Радужные Мосты - 1. Дженай

Чародейка застонала, открыла глаза:

— Брайт, поимей тебя горгул, — тихо прошептала она серыми губами. — Не стой столбом, раз пришел.

Воин больше не колебался. Он схватил один отросток и осторожно, стараясь не причинять чародейке еще больших страданий, потянул его. Тот был теплым, упругим и полым внутри — словно живая трубка. Когда он нехотя вывалился из вены, то из него еще продолжала капать черная маслянистая жидкость. Ранка на теле Мили тут же закровоточила. Брайт с облегчением отметил, что кровь все еще обычного алого цвета. Хотя и у Обращенной она не изменилась... Не давая себе времени на сомнения, алхимик начал один за другим вырывать из девушки отростки, уже не заботясь об осторожности.

Пастырь прекратил искать собственные глаза. Он опустил окровавленные руки и замер, вслушиваясь. Брайт как раз успел освободить Мили от протянувшихся к ней трубок. При этом последние он вырвал одним движением, схватив сразу целый пучок. Девушка вскрикнула и потеряла сознание. Выглядела она сейчас прескверно — вся в многочисленных кровоточащих ранах, некоторые из них были весьма устрашающими на вид. Кое-где кожа не выдерживала напряжения и рвалась.

Но Брайт твердо считал, что лучше уж так, чем чародейке в вены будет продолжать вливаться непонятная дрянь. На поверхности найдется достаточно трав, чтобы быстро снять боль и ускорить заживление. Но туда еще надо попасть.

— Я здесь, урод! — громко проговорил алхимик, обходя Пастыря стороной. — Что-то потерял?

Великан повернулся на голос, сделал неверный шаг, остановился. Его тело казалось совершенно безвольным. Но от этого оно не стало менее зловещим. Голова рывками поворачивалась из стороны в сторону, и каждый раз с лица срывались тяжелые капли. Брайт хотел выманить Пастыря подальше от алтаря, чтобы чудовище случайно не задело девушку. Но, по всей видимости, огромное тело просто не знало, что делать. Лишившись последних остатков мозгов, оно превратилось в кучу покрытой кровью плоти. Алхимик не стал выжидать более удобного момента для атаки. Цепь вновь взвилась в воздух, оголовье начало свой сокрушительный полет.

Удары со всех сторон посыпались на Пастыря. Брайт не старался поразить одну лишь голову. Он бил в руки, ноги, корпус. Бил до тех пор, пока великан не рухнул на пол и не стал похожим на груду мокрого грязного тряпья. Только тогда алхимик отыскал отброшенный Пастырем стилет. С ним он вернулся к Мили и перерезал стягивающие ее путы. Те тоже оказались живыми, но это уже не удивляло. Их обрубки еще некоторое время извивались, фонтанируя зеленоватым соком.

Брайт поднял с пола сапоги чародейки. Мелочь, но босой она далеко не уйдет. Аккуратно, стараясь как можно меньше тревожить открытую рану, алхимик натянул порядком испачканную и порванную обувь на ноги девушки. Теперь можно уходить. Задерживаться дольше в огромном подземном склепе нет никакой надобности. Судьба и так была благосклонна к путникам, дав им еще один шанс на спасение. Надо думать — последний.

Алхимик поднял Мили на руки. Даже сейчас, почти вконец обессиленный, он почувствовал, что безвольное тело стало необыкновенно легким. В голове не было воспоминаний о процессе обращения: как долго он проходит, что при этом творится с несчастным. Потому Брайт нес чародейку, то и дело косясь на нее. На душе было неспокойно.

Светящиеся шары по-прежнему кружились вокруг. Они выхватывали из кромешной тьмы неверно шагающую фигуру ссутулившегося мужчины. На его руках покоилась бледная девушка. Некогда великолепные волосы цвета спелой пшеницы превратились в ссохшийся спутанный колтун, который вряд ли бы поддался даже самому прочному гребню и мягкому мылу. Ее кожу покрывали разводы запекшейся корки из собственной крови, слюны Пастыря и зеленой жидкости. Посмотреть со стороны — труп трупом. Но алхимик чувствовал ее тепло, видел еле заметное подрагивание век. Сам он двигался медленно: проходил несколько шагов, останавливался и отдыхал. Но даже это не помогло. Не успевая восстанавливаться, силы стремительно таяли.

Уже у самого выхода из оплавленного коридора Брайт положил Мили на пол. Тащить чародейку и дальше сил просто нет. До колодезной шахты оставалось еще около трехсот футов, но после всех передряг они растянулись на целые мили. Тем более что алхимик уже начал сомневаться — сможет ли он в одиночку преодолеть бесконечные витки сотен ступеней. Чего уж говорить о том, чтобы сделать это в паре с бессознательным телом. Небольшой отдых все равно необходим. А за это время Мили вполне могла очнуться.

Алхимик сполз по стене, со стоном кое-как привалился к холодному камню. Расслабиться не получалось. Малейшее неподконтрольное движение тут же жестоко каралось острой болью. Брайту казалось, что незримый мастер пыток вбивает в него длинные тонкие гвозди. Но, несмотря на это, вскоре воин почувствовал, что глаза начинают неумолимо закрываться. Расслабленное тело просто перестало подчиняться, а разум впадал даже не в забытье, а в ступор. Тупое бессмысленное оцепенение. Появись сейчас в кругу света очередной Пастырь или новая Обращенная, Брайт не смог бы пошевелить и пальцем.

Внезапно в засыпающем мозгу родилась идея. Преодолевая невероятное сопротивление собственного тела, алхимик вытащил из ножен стилет, полоснул им по внешней стороне левого предплечья. Боль яркой вспышкой озарила замершее сознание. Брайт усмехнулся. Что ж — способ оказался вполне себе действенным. Тревожить покалеченную грудную клетку не хотелось — успокоилась и хорошо. А вот немного позабавиться со стилетом — самое оно. Главное не перестараться и не истечь кровью. А то глупо получится.

Алхимик посмотрел на Мили.

— Слушай, если мы так и останемся здесь сидеть, — сам не понимая зачем, начал Брайт, — то, скорее всего, уже никогда не поднимемся наверх. Ты этого хочешь? — ответа нет. Но он и не требовался. Воин говорил, скорее, для себя, нежели старался достучаться до чародейки. Слова возвращали его самого к реальности, отвлекали ото сна и тяжести в груди. — Давай же, ты можешь, я знаю. Не стоит лежать на холодном полу. Я еще хочу посмотреть на твоих детей. А так ничего с этим может не получиться. Хотя... — он задумался, вспомнив интимные предпочтения Мили. — Ты уж постарайся. А пока открывай глаза, давай.

Его голос звучал тихо и спокойно. Впервые за многие годы подземные чертоги слышали обычную речь. И дело не в словах, а в интонации. В ней не было ни ненависти, ни отчаянья, ни грандиозных призывов или несбыточных надежд. Ничего, кроме разве что небольшой толики отрешенности. Будто не был алхимик измучен до последнего предела, и не сидел он в богами забытом склепе, и не лежала рядом с ним умирающая девушка. А раскинулось вокруг них широкое поле с мягкой зеленой травой, и из глубокого чистого неба смотрело на прилегших отдохнуть путников теплое солнце.

Он говорил и говорил, удивляясь внезапно нахлынувшей болтливости. Слова срывались с губ сами собой, Брайт даже не задумывался над ними. Ему всегда было уютнее в тишине, но сейчас она превратилась в злейшего врага — затаившегося и терпеливо выжидающего, когда разомлевшая жертва закроет глаза.

Внезапно до его слуха долетел странно-знакомый шелестящий звук. Брайт умолк, прислушался. Нет, то определенно не шаги. Алхимик до боли напрягал слух. Больше всего шум походил на... На журчание обычной проточной воды.

— Странно, — задумчиво проговорил алхимик. — Потопа нам еще не хватало.

Он отчетливо помнил, что ни когда они впервые вошли в этот зал, ни потом подобного звука не было. Значит, прорыв случился совсем недавно. Но почему? Неужели проклятый дворец-склеп простоял столько лет, чтобы именно сейчас начать разваливаться на куски и дать течь? Брайт не мог поверить в такое совпадение.

— Ну, ты и болтун, — раздался голос Мили. — Да смерти меня заговорить решил, чтобы больше не тащить? — девушка мутными глазами озиралась вокруг.

Алхимик с облегчением вздохнул, попытался приподняться, но тут же со стоном осел обратно. Тело будто одеревенело, и каждое движение сопровождалось жестокой болезненной судорогой.

— Вот и отдохнул, — сказал Брайт, утирая моментально выступивший на лбу пот.

— А что это капает? — приподнявшись, спросила Мили. Как ни странно, но чувствовала себя девушка вполне сносно. Многочисленные раны, конечно, болели, но несильно. Хуже с головой. Та все еще продолжала гудеть и немного кружиться.

— Капает? — переспросил Брайт. — Мне казалось, там уже целая река.

— Почему же нас еще не затопило? — хмыкнула девушка и тут же, словно в ответ на свой вопрос почувствовала, как намокает превращенная в лохмотья одежда, как касаются кожи первые холодные струйки воды.

— Чего ты говоришь? — спросил Брайт.

Он закрыл глаза и, неуклюже опираясь на стену, начал вставать. Девушка последовала его примеру.

— Уже молчу, — смеясь сквозь боль, сказала Мили. — Мы с тобой как пара подзаборных калек.

Сравнение было вполне уместным. Грязные, оборванные, с большим трудом удерживающиеся на ногах — путники с легкостью могли сойти за обитателей самых клоачных трущоб любого города.

Внезапно по залу прокатился оглушительный треск, за которым последовал грохот такой силы, словно разверзлись сами небеса. Шум падающей с высоты воды усилился в разы.

— Потолок! — выдохнул Брайт и затравленно осмотрелся.

Мили даже присела, когда услышала грохот. Желание шутить моментально улетучилось. Вода под ногами стремительно прибывала, и уже не было никакой уверенности, что в следующее мгновение обрушение не повторится. Девушка однажды видела, как быстро может сложиться огромное здание, если умело выбрать места для пары небольших взрывов.

Страх навалился тяжелой гробовой плитой. Чародейка с ужасом всматривалась в непроглядную тьму над головой. Ей казалось, что вот-вот оттуда свалится огромный камень, вслед за которым в зал ворвется бушующий грязный поток.

— Быстро! — прокричал Брайт и схватил девушку за руку.

Мили и сама понимала, что медлить нельзя. Но невидимая плита продолжала давить, заставляя вжимать голову в плечи. Тем не менее, путники направились к колодезной шахте. Они не могли бежать или даже быстро идти. Ноги шаркали по покрытому водой полу, выбивая фонтаны брызг.

И снова зал наполнился треском. Темнота лишь усиливала приступы нервозности, которые охватывали девушку. Она смотрела на Брайта и видела искаженное болью лицо, но на нем не было страха. Это внушало уверенность, но ненадолго. Всего лишь до следующего обрушения. А звучали они теперь одно за другим. Каждый раз, когда сверху падала очередная глыба, пол ощутимо вздрагивал. Мили старалась не представлять себе размеров этих глыб и того, что любая из них может в мгновение ока свести на нет все попытки спастись.

К тому времени, когда путники почти достигли входа в колодец, вода поднялась им уже до колен. На ее поверхности плавала не только грязь и непонятный мусор, но и потревоженные, ссохшиеся тела фей. Нашедшие свое последнее упокоение глубоко в недрах земли, вдалеке от цветов и солнца — они даже после смерти не стали свободными.

— Почему нам так везет?! — срывающимся от напряжения голосом спросил Брайт. Он не ожидал получить ответа. Да и вопрос вырвался сам собой, став всего лишь продолжением мечущихся мыслей. — Еще немного — и можно будет плыть.

Действительно, каждый новый шаг давался со все большим трудом.

— Магия, — неуверенно предположила Мили, — я чувствую — что-то изменилось.

— Изменилось, я даже знаю что — здесь стало сильно мокро.

— Я не об этом, дубина! — выпалила девушка. — Что-то изменилось в переплетениях магических нитей. Они угасают. Магия как будто уходит из этого места.

— И вместе с ней рушатся какие-то заслоны? — предположил Брайт.

— Догадливый какой.

Перепалку прервал очередной грохот. На этот раз он прозвучал совсем близко. От обрушившейся земляной массы в стороны разбежалась упругая волна. Ее силы вполне хватило на то, чтобы сбить путников с ног. Мили вскрикнула и тут же погрузилась в воду. От неожиданности девушка вдохнула, закашлялась. На мгновение ее голова оказалась над водой, потом скрылась. Ее разум метался в ужасе и отчаянии. Заветный колодец совсем рядом. Несколько шагов, и все — спираль, ведущая к спасению. Но нет, сколь непосильными оказались эти шаги, сколь недостижимыми лежали каменные ступени.

Волна ударилась о стену и отхлынула. Брайт, который успел задержать дыхание, отплевываясь, вскочил на ноги. Во рту остался неприятный привкус, в длинных волосах запуталась полуистлевшая тряпка.

В свете мечущихся шаров зал напоминал небольшое бурлящее море с растрескивающимися скалами-колоннами.

Приглядевшись, алхимик различил чародейку, безвольное тело которой утаскивали с собой убегающие волны. Воин выругался. Хорошо еще, что он смог быстро сориентироваться, и Мили отнесло недалеко. Окруженный брызгами, он бросился за девушкой. Сверху сыпалась земля и небольшие камни. Вытянув перед собой руки, Брайт прыгнул, ухватил девчонку за ноги. Тут же притянул к себе, вытащил из бушующей стихии. Чародейка закашлялась, из ее рта брызнула темная вода.

— Живая! — непонятно зачем прокричал алхимик. — Бежим! Потом откашляешься!

Мили изо всех сил пыталась переставлять ноги. Она ничего не видела и почти ничего не слышала. Мир вокруг превратился в гудящую водную вакханалию, сопровождаемую понуканиями со стороны Брайта. Он нисколько не жалел девушку, почти насильно таща ее за собой.

Внезапно над головами раздался долгий протяжный не то скрип, не то стон. У алхимика чуть не остановилось сердце. Ближайшая к беглецам колонна дрогнула и накренилась.

— Быстрее! — Брайт уже не кричал, он вопил во всю глотку.

Только теперь Мили смогла проморгаться и мельком взглянуть по сторонам. О чем сразу пожалела. Огромная колонна на глазах покрывалась трещинами и неспешно, словно время замедлило свой ход, начала заваливаться в сторону беглецов. Девушка взвизгнула и чуть не упала. На выручку пришел Брайт. Он обернулся, поддержал. В его обезумевших глазах плавал страх.

Острые обломки уже сыпалась на измученных путников, когда те, задыхаясь и хрипя, ворвались в проем колодца. Брайт искренне возблагодарил Пастыря за вовремя сломанную дверь. За спинами почти сразу послышался оглушительный треск, и в шахту ворвалась волна, которая разметала беглецов по стенам. Здесь, в небольшом закутке, вода перемешалась с застоялой жижей, образовавшей на поверхности маслянистую пленку. Наполовину оглушенные, чародейка и алхимик ползком взобрались на ступени. Поднявшись немного выше уровня мерзкой, плескающейся под ногами жидкости, они привалились к стене.

* * *

Темнота. Почти спокойная, почти желанная.

Светящиеся шары и в этот раз не последовали за пределы зала. Они продолжали метаться под его сводами, словно огромные светлячки, потерявшие хозяина.

— Знаешь, — задумчиво проговорил Брайт, — а ведь мы оборвали последнюю нить, которая связывала фей и наш мир.

Мили промолчала, но алхимик чувствовал ее вопросительный пристальный взгляд.

— Мы должны были послужить возрождению, а на деле стали причиной краха надежд. Теперь уже несбыточных.