— Может как-нибудь пригодиться, но основная причина — мне хотелось посмотреть, что получится, — прокомментировал другой аспект его дочери. — Мы просто по приколу с полдюжины мелких динозавров опробовали. И ещё несколько штук. Вроде этой.
Денни весело смотрел, как исчезает динозавр, а затем на столе объявляется версия Сауриал футовой высоты — в полной броне и с парой мечей. Та поклонилась, провела какую-то разновидность ослепительно быстрой ката, выглядевшей как замысловатый, однако безумно опасный танец, и ухмыльнулась. Её тут же сменила восьмидюймовая копия Тейлор в основном облике, стоявшая уперев руки в бедра и, очевидно, полностью удовлетворённая ходом дел.
— Ну хорошо, признаю, это просто сногсшибательно, — рассмеялся докер. — Полагаю, если наступят, ты переживёшь?
— О, разумеется, я всё равно достаточно крепкая, чтобы вынести почти что угодно вроде такого и, держу пари, даже сейчас смогу поднять несколько сотен фунтов, — мини-Тейлор огляделась вокруг, взяла вилку и завязала её узлом.
— Спасибо, дорогая, — отец со вздохом принял результат и изучающе оглядел. — Это помогло.
— Я новую сделаю, — хихикнула дочь, так и поступив. — А вот клёвая форма, — снова изменилась она.
Мужчина с непроизвольным воплем оттолкнул стул назад, уставившись на оснащённый тентаклями[6] чешуйчатый ужас, появившийся посреди стола. Тварь каким-то образом выразила толику обиды и сделала движение щупальцем.
— Чересчур? — поинтересовалось оно. Денни судорожно кивнул. — Я упоминала, что работала над тентаклями, правда ведь? — он покачал головой, так же отрывисто, не отводя взгляда. — Ох. Я работаю над тентаклями. Кажется, этот орешек мы раскололи.
— На кой тебе захотелось сделать микрошоггота? — с принуждённым спокойствием поинтересовался докер. Существо каким-то образом пожало плечами:
— На всякий случай?
— На какой такой случай? — недоверчиво уточнил Денни.
— Ну знаешь... — лениво взмахнуло оно парой щупалец. — На случай. Никогда не знаешь, когда может пригодиться микрошоггот. Или полноразмерный, но, когда я пробовала такое в последний раз, Лиза упала в обморок.
— Пожалуйста, вернись к дракону, — попросил мужчина. — С этим я, по крайней мере, могу иметь дело.
— А, ну ладно, — надулась тварюшка. — А мне даже не удалось сказать Текели-ли[7], — последнее слово она прошипела жутким голосом, от которого Денни передёрнуло. Ужасающее, пускай и крошечное лавкрафтианское создание обернулась в столь же маленького дракона, который широко ухмылялся.
— Что думаешь? — поинтересовалась она. Денни покачал головой и поднялся, ставя тарелку в мойку.
— Думаю, ты совершенно спятила, а ещё — у тебя осталось всего двадцать минут на завтрак, прежде чем придётся уходить в школу, — дракоша хихикнула и исчезла, а "настоящая" Тейлор (принимая, что это теперь хоть сколько-нибудь соответствует истине) споро смела оставшуюся на тарелке еду. Затем помогла помыть её , поцеловала папу в щёку, поклонилась ему и исчезла.
— И не запугивай своих друзей, — громко крикнул он.
— Постараюсь, пап, — отозвалась она сверху лестницы за миг до того, как включился душ.
С лёгкой улыбкой, всё ещё пытаясь освоиться с последними фокусами дочери, Денни убрал посуду и отправился в кабинет за портфелем.
* * *
Крис положил голову на руку, вполуха слушая урок математики для отстающих, пока лениво набрасывал разнообразные концепты на полях учебного пособия. Он знал, что следует уделить больше внимания математике, поскольку из-за своей дискалькулии[8] был в ней слаб до ужаса, но с момента прорыва юноше было ещё сложнее, чем обычно, думать о чём-то, кроме всех тех крутых штук, которые он теперь мог сделать. Обычный недуг Технарей, в его случае усугубившийся, поскольку с момента триггера его ум работал вхолостую, не зная, какова же на деле его специализация.
Теперь же, спасибо озарению, принесённому колоссальной передозировкой кофеина, недосыпом и наблюдением за тем, как Сауриал с апломбом между делом надругалась над значительным числом общепринятых законов реальности, он был уверен, что знает свою основную способность. В итоге, похоже, всё вращалось вокруг, как он думал, разработки подсистем.
Когда Крис обсуждал это со старшим Технарём, своим номинальным наставником в этой сфере, Оружейник назвал это модульным агрегатированием. Мужчина, кажется, искренне за него радовался и также испытывал облегчение, что наконец-то он это узнал. Было слышно бормотание на тему: "Это повысит твою общую эффективность до приемлемого уровня", что, учитывая источник, наверняка означало комплимент.
Дракон каким-то образом даже через силовую броню выразила улыбку и, поздравляя, пожала руку. Крис некоторое время потратил, обсуждая прорыв с ними и удалился с куда лучшим представлением о том, что же это означает.
Хотя он по-прежнему не представлял, откуда взялись та
* * *
ая печь для пиццы и машина по изготовлению пончиков. Или, если на то пошло, узлами чего они были. Может, какого-нибудь роботизированного фаст-фуда? Как бы то ни было, не воссоздав состояние ума, в котором их творил (чего делать было не охота хотя бы потому, что Эми сотворит бы с ним что-то ужасное, когда узнает), парень не думал, что сможет повторить процесс или же выяснить, что же он сотворил.
И Крис просто знал, что Эми узнает, если он снова попробует...
Обе машины по-прежнему работали идеально; пиццеделательная стала чрезвычайно популярной, а на данный момент — предметом прошения, инициированного Штурмом и подписанного также Деннисом, на предмет установки её на постоянной основе в кафетерии здания СКП. Почти каждый член персонала оттуда, распробовав пиццу, его подписал.
Пончиковую благополучно заперли под замок на его охраняемом складе в качестве меры предосторожности от Мисси. Она и в лучшие дни была достаточно гиперактивна, однако, когда одолела коробку выпечки... парня слегка передёрнуло. Нет, этот путь ведёт куда к большему безумию, нежели предвещают её потусторонние художества.
Однако, теперь, когда он об этом подумал, накануне она разгуливала с пакетом шоколадных пончиков и самодовольно улыбалась. Может, надо снова проверить систему безопасности?
Мисси в последнее время определённо изменилась. Более... умиротворённая, быть может. Как будто она тоже придумала что-то, чем осталась довольна.
Крис чуть заметно встряхнул головой. Что бы ни происходило с его младшей подругой, это наверняка было что-то, что могла понять только девчонка, и от чего, следовательно, ему следовало постараться держаться подальше. Есть более важные вещи, над которыми следует сосредоточиться. Набрасывая очередную версию универсального устройства коммутации в попытке разрешить вопрос лучшего сочетания мощности и каналов передачи данных, юноша подскочил, когда кто-то рядом прочистил горло.
— Вам со мной скучно, мистер Джейкобс? — произнёс голос.
Молодой человек виновато поднял взгляд, увидев сердито смотрящего на него учителя.
— Э... нет, сэр, вовсе нет.
— Может, если бы вы уделяли больше внимания математике и меньше мечтаниям, мы могли бы приблизиться к преодолению ваших проблем, — несколько саркастично произнёс тот. Крис слегка зарделся.
— Простите, сэр, — пробормотал он.
— Постарайтесь, пожалуйста, уделить толику внимания. Это для вашего же блага, — направившись обратно к доске, учитель не выглядел действительно рассерженно, скорее слегка смиренно. Некоторые из одноклассников Криса смотрели на него со смесью сочувствия и веселья. Неслышно вздохнув, парень отложил карандаш, сложил руки на парте и изо всех сил постарался вслушаться. И сопротивляться порыву снова взяться за письменную принадлежность и возобновить черчение.
Он был так близок к идеальному проекту!
* * *
Эми подняла взгляд на странное похрустывание, взвизгнула в шоке и отскочила. Все в классе географии обернулись и уставились на неё.
— Снова судорога, Эймс? — широко ухмыльнулась Вики.
Не отводя взгляда от маленького черного дракона, задумчиво жующего один из её карандашей, пристроившись на углу парты, Эми кивнула:
— Снова судорога. Простите, — опустила она руку и для пущей убедительности растёрла ногу, кидая кинжальные взоры на крошечную рептилистую угрозу.
— Может, тебе стоит провериться, — хихикнула сестрица.
— Класс, тихо, — сделал замечание учитель на смех некоторых учеников. — Взгляд вперёд. Теперь, на чём мы остановились? А, да, западная Канада. 13 июня 1886 года Ванкувер пострадал от большого пожара, уничтожившего большую часть города[9], каким он был в то время; тем не менее...
Эми не уделила ему особого внимания. Крошечная версия драконьего облика Тейлор доела карандаш, деликатно рыгнула и задумчиво посмотрела на другой, лежавший на парте рядом с первым. Девушка потянулась и схватила его, убирая из пределов досягаемости.
— Как, блин, ты это делаешь? — прошипела она сквозь зубы.
Дракошка самодовольно ей ухмыльнулась.
— Блестяще, правда? — радостно чирикнула она. — Гляди!
Эми моргнула, когда создание исчезло и бешено заозиралась. В конце концов она засекла, как оно сидит на столе учителя, изучая учебные материалы. Взяв один из учебников, широко известный как, возможно, скучнейшая книга в школе, дракоша пролистала его за несколько секунд. Выглядело это нелепо — книга в сравнении была громадной. Покачав в конце концов в разочаровании головой, Тейлор-дракон снова закрыла книгу и на пробу прикусила уголок. Эми поморщилась из-за оставшихся следов зубов и воззрилась на неё настолько пламенно, как только могла.
Не переубеждённая Тейлор ещё немного покопалась на столе, после чего снова исчезла. В этот раз она объявилась на парте Вики, вглядываясь снизу-вверх в блондинку, смотревшую как раз сквозь неё, не видя дракошу. Эми наблюдала, стараясь делать это не слишком очевидно, как маленькая ящерка переставляет вещи на парте сестры, сохраняя злобную усмешку. А та, закончив всё передвигать, посмотрела на Эми, затем снова на Вики, вновь приняв задумчивый вид.
Эми про себя застонала. Она знала этот взгляд — он значил, что случится что-то стрёмное. Что, учитывая, что лучшая подруга сейчас была полуторафутовым чёрным драконом, слизанным из кино и сидящим на парте сестры, о чём-то да говорило.
Тейлор тихонечко обошла стол, затем нырнула в рюкзак Вики, стоявший на полу у ноги. Снаружи остался только хвост: конечность ходила ходуном, пока она рылась в сумке. Спустя где-то десять секунд, ящерка снова вынырнула, держа штемпельную подушечку, которую блондинка использовала со штампом, на котором было выгравировано её имя, чтобы помечать все свои книги. На данный момент это было что-то вроде заскока.
На подушечке Вики были довольно милые фиолетовые чернила, которые та специально заказывала, довольно нестандартные. Эми со вздохом проследила, как подруга ставит подушечку на парту, открывает, ставит переднюю лапу/руку на поверхность и придавливает. С ухмылкой поднимает руку и прикладывает на корешок тетради Вики, закрыв её, и поднимает руку, оставляя идеальный крошечный когтистый отпечаток фиолетовых чернил. Дав секунду-другую ему просохнуть, она снова открыла тетрадь на том же месте.
— Ох, бога ради, психическая ты наша, — подумала Эми. — Ты что, пытаешься заставить её думать, что что-то происходит?
Шансы, что кто-то разберётся, что произошло, конечно, были очень малы, но они бы знали, что что-то было.
Тейлор посмотрела на неё и подмигнула, затем испарилась из поля зрения. Эми вздохнула, оглядываясь в поисках, где же она в итоге теперь. Это оказалась парта Денниса, где дракоша занималась повторением фокуса с отпечатком руки, в этот раз на одной из его книжек и несколько раз. Подняв ладонь, она с удовлетворением обозрела результаты. А спустя секунду потянулась и растёрла по ребру левой руки фиолетовые чернила там, где она лежала на парте, как если бы их пропустили при отмывании рук. Парень не дёрнулся, ничего не заметив (спасибо заклинанию покрова).
Крошка-дракошка ухмыльнулась, стащив его монографовскую ручку[10], перелетела обратно на парту Вики и аккуратно положила рядом с её собственными писчими принадлежностями, вернув подушечку в рюкзак, после чего перескочила на парту Эми.
— Интересно, что они об этом подумают? — поинтересовалась она.
— Ты правда пытаешься начать войну розыгрышей, да? — пробормотала под нос Эми, глядя на пожавшую плечами крошку-дракона.
— Заскучала на английской литературе, — объяснила та.
— А крошечная драконья форма?
— Объясню позже, но это реально круто, — миниатюрный аспект подруги хихикнула, затем взвилась в воздух и облетела комнату, после чего нырнула в закрытое окно. А перед самым столкновением снова исчезла, появившись по ту сторону, и улетела. Эми тихонько застонала.
Это будет стрёмно.
А она неимоверно завидовала...
* * *
Тейлор облетела территорию школы, оставив Варгу формально за главного в их нормальном аспекте "Тейлор" (раз уж тот сидел на уроке по книге которую она читала и обсуждала с матерью, когда ей было десять). Краем глаза приглядывая за этим направлением, на случай, если понадобится отвечать на какие-либо вопросы, другой её аспект крутив в воздухе петли и бочки, наслаждаясь лёгким ветерком и мартовским солнцем.
— Это так весело, — радостно фыркнула Мозг. — Странно, но такой мелкой в некоторых отношениях даже лучше.
— Быть может, иной угол видения мира? — предположил Варга.
— Возможно. Когда я значительно больше, он тоже иной, но почему-то этот более необычный, — полудемон приземлилась на вершину флагштока и, оглядываясь вокруг, пристроилась как на насесте. Её внимание привлекло движение на улице. Это оказался крупный кот, загнанный в угол стаей уличных собак, поочередно бросавшихся и пытавшихся его укусить. Кот платил той же монетой, атакуя выпущенными когтями и раздавая псам оплеухи по мордам, но тех было достаточно, чтобы в конце концов его одолеть, если не получится сбежать.
Поскольку кошек она любила, Тейлор решила вмешаться, сорвавшись с шеста и расправляя крылья. И спланировала к месту боя, по пути модифицируя заклятье так, чтобы её могли воспринимать животные, но больше никто. Приземлившись меж ними лицом к собакам, дракоша расправила крылья и громко зашипела, заставив их всех податься назад с удивлённым видом. За её спиной в голос рычал кот, при этом фыркая и шипя, но с появлением нового персонажа внезапно затих.
— Отвалите, псины, — рявкнула полудемон. Вредить зверям не хотелось, но и наблюдать, как они убьют или покалечат кота, также желания не было. Один из псов отошёл от удивления достаточно, чтобы броситься на неё; огромные в этом масштабе челюсти распахнулись. Крутанувшись на месте, Тейлор приложила его концом хвоста и выпустила вспышку магниевого пламени в сторону остальных. Вся стая завизжала и поджала хвосты, убегая так, точно дьявол наступал им на пятки.
