— То ли более осторожно действовал, то ли более хитро... Не попробовав крови и не поймешь.
— Ну, кровь короля у нас будет завтра утром. Замок сейчас плотно взят нами под контроль.
— К сожалении, толку от этого никакого, — Александр сел и посмотрел на приятеля, — Мы опоздали.
Сергей виновато развел руками.
— Ладно, — немного успокоился герцог, — Это все мелочи. Досадная случайность. Если в крови короля будет что интересное, то сразу доставить ее мне.
— Будет сделано, экселенц.
Сергей вышел из кабинета, а Александр стал собираться на похороны. Которых в последнее время стало непозволительно много. И пусть только одни были значимы для вампира, но вот необходимость присутствия на других была каким-то недобрым предзнаменованием.
Потом он с некоторой долей вины смотрел, как сгорает маленькое тельце принцессы, утешал ее плачущего брата, безразлично наблюдал, как отсекают голову барону, убившему его невесту, молча выслушивал лживые речи придворных на поминках. И только случайно встретив короля в коридоре рядом со спальней, с силой толкнул его в грудь и прижал к стене.
— В этот раз ты победил, но знай, что за Регину ответить придется! Чтобы завтра же ноги твоей в Касе больше не было! Иначе тут будут хоронить еще одного члена королевской семьи! Я ясно выразился?
— Ясно! — король вырвался из рук вампира и встал перед ним, — Проигрывать надо уметь. Твои слова, герцог?
— Мои.
— Вот и воспользуйся своим же советом! — зло проговорил Георг, — И я завтра уеду в любом случае. Этот городишко мне надоел!
Не став ничего говорить, Александр просто пошел к себе, слушая как за спиной король молча бьет своего слугу, ставшего невольным свидетелем этой короткой беседы. В принципе, все осталось, как прежде, разве что теперь надо искать новую невесту. И борьба за это место будет нешуточной. Подложить под него ночную кукушку мечтают очень многие могущественные люди не только этого королевства.
Стук в дверь стал полной неожиданностью. Жандармы сейчас не стали бы беспокоить его по пустякам, а по важному вопросу зашли бы без такого скромного предупреждения.
— Войдите!
На пороге двери возник мальчишеский силуэт принца Карла.
— Ваше сиятельство! Умоляю вас! Возьмите меня к себе!
— Зачем вам это сейчас, принц? Я понимал, когда вы заботились о сестре, но сейчас-то какой в этом смысл?
— Они убьют меня, — принц с трудом сдерживал слезы, — Как убили ее. Я просто помеха!
— О ком вы, ваше высочество?
— Я подслушал разговор принцев. Леопольд рассказывал Гордону, что Регину убили по приказу короля! Он хвалился этим перед братом!
— Понятно, — Александр вздохнул, — В таком случае, ваше высочество, я приглашаю вас погостить в герцогстве Кас. Думаю, вы найдете здесь много интересного. А там посмотрим.
— Что посмотрим? — удивился юноша.
— Может ишак сдохнет, а может падишах!*
Принц с недоумение уставился на хозяина спальни.
— Идите спать, ваше высочество. Поговорим завтра.
— Спасибо, ваше сиятельство! — Карл вытер глаза и, развернувшись, побрел к себе.
(*Александр имеет ввиду притчу о Ходже Насреддине, когда тот взялся за двадцать лет обучить ишака богословию, взяв на это дело у падишаха большие деньги. А падишах пообещал отрубить Насреддину голову, если через двадцать лет ишак не будет знать богословие. Когда Насреддину сказали, что он может попрощаться со своей головой, то хитрый проныра ответил : "Голову мою не оплакивай, потому что за двадцать лет кто-нибудь из нас уж обязательно умрет — или я, или эмир, или этот ишак. А тогда поди разбирайся, кто из нас троих лучше знал богословие!"
Естественно, принц Карл знать эту притчу не может.)
Глава 10
Суп-пюре был великолепен. Ветчинные рулетики, поданные после него, таяли во рту. Обжаренные в особом соусе кусочки курятины подарили восхитительное ощущение блаженства. Хрустящий бекон на закуску и ароматная чашка какого-то травяного напитка. Все было как всегда идеально: услужливая обслуга, роскошная обстановка и вкуснейшая еда. В этом месте такое было в порядке вещей.
Странностей, впрочем, здесь тоже хватало. Вот например официанты. Ну где это видано, чтобы до столика тебя провожал и принимал заказ расторопный и сообразительный паренек, а подносила еду и потом заботилась о клиенте миловидная девица. Нигде кроме Каса такого и не встретишь! Но такое отношение всем гостям гостиницы было явно по душе. Взгляды благородных оценивающим взором скользили по упругим формам ладных подавальщиц и их лица приобретали задумчиво-мечтательный вид, а губы сами по себе складывались в легкую улыбку.
— Желаете еще что-то? — глубокий эротичный голос вывел лучшую клиентку ресторана из задумчивости.
— Нет... Хотя!... Нет, мне хватит, — Няша с удовлетворением откинулась на мягкую спинку стула такой богатой отделки, что, казалось, место ему было только в императорском дворце, а никак не в ресторане провинциального города.
— Заходите к нам еще, мы всегда рады вас видеть, — подавальщица поклонилась, продемонстрировав глубокий разрез платья и идеальную грудь в нем, и, покачивая бедрами, отошла от столика.
Вот и еще одна странность. Никто не смотрел здесь на кобольда с неприязнью, никто не стремился показать свое превосходство, никто не винил в нечеловеческом происхождении. Все были добры и любезны. Причем, после того, как ее хозяин стал здешним герцогом, вообще ничего не поменялось! То есть такое благожелательное отношение к нелюди было вызвано не тем, что она наложница могущественного человека, а чем-то другим!
Но как-бы ни было приятно поедать изысканные яства, заботливо приготовленные поваром лучшей гостинцы Каса, пора было возвращаться в номер и заботиться о хозяине, выполняя те функции, ради которых ее и купили. Правда пока хозяин не спешил заявлять на нее свои права и не звал греть себе постель, но Няша не расслаблялась и была готова угодить ему в любую минуту. Поднявшись наверх, она с улыбкой кивнула двум закованным в броню охранникам у двери и, открыв ее, вошла в номер, где обитала все последнее время.
Первым делом девушка определила местоположение своего господина. Хозяин находился в кабинете и оттуда отчетливо веяло тоской. Опять он грустил! Быстро пройдя в кабинет, она увидела своего хозяина, сидящего на диване и с пустотой в глазах рассматривающего противоположную стену. Няша присела рядом и, положив голову на колени мужчины, почувствовала, как по ее волосам нежно погладили твердой рукой. И еще раз, и еще. По телу прошли мурашки и сладкая истома. Её хозяин сильный. Ее хозяин самый лучший!
— Как прошел обед? — поинтересовался герцог.
— Восхитительно! — девушка оторвала голову от коленей и с восторгом посмотрела в глаза мужчины, — Все было очень вкусно!
— Я рад.
Няша вернула свою голову на колени мужчины и покрепче прижалась к ним.
— А почему ты грустишь? — девушка щекой потерлась о ногу.
— Не грущу, а думаю.
— О чем?
— Да про все подряд, черт побери. Уже жалею, что стал герцогом, — тоскливо усмехнулся вампир.
— Ты хороший герцог! А кто такой "черт", которого ты в последнее время часто упоминаешь?
— Да это..., — Александр мысленно пожурил себя за несдержанность, — Одна нехорошая личность.
— И чем она нехорошая?
— Пакостями.
— Ну так убей его. Ты же маг!
— Боюсь, все не так просто, — вздохнул Александр, — Убьешь одного, его место займет другой.
— Ты не знаешь, как их всех убить, и потому грустишь?
— Нет. А вообще, хватит об этом. Давай поговорим о тебе. Чего ты хочешь?
— Хочу те чудесные лепешки с сыром и мясом, что ты приносил позавчера! — быстро и с энтузиазмом заявила кобольд.
— Няша! Сколько раз тебе повторять? Хватит бесконтрольно есть, пользуясь моей добротой!
— Ну кто-то же должен пользоваться твоей добротой, почему не я? — девушка состроила умилительную мордочку.
— Ха-ха-ха! — от слов девушки настроение Александра резко пошло вверх, — И не говори. Видимо, мне надо перестать быть добрым, а то так и будут разные красотки этим пользоваться.
— Нет! — испуганно произнесла Няша, приняв слова хозяина за правду и, вскочив, вцепилась своими ручками в одежду на груди вампира, — Ты очень хороший! Не надо тебе переставить быть добрым!
— Ну ладно.
— А я правда красивая? — неожиданно перевела тему кобольд.
— Правда-правда, — передразнил девушку мужчина, — Неужели ты думаешь, что я буду врать?
— Я так не думаю! — серьезно заявила Няша и, прямо посмотрев в глаза хозяина, пояснила, — Просто, ты игнорируешь меня. А мужчины не игнорируют красивых девушек!
— Это тебе тоже купец говорил?
— Да! — кивнула Няша.
— О, боги! Сколько глупости он вложил в твою милую голову!
— Это не глупость, хозяин! Я твоя наложница, а ты не зовешь меня к себе в постель! Значит я плоха для тебя?
— Скорее, для меня ты ребенок.
— Я не ребенок, хозяин! — вспылила Няша, — Я взрослая, я все умею и все могу!
— Ну, если ты все можешь, то для начала слезь с меня и сядь рядом, — скомандовал Александр.
Девушка моментально исполнила распоряжение и, прижавшись бедром к мужчине, провела своей рукой по его ноге.
— Что еще желаете, хозяин? — развратно облизав губы произнесла она.
— Прекрати вести себя, как опытная куртизанка. Все равно у тебя ничего не получается! Маленькая еще!
— Я не ребенок!
— Да-да. Я это уже слышал, — отмахнулся Александр.
— Тогда что тебе не нравится во мне, хозяин? Это потому, что я нелюдь? — высказала предположение девушка, — Ты поэтому не хочешь меня?
Александр тяжело вздохнул. Объясниться с наложницей, видимо, придется сейчас. Хотя, лучше повременить и заболтать.
— Ты знаешь, сколько мне лет?
— Много, — надула губки Няша, — Я слышала. Тебе больше двухсот лет!
— А теперь напомни, сколько тебе?
— Не важно! Я молодая и красивая. Вот! Ты будешь доволен.
— Может быть. Но ты для меня слишком молода!
— Я вырасту! Скоро я буду старше, хозяин! — заверила вампира Няша.
— Обязательно! Этого никто не избежит, — улыбнулся Александр, — А пока иди, навести нашего гостя.
— Хорошо, — кивнула девушка и тут-же добавила, — Но спать я с ним не буду! Я твоя наложница! Ты мой хозяин!
— Твой-твой! — подтвердил вампир, — Иди уже. Не мешай думать.
Няша поднялась и, быстро чмокнув мужчину в щеку, побежала к двери. Оказавшись в коридоре, она опять улыбнулась охранникам, от которых моментально пошла волна тепла и заботы и, пару раз хлопнув ресницами, сделала несколько шагов туда, где у противоположной стены находилась дверь в еще один номер на этаже, и её также сторожили двое закованных в мифрильные латы бойцов. Один из них протянул руку и, открыв дверь, махнул девушке, давая ей разрешение зайти. Няша благодарна ему кивнула и воспользовалась приглашением.
Обитатель роскошного номера обнаружился в спальне. Юноша лежал на кровати, уткнувшись головой в подушку, и от него сквозило отчаянием и безнадежностью. Таких ярких чувств девушка не ощущала уже давно. А главное, на её присутствие вообще не обращали внимания, будто бы и не слышали, как она вошла. Это было неправильно. Никто не должен страдать так, что внешний мир безразличен! А уж тем более на это не имеет прав гость хозяина!
Кобольд подошла к кровати, залезла на нее с ногами и легла рядом с парнем, крепко обняв его и прижав к себе. Не ощутив никакого сопротивления, она прижала свою голову к голове юного принца и что-то невнятно зашептала.
* * *
*
Стоило двери за девушкой закрыться, Александр покачал головой и тяжело вздохнул. Неугомонная! Не упускает ни одного мгновения, чтобы не сделать попытку залезть в его постель. Приручил, называется! И ведь вообще непонятно, что заставило кобольда принять его, как хозяина. Просто в один момент девушка стала воспринимать его именно так, и все. Чем он заслужил такое отношение, вампир не знал. Но момент оказался очень уж неподходящим.
Новые заботы полностью поглотили все свободное время Александра, вообще все. Даже когда они только попали в этот мир и строили свое общество с нуля, было куда легче. Там у него хоть были верные и надежные соратники. И хотя они никуда не делись и сейчас, помочь герцогу его друзья могли мало. Слуги в замке, дела города, дружина, бароны, купцы. Все требовали именно личного отношения и поэтому очень сильно хотелось просто послать всех подальше. А вместо этого приходилось принимать, выслушивать, разбираться, решать. И так во всем, вплоть до составления меню. Хорошо хоть вчера Ольга наконец определилась с первоочередными задачами и приступила к перестройке замка. Александр сбросил все проблемы слуг на нее и сбежал обратно в гостиницу. Что удивительно, но здесь его беспокоили куда меньше чем в замке. Репутация лучшего отеля была заслуженной и отпугивала многочисленных просителей лучше стен и стражи герцогского замка.
Входная дверь снова отворилась, но шаги нового гостя были слишком тяжелыми, чтобы можно было предположить, что это вернулась Няша. А потом до вампира долетел запах. Слишком специфичный, чтобы его можно было перепутать с чем-либо еще. Для Александр, и теперь похоже навсегда, так пахла только казарма, а значит в гости пожаловал Леонид или кто-то из старших офицеров Армии. Но последних в столице герцогства быть не могло, а значит в гости к триумвиру зашел именно Воевода.
— Чего скучаешь? — Леонид появился на пороге кабинета.
— Думаю.
— Все о герцогстве думаешь! Отдохнуть тебе надо!
— Остряк! — Александр встал и поздоровался с гостем, — Чего пришел? Принес наконец план по новой армии герцогства?
Листы бумаг в руках Леонида подразумевали, что триумвир прав, да и сам он был полностью уверен в ответе на свой вопрос.
— Лучше! — воевода усмехнулся.
— Что может быть лучше? — удивился Александр.
— Ну, для начала... Корнет! Смирно! — услышав обращение, герцог непроизвольно вытянулся по струнке, — Приказом Штаба Корпуса Армии вы, корнет, освобождены от исполнения своих служебных обязанностей и на неопределенный срок переводитесь в подчинение Начальника Штаба Корпуса с присвоением вам звания корнет штаба! Ознакомьтесь с приказом!
Александр принял из рук воеводы бумагу и еще раз прочитал все то, что ему на словах уже сообщил руководитель армии вампиров. Все было логично. Он больше не мог исполнять обязанности командира взвода и его надо было перевести в резерв, что у вампиров отражалось приставкой слова "штаб" к последнему званию военнослужащего, вплоть до его отставки со службы. Кадет штаба, лейтенант штаба, сержант штаба. И вот теперь триумвир стал корнетом штаба и имел право претендовать на командование взводом, если таковой появится в расписании Корпуса, или же имел право заниматься штабной работой соответственно своего звания.
— Приказом Начальника Штаба Корпуса Армии корнет штаба Александр Веселов отправлен в бессрочную командировку и до поступления иных распоряжений приписан к Секретариату Триумвирата с приказом выполнять личные распоряжения членов Триумвирата. Кроме того, корнету штаба Александру Веселову вменяется в обязанность в свободное от исполнения приказов Триумвирата время разработать штатное расписание новой армии герцогства Кас и представить его на рассмотрение герцога Каса!
