Тонкая Грань

— Атаковать, — задумался Калиостро. — Рискованно... за последнее время он очень быстро набрался сил... Если мы потерпим ещё одно фиаско при нападении, то ведьма Жанна получит новое преимущество...

Жильбер вопросительно смотрел на графа.

— Заставить его работать на себя силой мы не сможем, — пояснил Калиостро. — Семёнов может дать нам отпор. Нам нужно, чтобы такой человек служил нам и был верен нашему делу!

— Вы хотите сказать, что Семёнов должен добровольно выбрать нас? О, как вы мудры!

— Именно! Если человек сам делает свой выбор, то ему остаётся винить в последствиях только себя! — отметил колдун.

— Ваш ум бесподобен, мой граф! — восхитился Жильбер. — Но что мы должны делать?

— Ждать и наблюдать, мой дорогой друг, — ответил Калиостро. — Пусть на этот раз Жанна первой сделает шаг и ошибётся, а мы поступим умнее. Главное, выждать и поймать удобный момент!

Глава 29

Монотонное расследование разнообразило письмо от египтолога Петухова.

— О! Сам мэтр решил написать мне! — с едкой иронией произнёс Денис. — Неужели ему так страшно?

Он распечатал конверт, в нём было два приглашения на очередную вечеринку египтологического общества, созданного Петуховым.

— Что там? — спросила Алина.

— Петухов зовет на свою пьянку, — безразлично ответил Денис. — Да, сильно испугался.

— Пьянку? — не сообразила Алина. — Это там, куда он приглашает весь свой коллектив и египетских послов, знакомством с которыми он очень гордится.

— Именно, Линуля, он называет это дружескими посиделками единомышленников. Думаю, не стоит отказываться от приглашения, я с радостью познакомлюсь с господами послами.

Вечеринка у Петухова была натянутой и скучноватой. В углу зала Ростоцкий заметил Жильбера, который внимательно наблюдал за происходящим. Поймав взгляд Дениса, он нахально помахал ему рукой.

"Понятно, Калиостро хочет показать, что ему нечего стесняться знакомства с Петуховым, и что у них тут всё "чисто", — подумал Ростоцкий. — С трудом верится".

По залу важно прогуливалась ведьма Жанна.

— И эта красотка тут, — шепнул Ростоцкий Алине. — Понятно, через Жанну финансируется группка любителей псевдоегипетского колдовства! Печально, что эта компания набирает популярность! Прямо разрекламированная секта!

— Вам тут скучно? — прозвучал нежный голос Юлии.

— Петухов просил моего нынешнего шефа стать спонсором их проектов, — пояснила женщина точно отвечая на мысли Дениса. — Я здесь чтобы составить впечатление... Денис, может, выскажете своё мнение об этом обществе...

— Думаю, вашему шефу лучше не торопиться со спонсорской помощью господину Петухову, — иронично ответил Ростоцкий.

— Мне он тоже показался посредственностью, — кивнула Юлия. — Алина, а ты как думаешь?

— Не впечатляет, — коротко ответила девушка.

— Денис, хочу педложить вам немного отвлечься и поболтать, — несмело начала Юля. — Простите, я не слишком навязчива?

— Нет-нет. Денису тут, правда, так скучно, — Алина, подмигнув Юле, быстренько удалилась.

* * *

На следующее утро Денис и Алина приехали к отцу Александру. Ростоцкий хотел просмотреть некоторые книги в его библиотеке. На пороге дома они столкнулись с отцом Ефимом, который выглядел обеспокоенным, хотя всячески старался это скрыть.

— Вы по какому делу? — наигранно добродушно спросил он.

— Хочу изучить кое-какую литературу, — коротко ответил Денис.

К счастью, отец Ефим не проявил любопытства, и расспросов удалось избежать. Отец Александр сразу же проводил их в небольшую комнату, которая служила ему библиотекой и кабинетом. Священник оставил их, чтобы не отвлекать.

Ростоцкий пробежал взглядом по корешкам духовных книг. Вдруг он заметил чёрный корешок книги без надписи. Он достал её, чтобы прочитать название и едва не присвистнул.

— Смотри, книга по чёрной магии!

— Может, она для того, чтобы знать врага в лицо? — предположила Алина.

— Тоже возможно, — согласился Денис. — Но как объяснить это?

Он раскрыл книгу. Друзья увидели, что в неё аккуратно вложен широкий ритуальный нож. Ростоцкий достал его.

— Текст аккуратно написан вокруг углубления для ножа! — указал он. — Эта книга — пособие-набор для магии с ножом.

— Хорошенький комплектик, — мрачно заметила девушка. — Что всё это значит? Может, спросим у отца Александра?

— Нет, ничего спрашивать не будем. Просто унесём книгу с собой.

Алина пожала плечами, она решила, что Денису виднее.

— Может, это та книга, которую хотел уничтожить отец Ефим? — предположила она.

— Нет, — улыбнулся Денис. — То была старинная книга, являющаяся носителем колдовства сама по себе. А это скопированное пособие по магии. Пусть по латыни, но это современная копия.

Они быстро простились с Александром. Алина боялась, что своим видом может выдать их открытие, она никак не могла побороть волнение.

— Куда теперь? — спросила Алина, когда они сели в машину.

— Я думаю заехать к отцу Ефиму, — задумчиво произнёс Ростоцкий.

— Зачем?

— Надо поговорить.

Его голос звучал мрачно.

Денис набрал номер священника и сообщил, что хочет приехать. Отец Ефим не возражал. Алина решила ничего не спрашивать. Ехали молча. Ростоцкий был погружён в свои мысли. Приехав, они застали отца Ефима за работой. Он сидел за компьютером и сосредоточенно набирал какой-то текст.

— Простите, что помешали, — сказал Ростоцкий, садясь напротив священника.

Он положил пакет с книгой себе на колени.

— Что случилось? — оживлённо спросил отец Ефим.

— Много чего... Мы обнаружили нечто важное. Я хочу обсудить с вами свою находку...

Взгляд священника упал на пакет, лежащий на коленях Ростоцкого.

— Что вы обнаружили? — спросил Ефим.

Вербина заметила, что он пытается скрыть беспокойство.

— Мелочь, наверно, ничего особенного, — ответил Денис, кладя пакет на край стола. — Но, может, вы нам поможете.

Он пристально смотрел на отца Ефима, постукивая пальцами по пакету.

— Я, конечно, попробую вам помочь, но для начала мне надо увидеть предмет, который вы нашли, — произнёс священник.

— Почему вы решили, что это именно предмет? — поинтересовался Ростоцкий. — А не какая-нибудь новость или текст?

— Этот вывод я сделал по вашим словам, — ответил отец Ефим. — Разве не о предмете идёт речь?

— Да, о предмете, — кивнул Ростоцкий.

— Пожалуйста, говорите прямо! У меня нет времени решать загадки! — священник начал сердиться.

— Никаких загадок... У нас есть одна книга...

— Книга? — оживился Ефим. — Колдовская?

— Почему именно колдовская? — удивлённо произнёс Денис. — Может, наоборот, священная.

— Я подумал... раз ваше расследование связано с магами-преступниками, то вы нашли магическую книгу... Хватит загадок! Я же вас попросил!

— Ладно, — сдался Денис. — Вы угадали, это колдовская книга!

Ростоцкий достал книгу из пакета и положил на стол.

Отец Ефим осторожно взял находку в руки, раскрыл её.

— Откуда у вас это? — прошептал он.

— Не важно... Что вы можете сказать об этой книге?

— Но почему вы обратились именно ко мне? — полюбопытствовал священник.

— Потому что вы специалист по демонам и колдунам, — пояснил Денис. — Возможно, вы видели подобную книгу раньше?

— Да... я видел... могу сказать, что это пособие по колдовству, с прилагаемым к нему жертвенным ножом... Копия со средневекового оригинала...

— И всё? — разочарованно вздохнул Ростоцкий.

— А что вы хотите узнать? — удивился Ефим.

— Кто производит эти книги? Приблизительная дата её выпуска? В каких кругах она распространена? — назвал Денис ряд вопросов.

Отец Ефим развёл руками.

— Я не изучал эту тему так подробно, — виновато произнёс он. — Но где вы нашли эту книгу? Может, это поможет мне ответить на ваш вопрос.

— Нам дал её отец Александр, — ответил Ростоцкий. — Она оказалась в его библиотеке! Он очень удивился...

— А-а! Вот оно что! — торжествующе воскликнул Ефим. — Я с самого начала говорил, что нельзя доверять Семёнову!

— Зря вы так, — улыбнулся Денис. — Эту книгу положили недавно. На ней совсем нет пыли... А Семёнов, насколько мне известно, никогда не работал в библиотеке отца Александра... Священник сам подбирал ему литературу и отдавал на изучение... А Рита помогала Семёнову.

Отец Ефим побледнел.

— Ничего не могу понять, — прошептал он. — Это какое-то колдовство!

— Колдовство? — переспросил Денис. — Я так и думал... Только книгу подложили не при помощи колдовства. Это сделал тот, кто служит Хаосу обычными человеческими поступками!

Голос Ростоцкого звучал угрожающе.

— О чём вы!? — спросил священник.

— Хватит, — перебил его Ростоцкий. — Вы себя выдали. Ваше волнение, резкие выводы на мои слова, обвинения в адрес Семёнова — всё это говорит против вас! Вы подбросили книгу отцу Александру! Но зачем?

— Вы оскорбляете духовное лицо!

— Вы не ответили на вопрос: зачем вы это сделали? — тон Ростоцкого стал более угрожающим.

Он положил перед собой пистолет. Отец Ефим затрясся. Здравый смысл говорил ему, что Ростоцкий не может его убить, но сомнения подступали.

— Я хотел навести подозрение на отца Александра, — заговорил он. — А в случае неудачи обвинить Семёнова... будто это он подбросил книгу...

— Вы это сами придумали? — насмешливо изумился Денис.

— Да...

— Понятно... Глупый ход... Но зачем? Чтобы скрыть свои колдовские делишки? Не так ли?

Ефим решил сдаться, препираться было бесполезно.

— Я работаю на Калиостро, — ответил священник. — Но я не колдун... Я докладываю ему о планируемых действиях отца Александра и Православного общества. Калиостро очень сильно запугал меня... Он грозил мне физической расправой! У меня не было выбора!

— Значит, нападение при уничтожении книги вы сами подстроили? — угрожающе спросил Ростоцкий, проигнорировав объяснения изменника.

— Я просто рассказал Калиостро...

— Значит, книга была нужна Калиостро! — воскликнула Алина. — Но зачем? Это же не его специфика!

— Думаю, таким образом Калиостро хотел бросить подозрение на Семенова, — предположил Денис. — Покушение на отца Александра тоже дело рук Калиостро с подачи этого духовного лица!

— Это так, — кивнул Ефим. — Что вы теперь со мной сделаете?

— Позвоню отцу Александру. Пусть у вас решают, как поступить с предателем.

Денис снял трубку стоящего на столе телефона и набрал номер.

Вдруг налетел ветер, порыв которого едва не вырвал трубку из рук Дениса. Хрупкую Алину отбросило назад. Вокруг крутились клубы дыма, застилавшие всё вокруг. Через секунды всё стихло. Ефима не было в кабинете.

— Похоже, нашего друга забрали, — проворчал Денис. — Ты не ушиблась?

Он помог девушке подняться.

— Немного... ерунда... Ефима увёл Сковородкин? — спросила Алина, потирая ушибленную ногу.

— Да, — кивнул Денис, — забрал своего человека.

— Зачем? Чтобы не сболтнул лишнего?

Они вышли на улицу, оставив разгромленный кабинет.

— Ефим рассказал достаточно, — ответил Ростоцкий. — Граф Сковордкин не успел вытащить его раньше. Скорее всего, он хочет сделать Ефима одним из своих колдунов. Подходящая кандидатура и не надо вводить в курс дела.

— Уверена, что Ефим согласится.

— Я тоже так думаю, куда ему деваться. Наверняка, он завтра же объявит о прекращении своей церковной деятельности.

Они сели в машину.

— Но почему ты не сказал о найденной книге отцу Александру? — спросила Алина. — Ты же не подозревал его?

— Подозревал, увы. Но основным подозреваемым был Ефим. Причина — его фанатичность. Такие люди очень ненадёжны и трусливы. Я догадывался, что Ефим струсит, если колдуны начнут угрожать ему. В общем, он обыкновенный шпион. Однако я не был абсолютно уверен в своих выводах, — продолжал Денис. — Я не хотел рисковать, и повел беседу так, чтобы отец Ефим сам выдал себя своим поведением и словами...

— Значит, ты его подловил! — оживлённо воскликнула Алина.

— Можно сказать и так. Так что теперь Ефим — точно подозреваемый в убийстве Караваева и колдуна Лаврентия. Действовал он по приказу Сковородкина или по своей фанатичной воле, желая таким нехристианским способом искупить свою трусость, — уже другой вопрос.

* * *

Ефим упал в кресло напротив Калиостро. Он испуганно сжался, зажмурив глаза, происходящее казалось ночным кошмаром, Ефим не хотел верить в реальность последних событий. Жильбер, стоявший за креслом Калиостро, издевательски захихикал.

— Не бойся, — величественно произнёс граф. — Я тебя не трону...

От ужаса Ефим не мог даже взглянуть на колдуна. Ему казалось, что его хотят зверски убить, всласть поиздевавшись. Провалившемуся шпиону было страшно даже предположить, что с ним могут сделать.

— Мы с тобой хорошо сработались, — продолжал Калиостро. — Случившееся для тебя стало поводом порвать с прошлым! Теперь у тебя есть шанс стать одним из нас! Мы научим тебя, как возвысится над добром и злом!

Страх Ефима постепенно начал отступать. Может, правда, не убьют?

— Вы возьмёте меня к себе? — недоверчиво спросил он.

Колдун благосклонно кивнул.

— Раньше ты был "шестёркой" в борьбе добра и зла! Но, начав помогать мне, ты постепенно ступил на иной путь! Я научу тебя, как обрести ни божественную, ни тёмную, а свою Силу! Ты — человек, ты — божье подобие! Значит ты сам — Бог!

Бывший священник как загипнотизированный смотрел в глаза колдуна.

— Я готов, мой граф! — прошептал он, поднимаясь с кресла.

— Я рад, — улыбнулся Калиостро.

Ефим поцеловал перстень на протянутой руке мага.

— Я завтра же оставлю религиозную деятельность, — произнёс он. — Я решился, мой граф!

Калиостро щёлкнул пальцами. В комнату вошёл человек с непроницаемой лицом — служащий колдуна.

— Вас отвезут в вашу новую квартиру, — сказал Жильбер. — Не волнуйтесь, там уже всё готово для нормальной жизни: от кухни до гардероба. Замечу, квартира очень хорошая, в приличном районе. Вам не придётся жалеть.

— Всё будет сделано, мой граф, — чётко произнёс служащий.

Бывший священник кивнул и последовал за своим провожатым.

* * *

Отец Александр был поражён сообщением Ростоцкого. Он нервно расхаживал по комнате. Священник приготовился ко многим поворотам, но не к предательству. Он привык доверять людям, особенно тем, кого знал давно.

— Я даже не могу в это поверить! — тихо повторял священник. — Ведь отец Ефим столько времени служил Церкви!

— Увы, Сковородкин смог запугать его, — мрачно заметил Денис. — Извините, но поведение Ефима было подозрительно... Он во всём видел демонов... Такой человек всегда оказывается очень слаб в любом деле...

Денис замолчал, видя, что священнику неприятно слушать его доводы. Тяжело осознавать, что в твоих рядах оказался предатель.

— Мы пытались обуздать порывы Ефима, — сказал Александр. — Считали, что его проявление фанатизма вызвано сильной любовью к Богу. Этого человека можно только пожалеть, он не смог спасти свою душу...

— Очень печально, — искренне посочувствовала Алина.