото-технику атакующего типа, фишка которой именно в высокой концентрации Ци на квадратный сантиметр пространства, за счёт чего она и получает основную проникающую способность. То есть парень заранее создаёт себе запас ударов, которые смогут пронять кого-то на один-два уровня развития выше. И видя то, как он тужится сжать одну такую порцию Ци, оно и понятно — в бою ему нескольких часов подготовки никто не даст, а столько ему и требовалось, чтобы собрать одну «капельку», что даже в даньтяне выглядели отдельными кусочками, не смешиваясь друг с другом.
Но даже если принимать на веру данный вариант, оставался без ответа ключевой вопрос: зачем? В чём смысл? Против кого он готовится воевать этим приёмом? Против учеников Небесного Павильона? Так ведь за последние недели его тут вообще никто не трогал. Собственно, как он стал неинтересен в плане лёгкого зарабатывания очков вклада на выигранном поединке, так и всем на него сразу стало плевать. Мол, ну есть такой, ну и пусть. А против не учеников эта метода бесполезна — там другие объёмы Ци и контроль над ней. Пусть твоя Ци немного плотнее и качественнее, но та же Ся Нин Чан просто задавит её в своём организме и выдавит наружу, Су Янь — аналогично. Удары такой пробивной способности для их уровня развития — тривиальны. И это всё ещё просто ученики, пусть и лучшие. О наставниках и иных взрослых практиках тут и говорить не приходится. Так и против кого он «нож точит»? Для простого развития своей системы меридиан таких извращений не нужно. Хотя… возможно, это был такой метод отработки контроля Ци в своём теле? Местные практики в подобном не очень хороши, может, в этом дело?
Ответа не было, но я всё равно продолжал наблюдать, скрупулёзно отмечая каждую мелочь в процессах, свидетелем которых стал. Быть может, что-то казалось мне глупым и неэффективным, но нельзя было забывать, что передо мной был главный герой сянси, которому на роду написано практиковать техники, которые всеми маститыми экспертами и местными гениями считаются полным отстоем, но на деле являются невероятно имбалансной крутью. Поскольку я сам вполне подходил на роль и гения, и эксперта и при этом действительно воспринимал его действия как что-то не слишком разумное и понятное, а Ян Кай точно должен был стать хтонической неубиваемой хренью, которая будет ломать об колено все устои и традиции, а также кучу лиц как раз таки экспертов и гениев, к его практике развития надо было относиться предельно внимательно и со всем уважением. Это первое. Вторым важным мотиватором для меня был его Золотой Скелет. Видя, как эта штука работает и реально впитывает все виды Ци, выполняя в его теле роль второго даньтяня, вместимость которого на порядки больше его родного, я не мог не восхищаться работой неведомого мастера, сотворившего это чудо. Я вот не был уверен, что даже леди Шангуан смогла бы сделать что-то такое. И я очень хотел понять, как это сделано и как его повторить. К сожалению, в создании артефактов я был не силён, а естественное преобразование тканей скелета практика боевых искусств в нефрит тут явно было ни при чём, а его механизмы в данном процессе не участвовали. Тем не менее любая попытка понять принцип действия некоего механизма, технической документации по которому у тебя нет, начинается с наблюдения за процессом его работы, вот этим я и занимался.
Ровно до тех пор, пока парень неожиданно не прервал практику и, взяв в руки метлу, пошёл подметать улочки на территории Павильона. В смысле, он, понятное дело, сперва дошёл до своего домика на берегу небольшого пруда и только там взял метлу, но он реально пошёл подметать дорожки.
И я не знал, как на это реагировать.
С одной стороны, в этом была своя логика, ведь он ученик-помощник, уборка территории — это буквально его прямая обязанность, но ведь он ещё и Главный Герой Сянси, который уже начал прогрессировать и нагибать, он не может просто так взять и продолжить выполнять «унизительную работу», которую делал, пока был «отбросом».
Или может?
Герой сянси ведь должен постоянно подчёркивать, как он близок к народу и вообще положителен и ответственен? В смысле, даже если всего минуту назад он вёл себя как вкрай оборзевший от безнаказанности мудак, упивающийся своими силой и властью, а также уже глав двести не вспоминал о любви всей своей жизни, своих друзьях, родных и данных обещаниях, то его всё равно надо подавать положительным персонажем, который весь из себя хороший, порядочный и вовремя выносит мусор. Мол, вот как раз и показать, как он этот мусор выносит или делает что-то такого же плана, типа, он — обычный человек, классово близкий читателям, — сопереживайте ему.
Покрутив в голове данные мысли пару минут, я понял, что всё — надо делать перерыв, а то мои фобии на Главных Героев Сянси что-то слишком бурно заколосились. И вообще, пока ты спишь — драугр качается. Пока ты делаешь побочные квесты — драугр качается. Пока ты метёшь улицу — драугр качается. А поскольку я — сюжетный злодей, я должен быть как драугр! Короче, да! У меня нет времени на фобии — я должен культивировать! И в топку чувство дежавю! В прошлый раз помогло!
* * *
Шутки шутками, но тренировки мне действительно были необходимы, что стало особенно ясно на следующий день, когда я с самого утра опять направился посмотреть на Ян Кая. Накануне я этого не застал, но теперь стал свидетелем, как на рассвете он упражнялся у своего дома, выполняя некий комплекс движений, имеющий явно те же цели, что и недавно тренируемый мной, только настроенный на обучение меридиан вырабатыванию совсем иного спектра Ци, да ещё и вступающего в резонанс с золотым скелетом, что заметно усиливало эффективность тренировки. Ещё час после этого парень практиковался, зажигая медную курильницу для трав, которую доставал из некой чёрной книги, что появлялась в его руках по желанию и так же легко исчезала. Это было очень похоже на известную мне телепортацию, только без массивов. Или, если точнее, я не видел этих массивов, потому как инициатором процесса переноса выступал всё тот же золотой скелет. И хотя я вполне различал момент напряжений в нём Ци, это точно был не массив, который можно повторить, там скорее уж был механизм наподобие эффектов оружия эпического уровня. То есть понятное дело, что внутри у них очень сложные процессы протекают, особенно в моменты использования «магии», но ты эти процессы чёрта с два рассмотришь, тем более с расстояния в три десятка метров и вот так вот за мгновение. А между тем, и курильница, и книга сияли в моём «Звёздном» зрении тем же спектром Ци, что и золотой скелет, и с лишь немногим меньшей насыщенностью. И надо было быть последним идиотом, чтобы не понять, что это вот и есть его «артефакты силы» и «источники могущества», причём там даже одного скелета было достаточно, чтобы превратить любого ученика Павильона в одного из самых сильных практиков мира буквально за несколько лет. Ян Кай, правда, развивался не слишком-то быстро, с учётом наличия такого допинга, но обольщаться на этот счёт не стоило.
Вот и я не обольщался и, проследив режим дня обиженки-мстюна до уже знакомой расщелины, вернулся к собственным тренировкам. Признаться, очень тянуло взяться за освоение тех техник на основе Ци межзвёздной тьмы, что показал мне Е Синхэ, но в Небесном Павильоне я всё ещё остерегался демонстрировать данный вид Ци, да и система энергоканалов в теле пока не вызывала у меня должной уверенности в своих силах — тут ещё надо было и объём резерва подкачать, и кое-что расширить, а уже потом браться за те техники. Этим я и занялся, планируя где-то через неделю выйти на тот уровень упругости и прочности энергосистемы, чтобы можно было пробовать принимать местные средства, призванные ускорить развитие. Как у внука Второго Наставника и Основного ученика Павильона, запас разного рода пилюль у меня был, и он… не то чтобы жёг карман, но когда по соседству с тобой живёт потенциальное бедствие мирового уровня, которому в ближайшие годы уготовано порвать в клочья десятки, если не сотни маститых экспертов боевых искусств со всего мира, то невольно начинаешь задумываться о массовом применении техники Поглощения, не то что о приёме таблеток. Опять же, глупо было бы говорить, что мне не интересно посмотреть на принципы действия этих средств в своём теле. Однако всему своё время.
Увы, с момента официального вступления в Теневой Зал я уже не мог себе позволить отдаваться тренировкам сутки напролёт — даже привилегированное положение не спасало от минимально-необходимого списка обязанностей, так что и этот, и ещё несколько следующих дней мне приходилось находить время на рутину. Загонять меня всякой фигнёй, ясное дело, никто не пытался, но из соображений банальных приличий уделить часа два-три патрулированию территории и наблюдениям всё-таки стоило. Как и записывать замеченные происшествия и потом сдавать эти записи дежурному ученику в Зале, дабы он внёс всё в архив. Ещё мне выдали методички по техникам, изучаемым в самом Теневом Зале. Самой забавной для меня стала книга о методах маскировки на местности и выборе точек наблюдения. Это вообще была не методика по техникам культиваторов, это была инструкция по самой что ни на есть обычной человеческой маскировке в кустиках, траве, ветвях деревьев, крышах, тенях и так далее — ничего сверхъестественного, всё насквозь утилитарно и обыденно, там даже про маскхалаты было, такие лохматые, с обрезками ткани и петельками под веточки. Нам их, правда, не выдавали, и вообще это было описано в плане «такая штука тоже есть, встретите — не удивляйтесь», но читать и смотреть картинки было забавно. Остальные книги, к сожалению, тоже были скорее забавны, чем полезны. По работе с Ци почти ничего нового, а то, что есть, — по сути, мелкие трюки для чуть иного исполнения уже известных мне приёмов Небесного Павильона. Рукопашка была интереснее, боевой стиль Теневого Зала был неплох — экономичный, нацеленный на контратаки и ловкость, он бы вполне подошёл практику пути Огня из моего прошлого мира… если бы учитывал работу с Ци внутри тела. Но он не учитывал и не предполагал её. И это было печально. Разумеется, много я и не ожидал, но ознакомление с книгами тоже занимало время, то время, которое мне приходилось вырывать у своих медитаций. А ведь ещё была сестрёнка.
