Волк спрыгнул в воду ещё за сотню метров до берега, водяным вулканом пронёсся на сушу и принялся метаться там серой молнией. Гигагадюки, испытывавшие страх только перед особями собственного вида, бесстрашно кидались со всех сторон. Это была настоящая бойня.
Когда волхвы пристали, волколак нервно прохаживался по берегу. Шерсть стояла дыбом,
"Я почуял того, кто нас засёк. Это волколаки. Двое"
— Как такое может быть?
"Только одно объяснение. Предыдущий Верховный волхв. Он ушёл неведомо куда. Я думал, в Индию. Прошло много лет, а от него нет известий. Волколаки идут сюда. Один идёт, другой остался"
— Что же. Подождём.
Через минуту из развалин на берег выметнулся незнакомый волколак. Насмешливо осмотрел спокойно взиравших на него волхвов и нервничающего Волка. И обратился на хинди,
"Привет тебе, мой серый лохматый сводник"
Волк изумлённо уселся на хвост. Так его называло только одно существо.
"Осьминог??!"
"Твоими молитвами. Да твоими укусами. Это ведь ты прислал того волколака в мою обитель"
Волхвы не знали хинди, но ошеломление Волка чувствовали. Тот помотал головой, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли.
"Зачем он тебя укусил?"
"Я просил его об этом. Не оставлять же было мне Мари"
"Второй волколак?"
"Да. Это Мари. Она ждёт нас. Я запретил ей пробежку. Нечего беременной в темпе бегать"
Волк, наконец, развеселился, закашлял,
"Вот теперь я тебя узнаю. Командующий патриарх и беременная Мари"
"Не так уж часто она и беременна была, просто ты к нам в гости приходил так удачно всегда. И на этот раз не изменил привычкам. Мы волколаки пять лет, а беременна она впервые в этом образе"
"Так зачем вы стали волколаками, объясни мне, древний мудрец"
"Всё насмешничаешь надо мной? Мари умирала. Тот волколак, твой друг из волхвов, сказал, что она, наконец, состарилась. Ну и предложил укус. А уж я её оставить не мог, составил ей пару. Идём в прежнюю библиотеку. Там сейчас наше логово. Я к вашему приходу рыбку сготовил. Извини, знаю, любишь с мутагеном, но мне настоящая белая акула попалась, молодая, метра три длинной. А уж какие специи я тут недалеко нашёл... Нельзя такой деликатес выбрасывать, так что поедим чистую. Тем более, с тобой люди. Пошли, покажу удобный проход"
"Как сама библиотека?"
"Кто-то унёс всё оборудование. Но я догадываюсь, кто. Друг мой, меня волнует беременность Мари. Не убьёт ли это её"
"Одна волколак уже благополучно рожала. Правда, роды принимал лучший из знахарей. Но он сказал, что не было никаких проблем"
"А родился кто? Волколак?"
"Да. Щенок. Семьсот грамм чистейшего сплава любопытства с писком"
Осьминог улыбнулся.
"Кто тебя улыбаться учил? Слабонервного человека инфаркт хватить может. Потренируйся перед зеркалом"
"Я более трёх с половиной веков был лишён этой возможности. Неудивительно, что сказалось отсутствие практики"
"А как ты акулу поймать умудрился?"
"Это не я. Тут, в этих водах, сейчас элитный отряд моих детей. Гвардейцы"
Волк принюхался,
"Не чую осьминогов"
"Они не выходят из воды. Есть серьёзная причина. Потом объясню"
— Волк, кто это? Ты выяснил? — не выдержал чужого диалога на незнакомом языке Ясень.
Как ни удивительно, не смотря на разнообразие знаний языков, волхвы и Осьминог не знали ни одного общего языка. Особенно Осьминога удивило, что волхвы не знали латынь. По пути к бывшей библиотеке Волку пришлось работать переводчиком. Волхвы засыпали Осьминога вопросами про Индию, прежнего Верховного, летающих людей и мир Древних. К концу пути у Волка от мыслеречи болела голова, появление древних железных ворот он воспринял с огромным облегчением. В жарком климате Иерусалима они за все столетия своего существования почти не заржавели. У ворот с любопытством взирала на гостей Мари. Судя по рыскающему мыслесканером малышу, она была на последнем месяце беременности.
— А у нас волхвы считают, что волколакам для беременности непременно надо пожить на холоде, — задумчиво сказал Олгер. — Мне бы хотелось осмотреть её.
Волк перевёл его фразу, пояснив, что Олгер является знахарем. Мари и Осьминог синхронно кивнули,
"Мы две недели на леднике в Кавказских горах жили. Там она и забеременела. И мне будет гораздо спокойнее, если её осмотрят. Это ведь первая беременность после трансформации"
Олгер опустился возле Мари на колени, осторожно приложил обе ладони к её боку. Малыш было занервничал, но волхв передал волну чувств любви и любопытства. Одновременно Мари, успокаивая, укутала малыша в свои чувства любви и спокойствия. Ребёнок срезонировал их настроение, успокоился, и сам начал сканировать незнакомую личность, оказавшуюся столь близко.
Минут десять волхв вслушивался, с закрытыми глазами водя ладони по телу Мари, потом вынес вердикт:
— Родит через неделю. Здоровый ребёнок. Один. Девочка. Щенок.
Волк с облегчением выдохнул и перевёл его слова. Облегчённый выдох повторился, а Мари молча улыбнулась. Её улыбка была гораздо естественней.
"Пора есть эту акулу", — сказала Мари. — "Мой муж озаботился ей, как только я почуяла твоё приближение".
"Незабудка тоже очень далеко чуяла, пока была беременной"
"Это так зовут ту девочку, что поцарапалась о зубы Серга? Твой друг рассказывал"
"Да. Она"
"Надеюсь, у неё родился мальчик?"
Осьминог с Волком взахлёб раскашлялись. Мари уже беспокоилась о женихе для своей девочки.
"Мальчик. И мечтает о сестрёнке, но родители не спешат"
"Почему?" — искренне удивилась Мари. Сама она была праматерью народа, насчитывающего уже больше миллиона осьминогов. И представить не могла, как кто-то может не хотеть детей.
"Детей они хотят. Но опасаются перенаселения" — пояснил Волк и рассказал про планы древлян о ритуале укуса и заселении Северной Америки.
"Это надо основательно обдумать", — сказал Осьминог. — "А сейчас и правда, пора обедать"
Акула, приготовленная Осьминогом, была оценена гостями по достоинству. Затем заговорили о деле.
"Друг мой" — начал первым Осьминог. — "Мне нужна твоя помощь или хотя бы совет опытного воина. Мои гвардейцы имеют только опыт боёв в джунглях"
"Так что у тебя случилось?"
"Десять месяцев назад иноземцы напали на одно из поселений моего народа. Они имели лазерное оружие и действующие автомобили Древних, бронированные. Многих убили. И захватили в плен нескольких детей. Как моих потомков, так и летунов. Помнишь посёлок Крайний? Его больше нет. Мы решили его не восстанавливать, для торговли с иноземными купцами хватит и палаток с парочкой складов. Больше у нас детей не украдут"
Волк зарычал. Осьминог продолжил,
"Мы с Мари шли по следу. Шли медленнее каравана убийц. В поход мы выступили поздно, через месяц. Увы, были срочные дела во исполнении клятвы союза с нашими северными соседями. Запах следа выветрился, но многие жители разных поселений запомнили тот караван. И молва вела нас. Искали их мы семь месяцев. Очень помогла твоя слава. Так мы оказались в Назарете. Там под землёй Древними построено много убежищ. Я нашёл вентиляционный канал из подземелья, от куда пахло моими потомками. Увы, в этом новом теле я не смогу протиснуться туда. А нормальный вход охраняют автоматические лазерные пушки. Не думаю, что даже волколак сумеет войти в эту крепость атакой в лоб. Можно направить в вентиляционный канал моих гвардейцев, но ведь там наверняка какая-то защита должна быть, иначе подземелье давно бы захватили гигагадюки. И ещё. Дважды я видел, как там ночью летал вертолёт, а однажды видел, как группа техников чинила древнюю решётчатую антенну. У них наверняка есть радиосвязь. А ещё я замечал там вокруг разные замаскированные датчики и телекамеры. Уверен, меня заметили и, сейчас, возможно, подготовили ловушку"
Волк снова зарычал. Перевел разговор волхвам, и добавил,
"Помните того купца, что нас уговаривал зайти в Назарет? От него пахло странно знакомо, я не мог тогда вспомнить этот запах. Теперь вспомнил. Так пахнет работающая неизолированная вакуумная батарея. Вечный источник энергии для машин Древних. У него на корабле точно была радиостанция. В Назарете нас ждут. И в проливах ждали наверняка по их распоряжению"
— Очень многочисленная и опасная организация, — подвёл итог Олгер. — А также становится понятным, от куда взялся технический манок, приманивший в земли древлян стаю роботанков. Но непонятно, зачем они творят эти злодеяния, кто из людей тех подземелий злодей, а кто случайный наёмный рабочий. Думаю, ясно, что надо сделать. И почему один из нас погибнет.
— Нас всего пятеро, хватит ли сил?
— Хватит, — сказал Ясень. — Нас шестеро, Волк тоже знахарь.
"О чём вы?" — спросил, недоумевая, Волк.
— О ворожбе познания.
Волк вздрогнул. Он вдруг понял, почему волхвы ввели в его отряд близнецов-мозголомов. Их специализация была не важна, важно было, что они волхвы-близнецы. Понимая сверхважность миссии, они предусмотрели и возможность ворожбы познания. Ещё одна чёрточка к портрету волхвов. Но Волку очень не понравилось, что о жертве первым заговорили не близнецы, а Олгер. Извиняло командира в глазах Волка только одно — будь будущей жертвой не один из близнецов, а сам Олгер, то говорил бы об этом так же спокойно. В этом Волк не сомневался.
"Не спешите. Попробуем сначала разведать обычными методами"
— Разумеется. А что на счёт библиотеки?
Волк моргнул, в который раз изумляясь, как резко могут менять тему древляне. Осьминог на его вопрос ответил,
"Перед входом в библиотеку были следы от посадки тяжёлого вертолёта. Вертолёты я видел только у тех самых убийц. Думаю, библиотека у них"
"И не только библиотека. У них производство. Кристаллы боевых лазеров имеют ограниченное число срабатываний. Значит, они их производят. Плюс работающие автомобили и вертолёты. У них есть производство"
"Скажи мне, наш Друг", — обратилась Мари, чувствующая состояние Волка. — "Что тебя напугало?"
Волк объяснил про ворожбу познания.
"Они накачивают одного волхва две недели наркотиками, токсинами. Всё это время он в трансе, другие волхвы не дают ему умереть. Наркотики и токсины чередуются в строгом порядке. Любого человека это убьёт, но он будет какое-то время жить. Его мозг разгонится до немыслимых скоростей. По сути, это будет уже дух, обладающий всезнанием, мгновенно получающий ответ на любой вопрос. Он как-то считывает ответ с ткани мироздания, так, по крайней мере, объясняют сами волхвы. Сам я обряд ни разу не видел. Пока живо тело, у духа сохраняются прежние, человеческие желания. Потом тело всё равно умирает, мозг разлагается от непомерной нагрузки. Но на парочку вопросов ответить успевает. Любых вопросов, для вопрошающего нет тайн вообще. На такую жертву идут только ради спасения других жизней"
Мари и Осьминог испуганно смотрели на волхвов.
"Они пожертвуют собой?"
"Да", — ответил Волк им и повернулся к волхвам, заметившим состояние волколаков. — "Я им объяснил суть обряда вопрошения".
* * *
— А если попробовать открыто идти в Назарет по дороге?
"На открытом проходе стоит стража, с лазерами, никого не пускает"
— Но если пойдём с волколаком, нас могут пропустить. Ведь нас вроде как должны ждать.
— Есть более безопасный способ подобраться к подземельям, — сказал обычно молчавший Светарь. Его брат Ларх согласно кивнул. — Кобольды.
— Кто?!
Остальные волхвы и Волк спросили одновременно. Братья-мозголомы непонимающе посмотрели на них, хором повторили,
— Кобольды.
— А кто это?
— Ну. Обычные кобольды.
Волк переглянулся с Олгером, Ясень непонимающе хлопал глазами, Игорь улыбался. Ларх нахмурился,
— Вы не знаете, кто такие кобольды?
— Нет.
— На Урале все знают. Сейчас покажем.
Братья уселись поудобнее и застыли в трансе. Их "сейчас" длилось полчаса. Неожиданно Волк вскочил,
"Опасность! Многоножки!"
В год Конца Света многоножки истребили около сотни бойцов самообороны Калуги. В лаборатории, где волколака держали в клетке, лаборанты пытались систематизировать сведенья о нечисти, и Волк неоднократно видел изображения многоножек на экранах мониторов. Один раз видел многоножек вживую, в тот день они проникли в лабораторию и уничтожили её. А волколак получил свободу. На всю жизнь он запомнил их запах, ментальный шум, звук движения миллионов лапок и хруст работы жвал. Больше он никогда не сталкивался с ними и думал, что этот вид нечисти вымер. Ошибся.
"Большая опасность! Надо всем уходить!"
"Что? Что случилось?" — обеспокоился не понимавший русского Осьминог.
— Успокойтесь, — сказал Ларх. — Это кобольды. Мы их контролируем.
Через вентиляцию поползли первые ряды многоножек. Ларх безбоязненно взял одно из насекомых в руки.
— Мы такими работаем в шахтах на Урале.
"Как вы контролируете тысячи одновременно?"
— Кобольды сливают сознание в одно целое. Так что мы контролируем только одно существо. Они могут прокопать шахту прямо в эти убежища. Прокопать издалека, из за пределов их сенсоров.
"Какого далека?"
— Думаю, за неделю километров десять прокопают. Они же одновременно по всей длине туннеля копать будут. Но пропитания им будет нужно много. Очень много.
"Осьминог, где тут можно много мяса добыть?"
"Кракена тебе хватит?" — деловито осведомился тот.
"????!!!!" — без слов, одни эмоции, передал Волк. Осьминог самодовольно пояснил,
"Мои гвардейцы сумели подобрать состав яда, парализующего мышцы кракена. Потихоньку, коля гарпунами ближайшие щупальца, добираются до тела и колют в вену недалеко от правого глаза. Через десять минут останавливается сердце"
"А мясо не ядовито после такого?"
"Яд разлагается через несколько часов"
* * *
Братья-мозголомы сумели прокопать при помощи кобольдов туннель до подземных стен убежища, но на этом всё и остановилось.
— Там порода состоит в основном из песка, — пояснял Ларх. — Ниже двадцати метров под поверхностью уровень грунтовых вод. Это значит, что кобольды ниже этого уровня копать не смогут. А само Убежище состоит из нескольких помещений. Выше уровня грунтовых вод только часть. Кобольды прокопали ходы вдоль стен. Можно полазить, наверное, волколаки сумеют услышать, о чём говорят за стеной. С нижней частью Убежища верхнее соединяется несколькими пустотелыми колоннами. Наверняка внутри лестница. Внутрь кобольды прогрызть ход не смогут, там мелкоячеистая сетка стоит из субсплава. Такое даже им не разгрызть.
"Проект "Секрет-ноль-плюс"" — сказал Волк. Осьминог с Мари согласно кивнули. За эти дни они немного подучили язык древлян, что при их памяти было не сложно.
— Что за проект?
"Проект "Секрет" с цифрой — это концепция Древних для бункера для секретных работ" — начал лекцию Волк. И даже уселся чуть по-другому, чтоб стать выше. — "Чем меньше цифра, тем больше секретность и уровень безопасности. "Секрет-ноль" самый секретный. Всё убежище строится в глубине водоносного слоя. Безумно дорого. В случае опасности термозаряды обращают всё внутри в пепел, достаточно нажать одну кнопку. Либо это происходит автоматически при фиксировании внутри объекта чужака. Затем разгерметизация, и водоносный слой, смесь песка с водой, заливает всё внутри. Что делало копание в пепле почти безнадёжным.
