Вершители судьбы. Том 1

Сова прервался, закрыл глаза и сосредоточился. Сердце в груди заколотилось быстрее. Похоже, его догадка верна. Так можно дольше контролировать зрение. Интересно, почему? Впрочем, подумать можно потом, сейчас важнее чтение.

"День 141. Мы перерыли всю библиотеку, но не нашли ничего полезного. Если такая информация и есть, то в тех зашифрованных книгах, но нет времени искать к ним ключ. Придётся идти на Запад. Может, там я найду и что-нибудь для своих поисков. Как оказалось, я совсем ничего не знаю о Лейл Кин, хотя до города всего день-два пути. Говорят, там всё совсем другое. Культура, обычаи, дома. Только одно общее — Вердил и Лейл Кин стараются не лезть в дела друг друга. Нели Тол построили неизвестно сколько тысяч лет назад, а вражда сохранилась между городами до сих пор, пусть и на уровне мелких пакостей. Завтра утром отправлюсь в гости к соседу"

Сова тяжело дышал, голова раскалывалась куда сильнее обычного. Прикрыв глаза, он повалился на плащ. Сердце медленно замедляло ритм.

— Похоже, моя хитрость пригодилась и тебе, — недовольно пробурчал Гепард. — Обидно. Я к этому шёл десять лет, а ты сделал с первого раза.

— Ты учился не контролировать зрение, а воспользоваться им в первый раз. Я же уже владел твоими вил. Начинать всегда сложнее.

— Лишь бы поумничать. Давай сюда дневник. Хотя бы посмотрю на эти закорючки.

Сова услышал, как заколотилось сердце Гепарда. Разве что из груди не выпрыгивало. Глаза у близнеца почернели, и он принялся за чтение.

"День 142. Это потрясающе! Я прожил в замке полгода, но мне ни разу и в голову не приходило пройти вглубь тоннеля. А зря. Там запросто могут разъехаться три телеги, и ещё место останется, а высотой он с трёхэтажный дом. Сделан целиком из стекла, совершенно прозрачного. Кажется, будто ноги идут над камнем. Пересечь Нели Тол можно за день, если выйти с первыми лучами солнца, но это в летние дни. Мне же пришлось встать ещё до рассвета. Для тех, кому спешить некуда, ровно посередине, под кипящей лавой, находится небольшая площадь с несколькими тавернами. Нужно будет обязательно прийти сюда, когда начнётся очередное извержение. Вид, наверное, изумительный, да и трясёт изрядно. Кстати, я отдал хранителям на входе символическую плату, якобы на поддержание тоннеля. Это грабители, а не хранители. Какой от них прок? Что они станут делать, когда тоннель начнёт рушиться? Поддерживать его руками? Ведь его даже чистить не надо, как и Путь Мира"

Гепард захлопнул дневник и закрыл глаза. Последние предложения он читал торопясь, грудь начала болеть от ударов колотящегося сердца. Всё же тела недостаточно приспособились к обитавшим в них летарам.

— Дочитал день? — спросил Сова.

Гепард покачал головой и поморщился. Теперь и он схватился за затылок. В голове поселился кузнец и принялся вовсю орудовать на наковальне.

— Нет, не больше не могу.

— Много осталось?

— Столько же.

— Значит, отложим до завтра.

— Теперь дело пойдёт быстрее. — Гепард отдал дневник и вытащил из сумки немного сыра. — Правда, придётся запастись едой. Одной головной болью отделаться не получится.

— Тоже мне, нашёл проблему, — усмехнулся Сова.

— Конечно, проблему, и ещё какую. Сам будешь есть эту дрянь. — Гепард махнул рукой в сторону сумки, где лежала вяленая рыба. — Вот сейчас бы ещё одну порцию жаренного мяса, можно даже без соуса.

— Ага, помечтай, глядишь, и желудок наполнится.

— Если бы дело было только в этом. Хорошо или плохо, но расплату за использование вил Силт Ло не удалось связать. Теперь придётся есть обоим. — Гепард покончил со вторым ужином, протяжно зевнул и потянулся. — Вчера дежурил я, так что сегодня твоя очередь.

— Дежурил? — хохотнул Сова. — Да ты храпел так, что я боялся, как бы крыша на голову не рухнула.

— Тогда сегодня можешь порадоваться — над головой только небо.

— Своим храпом ты дождь с туч призовёшь.

Гепард предпочёл продолжению перебранки сон. Вялость, возникшая после применения вил на заставе, сказалась и на настроении. Спорить не хотелось.

Сова полез в сумку, достал вяленой рыбы и вернулся к чтению легенд. В особенности ему хотелось перечитать одну, о разрушении Визистока. Города, чьи стены за наползающим туманом теперь не удавалось разглядеть даже ему.

Когда Бейз очнулся в очередной раз, на небе светила луна. Восемь дней плена изрядно подточили его силы, но теперь он почти пришёл в норму. Рёбра срастались, лицо приобрело нормальный вид, только пара синяков ещё украшала скулу и глаз. Даже короткая разминка в виде приседаний и отжиманий прошла успешно.

Бейз сел на кровати и огляделся. В доме никого не оказалось. Большую часть времени он спал, и со своим спасителем виделся редко. На столе возле кровати горела свеча, рядом стояла тарелка с краюхой хлеба. Похоже, разнообразия ради, его решили порадовать наваристым бульоном.

Поздний ужин не отнял много времени. Бейз сидел на кровати, сцепив руки, и размышлял о будущем, и радостным оно не выглядело. Его наверняка ищут бывшие "товарищи". Нужно бежать из города, но куда? В карманах гуляет ветер, друзей не осталось, а где родные он понятия не имеет. После Первой волны многих разметало по стране, когда жгли деревни.

Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошёл его спаситель.

— Не спишь. — Из-за лишённого эмоций голоса фраза прозвучала как утверждение, а не вопрос. Глаза, серые, словно бесцветные, подходили ему так же, как и белые волосы. — И даже поел. Хорошо, значит, идёшь на поправку.

— Это можно понять, просто взглянув на лицо.

— Ну, не знаю. Разве оно изменилось?

Брови Бейза поползи вверх. Ему показалось или это была шутка?

Мужчина тем временем подошёл к столу, взял стул и сел напротив. Он принялся осматривать швы на рёбрах и правом плече, снимать бинты с ободранной левой ладони.

— Спасибо за убежище.

— Чего не сделаешь ради старого друга.

— И за отсутствие вопросов.

— Нечего спрашивать, обычная уличная драка.

— Вот за это и благодарю. — Бейз поморщился, когда бинт принялся отдираться вместе с кусочками кожи. Но в целом ладонь выглядела куда лучше. — Я вполне могу стоять на ногах и не хочу злоупотреблять гостеприимством. Будет лучше, если я уйду, пока меня не стали искать всерьёз.

— Это ты о тех грозных бандитах, что заглядывали вчера, пока ты спал?

— Так они уже приходили? — Бейз попытался вскочить, но его удержала железная хватка собеседника. Он поморщился от боли, поскольку схватили его за ладонь, на которую теперь наносили очередную порцию мази. — Что ты им сказал?

— Ничего, — равнодушно пожал плечами тот. — Успокойся. Пришли, погрозили. Я молчал, они ушли. Вот и всё.

— Но они могут вернуться, и не для разговоров. Теперь мне точно лучше убраться.

— У меня есть предложение получше. — Серые глаза оценивающе оглядели его. — Как насчёт поработать на меня?

— На тебя? И что мне предстоит делать? — с подозрением осведомился Бейз.

— Да ничего особенного. Всяко лучше того, чем ты занимался раньше. Я не стал тебя ни о чём спрашивать, поскольку и так всё знаю. Работа у меня такая.

— Похоже, с армии ничего не поменялось.

— Можно сказать и так. Так вот, работу предлагаю не самую чистую, но плачу хорошо. Ты станешь моими руками и глазами там, куда мне нет времени съездить самому. И не беспокойся о бандитах. Тебя поищут ещё день-два, а потом бросят. Город слишком велик, в нём легко затеряться. Да и зачем искать, когда ходит слух о твоём бегстве из города.

— За слух тоже следует благодарить тебя? — Голова с белыми волосами согласно качнулась. Зато Бейз тяжело вздохнул. — Всё продумал наперёд, как обычно. А чем именно мне предстоит заниматься? Ты же знаешь, список моих талантов невелик, я гожусь только для очень узконаправленной работы.

— Мне как раз нужен именно такой работник. Так ты согласен?

— Ещё бы, — ухмыльнулся Бейз. — Я стану самым большим дураком и сволочью, если откажусь от такого предложения, тем более от того, кто спас мою жизнь. Да, я принимаю его. — Они пожали руки. — Спасибо тебе, Тромвал.

— Не стоит, ещё сочтёмся. — На миг Бейзу показалось, что его друг сейчас улыбнётся. — И раз уж ты можешь стоять на ногах, у меня для тебя есть первое поручение.

Глава 17

Визисток

Сова растолкал Гепарда с первыми лучами солнца. На сборы не ушло много времени, только когда решалась судьба плащей возникла заминка. В лицо их знали единицы, а вот описания одежды не слышал только глухой. Пусть они и покинули Вердил, но, как успели убедиться на заставе, слухи успели разнести по материку.

Сложив зелёные плащи в сумки, близнецы отправились дальше. Теперь они походили на простых путешественников, причём весьма опасных. Мечи с кинжалами у пояса выставлены на всеобщее обозрение, и их обладатели явно умели с ними управляться.

Солнце скрылось за тучами, частыми гостями в здешних местах. Поднялся холодный ветер, заставив пожалеть о спрятанных плащах. К счастью ехать предстояло не так далеко, и к полудню всадники вплотную приблизились к городским стенам.

Раньше Вердил, Визисток и Ланметир составляли единую страну. Визисток был столицей Востока, его жемчужиной. Вердил — главным сухопутным торговым городом, а Ланметир — морским. Когда началась война Престолонаследия, многие страны передрались между собой, стараясь урвать кусок побольше от территории соседей. Армия Террады напала и захватила Визисток. К несчастью для неё, вскоре Восток и Запад заключили союз, и ей пришлось воевать на два фронта, отбиваясь от Вердила и Ланметира.

Пытаясь удержать город, силт ло использовали реки, спускавшиеся с гор и уходящие далеко вглубь материка. Их превратили в непроходимые болота. Единственной дорогой к городу стал Путь Мира, в ту пору прозванный Тропою Войны. Но, хоть он и был достаточно широким, переправлять солдат по такой открытой местности сродни самоубийству. В довесок посреди болот построили заставы. В военное время там дежурили сотни солдат. Несколько кровавых стычек ни к чему не привели, и установилось хрупкое перемирие.

Но обе стороны продолжали копить войска, время от времени случались мелкие набеги. Затяжная война продолжалась больше двухсот лет, и могла бы длиться ещё столько же, но началась Первая волна, едва не уничтожившая большую часть Востока. Терраду сровняли с землёй, и больше ни о какой войне не могло быть и речи.

После победы, доставшейся дорогой ценой, Визисток решили оставить Терраде. Налоги шли на отстройку города, пострадавшего больше всего в Первой волне.

Всё это Сова узнал, читая книги и слушая разговоры в тавернах. А в книге "Мифы и легенды" нашёл легенду, рассказывающую о захвате Визистока. Сам он город видел очень давно и всегда восхищался его красотой. Мощные стены, которые не могли разрушить никакие осадные орудия, и неподвластные даже силт ло. В отличие от Вердила, здесь их строили из громадных блоков. Многоэтажные дома с расписными фасадами, великолепные вечнозелёные парки на территории замка.

Но теперь всё переменилось. Стены всё ещё выглядели неприступными, ведь строили их не только и не столько руками, но в бойницах не сверкали шлемы солдат, меж зубцами не виднелся прохаживающийся патруль, а внизу, цепляясь за мельчайшие прорехи, появившиеся среди кладки, ползли вверх вьющиеся растения.

— Сильно тут всё переменилось с моего последнего визита, — пробормотал Сова, когда всадники приблизились к воротам. Их оставили распахнутыми, и, казалось, ржавые петли в любой миг грозили сорваться и тяжёлые створки рухнут на голову зазевавшимся путникам. Никакой стражи, конечно же, не было.

Внутри картина тоже не радовала. Некогда роскошные дома стояли без стёкол, и хотя большую часть возвели из камня, все едва заметно наклонились в сторону городской стены. Люди почти не встречались, да и окружающие здания не выглядели жилыми.

— Вот это да, — протянул Сова, застыв и глядя вперёд.

Дорога привела всадников в центр города. Ему запомнился огромный дворец с садами и фонтанами, где можно гулять часами. Один из первых замков на всём континенте. Золочёные башни виднелись из всех концов города, а сам дворец внушал трепет. Теперь на его месте не осталось ничего.

Сова узнал о случившемся из легенды, но прочитать это одно, а увидеть собственными глазами совсем другое. В книге говорилось, что группа силт ло проникла в город и ценой собственных жизней сотворила одно из самых разрушительных плетений, какие только видел мир. Оно смело на своём пути всё. От дворца не осталось даже основания. Подземные проходы завалило, близлежащие дома разрушились. На расстоянии в тысячу шагов от места взрыва не осталось даже кирпичика. Во всём городе повылетали стёкла, дома накренились.

Такого не ожидал никто. Защитники в тот же день распахнули ворота, сдаваясь на милость осаждавших. Неприступные стены оказались не в состоянии защитить город.

Теперь там, где прежде высился дворец, простиралась торговая площадь, выложенная красным кирпичом. На ней умещались тысячи торговцев, приехавших со всего Востока. Те из них, кто по разным причинам не хотел или не мог ехать в Вердил. Часть золота с торговли отправляли в Терраду, но ещё больше отходило ворам, правящим Визистоком твёрдой рукой.

Именно они устанавливали законы. Правда, отстаивать их всё равно приходилось с оружием в руках. Ни один торговец не рисковал въехать в город без охраны, поскольку мог распрощаться с товаром, едва миновав ворота.

Многочисленные беженцы тоже стремились попасть сюда в надежде начать новую жизнь. Здесь всегда имелась работа. Вот только из-за цены на переход через границу многим приходилось наниматься к торговцам, предлагая отработать в долг. Те, конечно же, соглашались, а придя в Визисток, перепродавали должников, и те застревали в городе надолго.

Близнецы неспешно продвигались к центру города. Их не трогали, мечи у пояса и уверенный вид отпугивали мелких воришек, предпочитавших лёгкую добычу. Чем дальше они продвигались вглубь города, тем хуже выглядели здания. У одних отсутствовала крыша, у других стены, третьи вовсе обвалились.

На площади стоял жуткий крик. Большую часть шума производили торговцы, пытаясь перекричать конкурентов, но где-то орали ещё и "Держи вора!". У каждого навеса стояли охранники. Без них товар расхватали бы в мгновение ока, не оставив в уплату и медяка.

Всадники остановились на краю площади, подыскивая место для ночлега. Пусть ночь наступит не скоро, упускать возможность поспать на нормальной кровати не хотелось. Вдруг из толпы к ним с радостными криками протиснулся человек в холщовых штанах и с мечом у пояса.

— Какие гости, — затараторил он, не давая наёмникам вставить ни слова. — Вот уж кого не ожидал увидеть в здешних краях. Сколько же лет прошло? Никак не меньше шести. Да, было время. Что привело вас в этот разбойничий притон? Работа или отдых?

— Семь лет. Меркар, что ты тут забыл? — улучив момент, когда болтун набирал в грудь новую порцию воздуха, спросил Сова. В голосе мелькнуло раздражение вперемешку с любопытством. Меркар напоминал Скупщика. Наверное, обоих объединяло то, что прежде они были солдатами. Только этот уступал как ростом, так и габаритами. Жилистый, подтянутый, он явно не просиживал штаны на одном месте.