— Знаю, что серьезно. Поэтому вариантов нет. Пойдет на ритуал подчинения.
— Саша, — Сергей посмотрел на друга очень внимательно. — А ты не забыл, что кобольды магические существа?
— Ой, блин! — Александр скривил лицо и честно признался, — Забыл! Точнее, я забыл, что ритуал не работает на магических существах.
— Ну, я так и подумал, — кивнул Сергей.
— И что мне делать?
— Приручай. Кобольды эмпаты. Так что шанс у тебя есть.
— А если не получится?
— Убьешь!
— Смешно! — Александр покачал головой.
— А я не шутил, Саш. Выбора у тебя нет. Так что, старайся, — Сергей не смог сдержать себя и добавил, — Такие достоинства не должны пропадать зря!
— Да ну тебя! — вампир махнул рукой и отошел от друга.
Между тем начало церемонии неотвратимо приближалось. Главный зал замка Блад был украшен знаменами Корпусов и Триумвиров. Кабанья голова Константина встречалась особенно часто, подчеркивая его статус алукарда. Атакующий медведь Евгения висел наравне с волчьей головой Александра.
— Юля, — триумвир выловил секретаря, — А чего зал так плохо украсили? Ни общего знамени вампиров. Ни выделения знамен текущего победителя Игры. Вроде торжественный момент, а все как всегда.
— Константин приказал сделать все скромно, — ответила девушка и дальше побежала по своим делам.
Зал начал наполняться рядовыми вампирами, и Александр поспешил занять свое место, чтобы уже оттуда наблюдать за всем происходящим. Задумка алукарда была не очень понятна. Неужели он хочет провести мероприятие на контрасте? Судьбоносное решение и никакого торжества. Типа, так и надо, все идет как задумано?
"А вообще неплохо! Мы просто выполняем План и сейчас делаем очередной шаг на пути к нему! Даже красиво! Ничего необычного, просто работа, привыкайте."
В зале появился Константин и тоже быстро прошел на свое место рядом с Александром.
— Привет! — кивнул он барону.
— Доброй ночи!
— Предвкушаешь? — алукард хитро прищурил глаза.
— Аж в нетерпении. Но если честно, то вроде важный шаг, а я даже о нем не думаю. Сейчас вот например, размышлял о том, почему ты так скромно украсил зал.
— Да это чтобы не придавать моменту большой значимости, — отмахнулся Константин, — Пусть думают, что все так и задумано.
— Да я понял. Не первый век тебя знаю.
— Я вот тебя тоже не первый век знаю, но ты меня удивил.
— Это чем?
— Кобольдом своим, конечно.
— Сам же приказал мне купить наложницу!
— Так человека, а не кобольда. Что ты с ней делать будешь?
— Вообще-то, кроме шерстки на спине, они от человеческих женщин больше ничем не отличаются!
— Ага. Вообще ничем. Ну, эмпаты. А больше ничем, — передразнил Александра алукард,— Ну, еще не подчиняются, если сами так не решат. Но это все! Больше ничем не отличаются. Мелочи еще... Личная магия. А больше ничем! А еще девица из клана! Ну, вообще никаких отличий.
— Да хватит! — Александр прикрыл глаза рукой, — Ты прекрасно понял, о чем я говорил.
— А ты понял, о чем я говорил. Но начал о физиологии.
— Извини.
— Проехали, — алукард помолчал, — А кстати, выяснили, что заставило кобольдов принять годовалого младенца в клан?
— Нет. Но купец свято верит, что его не обманули. При продаже его особо об этом предупредили, что, мол, девочка необычная и на этом основании даже цену за нее снизили. Только чтобы избавиться побыстрее. Но какие у Няши достоинства — непонятно. Да и какие они могут быть у ребенка, которому год?
— Вообще никаких намеков? — удивился Константин, — И чего ты ее Няшей зовешь? У нее имя есть.
— Вот имя и является единственным намеком.
— Как это?
— Она его помнит! Много ты знаешь годовалых детей, которые знают свое полное имя?
— Ни одного.
— Вот то-то. А она помнит.
— Странно.
— Угу.
— Так может тогда стоит ее полным именем и называть?
— Костя! Я ее краткое имя без пол-литра не выговорю. А полное... — Александр махнул рукой, показывая что это безнадежное занятие.
— Ну зови хоть сокращением краткого имени, — предложил алукард.
— А смысл? Что Няша, что Иена, это для нее ничего не значащие звуки. Сам же знаешь, что у кобольдов ухо чуть иначе устроено. Поэтому пусть будет, как удобно мне.
— Большой начальник сам выбирает своим рабыням имена? — пошутил Константин.
— Ну да.
— Черт с тобой. И последнее! Я приказал Казначейству вернуть на твой счет тысячу бочонков. Поэтому Няша теперь собственность всех вампиров, а ты ей только пользуешься. Если не приручишь, передай ее в Корпус Крови.
— Благодетель! — искренне обрадовался Александр, — Да хоть завтра!
— Завтра не надо, — усмехнулся алукард, — Ты в ближайшие дни все равно из Каса никуда не денешься.
— Не напоминай, — Александр расстроился.
— Зато будет время поближе познакомиться с покупкой! О! Похоже все в сборе и пора начинать, — Константин поднялся и пошел к трибуне.
Последняя фраза относилась к дисциплинированной толпе в красных мундирах, одновременно появившейся в зале. Армейские подразделения быстро занимали свои места А если пришли солдаты, значит все и правда в сборе и церемонию можно было начинать.
Начал алукард издалека. Сначала рассказал о появлении вампиров в мире. Потом об их первых шагах. Упомянул Великий План вампиров — получить признание живущих в мире рас и существовать с ними бок о бок. Рассказал о последних веках, прошедших под знаком Изоляции.
Народ в зале стал откровенно скучать. Вампиры пришли сюда не слушать очевидные всем вещи, и выступление алукарда было им неинтересно. Александр заметил, что некоторые армейцы стали тренировать навык сна с открытыми глазами. Не то, чтобы он был нужен вампирам, но чем-то надо занять себя, пока высокое руководство тренируется в ораторском искусстве и произнесении длинный скучных речей!
— И после того, как мы прошли весь этот путь, — Константин продолжал бодро вещать с трибуны, — Пришло время сделать следующий шаг! Настало время отменить Изоляцию и приступить к дальнейшему выполнению Плана.
В зале наступила полная тишина. Армейцы проснулись. Некоторые вампиры стали переглядываться. Заявление было неожиданным. Слухи в последние дни ходили разные. Активность Триумвирата в Касе не осталась незамеченной, но истинную подоплеку дела знали единицы.
— Но мне бы не хотелось войти в историю, как алукард, нарушивший традиции вампиров, — Константин улыбнулся, — Потому здесь и сейчас я спрошу мнение каждого члена Совета Вампиров. И конечно, начну с себя! Знайте, что я за отмену Изоляции!
Александр покачал головой. Старый позер! Мог бы и рассказать о сценарии, но молчал, как партизан. Теперь придется импровизировать.
Тем временем на трибуну вышел Евгений.
— Я за отмену Изоляции, — коротко провозгласил вице-алукард и вернулся на свое место.
Поднявшись, Александр быстро подошел к трибуне. Помолчав несколько десятков секунд, он внимательно осмотрел весь зал и убедившись, что его слова с нетерпением ждут, не стал томить свои сородичей.
— Две сотни лет назад я объявил о начале Изоляции. Сегодня пришло время ее отменить!
Взмахом руки Константин позвал одного из сидящих в первом ряду советников. Это был Сергей, который, поднимаясь на сцену, показал всем триумвирам кулак, сделав это так, чтобы больше никто не мог видеть этот его жест.
— Согласен с решением об отмене Изоляции!
Дальше все пошло, как по маслу. Советники выходили на трибуну и высказывали свое мнение. На редкость единодушное мнение.
— Я за отмену, — Мария, последняя из выступающих советников, коротко кивнула в сторону Триумвирата и спустилась в зал.
— Думаю, подводить итоги голосования не требуется, — Константин победно осмотрел вампиров, — Посему, как Алукард Вампиров, я объявляю: Изоляция отменена, и так тому и быть!
По залу прошел шепот.
— Новые планы и новый порядок жизни общины будут озвучены чуть позднее. До тех пор все законы изоляции действуют в полном объеме. Каждый вампир должен продолжать выполнять свою работу и обязанности. Помните, что все новое стоит делать постепенно, поэтому не сходите с ума и не делайте того, о чем пожалеете сами или пожалеют ваши товарищи. Предложения о том, как нам теперь жить, принимаются вице-алукардом, которому скоро принимать власть над нами. На этом наше собрание объявляю закрытым.
— И стоило мне ради этого бежать сюда из Каса? — проворчал Александр, когда алукард подошел к нему.
— Сам же толковал мне про традиции! Так что не ворчи и возвращайся в Кас. Тебя ждет герцогская корона!
* * *
*
Завтрак протекал спокойно. Не обращая внимания на еду, Александр продолжал размышлять о событиях ночи и судьбоносном решении которое было принято столь буднично. Няша вообще казалась ни о чем не думала и методично уничтожала свою порцию. Покончив с едой, она облизала тарелку и жалостливо стала смотреть на нетронутую тарелку барона. Присутствующие при завтраке жандармы стали пытаться скрыть предательские улыбки на своих лицах.
Ела Няша за троих. И если поначалу это удивляло, то сейчас вампиры развлекались, наблюдая за потугами кобольда получить себе как можно больше еды.
— Ты опять не наелась? — Александр наконец заметил призывные взгляды девушки на его тарелку.
— Нет.
— Врать нехорошо!
— Но...
— Хватит, — спокойно, но твердо остановил кобольда, Александр, — Я уже объяснил, что не буду ограничивать тебя в еде. Я не купец и не собираюсь держать тебя впроголодь. Но пожалуйста, не надо наедаться впрок. Ешь, когда ты действительно голодна.
— Но я правда голодна, хозяин! — красивый девичий голос был абсолютно искренним, как и милая мордашка Няши.
— Тебе положили двойную порцию мяса.
— Я его съела!
— Мур с тобой. Только не ешь все, плохо будет, — Александр с тяжелым вздохом подвинул свою нетронутую тарелку маленькому кобольду, на проверку оказавшемуся маленьким троллем — только те так же любили поесть всего и побольше.
— Конечно, хозяин, — Няша с энтузиазмом впилась своими остренькими зубками в кусок мяса.
Чертов купец держал девушку на голодном пайке всю ее жизнь. Хотел, чтобы потенциальные покупатели видели стройную девушку. А вампирам теперь приходится прятать еду и ограничивать порывы Няши, впервые в жизни получившей возможность есть столько, сколько можно, а не сколько дали. Тем не менее, кобольд была счастлива в новой жизни, и ее недоумение вызывал только факт того, что хозяин игнорировал ее по ночам. Купец и другие будущие наложницы подробно рассказали девушке, что именно ждало ее в будущем, но пока эти рассказы не спешили претворяться в жизнь.
С нежностью посмотрев на девушку, расправляющуюся с очередным куском мяса, Александр поднялся и пошел одеваться. Сегодня предстояло выбить из короля точную дату коронации и лучше всего было сделать это перед обедом. После обеда его величество иногда бывал пьян и оттого полностью невменяем. Причем, пил король немного, просто опыта борьбы с Зеленым Змием не имел и ему хватало даже небольших порций. Принятие ультиматума Блада и перспективы, связанные с этим, очень негативно сказались на характере и поведении короля.
— Хозяин! Можно мне с вами? — стоило вампиру в полном облачении появится из комнаты, как на него тут же налетел грудастый вихрь.
— Нет, Няша, нельзя.
— Но мне скучно, хозяин. У вас нет других наложниц, с которыми я могу поговорить, — девушка надула губки.
— Почитай. Ваша раса славится своим умом, и тебе надо соответствовать.
— Мужчины не любят умных женщин.
— Не повторяй глупости, и ты уже будешь умной! — Александр потрепал девушку по голове и вышел.
Вот как тут приручишь кобольда, если испытываешь к нему чуть ли ни родительские чувства? Насчет родительских чувства Александр, конечно, чуток приврал, но в целом девушка вызывала у него очень странные душевные реакции. Хотелось защитить и обучить. А вот интересно, как его будущая жена воспримет факт наличия у супруга наложницы кобольда? Может ведь и обидеться!
Видимо не зря вампир думал о своей будущей жене. Регина поджидала его визита прямо во дворе замка, что можно было считать неслыханным нарушением традиций и даже унижением королевской крови, если бы всем не было никакого дела до юной племянницы короля.
— Ваша милость! — бросилась к Александру Регина, стоило тому спрыгнуть с лошади, — Умоляю вас! Не выполняйте просьбу Карла!
— Я пока и не собирался, — честно ответил вампир, ошеломленный напором девушки.
— Вот и хорошо! Благодарю вас, ваша милость, — принцесса склонила голову.
— Да не за что. А теперь, ваше высочество, может объяснитесь?
— Мне... Мне сказали, что вы потребовали меня себе в жены. Я спросила об этом Карла и он подтвердил, сказав, чтобы я ничего не боялась, и что он присмотрит за мной, став вашим слугой. Только не надо этого! Не губите ему жизнь, барон! Я обещаю, что буду вашей верной женой и никогда не буду вас ни в чем упрекать!
— Как и положено хорошей жене, — усмехнулся Александр продолжив речь за принцессу, — Но, ваше высочество, вы ведь даже меня не знаете. Вдруг я окажусь мерзавцем и поддержка брата будет вам необходима?
— Нет. Вы старый, пусть и выглядите молодо. Я знаю, что мне все равно будет очень тяжело с вами. Вы другой. Это все равно, что выйти замуж за дедушку, хотя вы и... очень красивы, — чуть тише продолжила принцесса и залилась краской.
— И зная, что будете страдать со мной, вы все равно не хотите чтобы брат поддерживал вас?
— Да! — мгновенно произнесла Регина и тут же осознала двоякость своего ответа, — То есть нет! То есть... Я не...
— Ха-ха-ха, — Александр покачал головой, — Вы будете хорошей супругой. Но об этом мы поговорим чуть позже.
Повернувшись, вампир пошел по направлению к парадной лестнице, оставив растерянную принцессу одну. Честно говоря, он напрочь забыл о просьбе принца принять его на службу, и если бы Регина не напомнила ему, то мог случиться конфуз. Отвык Александр решать по несколько дел одновременно. Последние десятилетия текли спокойно и размеренно. А ведь вскоре все изменится, и не только у триумвиров.
— Его величество готов вас принять, барон, — перед вампиром возник граф Верон.
— Все нормально?
— Да. Я во всем убедил короля, и он готов короновать вас хоть сейчас!
— А вы молодец, — искренне похвалил графа Александр и шагнул к двери.
Выглядел Георг неважно. Всего несколько дней назад, на похоронах герцога Каса, король держался молодцом, бросал на Блада яростные взгляды, "тиранил" придворных, а сейчас перед вампиров сидел сломленный жизнью человек.
— Ваше величество.
— Проходите, барон, — король указал на жесткий стул, — Присаживайтесь.
— Благодарю, ваше величество.
На некоторое время установилась тишина. Король разглядывал Блада, барон отвечал ему прямым твердым взглядом, но начинать разговор тоже не спешил.
— Я могу молчать очень долго, ваше величество, — Александр решил прервать молчание первым, в конце концов это он пришел на прием к королю, — Но, думаю, нам стоит поговорить более откровенно.
