Четвёртая стена

Аю выдернула нож — и Шокухо закричала от боли, чувствуя, что жизнь вырывается вместе с ним.

-Знаешь... а ведь ты хитрая бестия, — стоявшая над ней убийца наклонила голову, любуясь кровью, сбегающей на бархат мантии. — Ещё переживёшь. Куроёри, преврати её в решето.

Она отошла — и Шокухо увидела десятки механических рук, повернувшихся к ней и замерцавших светом небытия.

Выстрелили они одновременно.

— Слушайте, — удручающе сказал Тома, проползая под каменной плитой. — Если что пришло из-за моей неудачи, то извините, пожалуйста.

Ицува лишь хлопнула его по плечу и помогла выбраться наружу. Все остальные уже стояли рядом — фактор неудачи заставил Тому идти последним, дабы всё свалилось на него.

Но хоть выбрались из разрушенного дворца. Там, внутри, уже никого не осталось, и поэтому лупили словно по обычному дому, а не по королевской резиденции. Тома не знал, что там вообще представляют из себя ведьмы, но не похоже, что верных подданных.

Так, ладно, выбрались, теперь отбежать подальше и...

— Мисака слышит звуки битвы, предупредила Мисака.

— Спасибо, — хотя звон скрещиваемых мечей буквально за углом услышали все, и сразу побежали помогать.

Тем более что помогать нужно было — Карисса откровенно теснила Канзаки, атакуя с такой скоростью, что даже святая еле поспевала. А Тома и вовсе сразу понял, что если сунется в такую мясорубку, то вопреки руке изрубят и не заметят.

— Мисака могла бы расстрелять сразу всех с учётом того, что святая лечится, предложила прагматичный план Мисака.

— Индекс, у тебя не получится ничего с Куртаной сделать? — Тома решил проигнорировать клона и вместо этого нагнулся к измученной девочке.

— Не знаю, — буркнула та. — Пока это просто меч.

Её живот заурчал, и Индекс окончательно скуксилась. Тома похлопал её по голове, едва избежав голодных зубов в ответ, и вновь уставился на дерущихся.

Ицува соорудила себе копьё и явно примерялась к удобному моменту, клон уже целилась и только Вилиан не спешила выдвигаться вперёд, напряжённо наблюдая за сестрой. Та мощным ударом едва не переломила катану Канзаки, бросила на них взгляд — и отпрыгнула к дверям замка, одна створка которых уже свалилась оземь.

— Вилиан! — крикнула она недружелюбно. — Ты всё же выжила, вот чертовка! И как умудрилась?

— Карисса, пожалуйста, останови это безумие! — взмолилась та. — Ты уже проиграла, смирись!

— Проиграла? Как бы ни так! — Карисса отступила ближе к замку. — У меня Куртана и у меня мощь Британии! И рыцари до сих пор верны мне...

— Простите, Ваше Высочество.

Лидер встал ровно в арке разрушенных ворот, окружённый отрядом рыцарей. Карисса торжествующе ухмыльнулась — но улыбка тут же погасла, когда все они бросили оземь мечи.

— Значит, вы меня предали, — неестественно спокойно сказала она. — Стоило только Куртане потерять силу, и сразу предали.

— Мы служим Куртане и Британии, — ответил Лидер. — Но мы ошиблись, думая, что это одно и то же. Я прошу вас сложить оружие и сдаться, вторая принцесса, иначе я вынужден буду арестовать вас за попытку государственного переворота.

— Отлично, — прошептала Карисса. — Просто превосходно. Теперь осталось только матушке появиться, не так ли? Дабы окончательно добить.

— Ни за что не подведу свою дочь!

Королева прошла мимо бухнувшихся на колени рыцарей, неся свёрток в руках так величаво, словно тащила корону. Серья следовала за ней и мигом помахала Томе, а тот облегчённо вздохнул, увидев за воротами ещё слезающих с лошадей Римею, Химегами... и Акву, запрокинувшего огромный меч себе на плечо.

— На что я могла ещё рассчитывать, — выдохнула Карисса и вытянула вперёд Куртану. — Что у тебя там, матушка?

— Твоё спасение, — ответила Эризард, останавливаясь в нескольких шагах от дочери. — Если ты откажешься сдаться.

— Матушка, не притворяйся любящей, — Карисса слегка опустила Куртану. — Мы же обе знаем, что наказание для бунтовщика — смерть. Кем бы он ни был. И я уж лучше умру в бою, чем на плахе.

— Зачем ты вообще пошла на это, доченька? Тебя так испугала Третья Мировая?

— Меня испугала судьба Британии. Я ведь изучала современное вооружение, я видела выкладки его мощи. Наша страна будет разрушена буквально.

— Именно поэтому я и заручилась поддержкой Академия-сити. Противоречия между католической и англиканской церквями неизбежно втянут нас в войну, а с таким могущественным союзником велика вероятность, что это будет исключительно холодная война. — Эризард грустно улыбнулась. — Ты же решила ровно обратное, да, Карисса?

Принцесса молчала. На секунду Томе показалось, что она сейчас сдастся, но слова прозвучали совсем другие:

— Давай решим это в бою, матушка. Куртана против Куртаны. Кто сильнее, кому улыбнётся Бог — тот и прав.

И атаковала ещё до того, как кто-то успел двинуться, камни по её траектории чуть ли не взорвались, разлетевшись в стороны продолжением смертоносного рывка. А когда они упали, то все увидели, что Эризард успела вытащить свой клинок и подставить его под удар Кариссы.

Две Куртаны словно притянулись магнитом, слегка потрескивая, а мать и дочь уставились друг на друга. Затем Карисса отпрыгнула назад и ещё в прыжке взмахнула мечом.

Трещины в воздухе начали появляться по всему двору, и жёлтые кубы выскочили из них, метнувшись в толпу. Тома схватил Индекс и отшатнулся, Ицува же дёрнула на себя Вилиан. Эризард никто не успел прийти на помощь — она сама запетляла между необычными снарядами.

— Копия Куртаны тоже силу даёт, — Серья вопреки рассудку метнулась к Томе и улыбнулась ему. — Привет, мы тут Британию спасали, а ты?

— Тоже, — Тома оттолкнул её, и в следующую секунду куб приземлился ровно в ту точку. — Что это у Эризард во свертке?

— Понятия не имею, таинственно болтала всю дорогу. — Серья уже с земли перекувырнулась подальше от битвы. — Британский королевский артефакт, держись от него подальше. Произошло что-нибудь особенное?

— Уточнить бы, — усмехнулся Тома. — А так... Лансис, из Нового Света, мертва, знаешь?

— Нет. Остальные?

— Флорис у Несессариуса, Лессар должна быть там же. Эта...

— Бэйлоуп.

— Понятия не имею где.

— Лейвиния Бёрдвэй называет братика Тому братиком, ревниво пожаловалась Мисака, не желая отставать от всех.

— Лейвиния Бёрдвэй? — вздрогнула Серья. — Тома, в твой гарем въебалась лоли?

— Серья, — укоризненно сказал парень, предусмотрительно зажимая уши Индекс.

— А, да, извините. Вырвалось.

Кубы перестали падать — ибо Канзаки прорвалась сквозь них и напрямую атаковала Кариссу. На этот раз не одна, Лидер и Аква тоже сумели подтянуться к бою, и принцессе приходилось сражаться сразу с тремя.

Что выходило легче, чем казалось: Карисса крутилась алым вихрем, отбивая абсолютно все атаки. Трое не мешали друг другу, однако и слаженности не было, а принцесса с Куртаной превосходила каждого как минимум в скорости. Она даже попыталась контратаковать Лидера, надеясь зацепить его, и тому пришлось отступить.

Позади сражающихся Эризард подобрала свёрток, вздохнула — и раскрыла его. Развернула то, что было там, и подняла над головой.

Огромный британский флаг затрепетал на ночном ветру, и даже сеча прекратилась, когда королева зычно крикнула:

— Жители Британии! Бароны и рабочие, лорды и крестьяне, солдаты и клерки! В этот тяжёлый для нашей страны час я обращаюсь к вам и прошу вашей помощи! Моя дочь, вторая принцесса Карисса, не может справиться с силой Изначальной Куртаны! Поэтому я передаю эту силу вам, и прошу встать на защиту своей страны!

— Что? — не понял Тома.

— Самой интересно... — прошептала Серья. — Ты смотри...

Тома смотрел — люди, самые обычные, шагавшие по улицам ещё до начала сражения, теперь подтягивались к воротам замка. Мужчины и женщины разных лет, от юного до пожилого, начали собираться, с неким благоговением уставившись на флаг, и словно бы засветились изнутри.

Карисса вновь отпрыгнула от схватки, на этот раз почти к воротам дворца, и вытянула Куртану вперёд, удерживая её горизонтально словно щит от некоего воздействия. Но теперь, похоже, безуспешно — ноги, видимые сквозь дыры измочаленного платья, ощутимо задрожали.

— Так... я девушка простая, вижу возможность — пользуюсь. Аква! — заорала Серья так, что тот даже вздрогнул и вопросительно повернулся. — У вас и оглобля шикарная, и обращаться умеете! Помогите мне с "швырнуть Тому в проблему и пить чай"!

— Чего? — всполошился парень, но девушка схватила его за шиворот.

— Всё как всегда, — улыбнулась она. — Вытягиваешь правую руку, спасаешь всех, потом обязательно отблагодарят. Поехали!!!

— Что, стоп, Серья! — но та уже швырнула его в сторону Аквы вперёд ногами, с такой силой, что в ушах засвистело. Тот абсолютно спокойно размахнулся и ударил мечом плашмя по этим ногам.

Боли не было вообще. Наоборот, Тому словно бы бережно встряхнуло, перевернуло — и ещё один удар отправил в полёт столь скоростной, что еле успел выставить вперёд правую руку.

Он успел увидеть изумлённое лицо Кариссы — а затем кулак пробил Куртану, вмазался в это лицо и швырнул обоих вперёд так, что они выбили оставшуюся створку и влетели во дворец.

От приземления из Томы едва дух не вышибло, но Карисса проскользила ещё дальше, а обломки главного британского артефакта бессильно звякнули об пол.

Чёрт... больше не иметь дело с Аквой. Этот святой орудует мечом как дъявол. Тома поморщился, встал и обеспокоенно посмотрел на принцессу, а то после таких столкновений мало ли...

Дышит, уже хорошо. Но вставать не спешит. Надо медиков звать...

— Тома! — Канзаки и Ицува едва не столкнулись в разрушенных дверях, но всё же пролезли. За ними потянулась и остальная GEKOTA, включая невероятно довольную собой Серью.

— Занесём это в список коронных приёмов, — весело сообщила она, с интересом глядя на показанный ей кулак. — Сработало же, ну.

— Не до такого маразма, — сердито ответила Канзаки, убедившись, что с Томой всё в порядке.

— Как хотите, — Серья прошла к Кариссе. — Ваша матушка там пока что разбирается с Лидером. Последним, что услышала, было пожелание неделю ходить в костюме хот-дога. Интересно, какое она тебе наказание придумает?

— Я планировала устроить заговор против себя, когда всё закончится, — прохрипела Карисса, и все навострили уши. — Нашла бы нужного человека, может даже Лидера, и уговорила бы его устроить спектакль. Казнят, и ладно, было бы по закону. Ведь... — она раскашлялась. — Когда вор грабит банк, чтобы накормить своих детей... мы садим его в тюрьму. Так почему повстанец, крадущий подданных... должен иначе...

— Дошли до философии, — вздохнула Серья.

— Согласен. Это уже последнее дело.

Фиамма улыбнулся, идя к ним по разрушенному коридору. Тома сжал кулаки, остальные тоже приготовили оружие, но тот словно не обратил внимания.

— Как вы понимаете, Карисса, — взглянул он на распростёртую принцессу. — Наша сделка расторгнута. Хоть я и не собирался её выполнять. В чём смысл трястись над Британией? Она уже доказала, что неспособна вести мир за собой.

Фиамма поднял голову и уставился на ощетинившуюся GEKOTA. Их боевой вид его только рассмешил.

— Камидзе Тома? Я Фиамма Что Справа, — он даже не склонил головы. — Мы впервые встречаемся лично, но уже не раз сражались заочно.

— Да, — Тома сжал кулаки. — Вы стояли за всеми атаками церкви на Академия-сити.

— Что поделаешь, — развёл тот руками. — Надо же чем-то развлекаться, пока план не пришёл в движение.

— Развлекаться? — прошептал парень. — Погибло столько людей...

— Ну... — Фиамма пожал плечами. — Без этого не построишь лучшего мира.

Тома занёс кулак и шагнул к нему, но Фиамма поднял руку и раскрыл ладонь, продемонстрировав белый цилиндр.

— Знаешь, что это? — усмехнулся он. — Устройство по контролю твоей Индекс. На случай, если бы пришлось записывать в неё новые гримуары или изымать имеющиеся. Их всего два, у католической и у англиканской церкви, чтобы не вздумали записывать друг друга в запрещённые книги. Догадайся, что тут? — Фиамма жестом фокусника вытянул и вторую руку. — Теперь твоя Индекс и её память полностью в моей власти.

— Что тебе нужно, Фиамма? — Тома сжал зубы, пока остальные сгрудились вокруг побледневшей Индекс.

— Твоя правая рука, — мгновенно ответил тот. — Отдай её сейчас, и мы сэкономим кучу времени. А не отдашь...

Он моргнул — и Индекс сразу переместилась ему за спину, окруженная белесым полем, а из-за правого плеча угрожающе вылезла монструозная рука и погрозила пальцем Канзаки. Святая бросилась было в бой, но Тома преградил ей путь, без стеснения хватаясь правой рукой.

— Хм, ты пытаешься спасти жизнь своей подруги? — оценил Фиамма. — Благородно. Жду тебя в России, Камидзе Тома. Спроси Лауру Стюарт, куда идти, она подскажет. До встречи!

Руки с цилиндрами всё ещё были вытянуты вперёд, как издевательская приманка, а пространство сбоку пошло складками, готовясь переместить прочь из дворца...

И девичьи руки вынырнувшей позади Серьи скользнули Фиамме под костюм.

— Кути-кути, — они активно задвигались по телу; маг вздрогнул, ошеломлённо моргнул — а затем захохотал и задёргался.

Цилиндры выпали из разжавшихся кулаков и свалились на ковёр.

Тома ещё никогда не двигался так быстро, фактически просто бросил себя к ближайшему из них и прихлопнул правой рукой. Резкий звук — и символы исчезли, оставив белоснежное полотно. Ещё одно движение, и второй цилиндр постигла та же участь.

Серья выдернула руки из-под костюма Фиаммы, подхватила упавшую Индекс и рванула глубже во дворец. Тома мгновенно вскочил, а от Канзаки потянулись множество металлических нитей, опутывающих ошеломлённого Фиамму. Огромная рука дёрнулась и одним движением распорола нити, после чего завибрировала, не зная, кого атаковать: убегающую Серью или нападающего Тому.

За мгновение до решения пространство сгустилось вновь, и прямо перед Фиаммой из ничего вышел человек. Он посмотрел отшатнувшемуся рыжеволосому магу прямо в глаза и тихо сказал:

— Прекрати, Фиамма. Миру нужна твоя помощь, а не очищение. Отинус уже сделала первый шаг.

Молчание окутало приёмную дворца, только вдали было слышно ещё убегающую Серью — а затем Фиамма без единого комментария убрал руку и зашёл в очередной сгустившийся портал. Человек вздохнул и повернулся ко всем.

Светлые волосы полностью закрывали левый глаз — но правый, открытый, светился изумрудно-магически, отображая невероятную усталость. Он оглядел всех собравшихся, но не успел открыть рот, как Тома слегка поклонился и тихо сказал:

— Приветствую вас, Оллерус.

Гунха скосил взгляд, уже понимая, что увидит.

Нельзя сказать, чтобы он как-то особо относился к Пятой. Она не перешла даже грань дружбы, и тем не менее они вместе спасли детей, рылись в этом DRAGON, явились сюда ради ребёнка... как и Шестая, неподвижная даже после того, как Аю ткнула её носком туфли.

— Ещё жива? Ну ничего, этот яд специально для тебя разработан. Скоро сдохнешь. А вот ты... — она уставилась на Гунху. — Ты всё не желаешь?