— Александра, что он просил передать?
— Да не молчи ж ты...
Не, ну вы видели? Слова вставить не дают, и туда же — не молчи...
— Леди Александра!
Ладно, ладно...
Я быстренько протараторила, что Рик просил передать, и ковен глубоко задумался... Мне показалось, что этот самый ритуал заморозил магов не хуже холодильника. Они просто замерли, кажется, даже дышать забыли.
— Закат луны, иначе говоря "Закат озерный"... Зимствование сил. Дьявол, вот зачем ему Рикке!
— И зачем ему мы. Теперь... Понятно, почему нас не прикончили сразу и даже Береникке умереть не дали.
— Но как он нашел описание ритуала! Это же...
— Это Ставинне. Он мог... — лягух поежился, — Единственный за последние пятьдесят лет маг, не принесший Клятвы.
— И обладающий без того немаленькой мощью. Он мог.
— И все еще может, — напомнил Раэнки, — Нам надо уносить отсюда ноги. И быстро...
— Есть предложения?
Почему они все боятся одного? Что в этом Стивене такого, что восемь штук магов так дружно хотят смазать пятки? Подумаешь, Арнольд Шварцнегер!
— Есть предложения? — повторил Кристаннеке, — Нет? У меня тоже нет. Рикке правильно оценил ситуацию как скверную. Но выход... выход... — он замолк.
Мне почему-то стало страшно. Страшно... Кажется, в этой камере стало еще холодней, чем у Рика... Слишком напуган был ковен. Да что ж за ритуал такой?
— Выхода я не вижу. Если помощь скоро не прибудет, он может это сделать.
И опять — тихо-тихо...
Как в морге. Были мы там раз, на спор, там тоже было холодно и тихо.
Страшно.
— Но мы же не можем просто сидеть и ждать, пока он выжмет нас, как пчелиные соты!
— Есть одна мысль... Может быть, Береникка попробует снять заклинание с Александры? На это сил должно хватить?
— У нас же все блокировано! Эти жмаховы цепи не дадут даже спичку разжечь!
— Отмена заклинания — не заклинание. Задуть спичку куда легче, чем разжечь.
— Может получиться...
— Александра, ты сюда поместишься?
Я усекла:
— Эй-эй! Не так быстро, парни! Вы хотите из меня снова дракона сделать? А как я в щель под дверью полезу?!
— Куда?!
— Пойми, когда ты станешь собой, тебе не нужно будет лазить по щелям! Ты сможешь защитить...
— А Рик?
— Девочка права, — влез зеленый дедушка, — Рикке надо сказать.
— Мы теряем время, — на лбу Кристаннеке проступили капельки пота.
— А у мастера Рика выплеска не намечается? — с надеждой поинтересовался худой парень, — Может сказать ему, чтоб при случае и нас в мышек превратил?
— Желательно, летучих! — раскатал губу Раэнки, — Не смотри на меня так, Серавеса, это шутка.
Да? А я уже обидеться собиралась. Юморист, тоже мне... Смесь Петросяна с Галкиным! У Рика уже был один выплеск! А Гаэли сказал, что следующий без лекарства его прикончит... А я против! Мне шаман самой нужен!
— И на том спасибо.
— Хотя... если мы продолжим знакомство в леди Александрой, то в нашей участи можно не сомневаться. Быть нам мышами. Или лягушками... Простите, Гаэли...
— Или покойниками, если мы не прекратим болтать и не отпустим девушку... Иди, девочка. А потом вернись сюда...
И опять — дверь, коридор, щель... и чертовы ступеньки, на которые надо лезть... И ледяной воздух.
— Рик!
Молчит... Замерз? Ой... Я помчалась вперед по этим ступенькам, вереща как целый младший класс:
— Рик! Я нашла, они тут! Представляешь, они говорят, что я должна...
— Замолчи!
Что?...
И я остановилась, точно споткнулась на шпильках и замерла: Рик! Рикке... Он больше не был один в этой морозилке. Какие-то типы паковали моего шамана в такие же цепочки, как на ковене. Он не вырывался, только на меня смотрел и что-то вроде сказать хотел, но я не поняла..
Что?
— Рик?
— Беги, ду... беги!
А-а-а! Поздно! Меня уже сцапали...
Мама! Огромные лапы ловко сцапали мой хвост — камера жутко закачалась — и я не успела ни пискнуть, ни даже цапнуть нахала, как... Блин, больно как! Что-то сжало бока, что-то надавило на шею... так, что в глазах потемнело. Больно... Пустите!..
— Это еще что такое? — громыхнуло над головой...Я пискнула, и руки как-то приотпустили... Куснуть бы... Да эти лапы, видать, с прошлой недели немытые. Фу...
— Сволочь, больно же! — у меня даже говорить еле получилось — вместо голоса карканье какое-то вышло. Горло... ох, черт, а если так и останется?
— Оп-па... ты глянь... во тварюшка! — обрадовался немытый тип, — Говорящая...
Скотина, еще и обзывается... Чтоб у тебя язык отсох вместе со всем остальным...
— Сам тварюшка! Я Александра, понял?! И не смей меня лапами хватать, хамло тупое!
— Саша, молчи! — хлестнул по ушам отчаянный выкрик шамана.
А? Чего это он? Стоп-стоп... Саша?..
Я обалдело уставилась на шамана, но долго мне смотреть не дали — дернули вверх:
— Александра? Ты, что ли? Та самая?
— Вроде не та... — нерешительно бормотнул тот, что держал меня в руках, — Хозяин вроде как про дракона говорил...
— Дак нет. Хозяин говорил "дура" и Александра...
— Сам дурак! — обиделась я. Да что они все, сговорились?!
Хотя... Почему Рик меня так назвал? Сашей? Нет, я не против, только почему? Я забрыкалась изо всех сил — пустите же! Ну дайте ж посмотреть.
— Тихо ты! А то... — меня встряхнули.
— Слышь, Арих, ты б того... поаккуратней, — посоветовал голос со стороны. — А то хозяин тебя вместе с ней коту скормит. Сказано доставить эту Александру к нему, значит — доставить. А дракон она там или мышь — пусть сам разбирается! Хоть брыхда кастучая, а доставить надо.
— Тьфу. Ну ладно, тащим. А...
— А про то молчок.
— Эхма...
Нет, я по-всякому ездила. И на машине гоняла с одним своим женихом, пока папа его сторожем на свалку битых тачек не пристроил (чтоб видел, в кого этот самый жених превратится, если еще раз ко мне подкатит), и на коне умею (верховая езда в нашем колледже была поставлена что надо) и даже на верблюде по пустыне тряслась, было дело.
Но чтоб в чьем-то кулаке путешествовать — такое б мне никогда даже присниться не могло!
Чес-слово, даже на верблюде лучше, хоть он и полная скотина... Фу... Меня счас стошнит...
Ох...
Как же меня все достало в этом придурочном мире.
Коридоры, коридоры... А Рик? Рик где? Кажется, его тоже тащат — сзади звенят цепочки — но голову не повернешь никак. Да когда ж это кончится... Знала б, что так будет — кувыркалась бы до потемнения в глазах — вдруг помогло бы...
Открывается дверь.
Ну... Счас мы узнаем, что к чему.
Страшновато.
Зал какой-то... не такой. Ну, в смысле, в аниме злодейские замки всяких там Темных Властелинов такие... впечатляют, скажем так. Красивые. И вообще-то я ждала чего-то стильного, понимаете?
А тут было все не так.
Стенки не гладкие и темные, а простые каменные, и потолок некрасивый... и где трон, спрашивается? Нету.
Вместо этого просторный зал, неровный пол, когда-то зеркальный, а теперь... по нему как дискотека на шпильках погуляла... в потолке дыра, а к ней бегут темные линии — колонны, которые постепенно переходят в потолочные балки... Если не присматриваться, то кажется, что весь зал под животом какого-то громадного паука. Да, стилист наверное, здорово обкурился, когда планировал такое... Ой, поосторожнее! Чуть не уронили меня... Козел! Под ноги смотри!
Хотя... в зале творилась такая суматоха, что уронить могли запросто. Куча народа что-то втаскивала, в центре кто-то суетился, полируя камень... с дырки свисали две веревки, и на них качались люди, занимаясь непонятно чем. Возле камня по полу ползало штук пять парней, раскрашивая его, как гаишники — дорогу. Целая команда растаскивала обломки, драные занавески, мусор всякий...
А посреди всего этого бардака бегал тип и раздавал всем указания.
— Левее! Точнее! Быстрее! А где маги? Живо тащите сюда!
Знакомый голос... Где я его слышала? Я бы вспомнила, честное слово вспомнила бы... но тут этот полудурок, который меня поймал, как раз решил вякнуть:
— Хозяин... Тут того... Александру споймали.
Крик стих. Хозяин быстро обернулся и завертел головой:
— Где она?
— Тип с зелеными яйцами! — ахнула я...
Он меня не услышал. Он нетерпеливо смотрел то на солдата, то на вход, что-то спрашивая...
А я... я вдруг вспомнила поселок...
В поселке горели костры. Большие... Почему-то пламя было малиновым, а дым — почти красным... Красные, даже в темноте красные, столбы дыма втыкались в ночное небо и растекались большим алым облаком...
Как огромный флаг...
Дым ел глаза, пахло горько и противно — до ужаса противно... Как в морге, куда нас однажды водили легкие курильщика смотреть. Как на пожаре тех башен-близнецов из Нью-Йорка.. У меня чешуя дыбом встала... Пахло смертью.
И собаки выли. В голос, дико и жутко...
— Где она?
Первое тело мне попалось под ноги, когда я прошла за цепь костров...
Она была маленькая, лет пять, не больше. Вся закутанная. Только лицо открыто. Неживое...
Собака тоже была маленькая, совсем щенок. Серый, лохматый, он то тыкался в хозяйку мордочкой, то задирал к небу морду и выл...
— Где эта мерзавка?
..Они не верили, что я не могу помочь — упрашивали, плакали, кто-то даже на колени встал.
— Госпожа...
— Госпожа, ну хоть детей! Помогите... Все отдадим, что ни попросите! Госпожа... Хоть деток бы...
— Что ты мне показываешь, сын тупого хурмаса? Мышки завелись?!
Рик поморщился и снова потер виски, — Странный мор. Слишком быстро... Позавчера еще все были здоровы. Слишком быстро. И отвары не помогают. Как наведенный...
— Что?
— Нет... Ничего. Ты только человеческий облик не принимай. Кто знает, может...
Он вдруг замолчал. И глаза закрыл...
— Что ты мышью в нос тычешь? Что? Тупица! Отродье пня безмозглого!
И все, что было — умирающий поселок, девочка на улице, безнадежно дымящие костры — из-за этого придурка?! И Рикке... И эта скотина еще меня смеет мерзавкой обзывать?!
Я открыла рот, собираясь высказать все, что я думаю об этом подонке сволочном... и промолчала. Из-за Рика. Его как раз проволокли мимо и сейчас цепляли конец цепочки на крючок в стене. А он смотрел на меня. Серые глаза почему-то казались черными. Он перехватил мой взгляд и быстро, почти незаметно качнул головой.
Нельзя. Молчи. Осторожнее...
Осторожнее...
— Вот. Она того... Александрой назвалась! — и ладонь подо мной взлетела так, словно я нечаянно влезла в реактивный самолет.
— Вот это?
Я промолчала... Сейчас, когда тип с яйцами навис надо мной, как Останкинская телебашня, он почему-то не казался смешным. Наоборот, мне очень захотелось оказаться подальше... Меня б сейчас устроила даже наша старая квартира, даже кабинет директора колледжа. Ой, мамочка...
— Маги доставлены! — рявкнул кто-то в стороне, и хозяин, наконец, перестал на меня смотреть, — Куда повесить, вашмилость?
— Туда, — махнул рукой тип, — А эту...Дай-ка ее сюда, Арих....
Эх... ну никак не цапнуть... Ой... черт... И снова меня трясет и зал трясет, просто внутри все переворачивается от голоса этого сволочного мага... — Что ж.. Я прав, что не стал тебя сразу убивать, Тоннирэ. Несмотря на твою бесполезность для моих целей. Я оказался прав, не так ли? Ты все равно помог мне.
— Я не помогал тебе!
— Помог... — тип с яйцами наклоняется к Рику так, словно собирается поцеловать... или что-то на ухо шепнуть... — У меня не было мага, и вот он есть, причем не один, а целый ковен. С его помощью я поднимусь так, как и не мечтал еще вчера. И никто больше не посмотрит на меня свысока — даже ты, умник! Как алтарь? — крикнул он в сторону.
— Готово, господин!
— Хозяин, идиот!
— Готово, господин... хозяин.
— Ну вот... Видишь, Тоннирэ, как все удачно складывается? Первым кладите вон того, рыжего. Так вот... Тебя я не убью. Ты у меня останешься... При моем новом дворе! И ты, и этот заквак. Да еще и это твое создание...
— Мышь... Мышь поймал и радуешься? — шевельнулись губы шамана, — Дурак...
— Не думай, что я такой идиот и приму это серое убожество за твою ручную драконшу! — обозлился тип, — Но ты ж у нас умник. Угадай, что я сейчас с ней сделаю?
— Нет!
Убожество? Я? Ах ты, скотина!!!
И эта поганка, эта тварь в мантии, этот подонок с неправильными яйцами... он цепко и больно ухватил меня за кончик хвоста... и тряхнул руками так, что я повисла перед шаманом, как червяк на спиннинге!
— Нам тут не нужны грызуны, Тоннирэ...
Грызун? Я — грызун? Да я тебя сейчас самого разделаю, как... как... не знаю как, но больно! Колдун еще что-то говорил, а я уже дернулась вперед. Даром, что ли, нас в колледже гоняли на гимнастические снаряды? И-и... раз! И-и два! Плевать, что больно, хвост не оторвется! И-и три! Раскачавшись в три приема, я забросила тельце на эту руку и с маху запустила в нее зубы.
— А-а-а!
— Нет! Саша!
— Александра! — вдруг заорала Береникка, — Александра, вито этикке стоннос!
Чего? Какой стоннос, когда меня прихлопнуть собира.... Ааааааааа! В глазах потемнело в момент. Резко перехватило дыхание... Я во что-то врезалась... кажется. Сверху напрыгнул потолок, и... Что?... Что со мной... Где я? Почему зал уменьшился?
И на чем я так неудобно сижу?
Ой... в ушах звенит. Я потрясла головой... и заметила стражников.
Стражники... бегут ко мне, копья нацелили... я прыгнула за камень. В смысле, попробовала прыгнуть... Не вышло. Камни захрустели под лапами, почему-то маленькие, а те, что попали под хвост, полетели в стражников, как снаряды!
— Молодец, Александра! Давай!
— Давай! — болел за меня ковен.
А? Как это?
Да на чем же я так неудобно сижу?
О... привет, колдун. Неудобная из тебя подушка получилась.
Ой! Меня в спину кольнуло. Какой-то тип сзади подобрался и колется, зараза! Я его хвостом смахнула. Стоп. Хвостом? Каким? Кто я теперь?!
Неужели?!
Я глянула в пол — вон там, недалеко, уцелел еще зеркальный пол... немножко.. Кто я? Кто? Дракон? А?
Оп-па...
Ну вот... познакомьтесь: Александра Морозова — мышь-гигант.
Как меня все достало...
— Александра! Да очнись ты!
Куда там... в зале такой хипеж начался, что Дом-2 позавидует. Алтарь мигает и почему-то воет, охрана копьями кидается, ковен указания раздает...
А я смотрю на свой мышиный хвост в полном ступоре. Твою ж косметичку, Береникка, что ты натворила, а? Ой, папочка-а...
— Александра! Александра!
— Рикке, да позовите вы ее!
— Саннике!
А? Что?
— Александра, иди сюда. Санни...
Ой, это ж меня! Это ж Рик меня так назвал разочек... ласково... когда мы в лесу нашли какой-то гриб страшно важный... я ему еще потом рассказала, что правильно будет "Саша"... А сейчас... это он меня ведь? Да?
