Варги-2

— Мне бы того... подлечиться... — прохрипел я. — Иначе загнусь — вот прямо сейчас...

— Ну так лечись — кто не даёт-то? — с явственной издёвкой предложил он мне. — Ты же у нас могучий маг — вон, Санни с парнями как раскидал не так давно!

Щербатый Чуня, злорадно оскалившись, активно закивал. Припомню я ему это ещё... обязательно...

— Третьего круга тут мало будет... — пришлось мне — как ни противно было это делать! заискивающе озвучить очевидное. Пусть и "военная хитрость", вроде как, а всё равно противно. — А второй без свитка я не потяну...

Рикардо с определённым сомнением оглядел меня, явно подозревая какой-то подвох. Но так и не нашёл его — я и впрямь выглядел неважно. Краше в гроб кладут, угу. Ну и другие соображения у него ещё очень кстати появились... Ибо он вдруг заулыбался, и сунул мне извлечённый из лежащей на столе перевязи свиток исцеления средних ран.

— А давай, лечись! — сказал Ниддс, пришедший прям в замечательное расположение духа. Что объяснила его следующая фраза — озвученная мысль: — А то и впрямь загнёшься, и закончится на этом всё наше веселье!

Вот урод... Но вслух я, понятно, говорить этого не стал. Протянул дрожащую руку и ухватил свиток. Ну и использовал его... И прям полегчало моментально! А то даже разогнуться не мог. И в голове прояснилось! А после того как я вытребовал себе ещё и флакончик с зельем исцеления — Ниддс, с интересом наблюдая за мной, и его дал... даже на ноги подняться смог!

— Как бы не убёг... Прыг — он такой! — тут же озабоченно высказался Санни.

— Ничего, не удерёт, самоуверенно заявил Рикардо, отмахиваясь от него. И хмыкнул ещё: — Или ты его на себе до места потащишь?.. Карета только из города выедет.

У меня после лечения голова заработала — и в ней тут же зазвенели тревожные колокольчики! Не развод ли это — на счёт работы? За городом-то, где попросту нечего вскрывать специалисту по магическому взлому — не лачуги же виноградарей! Может меня просто хотят вывезти из Флостона, да там где-нибудь на пустыре прибить, и прикопать?!

Ехать куда-то мне враз расхотелось. Да только кто меня спрашивал?.. Выволокли из кабака, да в роскошную по столичному карету Ниддса запихнули! А компанию мне составили: он сам, Обезьян и Санни! Остальные же его подручные отправились верхами. И поехали мы на ночь глядя из города. Куда-то...

Как вскорости выяснилось — чутка успокоив меня, не в какие-нибудь пустынные места, где ни души кругом, а к реке. Где нас ждали какие-то молчаливые мужики, переправившие большую часть нашей компании на лодке на другой берег Телоны. В Пустоши!

Тут уже я начал откровенно теряться в догадках относительно цели нашего путешествия. Слишком много заморочек, для того чтобы банально прибить в тихом местечке. Переться куда-то ночью — а до рассвета ещё далеко, да! рискуя ноги себе переломать... Нет, не стал бы никто так заморачиваться.

А идти по изрезанной мелкими, осыпающимися канавами-овражками местности было нелегко. Мне — так особенно. Восстановиться после побоев я толком-то не успел. И это было только начало! Это самый край пятна, подвергшегося воздействию высшего заклинания "Иссушения". Тут изначально были небольшие трещины в земле, что позволило им по прошествии времени практически "зарасти". Но дальше, где земля лопалась и буквально спекалась такой лафы не будет...

Тем не менее, мы пёрлись куда-то. И зачем-то! Растянувшись в цепочку, и освещая себе путь масляными фонарями, прихваченными в изрядном количестве.

"Идём как культисты какие-то к тайному логову", — мелькнула у меня непрошенная мысль. Едва не заставившая меня остановиться как вкопанного! Кое-как пересилил себя, продолжив движение, сбившись только чуть с шага. Идти дальше что-то прям враз расхотелось... И я того — начал уже куда как активней поглядывать по сторонам!

— Фигли рылом крутишь? — резко одёрнул меня Джоджо, заметивший мои телодвижения. — Шагаешь себе и шагай. — И буркнул ещё, разом остужая моё желание бегства. — От болта пущенного в спину ещё никто не удирал!

Да, почти все мои спутники были при арбалетах. Что само по себе не есть хорошо. И к тому же, как выясняется, очень бдительно присматривали за мной. Что ещё хуже. Шансы на побег в таких условиях крайне невелики. Подстрелят меня, как пить дать, ещё на первом десятке ярдов... К тому же я не в том состоянии, чтобы такие подвиги совершать. Мне бы отлежаться сутки-другие после всего... Какая тут беготня, когда даже хожу кое-как?..

Пешая прогулка на самом деле давалась мне нелегко. Уже через полчаса её меня начало заметно пошатывать, а силы стали стремительно убывать. Местность реально не предназначена для ходьбы. Изрытая вся этими треклятыми овражками в которые и спускаться тяжело, а выбираться — вообще замаешься! Ну вот что этим придуркам могло здесь понадобиться? Не в Пустоши же за сокровищами мы вот так отправились, самым неудобным маршрутом!

К концу второго часа пути я вымотался так, что даже перестал опасаться за свою судьбу — прибили бы уже, да дело с концом... Но когда я уже всерьёз рассматривал мысль о том, чтобы предложить Ниддсу это, мы достигли вроде как цели нашего путешествия. Ибо практически упёрлись в некое миниатюрное подобие горного кряжа — вздыбившегося из земли на высоту ярдов семи-восьми, и уходящего в стороны невесть на сколько — теряясь в темноте, за кругом света фонарей.

И... и вышли мы прямиком к некой природной каверне в этой каменной преграде! Что мигом вернуло мои поугасшие было опасения касательно того что я попал в лапы мерзких культистов! Джоджо пришлось даже подтолкнуть меня, остановившегося, вынуждая пройти дальше. В каверну эту самую, да. Которая оказалась довольно таки здоровущей — внутри её поместились бы приснопамятный кабак целиком. Но совершенно не походила на место поклонения или проведения культистских обрядов — ни каких тебе неведомых статуй навевающих жуть, да ужасающих рунных барельефов, ни чёрных как ночь камней-алтарей, с потёками крови, да груд останков принесённых в жертву... Абсолютно обычная пещера.

— Вот, — мотнул головой Ниддс указывая на стену перед нами. Я посмотрел на неё — а потом недоумённо на него. Камень как камень... Так я и сказал.

— Да лучше смотри! — досадливо бросил он мне. И, повернув чуть голову, распорядился: — Санни, фонарь ему дай!

Заинтригованный, да и немало успокоенный тем что мне вроде как ничего не угрожает, я подступился к этой стене с переданным мне фонарём. И приподняв его перед собой осветил её получше. Да тут же и ахнул! Практически сразу разглядев некий контур, что выделялся совсем чуть-чуть на общем фоне стены. Вроде как какая-то корявая каменная плита вставлена в массив камня! А рядом с ней... рядом с ней какая-то махонькая вмятина-овал с рунной гравировкой!.. Непонятный знак — вроде как кто-то поставил на стену своё тавро, выплавившееся в скальную плоть!

Я тут же перешёл на истинное зрение. И — обомлел! Так как всё предстало передо мной в совершенно новом свете — каменная плита-дверь иссиня-чёрное свечение испускала, а клеймо это рядом с ней — золотистым переливалось.

Какой-то ход — не иначе как ведущий в какое-то древнее подземелье! И всего в паре часов пути от Флостона! Обалдеть...

Поняв теперь зачем я понадобился шайке Ниддса, я не смог не испытать досаду по поводу всего этого. Нельзя было сразу по-человечески всё объяснить — договорились бы! Вскрыл бы я им эту "дверь" за долю малую!

Здесь же мне ничего не оставалось как повернуть рожу к Ниддсу, и состроив умную физиономию заявить:

— Тут инструмент нужен. Без него никак.

— Инструмент!.. — фыркнул Ниддс. И достал из кармана расшитой куртки небольшую овальную пластину на короткой цепочке — золотую, да с гравировкой-орнаментом. Которую и приложил к тавру-углублению в стене!

Пластинка эта встала туда как влитая. И... стена перед нами дрогнула, да частью буквально провалилась вниз! Открыв нашим взглядам уходящий во тьму здоровущий ход. Нору круглую, словно выплавленную в камне! По которой пройдёт даже элефант! Ну если проскочит, конечно, живьём через обнаружившееся прямо у начала хода рунное кольцо... Чем-то подобное тем что понатыканы на каждом шагу в оплоте Кей-Мирах! Разве что рунные знаки источают здесь какое-то мерное ядовито-зелёное свечение, а не алое...

— Вот с этим вот демоновым кольцом, не дающим пройти дальше, надо разобраться, Прыг, — заявил Ниддс, дав мне налюбоваться на творение какого-то Древнего мага

А я в затылке почесал, пробормотав:

— Непросто это будет сделать...

— Я знаю что непросто! — негодующе фыркнул Ниддс. Неохотно добавив: — Пробовали уже — не выходит ничего...

— А что пробовали-то? — поинтересовался я жадно разглядывая монструозное рунное кольцо.

— Да всё! — досадливо отмахнулся он. — Разломать не получатся, магическое воздействие игнорируется, а обманки не работают — превращает в пыль это кольцо всё живое, что оказывается в нём.

— Так... — буквально лишь на мгновение задумался я прежде чем предложить своё решение. — А если големов попробовать сквозь него отправить? Они ж не живые.

— Самый умный что ли? — скривился он в ответ. Буркнув затем: — Первым делом големов использовать решили. Только там дальше ещё какая-то защита, предназначенная уже именно против них — буквально за считанные секунды выкачивающая магическую энергию, не взирая ни на какое экранирование.

— Серьёзно Древние защитились от незваных гостей... — с уважением протянул я. И полюбопытствовал: — А известно, что это вообще за ход и куда он ведёт? А то может овчинка и выделки не стоит?

— Стоит-стоит, — кривовато усмехнувшись заверил меня Рикардо. — Хоть и мало кто знает про этот тайный ход, но вот на счёт того куда он ведёт никаких неясностей нет.

— Так и куда по нему можно попасть? — поощрил я к продолжению замолкшего Ниддса.

— В одно такое весьма занятное место, Пыыг, что ты не поверишь!.. — захихикал неожиданно он. И, выдержав интригующую паузу, огорошил: — Это ход к месту где создали тех кого ты так боишься!

Я сначала не понял — стоял, недоумённо хлопал глазами, глядя на него. А потом, как до меня дошло... Выпучил глаза! И едва не заорал в голос:

— Варгов?!

Только вот вместо вопля вышел у меня какой-то полузадушенный хрип... И я оборвав его, судорожно сглотнул. А затем, принялся пятиться от этого демонова хода — осторожненько назад отступать. И головой ещё по сторонам лихорадочно закрутил, едва не обмирая в ожидании увидеть расположившихся вокруг хищниц! Но даже не увидев никого, не успокоился, а сразу же сотворил поисковое заклинание. И... таки да! Мы не одни! Помимо нас в пределах полусотни ярдов есть ещё одно живое существо, сходных с человеком размеров!

"Кто-то под скрытом прячется! — моментально сообразил я. — Ну да оставили бы варги такое место без присмотра!"

А Ниддс не замечая моей тихой паники, подтвердил: — Их самых. — И выдал, воздев указательный палец: — И ты, Прыг, поможешь мне туда попасть!

— Э-э-э... — проблеял я, не зная что на это и сказать. Он же явно спятил!

— Там есть, там точно что-то есть, что позволит взять за жабры всю эту мерзкую нелюдь, что совсем отбилась от хозяйских рук... короне они якобы присягали, ишь ты, а не кланам!.. — совсем негромко — но я расслышал, озвучил нечто явно крутившееся у него в голове Ниддс. И растянул губы в предвкушающей улыбке: — А будут — лично мне!

— Узнают, явятся, и прорвут, — убеждённо заявил я.

— Да они надеются на свою трусишку, — пренебрежительно махнул он рукой. — А ей не до этого — от нас прячется. — И успокаивающе похлопал меня по плечу: — Никто ничего не узнает, Прыг, поверь. А там поздно будет...

И... И теперь мне стало отчетливо понятно зачем им понадобился я. Похоже те маги, что поначалу помогали ему подбирать ключики к защите этого хода — големов запускали и всё такое, и которых явно разыгрывали в тёмную, прознали как-то о том куда ведёт ход, и быстренько сдёрнули отсюда! Ведь в такую аферу не полезет никакой дурак из серьёзных магов! И... совершенно очевидно, что никто не намеревается оставлять меня в живых... Прирежут сразу как я обойду защиту. Потому Ниддс и разоткровенничался так.

Он же, не замечая моего смятения, снисходительно обронил:

— Это тебе не по Пустошам бесплодно рыскать месяцами, тут будет что взять. — Добавив вроде как чтобы добавить мне энтузиазма. — Вскроешь защиту — любой артефакт из найденных, на выбор — тебе!

Я даже не стал недоверчиво округлять глаза. А что? Очень даже запросто выделят долю! А потом прирежут... и поржут ещё над таким остолопом!

Хотя если меня за такого простофилю держат, то почему бы и не подыграть?..

— Артефакт и расходимся краями, — предложил в свою очередь я, вроде как с подозрением глядя на Рикардо.

— По рукам, — легко согласился он, с трудом скрывая усмешку.

И мы торжественно скрепили договор рукопожатием! После чего вернулись к разглядыванию рунного кольца.

— Тут думать надо... крепко думать... — осторожно заметил я после непродолжительного молчания. — Древняя защита это не хухры-мухры... с наскоку такую не возьмёшь...

— Ну думай, Прыг, думай, — покладисто покивал Рикардо. Продолжив с угрозой: — Только недолго! Окажешься бесполезен — точно прибьём!

И мы — к моему большому облегчению! потянулись, наконец, к выходу. Очень неуютно я себя тут почему-то ощущал, даже сознавая что наблюдает за нами из скрыта скорей всего не какой-то там страшный варг, а Эми Линкс.

Выйдя в каверну, Ниддс достал из выемки овальную пластину со свисающей с ней цепочкой — своеобразный ключ к двери подземного хода, получается, и корявая каменная плита, загрохотав, поднялась из земли, встав на место. Ну и двинули мы обратно, тем же путём. Разве что, погасив фонари ибо уже светать начало.

И вот шёл я и... со всей страстью желал передать трусливой хищнице мысль о том, что нападать на нас сейчас не нужно! Вдруг сработает?! Просто не было у меня иного способа заставить её отказаться от атаки. Не важно, ради того чтобы отходить всех дубинкой, или ради моего вызволения из плена — это вряд ли конечно, но мало ли?.. Главное, чтобы не вмешалась сейчас, не выдала себя. Ибо это будет очень некстати... Когда у меня тут возникла такая грандиозная идея касательно финансирования вскрытия защиты оплота Кей-Мирах! Я ж, когда возвращался во Флостон, всё голову ломал, где денег на нужное снаряжение наберусь, а тут... такой чёткий вариант подворачивается! Я даже к шайке Ниддса, хоть они, уроды, и избили меня — симпатией проникся! Добрые всё же люди... Правда, они пока не знают этого, ну да ничего!

На подъёме воодушевления я куда как с меньшим трудом преодолел обратный путь к Телоне. А оттуда мы опять же на карете — в кабак. Да, отпускать меня под клятву или ещё как никто не спешил. Вместо этого меня определили в какой-то чулан... Лучше места не нашлось. Но прежде чем меня заперли там, я обратился к Рикардо с просьбой оставить фонарь и дать писчие принадлежности — вроде как надо прикинуть, что понадобится для вскрытия защиты, все дела...

— Вот, Прыг, надо было сразу отпинать тебя хорошенько для вразумления! Как понимания-то сразу добавилось, а?! — смеясь заявил Ниддс. И велев Санни принести мне всё испрашиваемое.