Интересная? Это хорошо или плохо? Я перевела дух и огляделась в поисках мяча: по идее, он сейчас должен находиться где-то поблизости, в конечной точке Пути. Но мяча не было.
— А где мяч, Атар?
— А куда ты его отправила, принцесса?
Я изумлённо уставилась на отца, а он, как-будто невзначай, бросил взгляд через плечо на раскинувшуюся внизу бухту. Элутар! Я бросилась к парапету. Ярко-алый парус с золотым диском плыл на фоне белых скал: в Гавань входил флагман ар-Гилвингов. Мама! У меня перехватило дыхание. Не может быть! Но как же?.. Я не могла пробыть в Астрале так долго!
— Прости, родная, я не хотел, чтобы ты провела полдня, следя за медленно растущей точкой на горизонте. Ожидание бывает слишком тягостным, поверь.
Полдня? Ну да, он же здесь, наверное, с рассвета. Скрыл от меня корабль и сказал, что он прибудет только к вечеру, чтобы я не мучилась ожиданием.
— Атар!
Я порывисто обняла отца. Он подхватил меня на руки, на мгновение прижал к себе и тут же поставил на пол: десять лэдов — вполне достаточно, чтобы не носить ребёнка на руках. А иногда этого так хотелось!
— Идём, принцесса: я хочу быть на причале до того как мама сойдёт на берег.
Элутар, в Гавань через замок! Нимэлин, конечно, откроет короткий путь, но всё равно получится долго. Жаль, что нельзя воспользоваться замковым порталом: до Первого совершеннолетия, пока не установлены Пределы Силы, Говорящим-с-миром запрещено использовать магию Перемещения. От нас прячут даже амулеты! Ну, это они так думают, что прячут. Пусть думают дальше или?.. Если бы не мама!
— Погоди, Атар, я быстро.
В том месте на террасе, где Астрал был так близок, мир звучал иначе, чем обычно: за тонкой гранью пространства магии чувствовалось присутствие реальности. А что если соединить две точки Реала через Астрал чем-то вроде коридора Силы, как в той задачке по навигации? Точки входа и выхода известны, а Путь... Путь, разумеется, самый короткий!
Не успела я додумать мысль, как в воздухе возник светящийся ореол, внутри которого начала раскручиваться силовая спираль. Если не сводить с неё взгляда, казалось, будто снова мчишься по прозрачному искрящемуся коридору. То, что нужно! Главное теперь — не отрываться от реальности, иначе затянет в астральную воронку. Правда, сейчас мне это вряд ли грозит: слишком уж прочно я стою на ногах. Зато упускать из виду светящуюся точку в центре "окна" никак нельзя — потеряешь Путь.
Светом, словно клинком, полоснуло по глазам, боль мгновенно сковала виски. Элутар, как же больно! Можно, конечно, закрыть глаза, и тогда всё кончится, но... Как же мама? И отец! Он же так долго ждал!.. Боль ушла неожиданно, будто кто-то отдёрнул слепящую завесу, и прямо на меня выплыл алый парус с золотым диском. Я увидела синее небо, белые скалы и белоснежный вингаэрн, рассекающий расплавленное золото залива. Как красиво! Картинка устойчиво держалась в сверкающем ореоле. У меня получилось! Засмеявшись, я обернулась к отцу...
Его лицо застыло безжизненной маской. Ни до, ни после я не видела отца таким. Я, конечно, понимала, что нарушила все мыслимые и немыслимые запреты, но, только увидев страх в глазах Посвящённого, испугалась того, что сделала. Что он понял тогда? Что уже запущен обратный отсчёт моей вечности и потеря неизбежна? Тогда почему сдался? Почему не объяснил, не научил, не предостерёг? С его-то Силой и опытом древнего! Отец просто не мог не знать, что мой дар не втиснуть в рамки правил, он опасен даже для меня самой, и рано или поздно... Нет, не понимаю. Почему, Атар? Я прижалась лбом к прохладной коре ореноста и вздрогнула, услышав голос отца:
— Это был чёрный день в моей жизни — день, когда я обменял жизнь Воина Мрака на пророчество Оракула Шад-Хагирит:
"Однажды новый дар, что прежнего сильней,
Вовне раскинет сеть мерцающих огней,
И потекут Пути сквозь тайные миры
В глубинах бытия, сокрытых до поры.
Но Силу-из-Начал от Силы не спасти,
И тот, кто не терял, не сможет обрести.
Прими игру Творца, и новый дар тогда
В обличии ином вернётся навсегда"...
Голос отца умолк, но его слова продолжали звучать во мне. Пророчество? Снова?! Элута-ар... "Но Силу-из-Начал от Силы не спасти..." Это о чём? Учитывая особенности языка междумирцев, скорее всего, об Изначальной Силе, вернее, Силе Творения, которая уничтожила себя вместе с носителем, чтобы вернуться в "обличии ином". И речь в пророчестве шла не столько о внешних изменениях, сколько о новом качестве дара, побывавшего Вовне — в "тайных" мирах Терры и Междумирья или где там ещё меня носило, чтобы астральный Навигатор стал Навигатором Силы.
Рука отца коснулась плеча.
— Тари...
Да, он всё это знал. Вопрос, как долго.
— Ты получил пророчество в Шаас"иннан?
— Нет, принцесса, много раньше. Я Воин Жизни, и лучшую её часть посвятил возвращению перворождённых из Пустоты. Схватки с ис"сашин"н всегда были жестоки — иначе нельзя, — и один из Ловчих, осознав неизбежный конец, выменял свою вечность на нежданное для эльдов пророчество. Я тогда даже представить не мог, что оно относится лично ко мне, потому что не обладал даром, о котором шла речь. И даже в твоём даре Посвящённой не было ничего необычного, пока ты...
Да, пока я не открыла Врата. Говорящий-с-миром и Навигатор — два дара, которым предстояло слиться в один, и этот новый дар можно было обрести только через потерю прежних. При этом интересы носителя вряд ли принимались в расчёт. Словом, сохранить мне жизнь значило бы безвозвратно лишиться ещё не рождённого дара, и Верховный маг ар-Гилвинг сделал выбор. Что ж, клан превыше всего, разве не так?
В кабинете было темно, на лице отца лежала тень. Я не видела его глаз и вдруг с ужасом поняла, что смотрю в пустые глазницы. Элутар, только не это! Что ему оставалось? Пытаться противостоять воле Единого и лишить меня шанса на возвращение? Дель говорил, мы сами управляем своим Менталом. Но разве я не простила? В окно заглянула одна из лунных Сестёр, Кар-Итиль, пролив в комнату красноватый свет, и глаза отца знакомо блеснули серебром. Я облегчённо вздохнула: показалось...
— Я потерял свою принцессу в надежде вновь обрести, а когда наконец обрёл, не узнал "в обличии ином". Зато тебя узнал Воин Мрака, он ведь тоже ждал твоего возвращения. Прости, Тари, прости...
В словах отца звучала горечь поражения. Я молча обняла его. Элутар! Что же ты, Атар: с Тангарами дела вёл, а мудрости подгорной не усвоил! Бойся даров дракона — это тебе любой гном скажет. Вот принял Прародитель Трайн подношение Ранха, а оно обернулось одержимостью Огнём. Подгорный народ до сих пор расплачивается за его ошибку... Кстати, надо бы и мне поосторожнее с даршизом: тоже ведь дар дракона!
Тепло родительских рук, уже почти забытое... Я замерла, чтобы не спугнуть мгновение счастья, и неожиданно поняла, что отец улыбается. Не может быть! Я отстранилась. Действительно, улыбается! Похоже, с поражением я поторопилась.
— Одного наш враг не смог предугадать, Тари.
— Чего, Атар?
— Того, что вместе с Навигатором Силы "в обличии ином" вернётся Верховный Навигатор эльдов, ставший Хозяином ментальных Путей. Оракул предрёк, что твой новый дар будет сильнее прежнего, но будет ли он единственным вернувшимся даром, в пророчестве не сказано...
... Глаза, словно раскалённые угли! И сколько мне ещё лежать на этом диване?
— Почему нельзя открыть глаза, Амари?
— Потому что Свет для тебя опасен, милая.
— Он не виноват! Я сама!
Мамина ладонь легла на глаза, и огонь, бушевавший под веками, послушно притих.
— Конечно, Свет не виноват. Конечно, ты сама. Всё, как всегда, Тари.
Сердится или нет? Если глаза тёмно-синие, значит, сердится, но посмотреть нельзя, а по голосу не понять.
— А разговаривать можно?
— Можно. Но я буду очень признательна, если ты немного помолчишь.
Всё-таки сердится. Я вздохнула.
— Я не сержусь, Тари, просто слушаю разговор на террасе.
Да, точно, там же Атар и...и... Мне не сказали, но я и так знаю, что это кто-то из Навигаторов: их Сила звучит иначе, чем Сила Посвящённых. Дверь на террасу была приоткрыта, и мужские голоса звучали приглушённо, но вполне различимо.
— ... хочешь сказать, что до этого момента её дар никак себя не проявлял?
Голос говорившего был мне не знаком. Казалось бы, голос как голос, ничего особенного, но в нём звучало несомненное право задавать вопросы, и это мне не понравилось. Такое право имели все древние, но я впервые слышала, чтобы кто-то использовал его против отца.
— Уверяю тебя, ЭльФ, нет!
— А если подумать? Понимаешь, Лир, с одной стороны, мы имеем все ошибки новичка: "плавающая" точка прибытия, размытость границы реальности и избыточность Пути. Отсюда неизбежный перерасход Силы и "сваливание" открытого Перехода в силовую воронку. Но это только с одной стороны, а с другой — отсутствие этой самой воронки, наилучший выбор места приложения Силы и почти невероятная для новичка точность наведения портала... Кстати, что ей известно об узловых точках?
— Ничего, что выходило бы за пределы работы со Стихиями. Посвящённые не открывают Врат, Навигатор. Это по вашей части.
— Не открывали до сегодняшнего дня, Лир, — уточнил гость. — Значит, проявлений второго дара у дочери ты не заметил?
— Во имя Элутара, ЭльФ, что ты называешь проявлением второго дара? Портал, который только что закрыл на моей террасе?
— Послушай, Лир, первое проявление дара навигации, как правило, неожиданно и происходит в момент сильного душевного волнения. Это мы уже выяснили. Меня же интересует то, что изначально отличало дар Анатариен от дара других Посвящённых.
— Ну да, найди десять отличий одного дара и получи другой! Элутар, ты серьёзно? Можно подумать, Девы Света появляются на свет, как грибы после дождя, и каждую я воспитываю с колыбели.
Отец помолчал и продолжил уже спокойнее:
— Наставник Ниэтар отмечал, что её способности к навигации много выше обычных, и уровень их растёт. Не знаю, можно ли назвать это проявлением второго дара, но, учитывая возраст Тари...
— Ты решил проверить сам и для этого не нашёл ничего лучше задачки из Навигационного практикума Академии Света.
— Да. Результат ты видел, — мрачно подтвердил отец.
— А просто показать ребёнка кому-нибудь из Звёздного Совета тебе не приходило в голову?
— Честно? Нет. Хватит, ЭльФ: я уже всё понял. Лучше скажи, что делать.
— А что делать, Пресветлый? Будем видеться чаще, как во времена старой доброй охоты.
На террасе воцарилась тишина. Судя по тому, как замерла мама, от ответа отца зависело многое, правда, не совсем понятно, почему. Два мага решили поохотиться, как раньше. Да пожалуйста, я-то здесь причём? Через мириту отец прервал паузу:
— Погоди, ЭльФ, ты что, собираешься обучать её сам?
— Если ты не против, Лир. Но можно подобрать и другого наставника.
Другого? Зачем? У меня уже есть — Пресветлый Ниэтар. Не-не-не, я так не играю!
— Элутар! Да я и сам хотел тебя просить, но... Ты же только вернулся!
— Вовремя, хвала Элутару.
— Благодарю, Эль-Фларетир.
— Брось, друг, это просто совпадение.
Память тут же подсказала: Эль-Фларетир, князь ар-Гилион. Стоп, это что, сам Верховный Навигатор? Всё верно: перворождённый, став Навигатором, сохраняет за собой все титулы и ранги, но в обращении оставляет только имя, ибо всё прежнее для него более не существенно.
Отец был доволен, в его голосе вместе с благодарностью звучало явное облегчение. Мама тоже успокоилась: всё получилось так, как она хотела. А вот я, например, никакого облегчения не испытывала, даже совсем наоборот. И почему меня никогда не спрашивают?
— Да, день приключения твоя дочь выбрала мастерски, — сказал гость. — Просто снайперский выстрел! Однако где же стрелок?
Отец рассмеялся:
— Идём познакомлю. Правда, принцесса несколько изменилась с вашей первой встречи.
— Я догадался.
— И вот что ещё, ЭльФ: Тари прекрасно умеет играть на слабостях взрослых и любой наш промах использует в своих целях. Так что советую не ошибаться, наставник.
— Играет на слабостях и использует промахи? Так на то она ар-Гилвинг. А за совет благодарю. Учту.
Всё. Сейчас он войдёт со своим таким... ну, не знаю... таким голосом, а я тут вся такая спящая. Ну уж нет, ни за что! Разве что взглянуть на него одним глазком — как-никак Верховный Навигатор, — и пусть возвращается в свои Звёздные Цитадели... А вдруг я ему не понравлюсь? Нет, это вряд ли: у меня такие же синие глаза, как у мамы. Элута-ар, мне же нельзя смотреть!
Лёгкое дуновение ветерка — это открылись двери на террасу. Мамины пальцы слегка сжали мою ладошку. Волнуется! Я крепко взяла её за руку, чтобы она знала: если что, я рядом.
Гость шагнул в кабинет. Вместе с ним вошла и его Сила — холодная, жёсткая, стремительная, совсем не похожая на знакомую и такую уютную Силу Посвящённых. Она была своенравна, как горный поток: дашь слабину — собьёт с ног. Впрочем, даже таким потоком можно управлять, и в этом я сегодня убедилась. А теперь пришёл тот, кто знает, как это делается, и может меня научить. Элутар, пусть я ему понравлюсь!
Зашуршал шёлк: мама поднялась навстречу гостю. Сейчас последуют лёгкие поклоны, говорящие жесты, многозначительные улыбки... Не нужно открывать глаз, чтобы убедиться, что всё так и есть, вполне достаточно знать этикет.
— Авен Элль, княгиня ар-Гилвинг, — из голоса гостя пропали все командные нотки, остались только уважение и допустимая доза восхищения.
Ещё бы: Йеллен ар-Нимэрэ, единственная дочь князя Эндора, владыки Белого Города, одна из первых красавиц малдуэль!
— Авен Элль, Эль-Фларетир, и добро пожаловать, — ответила мама.
— Благодарю.
— А вот и твоя будущая ученица. Прошу, — сказал отец.
Элутар, как я, должно быть, глупо выгляжу, изображая спящую принцессу на этом глупом диване!
— Авен Элль, Анатариен.
Надо же: приветствовал меня как взрослую, а на остальное, кажется, даже не обратил внимания.
— Моё имя Эль-Фларетир, и я могу открыть для тебя твой дар, если хочешь.
Элутар, Верховный Навигатор только что предложил мне себя в наставники! Что, вот так сразу? А поговорить? Похоже, на разговоры у него нет времени. Понятно, что такие предложения дважды не делают, но моё желание оказаться от него подальше было не менее сильным, чем желание стать его ученицей. Так чего же я всё-таки хочу? Заставлять гостя ждать было невежливо, поэтому я сказала первое, что пришло в голову:
— Я не вижу тебя, Эль-Фларетир.
Даже не сомневаюсь, что после этих слов отец и мама улыбнулись, оценив манёвр, а он... Он спокойно заметил:
— Логично.
При этом в его голосе не было ни тени улыбки. Гость присел возле изголовья дивана, его дыхание слышалось совсем рядом. От него пахло горечью трав и ветрами чужих миров и, как ни странно, праздником: такой тонкий аромат духов, вина и влечения обычно исходил от мужчин на Вэллетин. Странно, раньше мне это было не интересно. Впрочем, праздник сегодня действительно был — выпускной в Светлой Академии Ауренар. Это означало, что двери жилых покоев в Парящих Садах, обычно закрытые для гостей, распахнуты настежь. Всего один раз в эльм и только в Старшем отделении. Взрослые, наверное, думают, я об этом не знаю. Да мне любой оренмар не только расскажет, но и покажет всё, что захочу! А с гостем и так ясно: доволен, немного устал, но усталость приятная; женские ароматы без доминанты, то есть сердце не задето; Солнечной Лозы едва пригубил, значит, не исключал, что предстоит работа. Как много, оказывается, можно узнать по тому, как пахнет мужчина! Мама говорит, я слишком быстро взрослею. А как же иначе, когда у мира нет от тебя секретов?
