(*terra incognita (с лат.) — неизвестная земля)
— А что на все случившееся говорит твоя подопечная? — Мария состроила заинтересованное лицо, поспешив перевести разговор на более безопасную тему.
— Ничего не говорит. Она сама толком ничегошеньки не знает. Просто однажды поняла, что может даровать людям возможность успокоиться через, как она это называет, "свидание с предками". Сегодня вот увидела принца в депрессии и решила ему помочь, так сказать, залечить его душевные раны. Рискнула впервые использовала эту свою способность. Эффект вы знаете.
— Интересно! А сама себе она может сделать это "свидание"?
— Вроде как может, но не делала.
— А нам?
— Пустота, — развел руками Александр, — Нет у меня предков. Ну или они не хотят идти на свидание со мной.
— Надо будет мне попробовать. Но, думаю, результат будет такой же. Мы табула раса,* — Мария показала язык Сергею, до этого блеснувшего своими знаниями латинского языка, — Так что, у нас и правда нет предков.
(*Tabula rasa (с лат.) — Чистая доска)
— Да хрен там с нами и тем, есть у нас предки или нет. Эта способность твоего кобольда не слабо так усилила паренька! — Сергей посмотрел на мирно спящего перед ним Карла, — Он конечно и раньше был с задатками, но теперь просто другой человек. Это у всех так будет?
— Няша сказала, что многое зависит от изначальных данных человека. Поэтому она и не делает себе "свидание с предками". Боится, что поймет, что она слабая, — с усмешкой пояснил Александр, — Я приказал устроить "свидание с предками" одной здешней служанке, так вот, начальный эффект был, как у принца, но конечный результат куда менее впечатляющий.
— Насколько "менее"? — улыбнулась Мария.
— Почти незаметен, — триумвир вернул улыбку вампирессе.
— Значит получить из наших воспитанников много-много гениев не получится.
— Скорее всего, не получится, но я конечно попробую. Слишком заманчива перспектива.
— А чего сразу не попробовал? — удивилась девушка.
— Няша не автомат, — помахал пальцем в воздухе Александр, — Часто звать предков на свидание она не может. Придется немного подождать, пока она наберется сил.
— А ведь похоже в клан ее взяли именно из-за этого дара.
— Скорее всего, да. От такой способности отказываться грешно. Вот только, как кобольды узнали, что у годовалой девочки он есть? Она сама его почувствовала только лет в десять, а впервые применила вообще сегодня.
— Значит, есть способы, — пожала плечами Мария, — Мне больше интересно, есть ли подобные способности у других рас?
— Я немедленно организую ориентировку всем нашим агентам в мире, — заявил Сергей, — Пусть ищут любые упоминания.
— Здравая мысль. И пусть заодно собирают данные о культах, поклоняющихся предкам, — расширил задание разведчика Александр.
— А это зачем? — удивился вампир.
— Кобольды поклоняются предкам, а не богам.
— Точно! — стукнул себя по лбу Сергей, — Я забыл!
— А что будет делать с парнем? — спросила Мария.
Все трое вампиров сразу опустили глаза и посмотрели на спящего принца. Изменения в нем были очень разительны. И если внешний вид остался прежним, то память крови четко сообщала, что Карл стал почти другим человеком. Чуть более волевым. Немного более смелым. Чуток более мудрым. Везде по чуть-чуть, а в результате поразительный эффект почти полного изменения личности. Конечно, стоит еще посмотреть, как все это будет выглядеть в жизни, но разница по памяти крови была очень очевидной.
— Пусть живет, — наконец проговорил Александр.
— Я и не предлагала убивать! — возмутилась Мария, — Мы можем его обратить.
— А ты испытываешь такое желание? — заинтересованно посмотрел на вампирессу триумвир.
— Нет, — честно ответила девушка, — Но мы можем попробовать. Задатки у него есть. Даже странно что "родство" не проявилось.
— Ничего странного. Он нисколько не похож на нас.
— Он сильный и волевой.
— Боюсь, Маша, это не наши основополагающие характеристика, — улыбнулся Александр, — Хотелось бы, но будем честны — это не они.
— Помечтать-то можно!
— Всегда! — смеясь разрешил триумвир, — А теперь пойдемте отсюда. Нас уже ждут!
* * *
*
Ни к месту зарядивший дождик превратил дорогу в тяжелое испытание как для людей, так и для лошадей. Все путешественники спрятались под навесы фургонов и старались лишний раз не выходить под капли воды, успевшие надоесть за три последних дня больше чем, споры и ссоры относительно будущего. Переубедить упрямую танцовщицу и не менее упрямого старика Флата не удавалось, и бродячие артисты переключились на их родственников.
Игравшая с Бетти Киса только тихо посмеивалась, вспоминая, как вчера ее "братья" сообща отбивали все попытки переманить их на свою сторону. Успеха артисты не достигли, но сегодня вечером весь "спектакль" обещал повториться, и это еще больше веселило девушку. Самое забавное, что ни один из тех, кто предлагал ее братьям предать сестру, не был готов предать старика Флата и очень обижался на подобные встречные предложения. А ведь целый год эти люди кормились выступлениями танцовщицы и трех ее братьев, впервые за долгое время досыта ели и даже приобрели новых лошадей. Казалось бы, вот оно! Забудь упрямого старика и его консерватизм, плюнь на его власть и уйди из труппы. Но нет. Желающих не находилось. И ладно бы, если речь шла о верности. Какое там! Просто боялись! Киса покачала головой и опять с удовольствием представила вечерний разговор. Сегодня она обязательно поиздевается над попутчиками!
Чуткий слух уловил приближении значительного конного отряда. Интересно, кого это из благородных понесло в такую погоду мотаться по дорогам? А в том, что вскоре бродячим артистам придется встретиться с аристократами, сомневаться не приходилось — судя по звуку, весь отряд был в седлах, ни телег, ни заводных лошадей... Последнее обстоятельство несколько напрягло девушку. Киса отвлеклась от забавы с ребенком и принюхалась. Но дождь уверенно гасил запахи.
— Ты чего? — спросила мать Бетти, заметив изменившееся поведение танцовщицы.
— Едет кто-то, — девушка не стала скрывать причин своего беспокойства.
— Ну у тебя и слух, — покачала головой женщина, — Помню, как в прошлом году ты услышала стаю волков, и мы успели подготовится. С таким слухом я бы в танцовщицы не пошла! Тебе музыкой заниматься надо!
— Мне нравится танцевать, — пожала плечами Киса, — А музыкой я занималась... Раньше.
— В детстве что-ли?
— Ну, можно и так сказать, — уклончиво ответила девушка.
— Тебя послушать, так ты вообще всем на свете занималась! — неодобрительно покачала головой женщина, показывая свое отношение к излишне буйной фантазии гостьи.
Девушка не стала ничего отвечать. Жизнь вампира куда длинней, и подчас одна деятельность надоедает и быстро сменяется другой. Естественно, рассказывать подробности бытия нелюдью Киса не собиралась, не верят — и хорошо, пусть лучше считают выдумщицей, чем задаются вопросами, когда же это молодая девушка могла успеть не только искусно научится танцевать, но и петь, музицировать, сочинять стихи, фехтовать... да много в чем была искусна вампиресса, которая, настороженно поводив носом, стала выбираться поближе к выходу из фургона и при этом впервые за все время вообще не обратила внимания на Бетти.
Выглянув на улицу и посмотрев на небо она нахмурилась, отметив, что все трое ее "братьев" тоже настороженно ожидают прибытия отряда. Время перемещать солдат к пограничным крепостям еще не настало. О войне никто не слышал. Но даже эти факты не могли бы объяснить, почему столь крупный отряд не имеет ни телег, ни заводных лошадей. Почти сотня конных воинов, делать которым на королевских земля нечего. Для патруля много, для боевого отряда мало. А значит вскоре артистам придется повстречаться с дружиной какого-то местного аристократа, который зачем-то покинул уютные стены своего родового замка и погнал своих людей под дождь. То есть ,можно быть уверенным, что воины злы и недовольны. Обычно ничем хорошим такие встречи не заканчиваются.
Первый появившийся в лагере солдат полностью подтвердил предположения вампирессы. Дружина королевского барона. Если барон местный, то может все и уладится, старика Флата в этих местах и правда очень многие знают и даже любят. Все же, единственный поставщик более или менее сносных развлечений.
Скрывшись с глаз, Киса вновь перебралась поближе к Бетти и продолжила играть с ребенком, попутно рассказав другим о том, что же происходит и кто именно навестил скромных бродячих артистов.
Когда крики на улице стали слишком громкими, в фургоне заволновались все. Стало понятно, что в этот раз ничего не будет просто и без потерь не обойтись. Дружинники были очень злые и несговорчивые.
— Выходи! — молодой солдат поднял полог и заглянул внутрь фургона, — Все наружу! Быстро!
Тяжело вздохнув, Киса постаралась закутаться в платок, так чтобы ее излишне красивое лицо не наводило на нехорошие мысли, и спрыгнула на мокрую траву. Другие обитатели фургона последовали ее совету. Сейчас спорить и предъявлять солдатам претензии не стоило. Судя по отрывкам разговоров, доносившимся до женщин, воины искали пропавший на дороге торговый караван и были очень напряжены. Каждый из них понимал, что в ближайшее время он может столкнуться с вампирами, а может быть и уже столкнулся и сейчас перед ними не лагерь бродячих артистов, а логово хорошо маскирующихся нелюдей.
Зыркнув по сторонам, Киса отметила положение ближайших дружинников, нашла своих коллег и с некоторым удивлением осознала, что они готовы к бою. Нарочито расслабленные фигуры "братьев", каждый из которых старался выглядеть жалким и не опасным, говорили об этом со всей очевидностью. Сотрудники Корпуса Разведки ведут себя так только перед тем, как вцепится в шею противника намертво. Вот только причина такого поведения была непонятна. Пока что ситуация не выглядела так, что вампирам надо было раскрывать свою суть. Все было довольно типично.
Ловко увернувшись от руки воина, попытавшегося сорвать платок, Киса переключила свое внимание на то, что происходит прямо у нее под носом.
— А ну покажи лицо, тварь!
— На небе тучи, господин солдат, и идет дождь, — быстро заговорила девушка, подпустив в голос как можно больше страха и покорности, — Я готова пройти проверку серебром.
— Сейчас пройдешь! — пообещал солдат, — Господин десятник!
Окликнутый начальник подошел почти сразу и внимательно рассмотрел нескольких женщин и детей.
— Что такое?
— Лица прячут, господин десятник, и не дают их открыть. Требуют проверки серебром.
— А какая баба захочет светить свое лицо перед таким дураком как ты? — десятник в голос заржал, — Дождь идет, дубина! А проверку сделать легко.
С этими словами он щелкнул предохранителем, и из артефакта на его правой руке выскочил небольшой серебряный шип длинной примерно пятнадцать сантиметров. Десятник незамедлительно поднес его к лицу первой женщины и провел им по ее щеке. Артистка старалась не шевелиться и никак не злить проверяющего.
Киса оказалась третьей в очереди, и когда шип коснулся ее щеки и привычно нагрел кожу, вампиресса даже не дернулась, таких проверок она прошла тысячи. Все же уже почти целый век она служит в Корпусе Разведки и успела побывать в куда более опасных передрягах. Тем более труппа бродячих артистов у вампиров была своя собственная, и только особые обстоятельства держали целых четырех ее участников в другом месте и даже в другом королевстве.
Тем временем десятник отодвинул шип от щеки девушки, но руку не отвел. Вместо этого серебряное острие пошло вверх и, поддев ткань платка, стало осторожно и медленно убирать его с лица. Когда первые капли упали на оголенные волосы Кисы, оба воина с изумлением таращились на открывшийся им вид.
— Какая ты у нас милашка, — облизываясь, произнес десятник, — Господин барон!
— Ну что вам надо? — не выдержала мать Бетты, — Мы простые люди.
— Это мы еще выясняем. Вдруг это вы ограбили караван и сейчас в телегах прячете его добро?
— Да как вы можете говорить такое? — возмутилась женщина.
— Что у тебя тут? — молодой барон бесцеремонно прервал разговор и тут же заметил Кису, — Ух ты!
— Вот, господин барон, обнаружил при проверке, — довольный собой десятник указал на вампирессу, — Вроде, все люди, но полную проверку не проводил.
— Какая милая, — завороженно произнес барон и подошел поближе к девушке.
Вампиресса опустила глаза и устало вздохнула про себя. Сегодня избежать изнасилования не получится. Очень уж похотливыми были взгляды воинов и их командира. Конечно, дело было привычным, подчас вампирессы сами подставлялись, получая свободный доступ к телу насильника и вытягивая из него литр другой крови, пока то-ли охотник, то-ли жертва до полного изнеможения трудилась над телом своей "жертвы". Как шутили сами девушки: и поели, и удовольствие получили. Но вот конкретно сейчас Кису это все не устраивало — пару часов лежать на размякшей земле в грязи очень уж не хотелось.
— Ты же будешь добра ко мне? — барон провел пальцем по щеке вампирессы и та на автомате взяла пару капель его крови.
— Не думаю, — сжав руку в кулак, Киса вытянула указательный палец и мизинец.
"Коза", так называли этот жест изначальные вампиры, и в нынешних условиях он означал, что необходимо приготовиться к бою и начать его в любой удобный момент. Убедившись, что соратники увидели сигнал и поняли его, вампиресса схватила молодого барона за шею и улыбнулась. Лицо молодого аристократа преобразилось в маску ужаса, он попытался что-то сказать, но стальные пальцы слишком сильно сжимали его горло и рот издал только невнятный хрип. Нарастив острые клыки, Киса с наслаждением вонзила их в тело человека. "Братья" быстро повторили все вслед за "сестрой", и первые дружинники умерли еще до того, как их коллеги успели сообразить, что происходит что-то экстраординарное.
* * *
*
— Ты как его вообще почувствовала? Ты же далеко была! — Герман положил руки на плечи девушке и мягко помассировал их, прогоняя напряжение прошедшей схватки.
Согнав испуганных случившейся на их глазах бойней артистов в центр лагеря, вампиры собрались вместе, чтобы решить, что делать дальше. Трупы дружинников пока оставались на местах, там, где смерть настигла их. Кони тоже вели себя смирно и не разбредались, держась поближе к своим бывшим хозяевам.
— Кого? — удивленно спросила Киса.
— Родственника, конечно!
— Чего?
— Сдается мне, наша сестренка не понимает, о чем ты говоришь, — Виктор, изначальный вампир, который номинально был главным в их небольшой группе, похлопал Германа по спине.
— Именно! — кивнула Киса, — Не понимаю.
— Ну пошли покажу, — улыбнулся Герман и толкнул вампирессу вперед, по направлению к центру, туда, где сейчас в страхе жались те, с кем они целый год путешествовали по королевству Элур.
Стоило девушке увидеть молоденького воина, без сознания лежащего за одним из фургонов, ее тело наполнилось теплом и радостным предвкушением, а внизу живота заиграли бабочки. Непроизвольно облизнувшись, она в некотором ступоре посмотрела на своих коллег.
