Технология колдовства

Был, конечно, один вариант. Но не нарушит ли он чистоту дальнейших опытов?.. Магнус сомневался ещё с пару минут: он об этом решении размышлял с тех пор как впервые задумался как сохранить тело, но риски... Эх, была не была! Если что, то, что он сейчас сделает, тоже можно считать экспериментом. Некромант открыл шкафик и достал заветную шкатулку. Опечатанную, со всех сторон обвешанную защитными заклинаниями в пять слоёв. Что же, из-за того, что оригинальной души нет, большую часть подготовки можно опустить. Это значительно сократит подготовительный период. Но нужно предусмотреть будущее обратное отделение подсаженной ауры: нельзя допустить, чтобы они срослись с телом настолько, что их нельзя будет больше разделить. В этом случае получится, что Магнус просто выбросил пятьсот тиглей на ветер, а такого расточительства некромант позволить себе не мог. Записав, насколько подробно это возможно сделать простыми словами, текущее состояние ауры, маг взялся создавать опорные точки: именно по ним будет происходить скорое слияние, и именно по ним он будет потом производить разделение. Когда база была готова, аккуратно расколдовал сундучок и вытащил оттуда деревянную фигурку человечка, сложившего на груди руки. Вокруг этого идола была мастерски накручена живая аура. Ещё одна уникальная вещь, ни у кого не было такой второй в целом мире. Совсем недавно Магнусу удалось её проверить в действии, и она действительно работала. Правда, узнай о ней кто-нибудь ещё — некроманта бы за это по голове не погладили даже в родном своде. Как он будет объяснять происхождение этой независимой ауры позже? Да просто новая разработка, искусственная аура, основанная на осколках живых сущностей. В целом Магнус почти бы не соврал: то, в каком состоянии она ему в своё время досталась, иначе было сложно назвать. Маг буквально собрал её заново, и что уж таить, был очень доволен конечным результатом.

В чём-то процедура была проще, чем с Клорисом, в чём-то сложнее, но в целом довольно рутинна. Что действительно было важно: так это внимательность к деталям и точность. Где-то в одном месте нить пропустил, и всё, пиши пропало. Но, наконец, после нескольких часов напряжённой работы, некромант отошёл от лабораторного стола и ещё раз осмотрел результат. Прекрасно, просто прекрасно. Сейчас у него не было нужды куда-либо торопиться: можно дать сторонней ауре впитаться постепенно и активироваться именно тогда, когда она будет готова, а не к какому-то конкретному времени. Если бы в теле была ещё одна душа, то это бы позволило им притереться получше, а не как в случае с равеном, но былого уж не воротишь. Жаль, даже Блейку особо не похвастаешь, что у него получилось.

— Акация, перенеси её в гостевую комнату и расположи со всем удобством. Я не хочу, чтобы наша гостья простыла из-за осенних сквозняков.

— Вы уверены, что не хотите остаться? — Мири была самым печальным человеком на свете.

— Я уверен, что хочу, — Клорис корчил печальные рожи вторя ей. Он очень рассчитывал на свой актёрский талант: всё же Мартин не зря заставлял всех полевых агентов проходить углубленные курсы лицедейства. — Но долг обязует меня прибыть в Цитадель как можно скорее. Я и так задержался сверх меры из-за своих низменных желаний.

Ах, этот гротескный язык документов! Больше пафоса, больше! И грусти в голосе. Возможно, если бы Клорис не был тем, кем был, он бы не устоял перед чарами этой прекрасной лаборантки и остался в своде ещё на денёк-другой, а может и недельку или месяц. Совсем они не уважают воинов Тёмного Властелина! Кстати, нужно будет доложить об этом. Нет, не об уважении — это потом. О способности Мири очаровывать. Равен раньше не был в курсе, что некроманты так умеют — по крайней мере некоторые из них. Скорее всего остальные тоже не знают, но кто предупреждён — тот вооружён. Хорошо, что в обычной жизни с этими магами не приходится сталкиваться, особенно если ты постоянно в разъездах где-нибудь за пределами Гахеланса.

— Возвращайтесь, я буду ждать вас.

— Непременно, госпожа Мири. Красавка, рядом.

Ещё раз раскланявшись с девушкой, Клорис, наконец, смог ускользнуть к пропускному пункту. Проверка на выходе была не менее суровой, чем на входе. Неудивительно с учётом того, какие технологии тут разрабатывались и изучались.

И вот, перед ним дорога. Свободная до самой Цитадели. Клорис привычно вскочил на деревянного волка и, похлопав его по холке мурлыкнул:

— Вперёд.

Немного безумной гонки и удивлённых взглядов, и к вечеру он окажется дома. Ах, как давно он там не был! Жаль, конечно, что он возвращается без подарков, но большинство полевых агентов возвращалось именно так. Сам факт возвращения всегда считался достаточным поводом для радости и праздника. Интересно, кто из ребят сейчас дома? Хотя, пока Клорис не сдаст Красавку и все-все отчёты, нормально отдохнуть не получится. Ну да ладно, главное, что не нужно будет хотя бы всё время оглядываться через плечо и ждать ножа под рёбра.

Блейк огляделся и не заметив рядом никого постороннего скользнул по неприметной тропинке в сторону. Нечего устраивать выплески силы на центральных аллеях королевского парка. Сбрасывать лишнюю силу при помощи Духа Леса оказалось очень легко и удобно, но был здесь один неприятный момент: после каждого такого 'сброса' вся растительность вокруг начинала буйно и неимоверно быстро разрастаться. Трава, деревья, кусты, даже мох. Мартин поставил всех равенов на уши в попытках найти 'неизвестного эльфийского мага' смевшего баловаться заклинаниями в опасносной близости от Его Темнейшества, а Блейк только прятал улыбку. Насильно удерживать человеческий облик оставалось совсем недолго: дня два, ну три от силы. А потом силовые потоки вернутся в свои обычные русла и Блейку больше не придётся всё время жить под таким ужасным напряжением. Быстрее бы уже. Но кроме этого у Тёмного Властелина созрел план: во-первых, нужно заставить Роса сводить его в какой-нибудь местный храм. Очень хотелось посмотреть на травника в естественных условиях. А во-вторых, когда они вернутся в Цитадель, взять Цикуту в оборот. Как хорошо, что он его никуда не сослал, и оставил дожидаться своего возвращения в хороших условиях. Возможно, благодаря этому с эльфом удастся легко договориться. А вот и дерево подходящее — не очень старое, но и не молодое. Крона большая и необрезанная, значит, садовники за ним не особо следят. Никто и внимания не обратит, если она станет чуточку больше. Кора была приятно шероховатой, так хорошо вести по ней ладонями.

— О, Великий Дух, — шёпотом начал Тёмный Властелин. Зелёные светляки под его пальцами завертелись знакомым хороводом не дожидаясь пока он закончит хотя бы приветствие. Уже знакоме чувство, когда все растения вокруг становятся тобой, примчалось всепоглощающей волной и так же быстро схлынуло, оставив после себя облегчение и спокойствие. Блейк опёрся лбом о ствол, пытаясь удержать в себе ощущение гармонии как можно дольше.

— Ваше Темнейшество! Ваше Темнейшество! — донеслось откуда-то со стороны аллеи. Надо же, его уже ищут. Великий Дух будто знал, что у Тёмного Властелина совсем нет времени. Блейк быстро вернулся к дорожке и, стараясь не растерять достоинства, расположился на одной из скамеек. Какой-то незнакомый эльф в ливрее королевского лакея выскочил буквально на него. Интересно, откуда он здесь взялся? Блейк успел выучить всех слуг в их гостевом доме, и такого здесь не припоминал. — Ваше Темнейшество! Господин Прунус! Беда!

— Что с ним? — Блейк на мгновение отвлёкся и чуть не поймал нож в сердце, но рефлексы сделали своё дело: горе-убийца осел на дорожку горсткой пыли, только лезвие звякнуло о камни. Тёмный Властелин тихо ругнулся. Куда теперь, позовльте спросить, прятать ливрею — ему совершенно не хотелось, чтобы кто-либо узнал об этом инциденте, ведь он использовал свой магический дар, который лишний раз старался не светить. Да и куда смотрят равены?! Хотя, здесь Блейк сам был виноват и с сожалением признавал это — ведь он сам тайком сбежал от своей охраны, хотя мог бы этого и не делать. Но что это за охрана такая, если от неё можно так легко улизнуть? Нужно будет Мартину устроить очередную выволочку. Ведь это Блейк должен быть уверен, что ему удалось уединиться, а недремлющее око равенов должно бдеть и днём, и ночью. Тёмный Властелин подобрал одежду, нейтрализовал яд на клинке и отправился искать своего главу Тайной службы. Прах на дорожке смоет ближайший дождь, а вот от башмаков так легко избавиться не удастся. Мартин нашёлся быстро — за следующим же поворотом. Он бежал навстречу с выражением неизбывного ужаса на лице. Увидев, что Тёмный Властелин цел и не нуждается в чьей-либо помощи, Мартин сначала с облегчением выдохнул, а потом заметил башмаки и ливрею в его руках и снова побелел, как полотно.

— Он ничего с вами не сделал? — только и спросил секретарь.

— Он со мной — нет. А вот я с тобой прямо сейчас сделаю что-то ужасное.

Мартин тут же опустился на колени и склонил голову:

— Я приму любое наказание, на котором остановится Его Темнейшество.

— Да, твой промах слишком велик, чтобы сметь просить прощения. Пойдём, — Блейк стремительным шагом прошёл мимо сгорбившегося главы Тайной службы в сторону дома.

— Но...

— Поговорим, когда вернёмся домой.

Мартин вскочил и бросился следом. Пусть помучается неизвестностью.

— Что случилось с моей охраной?

— Вы их усыпили пятнадцать минут назад. Я ещё не нашёл способа нейтрализовать ваши заклинания, когда вы решаете сбежать, а запасной команды, как дома, у меня здесь, к сожалению, нет. Мне стоило предусмотреть такой вариант развития событий. Нижайше прошу прощения, нужно было взять больше равенов.

Ну вот, Блейк опять во всём виноват! Тёмный Властелин недовольно дёрнул уголком рта:

— Никому не сообщайте о покушении. От одежды и оружия избавьтесь незаметно.

— Будет выполнено в лучше виде, Ваше Темнейшество.

— Ну-ну.

Мартин покаянно склонил голову. Единственное, что позволило Тёмному Властелину сдержаться и не выплеснуть раздражание — это то, что он видел: Мартин не ёрничает, а действительно сожалеет. Ладно, нужно будет взять на заметку: в будущем нейтрализовать охрану каким-нибудь более безобидным способом, а не 'Абсолютным сном'. От такого забористого заклинания, особенно в исполнении Тёмного Властелина, даже лучшие из защитных амулетов не помогут. Блейк ещё раз осмотрел нож. Хорошо сбалансирован. Ручка удобно лежит в руке, лучшая эльфийская сталь.

— Хотя нет, нож я оставлю себе. Проверь, что на нём нет больше яда, — Блейк с сожалением отдал его Мартину. — Вечером доложишь как этому неудачнику удалось сюда пробраться. А, и проверь как там Кардус — убийца кричал, что с ним что-то случилось.

— Да, Ваше Темнейшество.

— И приведи в порядок мою охрану.

— Всенепременнейше, Ваше Темнейшество.

Завтра вечером любование луной. Эльфы даже эту старинную традицию Гахеланса умудрились переврать: Тёмного Властелина ждали танцы, шутовские представления и фейерверки вместо спокойного выпивания горячительных напитков под опадающими листьями и, собственно, любования луной. Вот был бы скандал, если бы покушение удалось.

Оро с тоской смотрел на дорогу: эльф уехал утром, и теперь гном остался здесь совсем один. Да, он пытался прикончить этого лопоуха раньше, но ведь ничего личного! Работа у равишей такая. А так — последнее дружественное живое существо, прошедшее через такие же или почти такие же мучения, что и сам Оро, покинуло свод. Теперь никому и не пожалуешься, что от некромантского лечения жопа чешется больше обычного. Интересно, сколько ему ещё здесь придётся торчать? И есть ли всё же вообще шанс выбраться?

— Господин Маккаби! Господин Маккаби, вы здесь?

А вот и лаборантка. Пришла по его душу. Конечно же она знает, что он здесь. Спрашивает просто для проформы. Хотя когда Оро забрался на эту смотровую вышку в кроне дерева впервые, когда только ещё прибыл в свод, он был уверен, что лучше тайного убежища не найти. Но проклятые некроманты словно сквозь стены могут видеть, от них не утаишься.

— Здесь, уже спускаюсь.

— Господин Вайнврит говорит, что это последний тест, и после его окончания можно будет уехать, — словно в утешение произнесла девушка.

— Ага. Замечательно.

'Если я его переживу, нещипанная ты курица', — подумал Оро. Конечно, не её ведь сейчас будут до потери сознания шарашить магическим зарядом. Или чем-нибудь ещё, до чего додумается неуёмная фантазия местных исследователей. Как бы он хотел сейчас составить компанию эльфу, пусть и пришлось бы ехать на жутком самодвижущемся деревянном волке.

Ветер шуршал листьями. Где-то вдали громыхали колёса по мостовой и был слышен перестук копыт. Гомонили люди, время от времени под окном чирикала какая-то пичуга. Звуки дневного города, не самого шумного его района. И погода хорошая, солнце вон как припекает...

— Ты меня слышишь?

Ох, он надеялся, что никогда больше не услышит этого голоса. Что это был просто кошмар, который развеется с рассветом.

— Руби, ты меня слышишь?

— Слышу... — это его голос?! Орирубенс широко открыл глаза пытаясь понять, что происходит. Потолок, карниз с очень миленькими занавесочками, окно, за которым видно часть древесной кроны. В ногах у кровати сидел некромант и внимательно наблюдал за своим подопечным. Магнус опять призвал его из забвения, заставил ожить. Но что на этот раз? Ни одно из его предыдущих пробуждений нельзя было назвать приятным, и менестрель уже сразу был готов к подвоху. Уже в который раз Руби жалел, что согласился тогда на предложение некроманта. Умер бы как все, может, и не врут травники про перерождение души.

— Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо, голова только побаливает... — ну что за писк! — И что у меня с голосом?

— Ну, — Магнус попытался сохранить серьёзное выражение лица, но эльф успел заметить, как он прячет улыбку. — Теперь ты владелец замечательного сопрано. Поздравляю, не думаю, что кому-нибудь ещё удавалось раньше получить такой опыт, какой выпало пережить тебе.

Руби несколько секунд пытался переварить услышанное. Почему 'вряд ли'? Да он знает тысячу и одну эльфийку с замечательным сопрано, не то что этот невнятный мышиный писк. Эльф осторожно сел — тело слушалось не очень хорошо, словно после долгого сна. Осмотрел себя. Потрогал грудь, словно не веря своим глазам. Потом ощупал себя между ног.

— ЭТО ЧТО?!

Цитадель встретила Клориса тишиной и покоем: Тёмный Властелин отбыл с деловым визитом в Зелёный Лес. Когда же хозяина не было дома, то и без того небыстрый бег местной жизни замедлялся ещё больше. Пришлось повозиться, чтобы пристроить Красавку: казначей ни в какую не хотел принимать на баланс такую странную 'штукенцию', и уж тем более пускать в хранилище. Подарок на день рождения? Вот и ждите дня рождения, зачем так рано прислали? Пришлось искать временное пристанище в надежде решить позже куда девать подарок для Тёмного Властелина. Вообще с умением Красавки замирать и сидеть не двигаясь часами, его можно было пристроить как украшение какого-нибудь приёмного зала: кто ж догадается, что это зомби, если он не воняет?