Но военный не ответил, усмехнувшись, он отошел в сторону, зачем объяснять кому-то очевидные вещи, если тот в них не ничего понимает, да и не хочет понимать.

Сидящая на подлокотнике трона девица совершила следующую наглость, она что-то сказала королю, но сказала очень тихо. И король, вместо того чтоб одёрнуть нахалку, указать ей ее место, благосклонно улыбнулся. Улыбнулась и принцесса. Потом король сам что-то спросил у девицы и некоторое время они вели тихую беседу, видно, и принцессе было интересно, потому что она улыбалась и кивала головой.

— Дочь моя, принцесса Милисента, — через час обратился король к принцессе, при этом девушка, сидящая на подлокотнике, улыбнулась, — дочь моя, вы устало выглядите.

— Да, ваше величество, отец мой, меня утомила дорога. С вашего позволения, я бы хотела удалиться, отдохнуть, — произнесла принцесса. Король благосклонно кивнул, на самом деле он сказал кодовую фразу, по которой принцесса должна была покинуть прием. На том совещании, где королю показали куклу, которая должна была заменить Милисенту, возник вопрос о степени схожести куклы с человеком. Ведь программа этого подобия принцессы была довольно ограничена. Придворный маг, мэтр Фиранто предусмотрел и это, программа, заложенная им в куклу, могла быть изменена по ходу развития событий. Те или иные действия двойника принцессы вызывались специальными кодовыми фразами.

Принцесса поднялась с трона, одновременно с ней соскочила с подлокотника и светловолосая девушка, и тут же свечение трона со стороны наследницы погасло. Выстроившись тем же строем, принцесса и ее сопровождающие направились к выходу из зала.

— Граф, ваш род же имеет эту привилегию! Почему бы вам не воспользоваться ею? — сказал один дворянин другому, когда от них до принцессы оставался десяток шагов.

— Но, маркиз, как-то неудобно!

— Другого случая обратить на себя внимание вам может и не представиться! Ну, смелее! Сейчас принцесса пройдёт мимо!

— Но ее же охраняют! — попытался возразить тот, кого назвали графом.

— Какие-то девчонки, а леди Саманта идёт с другой стороны. Они вряд ли сумеют среагировать! Тем более что с вашей стороны вот та нахалка, что сидела на троне, ну же, смелее! Они ничего не успеют сделать, и потом, у вас есть эта привилегия! Или вы боитесь?

— Я?! Боюсь?! — воскликнул граф и, когда до принцессы оставалось три шага, бросился вперед. Он попытался проскочить за спиной рыжей девчонки, но та резко выставила ногу, и граф, споткнувшись, начал падать. Он взмахнул руками, пытаясь за что-нибудь схватиться, но был остановлен тугой волной воздуха. На мгновение он завис неподвижно над полом, а потом его с силой приложило об паркет. Принцесса остановилась, леди Саманта и девушка, похожая на наследницу, подошли к ней почти вплотную, вокруг них замерцал силовой щит. В руках у рыжей девчонки — она оказалась вне щита — возникли два огненных шара, она крутанула один из шаров на ладони и он увеличился до размеров хорошего арбуза, жар от шара почувствовали все вокруг стоящие. Послышался изумленный вздох, это была реакция тех, кто знал, что обилие хрусталя в большом зеркальном зале было неслучайно. На самом деле это был не хрусталь, это был минерал, блокирующий магию. В большом зеркальном зале королевского дворца, как и во многих других помещениях, любые проявления магических действий блокировались. Но, видно, девушки, сопровождавшие принцессу, об этом не знали, и магичили вовсю! Мало того, это у них с легкостью получалось!

— Так, это покушение? — обрадованно спросила рыжая девчонка. — Счас будем отрабатывать план "А"!

— Постой, Листик! Пока не надо никого убивать! — сказала леди Саманта.

— Ну почему... — даже обиделась девочка, — на нас напали? Напали! На принцессу покушались? Покушались! Счас я буду их убивать, пока они во всём не признаются!

— Листик, — улыбнулась леди Саманта, — если ты всех поубиваешь, то некому будет признаваться!

Девочка задумчиво крутила огненные шары, казалось, она не чувствовала их жара. Леди Саманта посмотрела на лежавшего юношу и скомандовала:

— Листик, подними!

Рыжая девочка, погасив один из огненных шаров, подняла лежащего графа за шиворот. Но девочка была маленького роста, поэтому она подняла лежавшего только в положение "на четвереньки"

— Ну, — сказала рыжая, — признавайся!

— Я граф де Коэльяк! — попытался гордо сказать граф. — Мой род имеет старинную привилегию!

— Это какую еще такую привилегию? На принцесс бросаться, что ли?

Вокруг послышались смешки. Граф попытался возмущенно посмотреть на посмевших над ним хихикать, но из положения "висящие четвереньки" грозного взгляда не получилось. Листик встряхнула своего пленника, что при ее комплекции было совершенно невероятно — девочка-подросток оторвала от пола довольно-таки упитанного юношу!

— Ну! — Нахмурила брови рыжая девочка.

— Древняя привилегия рода Коэльяк! Привилегия, восходящая к эпохе становления зелийского королевства! — начал пространно объяснять граф, но потерявшая терпение девочка встряхнула его еще раз, и граф быстро закончил: — Привилегия — целовать руку принцессе!

— Ну, ничего себе! — удивилась девочка. — А если принцесса не хочет?

— Эта привилегия дарована нашему роду за заслуги королём...

Девочка опять встряхнула графа, тот клацнул зубами и попытался объяснить:

— Все представители нашего рода постоянно пользуются...

— А если бы вашему роду была дана привилегия — ковыряться в носу в присутствии короля, то ты тоже бы постоянно этим пользовался? Так и ходил бы в присутствии короля с пальцем в носу?

Вокруг послышался смех, а Саманта сказала, при этом кивнув в сторону мужчины в полувоенном френче:

— Да, Листик, Коэльяки действительно имеют такую привилегию. А вот герцоги Нарронэллы имеют привилегию сидеть в присутствии самого короля!

— Да? — удивилась Листик. — Но герцог Нарронэлл не ходит же постоянно с табуреткой, чтоб сидеть в присутствии короля. А те, которые даже когда видят, что их поцелуи неуместны, всё равно кидаются на принцесс!

Вокруг уже раздавался не сдерживаемый смех. Листик выпустила графа, и тот упал на пол. Девочка откатила ногой незадачливого целовальщика рук принцессы в сторону. А Милисента обратилась к принцессе:

— Ваше высочество, продолжим путь?

Принцесса кивнула головой, посмотрела на лежащего в нелепой позе графа Коэльяка и, то ли желая подбодрить, то ли изощренно издеваясь, сказала тому:

— Вы, граф, прекрасно выглядите, вам к лицу этот камзол!

Граф выпучил глаза, а принцесса добавила:

— Не надо волноваться, от волнений портится цвет лица!

После чего в сопровождении своих телохранительниц проследовала к выходу.

На кровати Милисенты сидели она и Саманта, а Ирэн сидела на своей. Ирэн поселилась в студенческом общежитии, в комнате Листика и Милисенты, благо места хватало. Кровать она себе поставила обыкновенную, а не такое "драконье гнездо" как у Листика. Сейчас же девушки наблюдали за Листиком. Та творила, высунув от усердия кончик языка. Девочка пламенем вырезала на стене барельеф. Это был дракончик, уменьшенная копия самой Листика. Копия получилась очень похожей на оригинал, даже выражение на драконьей мордочке было такое же лукавое, как и у настоящего дракона Листика.

— Вот, — удовлетворенно сказала Листик, когда закончила, — вот такой дракон, сразу видно, кто здесь живёт!

— Только никто не знает, что это ты! — улыбнулась Ирэн. Саманта встала с кровати и подошла к получившемуся барельефу, даже потрогала его рукой.

— Здорово! Как живой! Даже чешуйки есть! — восторженно проговорила Саманта. — Листик! Ты настоящая художница! Ты знаешь, у тебя талант! Тебе надо учиться в академии Изящных Искусств!

— Как?! — возмутилась Листик, — еще и там учиться?

— Ну, может, не на стационаре, а факультативно. Или хотя бы брать уроки.

— Вот выучусь на боевого мага, тогда посмотрю, может, на художника пойду учиться, — задумчиво проговорила Листик. — До совершеннолетия у меня еще время есть!

— А сколько тебе до совершеннолетия? — поинтересовалась Саманта.

— Еще почти двести лет, — тяжело вздохнула Листик.

— Как двести? — ахнула Саманта.

— Я же не человек, — еще раз вздохнула Листик, — я такой маленькой буду еще долго. А Милисенте повезло, она уже почти взрослая.

— А при чем здесь Милисента? — удивилась Саманта.

— А после ее инициации и обряда посестринства она получила некоторые свойства, — хитро прищурилась Листик. — Драконом она стать не сможет, а вот другие возможности... Но она же не пробует!

— Вот еще, — сказала Милисента, — мне хватает того, что у меня получается. Я тогда в пещере, помнишь, Ирэн, первое время вообще с почти закрытыми глазами ходила, чтоб чего-нибудь не сжечь.

— Ага, — засмеялась Листик, — вот тот граф к тебе бы прыгнул руки целовать, и только фыррр — от него бы кучка пепла осталась. Так никаких графьёв не напасешься!

— Кстати, о графьях, — Саманта посмотрела на девушек, — завтра бал в дворянском собрании, мы приглашены.

— Опять принцессу охранять? — Засмеялась Милисента.

— Нет, вы приглашены как сестры Дрэгис, баронессы.

— А что нам там делать? — спросила Листик.

— Там будут танцы, угощение, правда, не такое обильное, как в купеческом собрании.

— Так может, сразу пойдем угощаться в купеческое собрание? — предложила Листик.

— Туда тоже пойдем, но в дворянское нам по статусу положено. Вот и приглашения есть! — Саманта показала красивые пригласительные билеты, разложенные на столе.

— А Ирэн? Она тоже приглашена? — спросила Листик.

— Нет, я же не дворянка, — грустно улыбнулась Ирэн.

— Почему? Почему не дворянка? Дворянка! — возразила Саманта, — ты поступила в академию Магических Искусств, а по королевскому указу всякий поступивший получает личное дворянство! Так что ты тоже знатная дама! Тем более что пойдёшь не одна!

— Ура! — обрадовалась Листик, — значит, Ирэн идёт с нами! Идем сначала в дворянское собрание угощаться, когда там всё съедим, пойдем в купеческое.

— Да, — сказала Саманта, — вот пригласительные на бал в купеческом собрании. Ирэн тоже приглашена. А вот приглашение на Бал Цветов.

— Это от кого такое? — удивилась Листик.

— От эльфов, — пояснила Милисента, — эльфийская община тоже дает новогодний бал.

— А почему цветов? Какие же цветы зимой?

— А у эльфов любой бал — бал цветов.

— Да, — подтвердила Саманта, — И что интересно, Ирэн тоже приглашена. А вот приглашение от гномов, и тоже на всех нас четверых.

— А у гномов какой бал — камней? — спросила Листик.

— Скорее, пива! — засмеялась Саманта. — Но колбаски к пиву у них подают очень вкусные!

— Тогда к гномам тоже идем! — решила Листик.

— Вот еще куча приглашений от разных частных лиц, — Саманта веером раскрыла приглашения, — герцоги, графы... кто во что горазд. Конечно поскромнее, чем...

— Саманта, если там не будет угощения, то не пойдем! — Насупилась Листик. — Что это за бал без угощения!

— Листик, — теперь засмеялась Милисента, — на балу не кушают, там танцуют!

— А если проголодался?

— Предлагают легкие закуски, напитки, сладости, мороженое.

— Сладости! Мороженое! Тогда идем на все балы! Надо обязательно сходить! Надо же проверить, как там танцуют и чем там угощают!

Зал дворянского собрания был намного больше зеркального зала королевского дворца. Под громкую музыку кружились пары танцующих. Для тех, кто не танцевал, в здании дворянского собрания было множество больших и малых гостиных, где можно было пообщаться с интересным собеседником или просто отдохнуть. Были и многочисленные буфетные комнаты, где можно было утолить возникшие голод и жажду.

В начале бала приглашали танцевать только Саманту и Милисенту, Ирэн же и Листика не приглашали — наверное потому, что Ирэн была совсем новым человеком и ее не знали, а Листика считали слишком маленькой для танцев. Но потом убедившись, что Ирэн пришла с Самантой, решили, что она достаточно знатная, и стали ее тоже приглашать, ну и Листика за компанию. Теперь Ирэн самозабвенно кружилась в танце со своим кавалером, а Саманта с беспокойством оглядывалась — Листик куда-то пропала вместе со своим последним партнёром по танцу, очень молодым человеком, может, чуть-чуть старше Листика. Саманта нашла глазами Милисенту и та указала взглядом на боковой переход. Саманта извинилась перед своим кавалером и, тоже показав взглядом Милисенте следовать за ней, устремилась в тот переход. Пробежав по коридору, они обнаружили девочку и ее кавалера в одной из буфетных комнат. Те стояли у стола с напитками и закусками, а перед ними находился молодой франтовато разодетый мужчина, презрительно на них смотревший. Спутник Листика был бледный как стена. А вот по плавным движениям девочки и по ее увеличившимися и без того большим зелеными глазам было видно, что Листик очень сердится.

— Тэрри, а шшшто надо делааать, если тебя оссскорбииили? — растягивая слова, с каким-то шипением спросила Листик у своего кавалера. Но вместо него ответил франтоватый мужчина:

— Если это дама, то она дает пощёчину, а если это мужчина, то он выплеснет свой бокал в лицо обидчику!

— Бокал обязательно должен быть с вином? И что потом? — уточнила Листик.

— Можно и с вином, — ухмыльнулся мужчина. — Такое оскорбление смывается кровью. Поэтому потом следует дуэль! Но куда вам, деткам, вы же пьёте сладкий крюшон! Я не вижу перед собой ни дамы, ни мужчины...

Франт не успел договорить, Саманта тоже не успела вмешаться, как Листик схватила ковшик, которым разливали крюшон по бокалам из большой серебряной чаши, и заехала в лоб этому франту, со словами:

— Это тебе вместо пощёчины! Еще руки об тебя марать, а вдруг ты заразный!

Но, видно, этого девочке показалось мало, и она схватила большую серебряную чашу и, подпрыгнув, надела ее на голову ошалевшему франту. Тот от неожиданности, а может и от удара по голове, сел на пол. Крюшон водопадом стекал по его одежде.

— Вот, — удовлетворенно сказала Листик, — это вместо бокала вина! Надеюсь, количество заменит качество!

Листик оглядела дело своих рук и постучала сверху по чаше, которую мужчина пытался снять:

— Эй, ты готов, чтоб я с тебя это всё смыла кровью?

Франт что-то промычал в ответ, разобрать было трудно, так как чаша была глубокая и налезла ему почти до подбородка. Листик еще раз постучала и спросила:

— Так будем смывать, или так и будешь ходить?

— Леди! Вы видите, маркиз Гираноми не может снять крюшонницу с головы? — вмешался один из присутствующих дворян. Листик пожала плечами: