Чужая вера (книга третья)

— Ты следишь за Вальро и выполняешь мои приказы. Я возвращаю тебе память. Как и было уговорено, — холодно ответил ему Рангар. — Твои проблемы, если вспомнилось совсем не то, чего хотелось бы...

Сказав это, настоятель сгинул в арке портала, оставляя Хиаро скулящим на земле.

— Это все неправда... Я — герой... — упорно продолжал шептать тот...

Глава 10

А может и наш мир всего лишь чей-то дурной сон...

Ктулху

Сознание вернулось мгновенно. И сразу же пожалело об этом. Не сказать, что ощущения были прескверные. Скорее, даже, наоборот: в сравнении с тем, что уже довелось испытать, чувствовал я себя просто превосходно. Физически. А в остальном было как-то гадко. Словно в душу наплевали. Еще одна причина не возвращаться к этой проклятой реальности. Ведь мир снов меня пока не разочаровывал.

Впрочем, я и сам прекрасно осознавал, что тянуть не имеет смысла. Поэтому осторожно приподнял веки, едва придя в себя. И сильно удивился, когда зрение сфокусировалось.

Ровный, побеленый потолок — за все время, проведенное в этом мире, мне ни разу не доводилось встречать ничего подобного. Кое в чем местные нас превосходили, но потолкам должного внимания уделить так и не удосужились. То ли дело заключалось в степени развития цивилизации, то ли еще в чем. Кто знает. Однако факт оставался фактом. Такой потолок над головой определенно исключение из правил. И теперь мне стало любопытно, где же я все-таки нахожусь?

Осторожно повернув голову на бок и чуть скосив глаза, я едва не ругнулся от удивления. Пожалуй, лишь остатки личности герцога позволили мне удержать эмоции в узде и не выдать себя. А ведь ругаться было от чего. Повернув голову, я обнаружил стойку с капельницей и стоящего перед окном человека в белом халате.

"Что за чушь?! — вихрем проносились в мозгу очумевшие мысли. — Капельница... Белый халат!.. Здесь не может быть такого!!! Или это привет от Стругацких? Да здравствуют идеалы прогрессорства?! Идиотизм. Наверняка всё объясняется гораздо проще. С моим-то везением. Тогда все что со мной произошло, один большой глюк. Предположение прекрасно объясняет очень многое: и почему выживал тогда, и почему очнулся сейчас. Видать, не зря говорят, что умерев во сне просыпаешься. Хотя..."

— А... Извините, уважаемый... — я попытался обратиться к незнакомцу, но в горле оказалось суше, чем в Сахаре, и выдавить из себя удалось лишь громкий сип.

Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание "белого халата". Он повернулся на звук, и я попытался рассмотреть его. Хотя удалось это далеко не сразу. Глазам, отвыкшим от света, понадобилось некоторое время, чтобы настроиться на нужную чувствительность. Широкое, красное от жары лицо, небольшая щетина и добродушный, немного усталый взгляд — вот то немногое, что я успел разглядеть, пока человек в халате подходил ко мне и привычным движением проверял реакцию глаз на свет.

— Твою мать!.. — зло просипел я, зажмуриваясь. Впрочем, если судить по одобрительному хмыканью, такая реакция ему понравилась.

— Где я? — спросил я, когда перед глазами перестали плавать черные пятна.

Точнее, попытался спросить — с моих первых попыток заговорить ситуация кардинально не изменилась, поэтому итогом оказался все тот же "крик души" сухого горла. К счастью, как оказалось, "белый халат" прекрасно понимал мое состояние. Он помог сесть в кровати и подал стакан воды.

Никогда еще в жизни я не пил так жадно и так быстро. Разве что в цитадели, после своего "краткого" заключения. Наверное, именно поэтому вода закончилась, не успев начаться, и я сильно пожалел, что не растянул удовольствие. Потому что добавки, похоже, не предполагалось.

"Но и это лучше, чем ничего", — философски заключил я и перешел к более насущным вопросам.

— Раз. Раз, два, три... — осторожно произнес я, проверяя смоченное горло на работоспособность. На мой взгляд получилось довольно скверно. Хотя "белый халат" очевидно имел собственное мнение по этому поводу.

— Вижу, вам уже лучше, — сказал он, забирая пустой стакан. — Искренне рад. Признаться, заставили вы нас поволноваться. Как вы себя чувствуете?..

— Отвратительно, — даже не прислушиваясь к себе, ответил я. — Складывается такое ощущение, что я отправился на тот свет, но на полпути передумал. А вернувшись обнаружил, что мое тело уже закапывают. Примерно так вот...

— Ха-ха, — бодро хохотнул мой собеседник. — Раз шутите, значит все не так плохо. Хотя если подумать, так ваше описание не настолько далеко от истины.

— Что вы хотите сказать? — просипел я и дернулся так, что чуть не свалился с кровати. К счастью, врач не дал мне упасть.

— Да вы не напрягайтесь так! - возвращая меня на место, сказал он. — Все уже позади. Не о чем волноваться...

— Хорошо, я спокоен, — сдаваясь, поднял я руки над головой. — Спокойней меня сейчас только мертвецы. А теперь скажите, наконец, что вы имели в виду!

— Ладно-ладно, не нервничайте! Вам это противопоказано, — успокаивающе замахал руками "белый халат". — Что же касается моих слов, так я просто констатировал факт. Во время ограбления в магазине у вас произошла внезапная остановка сердца. То есть некоторое время вы были мертвы. Конечно, это была просто клиническая смерть, и благодаря стараниям одного неизвестного — к сожалению, он предпочел уйти до приезда скорой помощи, — она так и не перешла в настоящую. Как мне рассказали, какой-то пенсионер при помощи непрямого массажа сердца и искусственного дыхания сумел вернуть вас к жизни...

"Пенсионер?! — сам себя переспросил я и попытался вспомнить то проклятое ограбление, произошедшее, казалось бы, целую вечность назад. — Да, кажется, там был кто-то подобный... Э-э-э... Да, точно! Вспомнил! Наверняка тот самый дедок, столь ловко метавший шпроты. Видать, хоть у кого-то в наше время есть еще порох в пороховницах".

— ...правда, когда мы приехали, оказалось, что вы впали в кому, — между тем продолжал рассказывать врач. — Признаюсь, я считал, что вы...

— Сколько?! Сколько прошло времени?.. — сипло прервал я монолог собеседника.

— Так вот я и говорю, думал, не скоро очнетесь. А вы уже на третий день в себя пришли. И замечу, очень кстати. Документов-то у вас при себе нет. Поэтому связаться с вашими родственниками мы не могли. Хоть медицина у нас и бесплатная, но далеко не вся. Так что...

В какой-то момент я вдруг перестал его слушать. Только сейчас до меня стало доходить, что все произошедшее со мной было лишь сном...

"Длинным. Кошмарным. Сном", — мысленно произнес я.

— Всего лишь сон... — все еще не веря в реальность происходящего, произнес я.

* * *

— Неплохо, — удовлетворенно произнес я, отложив вилку в сторону и откинувшись в кресле. — Очень даже неплохо. Хотя за те деньги, что хозяин стребовал за все это изобилие, могло быть и лучше. Я бы даже сказал, значительно лучше.

— Война, — отстраненно заметил Арлис. Он тоже закончил ужин и теперь неспешно вытирал с лица и рук остатки жира. Краткость ответа натолкнула меня на мысль, что он не в настроении разговаривать. Но мне сейчас приспичило поболтать, а никого другого в пределах видимости не наблюдалось.

— Да, война, — соглашаясь, кивнул я. — Цены на продукты растут. Цены на жилье в относительной безопасности опять же не стоят на месте. Мда, хорошего война приносит мало, но люди продолжают воевать. Вот и нынче. Хм, что-то в последнее время я мало интересовался политикой — все-таки не самые лучшие у нас с ней отношения. Например, когда я полез в нее в прошлый раз, меня сожгли. Впрочем, ты и сам знаешь...

Вспомнив это, я брезгливо поморщился.

— Но сейчас, мне думается, отворачиваться от нее глупо. Тем более что один сюрприз мне уже преподнесли. Второго лучше не дожидаться. Так из-за чего на этот раз сцепились? А главное, кто с кем? Король ведь вроде отошел в мир иной...

— Из-за власти, конечно! Из-за чего же еще?.. — устало вздохнул храмовник и только сейчас я начал понимать, что он уже далеко не молод.

— Власть, богатство, женщины — три основные причины любого конфликта. Будь то война стран или же обычная вражда соседей. Это понятно. Но кто с кем воюет? Неужто наследники рвутся к власти или падальщики дерутся над тушей мертвого медведя?..

— Скорее второе. Наследников монарх не оставил, поэтому у многих возникли мысли о королевском титуле. Только всех их ждало горькое разочарование. Советник короля, Филар кив'Черро, оказался самым расторопным и наиболее подготовленным. Вероятно, он не один год готовился к этому дню. Черро без труда взял под контроль столицу, и подавил вспыхнувшие было мятежи. Но тут его везению подошел конец...

Арлис промочил горло остатками вина и продолжил:

— Не он один серьезно готовился к внезапной кончине правителя и последующему переделу власти. Небольшая хорошо вооруженная и прекрасно обученная армия вдруг, словно из ниоткуда, появилась на западе страны. Ими командовали уже немолодые люди, называвшие себя призраками. На мой взгляд, таким образом они пытаются выдать себя за оставшихся в живых тайных агентов последнего короля еще первой династии.

— Откуда такое мнение? — с интересом спросил я.

— Их цели, — после пары глотков вина, отозвался Арлис. — Они заявили, что хотят вернуть былые времена. Восстановить первую династию и посадить на трон законного правителя...

— Который случайно оказался у них под рукой, — саркастически хмыкнул я.

— Кто знает... — пожал плечами храмовник. — Может, подставная фигура, а может, и правда какой из отпрысков выжил. Да и тела самого короля никто не видел. Времени, конечно, прошло много, однако в нашем безумном мире ничего нельзя исключать.

— Да уж, судьба горазда на всякие выверты и кувырки, — соглашаясь, кивнул я. — Но не будем слишком углубляться в детали, а вернемся к самой сути.

— Собственно, больше и нечего почти рассказывать. Враждующие стороны разделили страну на две части: на западе обосновались "призраки", на востоке — бывший советник короля. Сдаваться ни одна из сторон не намерена, вот и бодаются уже третий месяц. Но довольно вяло — похоже, давать генеральное сражение никто из них не собирается. По крайней мере, в ближайшее время.

— Что ж, надеюсь, эти дрязги сильно нас не заденут. Не хотелось бы с ними драться — воевать с половиной страны, конечно, не так плохо, как с целой, но тоже ничего хорошего в этом определенно нет. Надо бы завтра убраться отсюда. А то кто знает, что взбредет в голову местным...

К счастью, моим надеждам суждено было сбыться. На следующий день за завтраком ко мне подошел неприметно одетый человек. За время проведенное рядом с Лиз, я успел повидать таких ох как не мало, и теперь всем своим естеством подозревал в нем цеховика.

— Доброго вам утра, господин, — вежливо поздоровался он, и тут же подтвердил мои подозрения. — Мое имя Рандо. Мне поручено подготовить все необходимое и сопроводить вас до места.

— А ты не спешил. Мы еще вчера прибыли в город, а ты объявился только сейчас.

— Прошу простить мою нерасторопность, — низко поклонился Рандо. — Собрать отряд и припасы было легко, однако подготовка необходимых подорожных документов заняла значительно больше времени. Еще раз прошу меня простить.

— Забыли, — махнул рукой я. — Значит, твое появление означает, что все готово?

— Да, господин, — кивнул цеховик. — Мы можем отправляться в любой момент.

— Прекрасно! Не хочу задерживаться здесь сверх необходимого, поэтому уходим немедленно. Кстати, сколько времени займет путешествие?

— От силы пару дней. Но если вы сильно торопитесь, то можно уложиться и в один...

Я вопросительно посмотрел на Арлиса. В ответ тот отрицательно покачал головой.

— Не торопимся, — наконец отозвался я. — Но отправляемся все равно немедленно!

* * *

Легенда, придуманная Рандо, была такова: граф кив'Как-то-там (я) вместе с секретарем (сам Рандо), охраной (полтора десятка головорезов) и доблестным храмовником (само собой разумеется Арлис) отправились в путь во исполнение обета. Суть клятвы я запомнил плохо. То ли святой поход против твари, убившей жену графа (мою то есть), то ли, наоборот, попытка добить жену, прикончившую подосланного к ней упыря. Хотя, пожалуй, все-таки первое. Иначе каким боком тут Арлис? Храмовник все же, а не так погулять вышел...

В любом случае, как бы то ни было, этой не слишком презентабельной истории и пачки каких-то свитков оказалось достаточно, чтобы встреченные разъезды быстро теряли к нам всякий интерес. Впрочем, с другой стороны, вероятно, это происходило из-за присутствия Арлиса.

"Храмовник не станет заниматься неправым делом", — очень распространенный стереотип. Хотя и нельзя сказать, что ложный.

Просто никто даже представить себе не может, что кто-то замаскируется под храмовника, — особенно рядом с землями Ордена, или того хуже, что храмовник дезертир. Да я и сам бы не поверил во второе раньше. Наверное, потому, что в свое время напряженно думал над созданием Ордена и обеспечением преданности.

Психотренинги, гипноз, немного наркотиков и психологии — много чего я собирался опробовать. Но не успел. Хотя судя по нынешней ситуации, Рангар, обнаружив мои записи, неплохо поработал, воплощая теории и предположения в жизнь. И в результате среди храмовников не бывает отступников.

"Только почему система не сработала с Арлисом? — наше путешествие уже подходило к концу, когда я внезапно задумался об этом. — С тем послушником все понятно -он просто не успел пройти достаточную обработку. Но ведь не Арлис. Он храмовник уже не одно десятилетие. Конечно, я не обдумывал столь значительный период времени, однако Рангар не дурак. Он должен был учесть долгожительство. Или все же не учел?.. Все-таки с возрастом люди начинают больше задумываться. Может, поэтому разработанная программа дала сбой настолько, что Арлис поверил в предательство настоятеля и сумел убедить в этом еще кого-то?.."

Погруженный в свои мысли я неосознанно сверлил взглядом спину храмовника. Да так, что он сперва подозрительно оглядывался, а потом и вовсе притормозил коня.

— Что-то не так? — тихо поинтересовался Арлис, поравнявшись со мной.

— Да, в общем-то, нет, — неопределенно пожал плечами я. — Просто никак не могу кое-что понять. Вот скажи мне: за кого ты сражаешься?..